*Лязг! Дзинь!*
Резкий звон клинков разносился по молитвенному залу. Малик и Паскаль сошлись в напряжённой схватке, и ни один пока не мог взять верх.
«А ведь он, пожалуй, справится и без меня».
Стоило Малику избавиться от страха, как он начал теснить противника. Каждый тяжёлый удар его меча заставлял Паскаля терять равновесие. В его силовой манере было столько напора, что я невольно задумался: а не победит ли он и впрямь?
«Всё-таки наследник Хистании».
Сын командующего рыцарским орденом и второй главный герой романа оказался куда сильнее, чем я ожидал. Теперь стало понятно, почему Роуэн считал Ханну бездарной: рядом с братом талант Малика бросался в глаза особенно ярко.
На то, чтобы разобраться в фехтовании Паскаля, ему потребовалась минута. Ещё через две он понял, сколько времени уходит на подготовку чёрного заклинания. Не прошло и пяти минут, как Малик уже полностью подстроился под соперника.
Заклинания, летевшие из слепых зон, он гасил магией укрепления тела. Ложными выпадами отвлекал внимание, прятал среди них настоящую атаку и хладнокровно рассёк Паскалю плечо. Теперь я понимал, почему он так уверенно заявлял, что справится один. При таком уровне большинство преступников предпочло бы сразу сдаться.
Не знаю, все ли в Императорском рыцарском ордене были такими чудовищами, но по чистому мастерству Малик и Паскаль стоили друг друга.
Вот только по опыту Малик сильно уступал. Паскаль пережил бесчисленные бои, не раз был на волосок от смерти и собственными руками прикончил немало искателей приключений. Таланта ему тоже было не занимать, а постоянные схватки довели его навыки до остроты бритвы.
*Дзинь!*
Паскаль принял тяжёлый меч коротким клинком, едва превышавшим длину предплечья, и улыбнулся.
— Не слишком ли всё просто?
Со стороны было очевидно, что преимущество у Малика, однако Паскаль продолжал насмехаться, словно полностью контролировал бой.
Малик раздражённо процедил:
— От одной мысли о возвращении в тюрьму ты окончательно спятил?
— Нет. Просто имя Хистания меня сперва напугало.
Клинок Паскаля внезапно метнулся вперёд. Малик не успел увернуться. По его щеке потекла тонкая струйка крови.
Паскаль довольно улыбнулся и слизнул кровь с лезвия.
— А на деле вы оказались жалким ничтожеством. Хи-хи.
Я знал, что будет дальше. Паскаль — будущий Архиепископ Безумия, сумасшедший, который смеётся при любой возможности и лезет с провокациями независимо от того, хорошо идут дела или плохо.
А его особый дар позволял управлять чужим телом.
Малик вдруг пошатнулся.
После пореза он всё хуже держался на ногах. С каждым новым рывком на теле появлялись свежие раны, а когда Паскаль смаковал кровь на клинке, силы медленно покидали жертву.
Малик попытался выпрямиться, но тело больше не слушалось.
— Что ты со мной сделал?
Паскаль лишь пожал плечами.
— Кто знает?
*Грохот!*
Малик вложил всю силу в широкий удар, метя прямо в шею Паскаля. Но клинок рассёк не противника, а церковную скамью, развалив её пополам.
— Куда же вы машете? До зимы ещё далеко. Решили заранее наколоть дров?
— Заткнись...
— Хи-хи-хи...
Паскаль убрал оба клинка за пояс и неспешно направился к нему. Чёткий стук каблуков разносился по залу, словно отсчитывал последние секунды боя. Малик задрожал.
— Итак, господин Малик... Какой жанр вы предпочитаете?
Паскаль уже вошёл в зону удара, но Малик не мог пошевелиться. Он до крови прикусил губу и изо всех сил пытался поднять меч, однако тело давно перестало принадлежать ему.
В глазах Паскаля появилась уверенность: чёрная магия сработала.
Подойдя вплотную, он заговорил почти ласково:
— Трогательную мелодраму о несбыточной любви? Захватывающий боевик? Хотя нет, лучше комедию: старший сын Хистании оказался ни на что не способен.
— Закрой пасть, пока я её тебе не вырезал!
— Ха-ха! Продолжайте, господин Малик.
— Заткнись.
— Ещё... Ещё... Ещё! Бейтесь до последнего, чтобы стать моим лучшим произведением!
В глазах Паскаля плескалось безумие.
— Улыбнитесь.
Он вцепился Малику в щёки, растянул губы и заставил показать дёсны. Малик дрожал от ярости. Его душила ненависть к самому себе: одного мгновения беспечности хватило, чтобы проиграть и превратиться в беспомощную куклу.
Паскаль увидел этот взгляд и довольно усмехнулся.
— Наконец-то ещё одно произведение завершено. Как же его назвать?
Он посмотрел на меня, сидевшего на скамье.
— Может быть, «Дружба»?
Я медленно поднялся.
— Не люблю комедии.
— Что?
— Я больше по романтике.
— Боюсь, актёрам в моих постановках жанр выбирать не позволено.
— Понятно. Как насекомому не дают выбирать террариум?
— Тогда просто сдохните.
Малик двинулся ко мне. Чем меньше оставалось между нами расстояния, тем безумнее становилась улыбка Паскаля.
Малик держал в руках меч, а мышцы налились силой под действием укрепляющей магии. На его лице застыло унижение.
— ...Беги. Даже ты с ним не справишься.
Он зажмурился. Единственное, чем ещё мог управлять, — собственный голос.
«Чёрт».
Он не хотел становиться обузой. Так громко твердил, что справится сам, а теперь не мог сделать ничего. Нужно было отказаться, когда я советовал ему не лезть. Тогда он хотя бы избежал этого позора.
Малик до крови прикусил губу. Смотреть на струйку, стекавшую по подбородку, было неприятно.
— Прости.
Острие его меча коснулось моей шеи. Безупречно заточенная сталь уже приготовилась перерезать горло, но рука Малика мелко дрожала. Похоже, он всё ещё сопротивлялся.
Я искренне оценил старание.
— Знаете, Малик...
— Беги...
— Вам сейчас пиздец как стыдно, да?
— Сука.
Он выругался без всяких церемоний. Видимо, я жестоко растоптал его благородную готовность пожертвовать собой.
Но что поделать, если дразнить его было слишком весело? Нет ничего приятнее, чем есть жареную курицу перед человеком на диете.
— Вы же говорили, что справитесь в одиночку. Куда делся тот уверенный человек?
— Заткнись.
— Всё-таки Ханна сильнее. Она хотя бы успела прихлопнуть богомола мухобойкой.
При слове «мухобойка» Паскаль заметно дёрнулся. Похоже, старые воспоминания до сих пор его мучили.
— А теперь смотрите внимательно.
Я поднял меч и начал вливать в него ауру. Ещё, ещё и ещё, пока энергия едва не стала рваться наружу.
— Это будет воспитательный удар.
Люди вообще лучше всего усваивают урок после хорошей взбучки.
— Потерпите. Больно будет недолго, зато чёрная магия спадёт.
[«Преодоление предела» (L) испытывает предел ауры (A).]
Я обратился и к Паскалю. Шанс исправиться следует давать всем поровну.
— Господин Богомол, тоже смотрите внимательно.
— Что?
— Это электрическая мухобойка.
Алая аура продолжала уплотняться на клинке. В какой-то момент я понял, что переборщил.
— Ой. Кажется, слишком сильно замахнулся.
Вспышка ослепила Малика.
* * *
Когда он пришёл в себя, сквозь проломы в крыше уже лился утренний свет.
Малик сел, зажав руками раскалывающуюся голову.
— Что произошло?
Рядом лежал Паскаль, пуская пену изо рта и крепко сжимая ладонь Малика.
— Молодой господин, вы проснулись?
Рыцарь рода Хистания стоял неподалёку, почтительно сложив руки. Было странно и то, что уже наступило утро, и то, что Паскаль валялся рядом, но больше всего Малика интересовало другое.
— Где этот тип?
Рыцарь отвёл взгляд.
— Он сказал, что госпожа запрещает ему ночевать вне дома, и вернулся ещё до рассвета.
Малик вспомнил рыжего дворецкого.
«Вот же конченый ублюдок».
* * *
— Отпустите!
Паскаля, похожего теперь на чучело насекомого, погрузили в тюремную повозку. Я проводил его скорбным взглядом и пустил слезу.
— Не плачь.
Малик, на котором не осталось ни одного целого места, устало похлопал меня по плечу.
— Мне и так стыдно. Прошу, не плачь.
— Но я прощаюсь с таким выгодным источником дохода...
— Ради всего святого...
Похоже, бой с Паскалем чему-то его научил. Ауру он не пробудил, зато как человек определённо сделал шаг вперёд. Всё-таки хорошая порка творит чудеса.
[Малик Хистания, ур. 48]
[Профессия: рыцарь Императорского рыцарского ордена]
[Расположение: 34]
[Любимые темы: трезвая оценка своих сил / фехтование / возвращение долга / извинения / примирение]
[Нелюбимые темы: перфекционизм / пренебрежение / дискриминация / Паскаль / насекомые]
Характер у него всё ещё был поганый, но ко мне он явно начал относиться лучше.
— Как только разберусь с делами, поеду к Ханне и извинюсь.
— Вот теперь вы стали человеком.
— Пожалуй.
Его перемена радовала.
— Только если Ханна решит вас избить, придётся терпеть.
— ...Она меня ударит?
— Говорила, что при случае отделает так, что живого места не останется.
Малик сглотнул. Получить по голове от младшей сестры, пробудившей ауру, наверняка будет больно.
Перед тем как забраться в повозку с Паскалем, он уточнил:
— Плату за работу перевести на тот же счёт, куда я отправлял награду?
— Да.
— Хорошо.
Уже собираясь уезжать, Малик достал из внутреннего кармана два листка и положил мне на ладонь.
— И ещё. Возьми.
— Что это?
— Пригласительные в «Друзья леса». Там сложно получить столик, так что сходи с герцогской дочерью, когда будет время.
«Друзья леса».
В романе это место входило в пятёрку лучших ресторанов империи. Госпоже наверняка понравится.
Я вдруг заметил ещё одну перемену. Прежде Малик называл Оливию «дочерью разорившегося рода», а теперь — герцогской дочерью.
Я невольно улыбнулся.
— Благодарю.
Мысль о предстоящей прогулке с госпожой сразу подняла настроение.
Часть 22.1
Лязг! Лязг!
Резкий резонанс разнёсся по всей часовне.
Битва между Маликом и Паскалем.
Это был напряжённый обмен ударами в нападении и защите.
Возможно, с ним можно справиться в одиночку.
Обострённый напряжением, он загонял Паскаля в угол.
Когда меч Малика в очередной раз отбил кинжал Паскаля, позиция Паскаля заметно пошатнулась.
Видя непреодолимую грубую силу Малика и его почти демоническое мастерство владения мечом, я предположил, что, возможно, Малик мог бы даже выиграть этот бой.
Как и ожидалось от семьи Гистания.
Сын капитана рыцарей.
Второстепенный герой мужского пола, Малик.
Мастерство старшего сына Гистании было более замечательным, чем я думал.
Причина, по которой Роуэн сказал, что у Ханны нет таланта, становилась ясной; талант Малика был совершенно очевиден.
Малику потребовалась всего одна минута, чтобы понять мастерство владения мечом Паскаля, три минуты, чтобы рассчитать время применения тёмной магии, и менее пяти минут, чтобы понять своего противника, продемонстрировав чудовищную приспособляемость в этой битве.
Магия Паскаля, нацеленная на уязвимые места, была нейтрализована магией физического усиления Малика, и благодаря своему ослепительному мастерству владения мечом он распределил внимание и нанёс настоящий удар среди финтов, чтобы со спокойной точностью ранить Паскаля в плечо.
Было правдоподобно предположить, что он мог бы захватить Паскаля в одиночку.
С такими навыками большинство преступников, вероятно, предпочли бы признаться, а не сопротивляться. Я не уверен, что только в Королевских рыцарях есть такие монстры, но было ясно, что навыки Малика были на одном уровне с навыками Паскаля.
Однако, если судить по опыту, Малик не смог догнать Паскаля.
Паскаль прошёл через множество ситуаций, связанных с жизнью или смертью, его опыт убийства многих искателей приключений был ошеломляющим.
Паскаль тоже обладал талантом, сравнимым с талантом Малика, и он был отточен бесчисленными реальными битвами.
Лязг!
Паскаль, с кинжалом чуть длиннее его предплечья, парировал меч Малика и улыбнулся.
— Не слишком ли это просто?
С точки зрения стороннего наблюдателя, было ясно, что Малик доминировал в битве, но Паскаль провоцировал Малика непринуждённой улыбкой.
Малик показал своё разочарование бравадой Паскаля.
— Ты сошёл с ума при мысли о возвращении в тюрьму?
— Нет. Дело не в этом. Просто я испугался из-за фамилии Гистания, понимаешь.
Вшух. Кинжал Паскаля полетел в него.
Малик не смог увернуться.
Когда по его щеке потекла кровь, Паскаль рассмеялся, слизывая кровь с лезвия языком.
— Ты намного хуже, чем я думал. Кихи-хих.
Я, прочитав роман, знал, что...
Паскаль был архиепископом безумия.
Он был сумасшедшим с частым смехом, безумец, которому нравилось провоцировать других независимо от ситуации.
Особенно, способностью этого парня было...
Вж-ж-ж.
...контролировать человеческое тело.
Тело Малика сильно шаталось.
После того, как Паскаль порезал ему щёку, было трудно устоять на ногах.
По мере того, как он всё больше раскачивался, на теле Малика накапливались раны, и пока Паскаль смаковал кровь на своём кинжале, силы медленно покидали тело Малика.
Когда его тело непроизвольно пошатнулось, Малик спросил Паскаля.
— Что ты сделал?
Паскаль пожал плечами в ответ.
— А ты как думаешь?
Вжух!
Малик широко взмахнул мечом.
Целясь в шею Паскаля, он нанёс удар почти поперёк, но, целью меча был не Паскаль, а расколотое пополам церковное кресло.
— На кого ты замахиваешься? Ещё даже не зима; ты пытаешься нарубить дров?
— Заткнись...
— Кихи-хи...
Паскаль повесил кинжал на пояс и подошёл к Малику. Стук каблуков его тяжёлых ботинок по полу часовни, казалось, возвестил об окончании битвы. Малик сильно задрожал.
— Итак, Мистер Малик... Мистер Малик... какой жанр вы предпочитаете?
Находясь на расстоянии удара, но не в силах пошевелиться, Малик плотно закусил губы и отчаянно попытался взмахнуть мечом, но его тело не сдвинулось с места, оно уже давно не подчинялось его воле.
— ...
Выражение лица Паскаля начало наполняться уверенностью, когда он понял, что Малик поддался его тёмной магии.
Он подошёл прямо к носу Малика и сказал:
— Вы мечтаете о недостижимой любви в пронзительном романе? Или вас возбуждает действие, от которого бьётся сердце? Ах, это тоже могло бы быть неплохо. Комедия о старшем сыне Гистании, который ничего не может сделать!
— Закрой свой рот. Пока я не оторвал тебе язык!..
— Вау, Мистер Малик, продолжайте.
— Заткнись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...