Михаил тяжело дышал и держал меч обеими руками, чтобы скрыть дрожь. По глазам было видно: он всё ещё надеялся победить. Жаль, ноги его выдавали.
Я посмотрел на него с любопытством. Интересно, сколько он ещё выдержит?
Он был с ног до головы в пыли.
— Вставайте.
— Заткнись.
Скрип его зубов я услышал даже с другого конца переулка. Михаил выглядел жалко, и это доставляло мне неприлично много удовольствия. Пожалуй, к такому можно привыкнуть.
Он снова бросился на меня.
Меч в его руках дрожал. Сил на нормальную атаку уже не осталось, поэтому он рубил не с расчётом, а с отчаянием. Я легко ушёл в сторону и врезал ножнами по открывшемуся боку — достаточно сильно, чтобы боль запомнилась, но кости остались целы.
*Хрясь!*
Михаила повело.
— Кх... Ха-а-а!
Он попытался удержаться на одном упрямстве.
— Левая нога открыта, — подсказал я.
И тут же выбил её ножнами. Михаил на миг оторвался от земли и тяжело рухнул на мостовую. В воздух взметнулась пыль.
За мутной завесой он исчез. Через секунду Михаил выскочил из облака и метнул клинок в мою слепую зону. Неплохая попытка. Я заранее почувствовал его движение, увернулся и спокойно предупредил:
— Теперь справа, по пояснице.
Новый удар гулко разнёсся по переулку.
На этот раз я вложился как следует. После такого он не должен был подняться. Даже его знаменитое упрямство не спасло бы от боли, когда аура будто сжимает внутренности кулаком.
Три секунды стояла полная тишина.
Михаил не смог даже закричать. Он прижал руки к животу, меч со звоном выпал из пальцев, а сам он медленно опустился на колени.
Я подошёл без спешки. Передо мной лежал один из главных героев романа — избитый, растерянный и впервые по-настоящему испуганный.
Его трясло не только от боли. Он понял, насколько велика разница между нами, и боялся, что я ударю снова.
— На этом закончим? — спросил я.
— Я ещё могу...
Красная аура сорвалась с моих пальцев и стиснула ему горло.
Она прижала Михаила к земле, не давая подняться, и начала ломать его упрямство не хуже ударов.
Он стиснул зубы и попытался вырваться.
Я наклонился ближе.
— Хватит. Продолжите — останетесь калекой.
— Не изображай заботу. Такая мелочь меня не...
— Вы правда можете умереть.
В моём голосе не осталось ни капли насмешки. Михаил замер.
— Не двигайтесь. Поняли?
Я прекрасно знал, насколько он меня ненавидит. Я служил женщине, которую он презирал, и мучил девушку, которую он любил. Было бы странно ждать от него доверия.
Да я и не ждал.
Мне хотелось только одного: чтобы он понял простую вещь. Для него центром мира была Юрия. Для меня — госпожа. Всё, что я сейчас устроил, было глупой местью и детской обидой, но хоть раз он мог бы принять это во внимание.
Я нагнулся и поднял его меч.
Я легко взмахнул им, проверил баланс, осмотрел рукоять и клинок.
На кожаной обмотке рукояти остались глубокие следы от ладоней — Михаил занимался с этим мечом сотни, если не тысячи часов. В романе этот меч называли одним из его сокровищ. Его купила монахиня, которая вырастила Михаила. Дешёвый, тяжёлый, плохо сбалансированный клинок стоил не больше золотого, но для него был дороже любого оружия.
Михаил и сам наверняка знал, что меч паршивый. Он держал в руках достаточно хороших клинков, чтобы не обманываться. Но он всё равно пользовался именно этим подарком, потому что тот хранил память о женщине, которая воспитала из него правильного дурака.
— Не трогай его своими грязными руками.
— Я сегодня мылся.
— Положи... сейчас же!
Я проигнорировал требование и ещё раз взмахнул мечом.
— Хороший клинок.
Разумеется, я лгал. Просто знал, что для Михаила он значит.
— Вам нужно скорее научиться пользоваться аурой, — сказал я. — Тогда меч прослужит дольше.
Михаил молчал и смотрел на меня с тревогой, будто пытался понять, какую новую гадость я задумал.
— Скоро он сломается, — добавил я. — Лучше поторопитесь.
Сегодня я наконец понял, почему Михаил развивается медленнее, чем должен по сюжету. Дело было не только в упущенных возможностях. Я сам слишком часто облегчал ему жизнь.
Нападение еретиков, предательство друзей, безумие госпожи — половину испытаний первого семестра я либо устранил, либо смягчил. Вот он и не научился тому, чему должен был. Если всё пойдёт так и дальше, ближайшее событие он провалит, а Паскаль прикончит его одним ударом.
Ради собственного спокойного будущего пора было перестать вмешиваться в его испытания.
Я тяжело вздохнул.
— И последний удар.
* * *
Михаил лежал на спине и смотрел в небо. На лице у него смешались злость, унижение и обида. Ни разу меня не задел, зато сам получил по полной.
Я сел рядом.
— Михаил.
— Если хочешь поиздеваться, ты уже достаточно сделал.
— Нет. Я собираюсь издеваться над вами всю жизнь.
Он закрыл глаза ладонью и тяжело выдохнул. Жалко его, конечно, но по сравнению с тем, что ждало впереди, сегодняшняя взбучка была пустяком.
Юрия ещё не раз полезет спасать всех подряд. А Михаил будет бросаться следом.
Я ненавидел его и всё же чувствовал вину. Наверное, поэтому и заговорил, глядя в то же небо.
— Стыдно?
— Нет.
— Врёте.
Переулок снова стих. Ночной холод немного прочистил голову, и меня потянуло на откровенность.
— Вы нас ненавидите, правда?
Михаил не ответил.
— Я вас тоже. Вы красивый, популярный, письма от поклонниц получаете мешками. Как тут не возненавидеть?
— Я не...
— Тсс. Я говорю серьёзные вещи. Помолчите и слушайте.
Побеждённый должен подчиняться победителю. А если Михаил сейчас начнёт спорить, мне придётся снова его вырубить.
Ночной воздух был удивительно свежим. Он выстуживал злость и разгонял тяжесть в груди.
Госпожа наверняка опять спала с открытым окном. Если я задержусь, к утру найду не аристократку, а замороженный окорок.
Я поднялся, отряхнул брюки и помог Михаилу сесть.
— Я знаю, что я плохой человек. Если разговор не помогает, пускаю в ход кулаки. Если нет денег — залезаю в чужой карман. Вот как сейчас, например.
Михаил резко полез в карман брюк, но тот оказался пуст.
— Сволочь, — пробормотал он.
— Денег у вас, кстати, почти не было. Вы знаменитость имперского масштаба, а носите с собой такую мелочь. На что прикажете жить честным преступникам вроде меня?
Он молча смотрел на меня.
— Шучу.
Скорее всего, это была наша последняя встреча. Я решил не вмешиваться в его испытания. Даже если иногда придётся ему помочь, влезать в сюжет так же грубо, как в Академии, я больше не собирался. Еретики и без того слишком мной интересовались.
Поэтому напоследок я дал ему единственный честный совет.
— Не суйтесь, куда не просят.
— Это не называется «соваться»...
— Я серьёзно.
Однажды его доброта обойдётся ему слишком дорого.
— Просто запомните мои слова.
Таков был совет человека, который заранее знал сюжет.
* * *
Я оставил Михаила в переулке и пошёл домой.
На втором этаже особняка было распахнуто окно госпожи. Я невольно ускорил шаг. Сколько ни проси её закрывать окно на ночь — всё без толку. Утром останется без шоколада, вот и всё.
Я миновал ограду и почти дошёл до входа, когда сверху раздался знакомый голос. В это время госпожа уже должна была спать.
— Рикардо-о-о!
Она звала меня со слезами и махала из окна. Сердце ухнуло, но следующая фраза сразу всё объяснила.
— Там таракан! Огромный! А-а-а-а!
— Ой, тогда я лучше убегу!
— Сто-о-ой, скотина!
Я рассмеялся и бросился наверх.
Часть 52.1
Тяжело дыша, Михаил дрожащими руками поднял меч.
Он смотрел на меня так, словно был полон решимости победить, его трясущиеся ноги не казались пугающими. Во мне закралось любопытство, до какой степени он сможет дойти.
Михаилу, покрытому грязью и пылью, я сказал:
— Вставай.
— Заткнись.
Звук его скрежещущих зубов донёсся до моих ушей издалека.
Выражение лица Михаила, неспособного сдержать своё разочарование.
Вид его, покрытого грязью и пылью.
Это было жалко и в то же время довольно освежающе.
Это... вызывает привыкание...
Михаил вновь замахнулся на меня мечом.
Клинок Михаила, который достиг своего предела, дрожал. Это была атака, наполненная отчаянием, а не эффективная из-за неконтролируемых эмоций.
Я слегка увернулся от меча Михаила и ударил ножнами по его незащищённому боку. Я убедился, что удар был нанесён с достаточной силой, чтобы не сломать ему кости, но всё же причинить определённую боль.
Раздался ужасный раздирающий звук, и Михаил пошатнулся.
— Аргх... ха-ах!..
Видя, что Михаил пытается противостоять этому своим боевым духом, я заговорил вновь.
— Твоя левая нога открыта.
Договорив, я ударил Михаила ножнами по ноге. Его тело загудело и с тяжёлым стуком упало на землю.
Поднялось облако пыли.
Поскольку густое облако пыли застилало мне зрение, я больше не мог видеть Михаила.
Хлоп!
Михаил быстро попытался нанести удар из облака пыли, но, почувствовав его движения, я легко уклонился от его атаки и заговорил ещё раз.
— На этот раз правая сторона твоей талии.
Ещё один злобный звук разнёсся по переулку.
Я был уверен, что атака зашла слишком далеко.
Сейчас он не смог бы стоять.
Даже Михаил, у которого хватило стойкости сотни раз подниматься вновь, не смог вынести боли от ауры, сжимающей его внутренности.
В течение трёх последовавших секунд тишины...
Михаил, измученный сильной болью, не мог кричать, только схватился за живот. С лязгом меч Михаила выпал из его руки. В то же время я увидел, как Михаил рухнул на землю.
Я подошёл к упавшему Михаилу.
Шагами, ни быстрыми, ни медленными, я приблизился к главному герою этого романа, который рухнул на землю.
Зрачки Михаила дрожали.
Страх вновь испытать ту же боль и чувство бессилия из-за огромного разрыва в мастерстве были очевидны в расстроенном выражении лица Михаила.
Посмотрев на Михаила сверху вниз, я сказал:
— Может, теперь мы закончим?
— Я всё ещё могу продолжать!..
Щёлк.
Пальцы красной энергии, похожие на мираж, начали стеснять дыхание Михаила.
Я надавил ему на плечо, чтобы он не смог подняться снова, и непоколебимый дух Михаила начал разрушаться.
Михаил стиснул зубы, пытаясь преодолеть кризис.
С неловкой улыбкой я прошептал Михаилу:
— Остановись. Ты разрушишь своё тело, если так будет продолжаться.
— Не притворяйся, что тебе не всё равно. Что-то вроде этого...
— Ты действительно умрёшь.
Убийственное намерение в моём голосе заставило зрачки Михаила сильно задрожать.
— Не двигайся. Понял?
Я знаю.
Каким отвратительным человеком я являюсь по отношению к Михаилу. Я мучил его любимую девушку и встал на сторону девушки, которая ему не нравилась, причинив ему неприятности.
Я мог понять его ненависть и его отказ слушать меня.
Я не стремлюсь к пониманию Михаила.
Было бы бесстыдно, если бы я это сделал.
Только одно, только это единственное, что я хотел бы, чтобы он понял — точно так же, как Юрия существует для Михаила, эта Леди — великое присутствие для меня.
Такие действия могли быть просто вспышками гнева, незрелыми попытками выплеснуть себя, но мне хотелось, чтобы тупоголовый я был понят немного лучше.
Я наклонился, чтобы поднять меч, который уронил Михаил.
Со свистом я легонько взмахнул им один раз и проверил чистоту лезвия сзади и спереди.
Меч Михаила, содержащий бесчисленные усилия, очевидные по отпечатку пальца на рукояти, согласно роману, был одним из сокровищ Михаила. Говорилось, что это меч, подаренный монахиней, которая вырастила Михаила. Этот самый меч, которым он больше всего дорожил, сделал его таким, какой он есть сейчас.
Стиснув зубы, Михаил обратился ко мне:
— Не прикасайся к нему своими грязными руками.
— Я вымыл руки.
— Не прикасайся к нему!..
Проигнорировав слова Михаила, я внимательно осмотрел меч.
— Это прекрасный меч.
Ложь. Потому что я знал историю, стоящую за этим мечом.
Дешёвый, тяжёлый меч, центр тяжести которого смещён повсюду. Меч, который можно было легко купить на рынке за один золотой, но оружие, бесконечно ценное для Михаила, об этом я хорошо знал.
Михаил, несомненно, тоже это знает. После использования сотен мечей Михаил не мог не знать о качестве этого меча.
Поскольку этот меч был подарком монахини, которая превратила его в дурака, который не знает ничего, кроме справедливости, я не мог легко отчитать его.
Слегка взмахнув мечом, я обратился к задыхающемуся Михаилу.
— Тебе следует быстрее изучить ауру. Таким образом, ты сможешь пользоваться этим мечом долгое время.
Михаил ничего не сказал, молча наблюдая за мной глазами, полными беспокойства, задаваясь вопросом, почему я сказал такое.
Как реинкарнированный, я добавил небольшой совет.
Часть 52.2
— Похоже, что он скоро сломается... Тебе лучше поторопиться.
Было кое-что, что я понял, общаясь с Михаилом сегодня.
Не отсутствие наставничества не улучшило мастерство Михаила в обращении с мечом; это было потому, что я был слишком снисходителен к нему.
Проблемы, с которыми он должен был столкнуться в течение первого семестра.
Нападения еретиков.
Предательство друзей.
Даже безумие Юной Леди.
Я поздно осознал, что рост Михаила замедлился из-за того, что я неоправданно уменьшил количество проблем, с которыми ему приходилось сталкиваться. Если так будет продолжаться и дальше, то не только это мероприятие провалится, но он может даже умереть преждевременной смертью от рук Паскаля.
Ради мирной жизни в реинкарнации я подумал, что пришло время отступить от невзгод, с которыми приходится сталкиваться Михаилу.
Я глубоко вздохнул.
— Я ударю тебя ещё раз, последний.
* * *
Грубое дыхание.
Михаил, лёжа на земле, смотрел в небо. Выражение его лица выражало смесь разных эмоций. Казалось, он был обижен и опечален тем, что ни разу не достиг своей цели и был жестоко растоптан.
Я глубоко вздохнул и сел рядом с Михаилом.
— Михаил.
— ...Разве ты ещё недостаточно надо мной поиздевался?
— Нет. Я планирую дразнить тебя всю жизнь.
Выражение лица Михаила сменилось отчаянием. Наблюдая, как он глубоко выдыхает и прикрывает глаза рукой, я почувствовал жалость к нему, но даже это было ничто по сравнению с трагедией, которая произойдёт позже.
Юрия продолжит вмешиваться.
И Михаилу нужно будет привыкнуть к этому вмешательству.
Поскольку я чувствовал одновременно презрение и вину перед ним, я посмотрел на то же небо, на которое смотрел Михаил, и заговорил тихим голосом.
— Неловко, не так ли?
— ...Нет.
— Ах... ты лжёшь.
Молчание продолжалось.
По мере приближения «настроения рассвета» я выпалил Михаилу неловкое заявление.
— Ты ненавидишь нас, не так ли, Михаил?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...