Прошло три недели с тех пор, как пробудилась аура Ханны.
Роуэн по-прежнему не смел поднять головы.
Ханна покинула особняк. Заявив, что больше не хочет здесь оставаться, она погостила у нас какое-то время, а затем вернулась в Академию.
Она обмолвилась, что перебирается в общежитие, так что я решил: следующая наша встреча состоится не раньше зимних каникул. Наш особняк находился на окраине, а Академия — в столице. Путь неблизкий, так просто в гости не заглянешь. Наверняка должно было пройти немало времени, прежде чем мы увидимся снова.
Но едва закончились каникулы, как имя Ханны мелькнуло на страницах утренней газеты.
[Третья дочь рода Хистания побеждает Михаила на турнире рангов Имперской академии и завоевывает абсолютное первое место среди первокурсников и второкурсников... На вопрос о своих чувствах она ответила: «Я смогла подняться сюда благодаря тому, кто дорог мне больше всего». Поползли слухи, что этим человеком может быть Михаил или её отец, Роуэн из Хистании, однако она решительно отвергла оба предположения.]
Я невольно улыбнулся, разглядывая напечатанную в газете фотографию.
Она сияла от радости, сжимая в руках тяжёлый трофей.
В её облике больше не было прежней забитости — казалось, она наконец сбросила с плеч непосильный груз. Раньше я видел её лишь дрожащей и заплаканной.
Где-то в глубине души шевельнулось странное чувство гордости, и от мысли, что мы смогли изменить будущее, на душе стало тепло.
Но, если честно, лучшей частью всего этого зрелища стало поражение Михаила. Было невероятно приятно осадить того, кто привык жить за счёт собственной спеси. Второкурсник, проигравший первокурснику...
Мне ужасно хотелось увидеть физиономию Михаила своими глазами, но я вовремя себя одёрнул.
Особых тёплых чувств мы друг к другу не питали. Нам оставалось лишь желать друг другу неприятностей.
Впрочем, в целом это время выдалось на редкость удачным. Я срубил неплохие деньги и обзавелся полезными связями. Пожалуй, это был самый плодотворный период за весь год.
Стоило мне подумать о том, что надо бы сводить юную госпожу куда-нибудь сытно поесть —
Как я столкнулся взглядом с юной госпожой. Она сверлила меня столь свирепым взором, будто собиралась прожечь в газете дыру.
Я тут же сложил газету вчетверо и засунул под лоскутное одеяло.
— Чего это ты прячешь? Мне тоже любопытно. Ну-ка покажи.
— Да ничего особенного.
— Нет, погоди.
— От такой статьи у вас, юная госпожа, шея сведётся от напряжения, и вы в обморок упавёте.
— Ещё чего. Да у меня железобетонная психика.
Юная госпожа изо всех сил напрягла руки. Из-под закатанного рукава показался бицепс размером с перепелиное яйцо. Я чуть не расхохотался от этого жалкого зрелища, но вовремя ущипнул себя за бедро, сдержавшись. А она меж тем хмурила брови, изо всех сил пытаясь изобразить грозную гору мускулов.
— Видишь? Я сильная, правда?
— О-о-о...!
Стоило мне захлопать в ладоши и подыграть ей, как юная госпожа самодовольно ухмыльнулась и продемонстрировала другую руку. Глядя на её тощие предплечья, я мысленно зарубил себе на носу: с сегодняшнего дня кормить её мясом в два раза интенсивнее.
Однако юная госпожа не собиралась выпускать добычу из зубов. Она продолжала донимать меня расспросами о газете с таким усердием, что у меня уже звенело в ушах, так что пришлось слегка отредактировать содержание статьи, дабы не травмировать её хрупкую психику.
— Понимаете, мисс Ханна...
— Она теперь бездомная нищенка?
— Ага.
— С чего бы это? Дом себе купила, что ли?
— Нет. Говорят, заняла первое место в Академии.
— О-о...! Нищенка-то поднялась!
Юная госпожа снисходительно оценила Ханну, которая была богата в несколько раз сильнее нас. Разубеждать её я не стал. В конце концов, оберегать гордость госпожи — прямой долг дворецкого.
Узнай юная госпожа, что Ханна богаче нас обоих, она тут же объявила бы бессрочную голодовку с криками, что нам срочно нужно затянуть пояса.
— Именно так. Наверное, всё дело в том, что мы её откормили и приютили.
— Правда же?
— Ещё бы. Вы ведь в своё время тоже держали в страхе всех первокурсников, юная госпожа?
В переносном смысле — устроив полный хаос.
Юная госпожа просияла и закивала.
— Точно! В былые дни я была ого-го какой сильной волшебницей!
— Не поспоришь.
Она наивно улыбалась, не уловив подвоха. Как же приятно иногда запустить шпильку.
— Да уж... Хе-хе. Я ведь в Академии гремела на всю округу.
— Скорее, дурной славой.
— Иик...?!
В её улыбке мелькнула лёгкая ностальгия.
Она искренне радовалась за подругу, но в то же время явно скучала по Академии. Мне хотелось попросить Ханну заглянуть к нам на огонёк, однако, как всем было прекрасно известно, свободного времени у неё не оставалось.
В отличие от нас, целыми днями прохлаждающихся в поместье, она теперь была самой знаменитой особой во всей Империи. К тому же я уже и так напряг Ханну непростой просьбой, так что просить её о чём-то ещё было банально неудобно.
— Хм... Мисс Ханна?
— Говори со мной проще. К чему эти церемонии.
— Ахаха... Пожалуй, в другой раз. Я служу дворецким уже тринадцать лет, так что официальный тон въелся в самую плоть.
— Смешно слышать, учитывая, как мастерски ты кроешь трёхэтажным матом старшекурсника Руина.
— ...Мне нечего возразить.
— Пу-ха-ха...! Ну так что за просьба?
— Видите ли... если вам удастся закрепиться в Академии...
Я аккуратно попросил её посодействовать возвращению юной госпожи в стены Академии. Ханна пообещала сделать всё от неё зависящее.
— Но боюсь, до тех пор, пока старшекурсница Юрия не выпустится, сделать это будет трудно. Прости.
Ожидаемое письмо не заставило себя ждать.
Но я не расстроился и не пал духом.
Как водится: нет дороги — проложим сами. Пусть на это уйдёт больше времени, чем на привычные пути, но отказываться от мечты юной госпожи я не собирался.
Так или иначе, Ханна покинула наш особняк, а мы остались прежними.
И тут произошло оно.
— Ува-а-а!! Этот... этот ублюдок снова заявился!
Юная госпожа, выглянувшая в окно, ткнула пальцем на улицу и разразилась целым каскадом ругательств.
Я высунулся следом, чтобы оценить масштаб бедствия.
У каменной ограды стоял ребёнок в надвинутой до самых глаз шляпе, с банкой красной краски и кистью в руках.
Я посмотрел на паршивца и заорал:
— А ну брысь отсюда, мелкий поганец!
Когда речь заходила об этом террористе, изрисовывающем стены, правила приличия в поместье отменялись.
***
Третий этаж, комната студенческого совета.
Вокруг круглого стола собрались самые перспективные таланты Империи.
На почётном месте восседала третья принцесса Шартиа, известная как истинный мозг Империи; напротив неё сидели ученик Мастера Башни Руин, наследный принц и Михаил.
Настоящий сбор сливок академической элиты.
Лица у всех были мрачнее тучи.
Они выглядели так, будто пришли на похороны.
Каждый кривился так, словно проглотил кислый лимон, уставившись в одну точку.
Которые из них бесились из-за того, что их подорвали среди бела дня ради срочного собрания, а кто-то всё ещё зализывал раны после недавнего поражения.
Но больше всего их беспокоило другое —
— Что? Ты хочешь их восстановить?
— Именно так, старшие.
— Ты совсем крышей поехала, что ли?
Сама мысль о том, что причиной столь экстренного сбора стала какая-то изгнанная девчонка-злодейка, приводила их в бешенство. А руководила этим парадом наглости пигалица, стоящая на ступень ниже.
Руин, который до этого развалился на стуле, закинув ноги на стол, резко выпрямился и вперил в Ханну тяжёлый взгляд. Во взгляде так и читалось: «Что за бред ты несёшь?»
Но Ханна даже не подумала отвести глаза. Напротив, она смотрела на Руина с такой невозмутимостью, будто говорила о чём-то само собой разумеющемся.
— Старшие.
Ханна оперлась ладонями о стол и заговорила спокойно и вежливо.
— На недавнем турнире рангов я обошла старшекурсника Михаила и заняла абсолютное первое место среди первокурсников и второкурсников.
Турнир рангов.
Грандиозное событие, способное в одночасье перекроить положение учеников.
Эдакая церемония повышения.
Изменялся не только статус общежития, в котором ты проживал.
Качество еды выходило на совершенно иной уровень. Настоящий имперский экзамен. И Ханна забралась на самую его вершину.
Это означало одно: среди ровесников ей не было равных. Всё внимание общественности было приковано к ней, а поддержка Академии теперь всецело принадлежала ей одной.
Ханна понимала это лучше кого бы то ни было. А потому говорила без ложной скромности — ровно так, как советовал один мудрый человек.
Она намерена использовать своё положение по полной программе.
— И что ты пытаешься этим сказать?
Платинововолосый наследный принц холодно посмотрел на Ханну. Он подпер подбородок рукой, явно находясь в скверном расположении духа.
Будь его воля, он бы использовал всю полноту своей власти, чтобы заткнуть её раз и навсегда. Но в Академии, где свобода слова защищалась уставом, сделать это было невозможно.
— Я лишь говорю о том, что Академии не стоит разбрасываться талантами, если мы хотим её процветания.
Ханна не собиралась отступать.
Во-первых, она должна была вернуть должок.
А во-вторых, у неё было вполне шкурное желание посещать Академию бок о бок с дворецким. Одной этой причины хватало, чтобы не сдвинуться с места ни на шаг.
Разумеется, с каждым её словом лицо наследного принца искривлялось всё сильнее.
— Разве не в этом главная задача Академии? Взращивать одарённые умы, которым предстоит вести Империю за собой?
— Верно. Академия — место для воспитания талантов. Но есть нюанс.
Глаза наследного принца сузились, превратившись в щелки.
— Это место создано для людей. А не для диких зверей.
— Вот как? Если следовать этой логике, то как вы объясните присутствие здесь старшекурсника Руина?
— Бац!
— Ты что сейчас ляпнула?!
В руке Руина вспыхнул багровый сгусток маны. Его глаза налились кровью, готовые в любой момент испепелить дерзкую девчонку.
Но Ханна ответила с полнейшим бесстыдством.
В конце концов, она уже одолела преграду по имени Михаил.
Какой-то там Руин пугал её теперь не больше песчинки под ногами.
— А что, я не права? Во всей Академии не сыщется другого человека, который бы круглые сутки только и делал, что дрался, как старшекурсник Руин. Даже когда мы вместе пришли подавать заявления на возвращение, он попытался полезть в драку. И в итоге получил смачного пинка от дворецкого —
— З-заткнись!
Лицо Руина побагровело от ярости.
Ханна уже собиралась подлить масла в огонь, как вдруг —
— Хватит.
Председатель этого собрания не собиралась терпеть балаган.
Раньше Ханна при виде такого взгляда от страха была готова инсценировать собственную смерть. Но в последнее время она стала замечать за собой пугающую вещь: её характер стремительно эволюционировал во что-то знакомое.
Вряд ли это можно было назвать хорошей новостью.
Но и жаловаться особо не приходилось.
Честно говоря, ей даже нравилось.
Вообще-то её идеалом всегда оставался старшекурсник Михаил — с его безупречной праведностью и утонченной внешностью, — однако с началом семестра этот красноволосый дворецкий всё чаще занимал её мысли. Хотя они были всего лишь учителем и ученицей. И точка.
Ханна уняла зачастившее сердцебиение и перевела взгляд на ту, что председательствовала на встрече.
На нынешнего президента студенческого совета, третью принцессу Шартиа.
Та посмотрела на Ханну тяжелым взглядом.
— И какова же твоя цель?
Ханна ответила вежливо, но твёрдо:
— Пожалуйста, разрешите старшекурснику Рикардо и Дезмонд Оливии вернуться в Академию.
Принцесса Шартиа ответила холодно, не терпящим возражений тоном:
— Отказано. Оливия не вернётся.
В тот же миг Михаил поднял руку и подал голос.
Его короткие серебристые волосы качнулись, а лицо — столь ослепительной красоты, что его легко было принять за женское — застыло в ледяной маске.
— Если эти двое вернутся, я забираю документы из Академии.
Позиции были непоколебимы.
Но Ханна выдержала их взгляды и произнесла в ответ:
— Тогда так и сделайте. Бросайте учёбу.
На её внутренних весах Михаил весил значительно меньше, чем Рикардо.

Комментарии

Загрузка...