В густой тени.
Шёпот девиц с недобрыми умыслами плыл по ветру.
— Разве Юрия не действует вам на нервы?
— И не говори! Она задирает нос с тех пор, как уехала Оливия. Если бы я знала, что так выйдет, мы не должны были выживать Оливию.
— Точно. Мы зря сочинили всю эту чушь про неё.
— Тц... Когда она была здесь, та еще стерва, но теперь, когда её нет, стало еще противнее.
Девицы, болтавшие в густой тени, все до одной ненавидели конкретную девушку.
Они презирали девушку, которая была красивее их самих, привлекала внимание объекта их восхищения — того, на кого они могли лишь вожделенно глазеть издалека.
Они ненавидели девчонку, которая, несмотря на статус простой простолюдинки, получала столько любви.
Каждая из них носила в сердце своего героя.
Михаил с его праведным духом, колючий Маг Огня, обладатель самого драгоценного статуса в Империи — каждая лелеяла в сердце кого-то из этих героев.
Видеть, как эта девчонка так легко общается с героями, к которым они не смели и обратиться, наполняло их ненавистью.
Вот почему девицы ненавидели Юрию.
Сколько бы Юрия ни пыталась с ними подружиться, стрелы их ненависти сидели в ней прочно, словно забитые гвозди, что никак не удавалось выдернуть.
Даже когда она не совершала ничего дурного, девицы ненавидели Юрию.
Даже когда получали письма, ранившие их гордость.
Даже когда видели её искренние слёзы печали. Они ненавидели и презирали Юрию.
Каждое маленькое движение Юрии раздражало их, словно рыбная кость, застрявшая в горле, а её лицо, когда она улыбалась от радости, казалось им высокомерным.
Ибо сквозь тёмные линзы предрассудков они завидовали самой сути по имени Юрия.
— Она ведь и на балу станет вовсю выпендриваться, да?
— Боже, как же я её ненавидеть. Серьезно.
— Точно. С чего эта девчонка-простолюдинка возомнила себя такой крутой? Честно говоря, то, что она вообще разговаривает с Его Высочеством Наследным принцем, просто нелепо. Бьюсь об заклад, ему тоже противно. От неё даже странно пахнет — я бы так никогда не смогла.
— Ха-ха-ха! Точно. Знаешь этот затхлый запах? Меня от него тошнить тянет.
— Правда?! Так я не единственная, кто его чувствует?
Грязный разговор девиц крутился вокруг единственного человека, и любая крошечная соринка на Юрии превращалась в гигантский ком пыли, стоило ей пройти через их рты.
Время, проведённое за злобными сплетнями, продолжало течь.
Шло время, и слова, переломанные жерновами их сплетен, обрастали ложью, становясь плотью, а грязная тьма в их сердцах превращалась в эмоцию по имени «гнев», постепенно оседая жгучей обидой.
— Разве нет какого-нибудь способа?
И постепенно это переросло в настрой: «А может, попробуем?» Ведь так было всегда. Игнорировать её, изводить, выказывать неуважение до невероятной степени — а Юрия просто сносила всё без единой реакции.
Тяжесть насилия казалась всё легче.
Как раз в тот момент, когда разговор девиц достигал кульминации —
— Интересную беседу ведёте, не так ли?
Легла мрачная тень.
— У меня есть интересная идея. Не хотите послушать?
***
Бал (День до бала)
Вернувшись в общежитие, Юрия неотрывно смотрела на платье, висевшее на вешалке.
— Ох...
Это было то самое платье, о котором она мечтала.
Платье, на которое она могла лишь смотреть издалека — оно стоило слишком дорого, чтобы даже думать о покупке, — и теперь оно ослепительно сияло перед её глазами.
Мягко излучая чисто-белый свет.
Не секонд-хенд, от которого всегда разило затхлостью, а наряд, источавший тонкий аромат роз.
Всякий раз, покупая поношенное платье, ей приходилось заглушать запах духами, но это новое платье было подарком от того, от кого она никак не ожидала.
Рикардо.
Мальчик, неизменно появлявшийся в самые трудные моменты, вновь явился к ней ярким светом.
Сидя на стуле и бесконечно любуясь платьем, Юрия вспомнила то, что произошло несколько дней назад.
— Я не могу это принять.
— Всё в порядке. Мне такая одежда ни к чему. Разве что рубашка, но платья — совсем не мой стиль.
— Тогда отдай его Оливии.
— Хм... У юной госпожи довольно крупные габариты, так что, боюсь, оно ей не подойдет.
— И всё же...
— Если не возьмёшь, я просто верну его. Предпочитаю избегать пустых трат. Впрочем, думаю, кому-то другому платье пришлось бы впору.
— Но... это же...
Какой же он дурак.
Юрия знала.
Это был вовсе не секонд-хенд.
Конечно же нет.
Тридцать тысяч золотых.
Никто бы не стал продавать платье с бирками под видом поношенного. Торговец, продавший его, наверняка всё проверил, и когда она заговорила о том, что заплатит сама, то заметила, как Рикардо запаниковал. Эту реакцию было невозможно истолковать двояко.
— Я куплю его.
— Нет. Я обязательно должен его купить.
— Разве в этом есть хоть какой-то смысл?
— Смысл прямо здесь.
Рикардо растерялся.
По-настоящему.
От воспоминания, вызвавшего улыбку, лицо Юрии порозовело так сильно, будто она откусила горячий батат.
«Дурак».
Даже соврать толком не умеет.
«Почему ты так добр ко мне?»
Рикардо всегда появлялся подобно герою в минуты её невзгод.
Прошедший год в академии без Рикардо не шёл ни в какое сравнение с прошлым.
По сравнению с тем временем, когда Рикардо был рядом, издевательств и инцидентов стало определенно меньше, но когда трудности всё же возникали, преодолевать их оказывалось невероятно тяжело.
Стоит ли говорить, что трудностей убавилось, но справляться с ними стало некому?
Если бы на её платье попали пятна от вина, Рикардо сделал бы вид, что это случайность, и сказал: «Ой, у меня как раз при себе универсальный пятновыводитель», после чего тихо вывел бы грязь, — но теперь, случись подобное, она бы просто запаниковала и ничего не смогла поделать.
Точнее было бы сказать, что тяжесть выпадающих на её долю испытаний возросла. Ведь рядом не было никого, на кого можно опереться, никого, кто мог бы помочь...
— Ха-а...
Именно поэтому она не могла ненавидеть Рикардо.
Ошибки, допущенные им в подземелье, должны были уничтожить её чувства и превратить их в ненависть, но поступки Рикардо, совершавшего подобное с такой естественностью, словно чётко давали понять: ненавидеть его просто невозможно.
Какая женщина в мире смогла бы возненавидеть человека после такого подарка?
Кто вообще способен испытывать неприязнь к тому, кто спрятал желанное платье среди груды одежды со словами, чтобы она не чувствовала себя обязанной?
Раньше её пугало то, как хорошо Рикардо её знает, но теперь даже это чувство переросло в привязанность, не оставляя места для иных мыслей. Потому что, честно говоря, ей это нравилось.
Она больше ничего не понимала.
Будь на его месте кто-то другой, она бы сочла его сталкером, но она была слишком опьянена поступками Рикардо, маскировавшего подарки под случайности, чтобы даже помыслить о подобном.
Юрия продолжала смотреть на белоснежное платье.
Совершенно новое платье с несрезанными бирками.
Этот бал будет отличаться от остальных.
Никто не посмеет смотреть на неё свысока за поношенный наряд, а платье, подаренное Рикардо, заставит её чувствовать себя сильной, даже когда это не так.
Голоса тех, кто смотрел на неё с презрением.
Насмешки над простолюдинкой, нарядившейся в роскошное платье, — она верила, что сможет преодолеть всё это, если наденет наряд, подаренный Рикардо.
Ведь Рикардо всегда защищал её. Ей даже казалось, что если в этот раз что-то случится, он явится подобно принцу на белом коне.
«И что я только несу...»
Юрия шлёпнула себя по разгоряченным щекам и покачала головой.
Прошло ли с тех пор минут десять?
— Дзынь-дон.
Незнакомый посетитель принялся звать Юрию.
***
Прогулочная дорожка академии, усыпанная тусклыми фонарями.
Юрия шла по ней вместе с Руином, внезапно навестившим её, и они о чём-то беседовали.
В одном кардигане было немного зябко, но погода значительно потеплела, так что Юрия справлялась, плотнее запахнув одежду.
Шагая в нерешительности под светом фонарей, Руин разомкнул плотно сжатые губы.
— Завтра бал.
— Мм?
— Я имею в виду завтрашний бал.
— А...
Бал.
Место, не оставившее в памяти ни единого хорошего воспоминания.
Хотя балы в академии проводились часто, новогодний бал неизменно оставлял у Юрии лишь дурные воспоминания.
На первом курсе — из-за Оливии.
На втором — из-за отсутствия Рикардо.
Юрию снесли тревожные мысли о том, как пройдёт грядущий бал.
Какое бы прекрасное платье она ни надела, если те, кого она встретит, станут творить гадости, всё обернется катастрофой.
Юрия неловко улыбнулась и кивнула на слова Руина.
— Ты прав. Остался всего один день.
— Так что... Юрия.
Руин выдохнул облачко пара, глядя вперед. Он покосился на бумажный пакет в своей руке, а затем неловко улыбнулся — смотреть на это выражение лица было как-то неуютно.
Юрия не понимала, что именно хотел сказать Руин, вызвавший её через декана.
Она думала, что он позвал её ради разговора об учёбе, но, глядя на лицо Руина, поняла: здесь кроется какая-то иная причина.
Юрия сцепила руки в замок и пошла дальше.
Ожидая, пока Руин заговорит.
— В чём дело, Руин? Ты хочешь мне что-то сказать?
— Э-э... ничего особенного. Просто прошло почти три года с тех пор, как мы стали друзьями.
— Вот как?
— Скоро твой день рождения, и мне кажется, я сделал для тебя слишком мало.
— Это неправда — ты столько всего для меня сделал. Ты учил меня магии и подарил ожерелье.
— Неужели... ха-ха!
Руин неловко рассмеялся, глядя на Юрию.
Затем он протянул бумажный пакет, который держал в руках, и смущённо улыбнулся.
— Это ничего особенного, но мне показалось, что тебе оно пойдет.
— А? Что это?
— Платье.
— Что?
Внутри бумажного пакета лежало светло-зеленое платье, цветом напоминавшее волосы Руина.
Даже на первый взгляд оно выглядело дорогим.
Не таким роскошным, как подарок Рикардо, но, пожалуй, близким к нему по цене.
Руин протянул платье с покрасневшим лицом, в то время как Юрия окинула взглядом наряд в пакете неловкой улыбкой.
— Ах... прости, Руин. Боюсь, я не могу принять платье.
— Что?
Руин растерянно посмотрел на Юрию и спросил:
— Кто это?
— ...
— Кто подарил тебе подарок?
— Близкий друг.
— Только не говори... Рикардо?
Руин сжал кулаки, глядя на Юрию, которая хранила молчание.
— Выбрось его.

Комментарии

Загрузка...