Михаил был невысоким сереброволосым красавчиком с фарфоровой кожей, тонким голосом и непоколебимой верой в справедливость. Он воплощал мечту читательниц и во всём отличался от наследного принца и Руина. Те брали нахрапом и грубой силой, а Михаил свято верил, что сильный обязан защищать слабого и не имеет права проходить мимо чужой беды.
Именно поэтому он одинаково хорошо умел вызывать восторг и доводить до бешенства.
Он прощал тех, кто пытался его убить, лез спасать людей, которые об этом не просили, а ближе к финалу романа своим благородством едва не погубил главную героиню. Честный, правильный и до тошноты принципиальный идиот — таким я его помнил.
Не знаю, что он думал о нас, но взаимной любви между нами точно не было. Мы с госпожой испортили ему половину первого курса, а он сломал госпожу. Я ненавидел его, он ненавидел меня. Всё просто.
* * *
Мужчина с серебряными волосами шёл ко мне по залитому лунным светом переулку, и по его лицу было ясно: он готов меня убить.
Сначала он посмотрел на убегающего оборванца. Потом — на меня. Наконец заметил кровь на моём клинке и нахмурился так, будто увидел перед собой не старого знакомого, а кусок дерьма.
— Ублюдок...
Вот и вся радость встречи: ни «давно не виделись», ни даже простого «как поживаешь».
Я вздохнул и послал вслед беглецу режущую волну. Раз уж взялся за дело, надо доводить его до конца.
Из-за угла донёсся крик:
*А-а-а!*
Михаил тут же схватился за рукоять меча.
— Ты что творишь?
— Тише.
— Я спросил, какого чёрта ты делаешь?!
— Ночь на дворе. Люди спят.
Повисла неловкая тишина.
Я примерно понимал, зачем он сюда явился и что успел себе напридумывать, но гадать не хотелось. Надёжнее услышать всё от него самого.
Я стряхнул кровь с клинка и спокойно сказал:
— Михаил, успокойтесь.
— Успокоиться? После того, что я сейчас увидел?
— А вдруг я здесь жертва?
— Не неси чушь.
— Обидно. Я, между прочим, человек хрупкий и беззащитный.
Мы обменялись взглядами, в которых без слов читалось: «Терпеть тебя не могу». Переулок сразу стал ещё холоднее.
— Что вы здесь делаете? — спросил я. — Самому занятому и знаменитому человеку империи больше некуда пойти посреди ночи?
— Я и сам не горел желанием приходить туда, где живёшь ты. Услышал крик о помощи. А ты что здесь устроил?
— Уборку.
Михаил медленно потянул меч из ножен. Видимо, сравнение этих людей с мусором показалось ему оскорбительным. А ведь я ещё очень мягко выразился.
— Вы уверены, что справитесь с последствиями? — предупредил я.
Он замер.
Смысл был очевиден. Здесь не было ни зрителей, ни преподавателей, ни госпожи, которая могла бы нас разнять. В пустом ночном переулке остались только мы двое.
Мой вопрос означал сразу две вещи: «Вы правда думаете, что победите?» и «На обычной дуэли это не закончится».
Настроение у меня было отвратительное. Я вполне мог случайно покалечить его сильнее, чем собирался. Драться всерьёз с человеком, который ещё не владел аурой, было недостойно мечника, но стоило мне увидеть Михаила — и перед глазами вставала госпожа.
Я вспоминал госпожу, прикованную к постели, и Михаила, который тогда смотрел на неё как на мерзость.
Я многое мог стерпеть: оскорбления в свой адрес, грязные шутки и даже упоминания моей семьи. Но если Михаил произнесёт имя госпожи, я, пожалуй, забуду, что он один из главных героев, и переломаю ему всё, что ломается.
Поэтому я и спросил, готов ли он отвечать за свой выбор.
Я хотел уйти. Смотреть на его лицо было противно. Но если бы я просто исчез, он наверняка поднял бы стражу и окончательно уверился в худшем. А ссориться насмерть с будущим сильнейшим человеком мира было неразумно. Когда история дойдёт до финала, его ненависть может обойтись нам слишком дорого.
Я сдерживал злость и ждал, что он всё-таки одумается.
Михаил вытащил меч.
— Справлюсь ли я?
Похоже, заботу в моих словах он не услышал.
Синий клинок блеснул в темноте. Михаил двинулся вперёд и начал вполголоса накладывать усиления:
— Ускорение тела. Усиление мышц. Щит.
Я крепче сжал рукоять.
«Лучше бы он просто ушёл».
По его телу пробежал свет. От маны зашевелились волосы, дыхание стало тяжёлым. И всё это выглядело жалко.
Я ожидал большего. К этому времени он уже должен был уметь усиливать себя без слов. Вместо этого Михаил тратил время на заклинания, злился и даже не следил за окружением.
С такими темпами он не переживёт ближайшее событие.
Он направил на меня меч.
— Ты совсем не изменился. По-прежнему издеваешься над слабыми и убиваешь, будто это ничего не значит.
— Люди вообще редко меняются. Да и жить без убеждений скучно.
— Убеждение, которое позволяет мучить других и не оставляет места прощению, называется злом.
— Послушать вас — настоящий священник. Всё прощение да прощение. А нас вы простили?
Михаил скрипнул зубами.
— Вы перешли черту.
— Разве таких, как мы, прощать нельзя? Или ваше милосердие работает выборочно?
— Не передёргивай.
— Я не в настроении шутить.
Он кивнул в сторону переулка.
— Ты назвал это уборкой. То есть для тебя избивать этих несчастных — всё равно что выметать мусор?
— Да.
— Псих.
Я уже видел этот взгляд в Академии — в тот день, когда наши отношения окончательно пошли к чёрту. В нём были разочарование и уверенность, что я не имею права быть таким.
«Ты убил его?»
«У меня не было выбора».
«Я спрашиваю: это ты его убил?!»
«...Простите».
Вспоминать об этом было паршиво.
— Ты всегда так поступал, — продолжил Михаил. — Если кто-то тебе не нравился, ты ломал его так, чтобы он больше не поднялся.
— Возможно, на то были причины.
— Нет. У тебя никогда не было меры. Ты постоянно переходил границу.
Я усмехнулся.
— А вы хоть раз спрашивали, почему я это делаю?
— Что?
— В Академии вы судили меня так же, как сейчас. Увидели что-то неприятное — и сразу решили, что я виноват. Если меня всё равно считают злодеем, почему бы не жить соответственно?
— Опять начинаешь...
Я посмотрел в темноту, куда скрылись оборванцы.
— Они похожи на хороших людей?
— Может, и нет. Но они несчастные.
— Они могли кого-нибудь убить. Или сделать нечто похуже.
— У них могли быть причины.
Я не выдержал и коротко рассмеялся.
— Несчастные? Вы о них ничего не знаете.
— По крайней мере, они заслуживают больше жалости, чем ты, нападающий на слабых.
— А если бы они добрались до Юрии? Вы бы сказали то же самое?
— Что?
— Она вам не рассказывала?
Михаил сильнее сжал меч.
— Не смей приплетать Юрию.
Я улыбнулся. Всё тот же болван, который видит только то, что хочет видеть.
Похоже, разговорами это не решить. Что бы я ни сказал, он всё равно будет слышать лишь слова «справедливость», «жалость» и «прощение».
Я поднял меч и пошёл к нему.
— Заткнитесь. Вы шумите.
Красная аура обвила клинок. Давление ударило по переулку, и в тот же миг мир для Михаила погас.
Часть 51.1
Михаил.
Серебристые волосы.
Скромный рост, 168 сантиметров.
Симпатичный мальчик с кожей белой, как фарфор.
Добродетельный характер.
Привлекательная внешность.
Голос тонкий и незрелый.
Михаил был персонажем, вобравшим в себя суть всех элементов, которые нравились читательницам женского пола; в отличие от крепкого телосложения Наследного Принца и Руина, он представлял собой привлекательность иного рода.
В отличие от Наследного Принца с его аллельным обаянием и бандитской аурой, Михаил был важным персонажем, который твёрдо верил, что «сила» существует для защиты слабых, и был неспособен мириться с несправедливостью, что делало его ключевым персонажем в романе, который приносил как облегчение, так и разочарование в своём чувстве правоты.
Он простил злодея, который пытался убить его, ошибочно преградил путь другу — бывшему союзнику — и даже подверг главную героиню опасности из-за ненужного вмешательства, приведшего к неприятностям. Всё потому, что он слишком хорошо знал о честности и справедливости, характер, вызывающий раздражение.
Это тот Михаил, которого я помню, и такова была его оценка.
Что Михаил думает о нас, я не знаю, но одно могу сказать наверняка: мне не нравится Михаил, и я не нравлюсь Михаилу.
Мы с Юной Леди испортили половину первого курса Михаила, а Михаил, в свою очередь, испортил Юную Леди.
Меня это возмутило.
Взаимное презрение — вот что характеризовало наши отношения.
Такими были отношения между Михаилом и мной.
* * *
Мужчина с серебристыми волосами, в которых сияла ласка лунного света, приближался со смертоносным видом.
Первый раз он посмотрел на убегающего негодяя.
Второй, когда посмотрел на меня, стоявшего рядом.
Третий, когда он нахмурился, увидев кровь на лезвии.
Пронзительные глаза Михаила интенсивно мерцали.
— Будь ты проклят...
Он прошипел проклятие. Неужели он действительно хотел бы поприветствовать старого друга, которого так давно не видел, такими словами? Даже простого «рад тебя видеть» в ответ не последовало.
Вздохнув из-за его холодного поведения, я направил ци клинка в сторону беглеца. Важно было всё рассчитать.
— Аргх...
Услышав крик, раздавшийся с другого конца переулка, Михаил схватился за рукоять своего меча, готовый в любой момент броситься в атаку.
Пока я бесстрастно размахивал мечом, Михаил закричал:
— Что ты сейчас делаешь?!
— Потише.
— Что ты делаешь!..
— Не слишком ли поздно?
Неловкая атмосфера сохранялась.
Почему Михаил был здесь.
О чём думал Михаил.
У меня были свои догадки, но для подтверждения я решил спросить его напрямую. Правильнее услышать это от него самого, а не строить предположения в одиночку.
Смахнув кровь с лезвия, я заговорил с Михаилом.
— Михаил, пожалуйста, успокойся.
— Ты говоришь мне успокоиться после того, как я увидел такое?
— Я вполне мог бы стать жертвой здесь.
— По крайней мере, прояви немного здравого смысла.
— Это довольно обидно. Подумать только, насколько я уязвим.
Мы обменялись холодными взглядами. Тихие слова «Я презираю тебя» заполнили тихий переулок.
Я задал вопрос Михаилу.
— Почему ты здесь, в столь унылом месте? Может ли такой выдающийся и занятой человек из Империи, как ты, позволить себе быть замеченным здесь?
— Я не хотел приходить сюда... но услышал крики о помощи. Что ты здесь делаешь?
— Э-э... Прибираюсь?
Услышав слово «уборка», Михаил выхватил меч. Перспектива приравнивать людей к мусору, похоже, не устраивала его. Хотя мои слова были смягчены, вид Михаила, тянущегося за своим мечом, всё равно разочаровал.
Я сказал Михаилу предостерегающие слова:
— Думаешь, ты справишься с тем, что будет дальше?
Он остановился.
Михаил перестал вытаскивать меч и посмотрел на меня. Он понял значение моего вопроса.
Здесь не было ни толпы, ни Юной Леди, которая могла бы разрядить напряжённость. Это была не Королевская Академия, где царили мир и порядок.
Только мы с Михаилом стояли в безмолвном переулке.
Мой вопрос изобиловал подтекстами.
В этих коротких словах заключался вызов, сможет ли он победить, и угроза того, что простой спарринг не станет концом всего этого.
В таком отвратительном настроении я был способен по ошибке ранить Михаила.
Серьёзно сражаться с кем-то, кто не может использовать ауру, не подобало бы фехтовальщику, но для меня, в моём нынешнем отвратительном состоянии, это было вполне возможно.
Всякий раз, когда я видел Михаила, мне вспоминалась Леди.
Воспоминание о женщине, лежащей на своей кровати, вкупе с видением жестокого обращения с ней Михаила лишили меня возможности подавить свой гнев.
Вопреки внешнему виду, моя психическая стойкость слаба.
Хотя я устойчив к оскорбительным шуткам.
И, как правило, могу переносить некоторые словесные оскорбления, когда дело доходит до того, что Михаил произносит имя Леди, я чувствую непреодолимое желание разрушить всё, независимо от того, является ли он исполнителем главной мужской роли второго плана или кем-то ещё.
Таким образом, я усомнился.
— Ты сможешь с этим справиться?
Часть 51.2
Если бы мы поссорились сейчас, я не боялся бы умеренности в своём возмездии. Видеть его лицо было по-настоящему неприятно до такой степени, что мне отчаянно захотелось уйти прямо сейчас, но бегство, скорее всего, привело бы к тому, что Михаил донёс бы на меня охранникам или создало бы ещё больше недоразумений, что побудило бы меня подавить свой гнев и расспросить.
Уже испытывая отвращение к кому-то, кому суждено было стать самым могущественным в этой вселенной, я не хотел провоцировать его пустыми словами и становиться объектом негодования даже после завершения истории.
И вот я здесь, сдерживаю свой гнев, подыгрывая неуклюжей провокации Михаила.
Михаил обнажил меч.
— Как ты думаешь, ты справишься с этим?
Похоже, моё искреннее беспокойство до него не дошло.
Михаил, излучая синеватый клинок, медленно направился ко мне. Его бормочущий голос отчётливо донёсся до моих ушей.
— Физическое ускорение. Увеличение силы. Щит.
Увидев, что Михаил готовит магические заклинания поддержки боя, я крепко сжал свой меч.
Я бы хотел, чтобы он просто тихо ушёл...
Тело Михаила слабо светилось. Его волосы развевались из-за окружающей маны, и с тяжёлым вдохом фигура Михаила казалась ещё более тривиальной.
Должен ли я сказать, что был разочарован?
Разочарование было первым, что я почувствовал из-за недостаточного роста Михаила, не оправдавшего ожиданий. К настоящему времени я думал, что он сможет использовать магию усиления в сочетании с окнами без теней, но он не смог сделать даже этого, его взволнованное наблюдение за окружением было таким же неуклюжим.
С такими вещами, как эта...
Не похоже, что это мероприятие будет успешным...
Михаил, направив на меня острие своего меча, сказал:
— Ты совсем не изменился. Притесняешь слабых, относишься к убийствам так же небрежно, как к приёму пищи...
— Люди так легко не меняются. И в жизни нужно иметь твёрдость характера.
— Такой характер не нужен. Упрямство, которое только мучает других и никогда не знает, что прощать — это зло.
— Тебя бы приняли за священника. Всегда прощающий. Значит, ты простил нас?
Хрусть. До меня донёсся скрежет зубов Михаила.
— Вы все перешли черту.
— Предположительно, Михаил сейчас переходит черту. Это не похоже на расизм.
— Не играй в словесные игры.
— Я не в настроении играть.
Михаил бросил мне вызов, как будто требуя ответа.
— Ты сказал, уборка... Это то, что ты называешь издевательством над этими жалкими людьми?
Я кивнул.
— Да.
— Безумец, — пробормотал Михаил себе под нос. Он уставился на меня глазами, полными ненависти, глазами, которые я уже видел раньше в Королевской Академии.
Такими глазами Михаил смотрел на меня в тот день, когда наши отношения по-настоящему начали портиться. Переполненный разочарованием, я вспоминаю те времена, когда ты говорил, что так не будет.
— Ты убил их?
— ...У меня не было выбора.
— Я спрашиваю тебя, ты ли убил их?!
— ...Прости.
Неприятное воспоминание.
Михаил допрашивал меня, как на перекрёстном допросе, всё ещё полный холодной ненависти и обиды на меня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...