Пик гор Хамель.
Когда он пришёл в себя, рыцари дома Хистания как раз скручивали какого-то ублюдка в человеческой коже.
— Пустите────! Я убью этого ублюдка! На что похоже моё лицо?! На богомола?! Не смейте оскорблять искусство!
— Ох... Это насекомое ещё и ругается.
— А-а-а-а-а!!
Злодей, погубивший в романе сотни жизней, бесславно закончил свой путь.
Святошей он не был, но напоследок охотник на авантюристов совершил одно доброе дело. Возможно, в знак благодарности за то, что помог ему осознать горькую правду.
Он оставил в подарок за собой награду в триста тысяч золотых, назначенных за его голову. В тот момент я понял, почему мечник, владевший техникой трёх мечей, стал охотником за головами.
В отличие от меня, провожавшего охотника на авантюристов сияющей улыбкой, лицо Ханны окаменело.
— ...
Ведь перед её глазами стояли те самые люди, что загнали её в этот угол, лишив возможности даже прочувствовать радость от победы над элитным орком в одиночку.
Ханна смотрела в землю застывшим, остекленевшим взглядом.
— Хистания Ханна.
До её слуха донёсся зрелый голос. Тяжёлый, властный, напоминающий рык льва.
Раньше я думал, что невозможно судить о боевой мощи человека лишь по голосу. Но мужчина, стоявший перед нами, доказывал обратное.
Хистания Роуэн.
Блейд Империи и на данный момент сильнейший персонаж романа.
Я прямо посмотрел на него.
Непоколебимый взгляд.
Светло-каштановые волосы и национальное сокровище Империи на поясе. Он выглядел точь-в-точь так, как описывался в романе командующий рыцарями.
— Отец зовёт тебя. Или ты не слышишь?
Раздался раздражённый женский голос. Женщина, стоявшая рядом с Роуэном, скрестила руки на груди. С тяжёлым макияжем и хищными, раскосыми глазами, она переводила взгляд то на меня, то на Ханну.
Во взгляде её читалось откровенное омерзение.
Впрочем, она сама тоже не вызывала у меня ни малейшей симпатии.
В конце концов, именно она была одной из тех, кто в оригинальной истории толкнул Ханну к гибели.
— Эй. Отвечай.
Ханна не могла ответить на слова женщины. Вернее, будет сказать, не решалась: вздрогнув от её резкого окрика, она медленно прижалась к моему боку.
Женщина со скрещенными руками продолжала ждать ответа. Судя по её виду, так можно было простоять до самого заката, поэтому я любезно ответил за Ханну:
— Да.
— Не тебя спрашивают.
— Разве не меня? Я уж думал, номер своего счёта вам продиктовать.
— Издеваешься?
— Нет, вполне серьёзно.
— Ты спятил?
— Да вроде в полном порядке?
Между нами завязалась острая перепалка.
Спор хамоватой девицы и парня, помешанного на деньгах. Трудно было сказать, кто в нём побеждал, но, тринадцать лет проучившись у злодейки, я, кажется, постепенно брал верх.
— Ты вообще кто такой, чтобы огрызаться?
— А вы кто такая?
— Эй... Хистания Ханна. Ты водишься с таким типом оттого, что у тебя вообще нет друзей? Скажи ещё, что дурак дурака видит издалека.
— А~ Так вы старшая сестра. Вы кажетесь настолько легкомысленной, что я и подумать не мог, будто вы дворянка. Прошу прощения.
— Ах ты, сукин сын...
— Гав.
Атмосфера накалилась до предела.
Ханна торопливо подала голос:
— Пожалуйста, хватит вам обоим.
Как жаль.
Поспорь мы ещё хоть чуть-чуть, и, казалось, из этой ситуации удалось бы выжать неплохую выгоду.
Я исподлобья зыркнул на сестру Ханны, мысленно отложив продолжение на потом.
Разговор отца и дочери начался с ответа Ханны.
— Зачем вы здесь?
— ...Я пришёл по делу.
— Тогда делайте свои дела и убирайтесь. Я тоже закончу свои и уйду.
Ханна холодно отрезала отцу.
В обычных обстоятельствах она бы никогда так с ним не разговаривала. Она бы виновато жалась к нему, с замиранием сердца ожидая похвалы за то, что в одиночку одолела элитного орка. Но сегодня вид отца её не радовал. Напротив, он её раздражал.
Роуэн опешил от столь дерзкого поведения дочери, с которым сталкивался впервые, но придавать этому большого значения не стал.
Он слишком хорошо знал Ханну.
Младшую дочь, которая боялась собственного отца.
Что беспрекословно подчинялась любым приказам. Сейчас она просто бесилась из-за прошлого дня рождения. Он был уверен, что ей хватит одного его слова, чтобы отступить.
Роуэн подумал:
Пора раз и навсегда сломать её меч. Больше нельзя потакать её блужданиям.
Мнение самой Ханны его не волновало.
— Отец считает, что нет ничего более уродливого, чем человек без таланта, берущийся за меч.
Его слова, пропитанные фальшивой заботой, вонзились прямо в сердце Ханны. Они исходили из уверенности, что его решение — единственно верное, и звучали для неё хуже яда.
— У тебя нет таланта.
— ...
— Сама махание мечом — бессмыслица. Отец понимает, какие чувства привели тебя в эти горы. Какие мысли заставили тебя поднять клинок. Но ты и сама прекрасно знаешь, что никогда не дотянешься до их уровня. Ты ведь не Михаил, гремящий на всю Академию, и не твои брат с сестрой.
— ...
— Ты моя дочь, но с тобой покончено.
Губы Ханны так и не разомкнулись.
Из-за разочарования?
Или бушующий переходный возраст заставлял её пропускать отцовские слова мимо ушей? Лично мне хотелось бы верить в последнее, но судорожно сжатые кулаки и поникшая голова Ханны говорили об обратном.
Роуэн отобрал у Ханны меч.
— Если хочешь добиться моего признания, брось меч. Сколько ни маши им, моих стандартов тебе не достичь.
Разве можно говорить такое собственной дочери?
Моё и без того невысокое мнение о командующем рыцарями катилось по наклонной.
Впрочем, его мнение обо мне тоже пробивало дно.
[Хистания Роуэн Ур. 100]
[Профессия: Командующий рыцарями Империи]
[Благосклонность: –42]
[Любимая тема для разговоров: Честь Хистании / Талантливые мечники / Похвала детям]
[Нелюбимая тема для разговоров: Никчёмные отцы / Бесталанные мечники / Хистания Ханна]
Похоже, в нашей взаимной неприязни мы отлично друг друга понимали. К счастью, пересекаться нам больше не доводилось.
Эгоистичный Роуэн и не думал затыкаться.
— У меня были веские причины игнорировать тебя и относиться иначе всё это время. Я полагал, что ты достаточно умна, чтобы понять это сама.
— Но у меня всё ещё есть меч...!
— Замолчи.
Лязг. Меч Ханны со звоном рухнул на землю. Глаза девушки покраснели при виде того, как клинок, подаренный отцом, втоптали в грязь.
Талант.
Чтоб его, этот проклятый талант?
«Дворецкий сказал, что у меня есть талант, так почему же ты не можешь сказать мне то же самое?» — кричало всё её существо.
Она и сама давным-давно знала, что обделена талантом. Отец повторял это бесчисленное количество раз, а брат с сестрой твердили так часто, что впору было отрастить мозоли на ушах.
Но что вы, чёрт возьми, сделали для меня? Вы не указали мне иной путь, не утешили тёплым словом. С чего вы вообще решили, что имеете право говорить мне такое?
В ответ Ханна лишь до боли сжала кулаки. Это был единственный бунт, на который она сейчас была способна.
— Вернувшись домой, первым делом напиши заявление об отчислении из Академии.
— Отец!
— Я не только запрещу тебе даже приближаться к тренировочным площадкам, чтобы ты больше не смела думать о мечах, но и уничтожу все клинки, зарегистрированные на твое имя.
Роуэн принял окончательное решение.
Хватит давать ей поблажки.
— Если и после этого ты не одумаешься, я подыщу тебе выгодную партию для брака.
— Я ни за что на это не пойду.
— Умей ты хотя бы пользоваться аурой, я бы признал тебя. Но это ведь невозможно, верно?
— Это бред...
— Таково моё мнение. Ты занимаешься бессмысленным делом. От этого противно смотреть.
— Разве я просила у вас слишком многого, отец?! Вечно одно и то же! Разве я когда-нибудь требовала от вас невозможного, хотя вы всегда только и делали, что отказывали?
Сама того не замечая, Ханна залилась слезами. Почему эта девчонка вечно ревёт? Кажется, плачет она куда чаще, чем улыбается.
— Я больше не стану просить вас учить меня.
— ...
— И больше не посмею осквернять имя рода, берясь за клинок. Да... именно так! Можете просто отречься от меня. Тем более что вы никогда и не считали меня своей дочерью.
— Разве я не велел тебе заткнуться?
С глухим стуком Ханна рухнула на колени.
Она умоляла собственного отца, сложив руки в мольбе.
— Прошу... пожалуйста... просто оставьте меня в покое. Поступайте со мной так же, как всегда.
На её месте я бы давно послал их всех и свалил из дома, заявив, что эта семейка не стоит ломаного гроша. Но, возможно, из-за того, что сироте вроде меня не с чем было сравнивать, эта семья не вызывала у меня ни капли зависти. Напротив, наши с юной госпожой отношения казались куда более гармоничными.
Мне хотелось вмешаться.
Но я не мог лезть не в своё дело, ведь отлично усвоил: семейные проблемы должны решать сами члены семьи.
И всё же.
Мне было настолько паршиво, что стоять в стороне сил не оставалось.
— Прошу прощения за вторжение, но не могли бы вы пояснить, по каким именно критериям вы решили, будто у мисс Ханны нет таланта?
Я обвёл присутствующих колючим взглядом. В моём голосе звучала кристальная ясность: если у них есть ко мне претензии, пусть высказывают прямо сейчас, но за свои слова придётся ответить.
— Вы случаем не ослепли? Будь у вас хоть капля зрения, такую чушь вы бы не смогли сморозить. Верно ведь, мисс Ханна?
— А...?
— Разве нет?
Ханна, стоявшая на коленях, вскинула на меня голову. Её испачканные колени царапнули моё сердце ещё сильнее.
Я попытался помочь ей подняться, но ноги девочки, казалось, полностью лишились сил.
Во взгляде Ханны читалось немое «не надо, не лезь», но моё собственное бешенство уже перешло все границы.
Моя репутация перед ними и так ниже плинтуса.
Получу ли я ещё порцию оскорблений — роли не играет. Хуже уже не будет. Терять мне абсолютно нечего.
— Глава рода Хистания в её годы убивал элитных орков?
— ...Ты ещё кто такой?
— Друг мисс Ханны.
— Назови свой дом и имя.
— Отказываюсь.
Я оборвал Роуэна на полуслове.
Что изменится, если ты узнаешь, кто я? Ты просто станешь презирать меня ещё сильнее.
Отвечать на вопросы командующего рыцарями я не собирался. У меня не было ни малейшего желания вести беседу с безумцем, оценивающим собственного ребёнка по одной лишь мерке таланта.
— Раз молчите, значит, не убивали. Конечно. Люди, бросающие вызов элитным оркам в таком возрасте...
Я в упор посмотрел на Роуэна.
— Это самоубийцы, решившие расстаться с жизнью.
Я подавил злость от того, что они едва не угробили девчонку, и бросил ему прямо в лицо:
— Нужно быть законченным психопатом, прекрасно осознающим, что в бою тебя убьют, чтобы решиться на подобное.
Роуэн сверкнул на меня глазами.
Его дети — тоже.
Его рыцари — туда же.
И что с того?
Правы-то всё равно вы.
Я не собираюсь относиться к вам с уважением после того, как вы затравили подругу юной госпожи. Скажите спасибо, что я ещё матом вас не гнал.
Я хвалил Ханну.
Никто другой этого не делал.
Но кто-то должен был.
Иначе всё время и все усилия, потраченные нами до сих пор, пошли бы прахом.
— Мисс Ханна справилась с этим. Разве это не потрясающе? Чего вы не хлопаете? Лично я считаю это невероятным.
Раздражённо бросил я.
— Вы сами-то хоть раз совершали нечто подобное?
Переведя взгляд на Ханну, я продолжил:
— У мисс Ханны есть талант принимать наставления. Вот только из-за того, кто сбежал от ответственности из-за собственного неумения учить, этот талант так и не смог раскрыться.
Скорчившаяся на земле Ханна снизу вверх смотрела на меня. В её глазах читалось такое выражение, будто перед ней предстал принц на белом коне. Казалось, она всю жизнь ждала человека, который встанет на её сторону и вступится за неё.
[Благосклонность Ханны возрастает на +30.]
Я легко улыбнулся ей и произнёс:
— У тебя есть талант.
***
Q. [Задание: Несчастная второстепенная героиня «Ханна», обречённая на раннюю смерть]
успешно выполнено.
***
Внезапно из рук Ханны вырвалась золотая аура, и девочка бросилась прямо в мои объятия.
— С днём рождения.
Подарок, с которым я так опоздал, наконец-то нашёл свою хозяйку.

Комментарии

Загрузка...