Внутри банкетного зала, где произошло нападение еретиков.
«...»
Михаил пришел в себя и заставил изможденное тело подняться, прижав руку к пульсирующему от боли лбу.
«Что произошло?»
У него не осталось никаких воспоминаний после победы над Архиепископом Клеветы.
Побочный эффект использования силы на пределе? Единственное, что запечатлелось в его угасающем поле зрения, — удаляющаяся фигура Рикардо.
— Всё кончено.
— Я еще могу сражаться!..
— Ты ведь всё равно не сможешь его убить?
— Убить?.. Только не говори мне, что ты!..
— Да. Лучше избавиться от всех концов.
— Угх...
Тело ломило так, будто оно могло рассыпаться на кусочки.
Большинство студентов академии эвакуировались наружу под командованием Шартии. Свидетелями всего происшествия остались лишь Юрия, Ханна и президент студенческого совета.
В отличие от него самого, потерявшего сознание, президент студсовета, Ханна и Юрия не пострадали и находились под защитой рыцарей.
Михаил решил расспросить их обо всем, что произошло на самом деле, позже и тяжело вздохнул.
— Всё... закончилось?
Это была жестокая схватка.
Столкнувшись с противником, до которого не мог дотянуться. Ощутив зловещее предчувствие, что может по-настоящему умереть, — всё это происходило с ним впервые со времен жизни в трущобах.
Битва против противника, использующего проклятую магию, шла не так гладко, как он думал, и оказалась полна неожиданных переменных.
Самым страшным было сражаться, выдерживая чудовищную жажду убийства. Клинок архиепископа, источавший густую ауру смерти и жаждущий оборвать его жизнь, ни капли не походил на тренировочный спарринг.
Глядя на собственную слабость, Михаил заскрежетал зубами и проклял свои ничтожные способности.
Будь он хоть капельку сильнее, смог бы защитить всех. Мысль о том, что жертв могло быть больше, не вмешайся Рикардо, заставила Михаила сжать кулаки, проглатывая поднимающуюся изнутри ярость.
«Черт возьми...»
«Снова... и в этот раз тоже!.. Это был он? Черт».
Михаил ударил кулаком по полу, выплескивая разочарование. Тот факт, что ему помог убийца, заставлял его кровь закипать от обиды.
Ублюдок, который измывался над Юрией и не испытывал ни капли вины за убийства. Обладай он такой силой, ему следовало помогать другим, вместо того чтобы буйствовать ради собственной выгоды. И то, что Михаил вновь принял помощь от подобного человека, вызывало в нем бурю ярости.
На волне сожалений Михаил задался вопросом, где же находится Рикардо.
В банкетном зале Рикардо нигде не было видно.
Михаил поднял голову и обвел взглядом зал. Он заметил рыцарей, уносивших тела еретиков, и посмотрел на разрушенный центр потолка, но никаких следов Рикардо обнаружит не удалось.
Не сумев отыскать Рикардо нигде, куда бы ни пал его взгляд, Михаил сжал кулак.
Подумав, что этот ублюдок снова скрылся.
Рикардо, который устраивал переполох, а затем сбегал. Рикардо, который испарялся, избегая неудобных вопросов. Этот образ заставил Михаила сжать кулак еще сильнее.
— Рикар...
Посреди хаотичных мыслей —
— Вы кадет Михаил, верно?
К Михаилу направлялся рыцарь с каштановыми волосами.
Серьезный на вид мужчина держал блокнот и ручку. Заметив золотой имперский герб, выгравированный на рукояти меча, Михаил понял, что перед ним стоит рыцарь Имперской гвардии.
Выдающееся владение мечом.
Имперский рыцарь — звание, которого можно было добиться, лишь окончив академию лучшим из лучших.
Малик открыл блокнот и начал допрос Михаила.
— Мне нужно задать вам несколько вопросов для отчета. Вы можете посодействовать?
Малик расспрашивал Михаила о том, что произошло в банкетном зале, как еретики устроили засаду и кем они являлись.
— Каковы точные дата и время?
— Около семи двадцати вечера, кажется.
— Масштаб сил противника и их численность?
— ...Я не уверен. Всё происходило слишком хаотично.
— Хм... Понятно.
Михаил внезапно почувствовал некое несоответствие в вопросах рыцаря. Сами по себе вопросы для прояснения ситуации не казались странными, но тот не спрашивал о самом главном.
«Кто» сражался с ними, как протекала битва и кто внес наибольший вклад — Михаил чувствовал диссонанс от того, что тот вообще об этом не спрашивает.
Нарастающая тревога заставила Михаила бросить встречный вопрос рыцарю, молча продолжавшему записывать ответы.
— Почему вы не спрашиваете про саму битву?
— Мм?
— Вы выслушиваете показания лишь об общей обстановке. Кто с кем сражался, как протекал бой — почему вы не интересуетесь самым главным?
— А.
Мужчина захлопнул блокнот и ответил Михаилу:
— Мы уже закончили расследование этого вопроса.
— Что?
— Красноволосый парень. Вы ведь знаете его, верно?
«...»
«Рикардо».
Стоило услышать ключевое слово «красные волосы», как в воображении Михаила тут же всплыло лицо Рикардо.
Человек, внесший наибольший вклад в случившееся, а заодно и безжалостный убийца, устроивший бойню. И тот самый человек, который отступил назад и не оказал прямой помощи. В ту же секунду, как прозвучало это имя, Михаил подумал, что стоящий перед ним рыцарь выслушал ложные показания.
Рикардо вечно лгал. Он был тем, чьи мысли невозможно прочесть.
Рикардо наверняка заявил что-то вроде:
«Всё сделал я».
Это была излюбленная фраза Рикардо, ответ человека, не знающего смирения. Михаил решил, что инцидент с Юрией в подземелье наверняка замяли из-за бесстыдной лжи Рикардо, и предположил, что в этот раз он солгал точно так же.
Но —
— Этот парень сказал следующее: не будь тебя, Михаил, все бы погибли. По его словам, именно ты внес наибольший вклад.
— Что?.. О чем вы?
— Именно то, что я сказал.
С губ сорвался глупый ответ.
Он просто не мог поверить, что слышит правду.
— В битве против того, кого называют Архиепископом Клеветы, вы с Шартией действовали сообща и одержали победу.
— Вы также разгромили оставшихся еретиков, объединившись со студентами академии. В процессе этого разыскиваемый преступник Ханс — то есть «бывший» студент академии — получил тяжелые ранения и сбежал.
Михаил с дрожью в глазах посмотрел на Шартию, затем на Юрию и Ханну.
В его дрожащих глазах читалась немая мольба объяснить, что всё это значит, но все, чей взгляд он встречал, принимали неловкий вид и отводили глаза.
На лице Шартии застыло выражение «ничего не поделаешь», а Юрия выглядела помрачневшей.
Хистания Ханна же смотрела на него со злобой, кипевшей в каждой черте лица.
Михаил выпалил в адрес имперского рыцаря возражение, настаивая на том, что «этого не может быть».
Должно быть, они ошиблись.
Рикардо никогда бы не сказал ничего подобного — они наверняка перепутали его показания с чьими-то чужими, проговорил Михаил изнуренным голосом.
— Подождите... Я ничего из этого не делал. Большую часть битвы с архиепископом Рикар...
— Показания уже задокументированы.
— Вы должны выслушать и мои показания тоже.
— Нет. Пока вы были без сознания, мы получили исчерпывающие показания от Юрии, Третьей принцессы, Хистании Ханны и Рикардо. Любые дальнейшие показания не имеют смысла.
Рыцарь резко оборвал его и отвернулся.
Михаил протянул дрожащую руку вслед удаляющемуся рыцарю.
— Тогда Рикардо...
— А... этот ублюдок?
Малик ответил легким смешком.
Улыбаясь, он подумал о том, что стоящий перед ним мальчишка переживает ровно то же самое, что и он сам когда-то.
— Он заявил, что ночевки в академии запрещены, и отправился домой.
— Чего?..
— В общем, как-то так.
Малик хмыкнул и направился в банкетный зал разбираться с последствиями.
***
Еще один мирный день в поместье.
Разобравшись с конфликтом еретиков и блестяще выполнив задание, я кормил юную госпожу яблоками в поместье Хамель.
— Скажи «а».
— Не хочу.
— А...
— Яблоки невкусные. Больше люблю шоколад.
— Мы их не выращиваем. Открывай рот.
— Угх... А.
Юная госпожа хрустнула яблоком и кивнула, вынося вердикт его вкусу.
— Вкусно ведь?
— Нет. У тебя что, нет шоколадных яблок?
— Таких в этом мире не существует.
— Ииик!.. Приготовь мне!
— Постараюсь.
— Мм.
Юная госпожа протерла сонные глаза, встречая теплые лучи утреннего солнца.
Проведя всю ночь в карете, юная госпожа — впервые за долгое время встречавшая утро в поместье Хамель — никак не могла стряхнуть усталость от дороги.
Для юной госпожи, обожавшей поспать, недосып был страшнейшим врагом. Сидя на кровати, она сонно клевала носом, источая всеобъемлющую вялость.
Прошло три дня с завершения задания «Защитить Юрию».
Юная госпожа по-прежнему не знала, что я умею пользоваться магией.
Я тщательно скрывал это, желая сделать сюрприз. Мне было любопытно, как отреагирует юная госпожа, когда узнает, что тот самый болван, который не мог сотворить даже Огненный Шар, на самом деле — величайший мастер магии.
К тому же я до сих пор не проверил награду за задание.
Информация о жизненной силе.
Я собирался проверить её сразу после выполнения квеста, но из-за кучи дел всё время откладывал.
Надо будет проверить её сегодня вечером.
Я скормил юной госпоже еще один кусочек яблока, попутно размышляя об истинной природе жизненной силы.
Жизненная сила.
Сила, движущая жизнь.
— Хм...
Честно говоря, у меня было одно подозрение, но я надеялся, что это не оно...
Стоило увидеть слово «жизненная сила», как на ум приходило лишь одно.
Я надеялся, что ошибаюсь, но если не это, ничего другого в голову больше не шло.
«Продолжительность жизни».
— Ну а что еще может быть, кроме смерти.
С легким сердцем я скормил юной госпоже яблоко и стал ждать наступления вечера.

Комментарии

Загрузка...