Снова наступил вечер.
[Желаете получить информацию о Жизненной силе?]
В тёмной комнате я смотрел на синее окно.
Сидя в кресле, глядеть на это синее окно было страшно. Я не знал, что скрывает в себе жизненная сила и какую цену придётся заплатить за её расходование.
Было бы ложью сказать, что мне не страшно.
Если под жизненной силой подразумевалась продолжительность жизни, то, честно говоря, иного выхода не оставалось. Даже перерыв все свои знания о сюжете романа, я смог найти лишь два способа продлить себе жизнь.
Первый — достичь сферы за пределами Мастера Меча.
И...
Второй — отказаться от собственной человечности.
Первый путь совершенствовал тело до предела, творя чудо и увеличивая стандартный столетний предел человеческой жизни в пять-семь раз, вплоть до прикосновения к бессмертию. Второй же представлял собой способ продления жизни с помощью чёрной магии.
По возможности мне не хотелось прибегать ко второму методу. В конце концов, есть вещи, которые человеку делать позволено, и те, что табуированы.
В конце концов, я был обладателем, который любил любовь и справедливость. Вставать на путь злодея мне совсем не улыбалось.
При этом достижение сферы выше Мастера Меча казалось практически невыполнимым. В романе об этом упоминалось лишь как о чём-то вроде «такая ступень существует», но это была божественная область, которой ещё никто и никогда не достигал.
Хотя бы просто достичь уровня Мастера Меча — и этого должно хватить, чтобы значительно продлить жизнь.
Я тяжело кивнул, с трудом подавляя тревогу.
«Ладно».
Попробуем.
Думать о последствиях после того, как получишь удар, было ещё не поздно. Решив встретиться лицом к лицу с неизвестностью, я дал ответ на вопрос синего окна:
«Да».
[Доступ к информации о Жизненной силе.]
И...
Синее окно начало раскрывать информацию о жизненной силе совершенно неожиданным для меня образом.
***
Дополнительная история 102. «Истинное значение Жизненной силы». Начало доступа.
***
Очередное яркое утро в поместье.
Оливия, проснувшаяся раньше обычного, моргая, уставилась на рассветное небо.
— Чирик! Чирик!
«У-у-ух...»
Разбуженная утренним щебетанием птиц, Оливия закрыла уши руками и сердито замахала кулаками в воздухе.
Чириканье этих тварей — от которых не было бы толку, даже преврати их в жареных цыплят, — сегодня казалось особенно громким.
— Чирик-чирик-чирик-чирик!
«Ииик! Да с вас, пернатые ублюдки, даже сожрать нечего!»
Когда Рикардо прозябал бродягой в трущобах, Оливии уже доводилось пробовать воробья. Воспоминание о жареных воробьях, полученных в знак благодарности за золотую монету, брошенную в чашу для подаяний, было не из приятных.
— Что это?
— Воробей.
— Это можно есть?
— Да.
— Что-то сомневаюсь...
— Тогда не ешь.
— И не буду.
— Тогда я съем всё сам. Будет очень вкусно!..
— Ииик!.. Не забирай всё себе!
Она запомнила это как худший в мире ингредиент: куриная ножка размером с козявку, мяса никакого, а костей столько, что замучаешься выплевывать.
Раздражённая тем, что эти безвкусные создания мешают её сладкому сну, Оливия затаила на воробьев обиду.
Ей хотелось снова провалиться в сон, но те не переставали галдеть. В сложившейся ситуации требовалось срочно проявить заботу о благе Империи.
«Еще слишком рано...»
[06:12]
Подумав, что будить Рикардо ещё рановато, Оливия крепко сжала губы, сдерживая рвущееся наружу патриотическое сердце.
«Воздух...»
— Чирик-чирик-чирик!
— Ииик!..
«Я не выдержу».
«Воздушно-тревожная трево...»
Стоило словам «воздушная тревога» сорваться с её губ, как чья-то мягкая рука внезапно закрыла ей рот.
«Мф-ф!..»
Оливия скосила глаза на дерзкие пальцы, зажимавшие ей рот. Кто бы это ни был, её жутко раздражало, что ей мешают проявить патриотическую заботу о безопасности Империи.
Едва она собралась раздражённо выпалить:
— Империя в безопасности, юная госпожа.
— Э?..
— К тому же не стоит злиться на воробьев. Раньше они тебе нравились.
Нежный голос Рикардо достиг слуха Оливии.
Рикардо смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Его уставшие глаза, глядящие сверху вниз, выглядели невероятно измождёнными — казалось, он за всю ночь не сомкнул глаз.
Оливия посмотрела на Рикардо, шевеля губами.
— Рикадо?.. (Рикардо?)
Не имея возможности выговорить имя нормально, пока её рот был закрыт, Оливия приоткрыла губы и цапнула руку Рикардо. Слегка солоноватый вкус его ладони оказался совсем не аппетитным.
— Ты за что меня кусаешь?!
— Просто так.
— Что значит «просто так»! А я ведь думала разбудить тебя ласково!..
— Хе-хе!..
Оливия озорно улыбнулась, глядя на Рикардо. Тот вытирал слюну с ладони платком, хмурясь и неторопливо поглаживая её по голове.
— Не кусайся. Больно же.
— Было невкусно, так что больше не стану.
— ...
Рикардо пробормотал: «В следующий раз покрою её шоколадом», а затем улыбнулся и произнёс тихим голосом:
— Юная госпожа.
— Мм.
— Почему ты так рано проснулась? Поспи ещё.
— Эти птицы разбудили.
Оливия надула губы, указывая на воробьев, требуя, чтобы на потревоживших её сон пернатых пал молот правосудия.
Рикардо улыбнулся и, поглаживая Оливию по голове, изрёк нечто в духе защитника прав животных:
— Пожалуйста, будь к ним снисходительна.
Оливия повторила вопрос, который ранее задал ей сам Рикардо. Почему он поднялся так рано, разве ещё не время спать? Глядя на него, она произнесла:
— А ты почему так рано встал, Рикардо? Солнце ещё даже не взошло.
— Ах... мне приснился кошмар.
— Кошмар?
— Угу.
Упоминание о кошмаре заставило Оливию задуматься. Кошмары — штука определённо страшная. Зная, как сны о призраках или краже её любимых сладостей способны начисто отбить желание спать, она с беспокойством в голосе спросила:
— Тебе приснилось, будто кто-то стянул твои сладости?
— Нет.
— Тьфу ты.
Оливия скучающе вздохнула и покачала головой от столь неинтересного сюжета.
— Ни капли не страшно.
— Разве? Мне было жутко.
— Прямо-таки жутко?
— Да. До ужаса.
Вздох Рикардо, произнесшего «до ужаса...», долетел до Оливии. Уловив в его дыхании дрожь, словно под грузом тяжёлых забот, она повернула голову и спросила:
— Поешь чего-нибудь. Ты просто проголодался.
— Нет. Просто в голове полно тяжёлых мыслей, вот и не спится.
— Тяжелых?
— Ага. То, что казалось мне вполне нормальным, во сне почему-то испугало. Наверное, как-то так?
— Рикардо — трусишка.
— Не больше вашего, юная госпожа.
— Ииик! Это ещё что значит?!
— А кто это тут у нас умолял поспать вместе из-за обычного таракана?
— Она умерла.
— Пф-ф-ф!..
Рикардо не стал вдаваться в подробности приснившегося кошмара. Заявив, что юная госпожа испугается, если узнает, он сохранил увиденное во сне в тайне, с мрачным выражением лица делясь лишь своими впечатлениями.
— Это было по-настоящему страшно.
Рикардо перестал гладить Оливию по голове и просто замер.
Встретившись с его дрожащим взглядом, устремлённым на неё сверху вниз, Оливия подумала, что ей следует проявить уверенность, подобающую хозяйке поместья, и твёрдо сказала:
— Не переживай. Я тебя защищу, Рикардо.
— О... вообще-то это даже трогательно.
— Ага. Так что ложись-ка сюда.
Оливия похлопала по свободному месту рядом с собой на постели, приглашая Рикардо прилечь. Она понимала, что мужчине и женщине делить одну кровать не подобает, но предложить место рядом дворецкому, которому приснился кошмар, было вполне уместно.
Она ведь не из тех бессердечных госпож, что станут прогонять испуганного дворецкого, поэтому Оливия заерзала, освобождая побольше места, и откинула край одеяла.
Рикардо ошеломлённо уставился на неё.
В воздухе повис неловкий взгляд.
— Ложись.
— Предложение, конечно, заманчивое, но если я лягу в одну постель с вами, юная госпожа, моё сердце вряд ли это выдержит.
— От меня не воняет.
— Дело вовсе не в этом...
Рикардо глубоко вздохнул и закрыл руками пылающее лицо. Словно у него был жар, мочки его ушей покраснели, и Оливия пристально уставилась на него.
— У тебя жар, Рикардо?
— Нет.
— Что-то не похоже. Лицо вон какое красное.
— Вам кажется.
Зная, что словам дворецкого верить нельзя, Оливия схватила его за запястье и потянула на кровать.
— Ииик!
Потерявший бдительность Рикардо рухнул на матрас под её напором.
Опираясь рукой о постель возле лежавшей Оливии и потеряв равновесие, Рикардо оказался в довольно двусмысленной позе, нависая над ней.
Их лица были так близко друг к другу — словно перед поцелуем влюблённых.
Надув губки, Оливия ухватила Рикардо за щеки обеими руками и притянула его лицо ещё ближе.
Мягко коснувшись лбом его лба и заметив растерянность на лице парня, она бросила коротко и просто:
— Жара нет.
— Погодите...
— Чего? Больно?
Когда рука Оливии потянулась снова прижаться лбом к его лбу, Рикардо торопливо отстранил её.
— Что вы творите!..
— Медосмотр.
— Кто ж так температуру проверяет!..
Оливия ответила с абсолютно уверенным видом. На свете жил человек, который проверял её именно так — она сама, — так в чём проблема?
— А чё? Неправильно что ли?
— Правильно-то правильно, но... температуру так не мерят. Серьёзно...
Оливия ответила ему:
— Я же не делаю так для других. Даже папе температуру так не проверяю.
— Почему это?
— Лень.
Оливия ярко улыбнулась, ухватила Рикардо за запястье и, мило улыбаясь, велела ему прилечь рядом.
— Ты мой дворецкий, Рикардо, так что тебе я буду проверять температуру вот так.
Рикардо беспомощно улыбнулся и лёг рядом с Оливией.
— Ну надо же... с вами просто невозможно справиться.
Переставший дрожать после кошмара Рикардо устроился рядом, прикрыв глаза, и оба постепенно погрузились в сон.
Спустя пять часов.
— Рикардо... я проголодалась.
Оливия разбудила его.
***
[Конец доступа.]
Мои руки дрожали, а глаза не отрывались от видения, которое демонстрировало синее окно.
Трагедия, разворачивающаяся в этом до боли знакомом месте, впервые заставила меня испытать то самое чувство — настоящий «страх».
Страх, которого я не знал даже в смертельных битвах на краю пропасти, накрыл меня сейчас в обычной комнате юной госпожи.
— Рикардо?..
— ...
— Проснись, Рикардо.
Юная госпожа прижимала к себе моё холодное, безжизненное тело и рыдала. Слёзы бесконечным потоком текли по её лицу, пока она звала меня по имени — она выглядела так, будто осталась совсем одна на необитаемом острове.
Не в силах вынести захлестнувшее её горе, она колотила меня в грудь кулачками.
Повторяя, что отказывается в это верить, и крепко обнимая меня, юная госпожа продолжала говорить без остановки.
— Мм?
— ...
— Почему ты мне не отвечаешь?
— ...
— Я теперь умею ходить... смотри... вот, я иду. Посмотри же, Рикардо!..
В конце этого долгого, полного скорби мгновения, в ту самую секунду, когда слёзы юной госпожи иссякли.
Холодная тьма взметнулась и заизвивалась, поглощая её тело целиком.
Это был ужас.
Ужас, превосходивший мою собственную смерть.
— Я спасу тебя. Чего бы мне это ни стоило.
[Жизненная сила...]
[Потребляет в качестве среды продолжительность жизни владельца.]

Комментарии

Загрузка...