Михаил становился сильнее через встряски.
Так было написано в романе.
В детстве Михаил столкнулся в горах с гоблином и едва не погиб. В тот самый миг жгучий жар в груди пробудил в нём талант к владению мечом.
По крайней мере, так гласила книга.
А задание на поднятие благосклонности, должно быть, выглядело так:
[Задание: Михаил, которому нужна встряска]
Благодаря стремительно растущему мастерству у него не осталось равных, и Михаил начал почивать на лаврах.
1. Спровоцировать Михаила на глазах у всех.
2. Победить Михаила в тайном от посторонних глаз месте (1/1).
3. Проиграть Михаилу в «матче полупаритета» (1/1).
Награда: Все характеристики +5, Владение мечом ур. 4.
Награда Михаила: Владение мечом ур. 3.
Провал: Все характеристики –10.
Я был уверен, что могу заставить любого расти быстрее кого бы то ни было — лишь бы для этого активировалось задание.
Я видел это собственными глазами: подкинь человеку ключевые слова, на которые намекало задание, добавь нужный стимул — и он станет прогрессировать ещё быстрее, даже без всякой награды.
С Руином было именно так.
Стоило лишь слегка надавить, как его развитие рвануло с места в карьер.
У Руина задание активировалось от поражения, у Михаила — от встряски, а у героини — от мучений.
Неудивительно, что они главные герои: задания, рождённые столь извращенными наклонностями, пугали, но при этом работали безотказно.
Я с головой погрузился в выполнение этих заданий.
Бесплатная прибавка к характеристикам? Только безумец станет от такого отказываться.
К финалу истории персонажи станут спасающей мир Святой, Героем, Архимагом — так что вырастить их заранее точно не помешает.
Я измывался над главными героями с огромным энтузиазмом. В их глазах я, наверное, выглядел полоумным маньяком, но если бы я сказал, что творю это ради мира во всём мире, разве это не тронуло бы их до слёз? Нет?
В конце концов, людям всегда нужен кто-то, кто станет тыкать их носом в то, чего им не хватает. Это даёт им точку опоры для роста.
Они получают возможность проломить стены, преграждавшие им путь.
А порой и вовсе взмывают на высоту, о которой прежде и не мечтали.
В романах о боевых искусствах ведь всё точно так же, верно?
Злодей избивает героя до полусмерти, тот запирается где-нибудь в глуши с мыслями: «Хм... неужели я и впрямь ничтожество?» После уединённых тренировок на него снисходит озарение, и — бах! — он возносится до сферы Хва-гён или Хён-гён.
Задания на благосклонность ощущались именно так.
Почеши то место, до которого они не могли дотянуться, — и, словно долгожданное избавление от зуда, это заполнило пустоту или послужило мощным толчком, исправляя изъяны и стремительно делая их сильнее.
В этом и заключалась сила доступных мне заданий на благосклонность.
***
[Активировалось задание.]
Уведомление звякнуло впервые за долгое время.
Казалось, с момента последнего прошло целое столетие.
[Задание: Несчастная второстепенная героиня «Ханна», обречённая на раннюю смерть]
Осмеянная собственным отцом, презираемая слугами, она винит во всём собственный ничтожный талант.
Она отчаянно жаждет похвалы.
С началом нового семестра Ханна берёт задание, намного превосходящее её уровень, и погибает от рук элитного орка-мечника.
При регулярной похвале она могла бы раскрыть свой потенциал и подняться выше капитана рыцарей, бросив вызов сильнейшему мечнику Империи.
(!) Помогите ей стать сильной самостоятельно.
1. Произнесите похвалу, повышающую её самооценку (0/10).
2. Поднимите благосклонность до 40 или выше [Благосклонность: –10].
3. Победите элитного орка-мечника (0/1).
Награда: Владение мечом ур. 6, Сила +3.
Награда для Ханны: Владение мечом ур. 4, Начинающая аура (C).
Провал: Смерть Хистании Ханны.
«Я должен это сделать».
Я взялся за это дело не ради одних лишь денег. Узнав, что ей суждено умереть, я проникся сочувствием. Как бы сильно я ни любил деньги и как бы ни ненавидел хлопоты, у меня не хватило бы бессердечия проигнорировать чью-то гибель.
Впрочем, деньги всё равно оставались главным стимулом.
Мне хотелось помочь.
Я не знал всего её прошлого, но краткое описание ясно давало понять: жизнь её была не сахар.
Хистания Ханна.
В самом романе она так и не появилась — просто потому, что к тому моменту уже была мертва.
От этой мысли на душе становилось ещё паршивее.
Хистания, не замечая моих терзаний, уставилась на меня так, будто я сбежал из сумасшедшего дома.
— Что ты сказала? Что ты для меня сделаешь?
Она не верила, что я всерьёз заявил, будто способен помочь ей одолеть сильнейшего старшекурсника. Слишком потрясена, чтобы говорить? Судя по её лицу — нет.
— Да как я вообще смогу одолеть старшекурсника Михаила?
Ханна горько усмехнулась.
Она думала, что я шучу. Я же говорил абсолютно искренне.
— Это возможно.
Михаил ещё не пробудил свою ауру; ему требовалось время.
Он пробудит её во время событий второго семестра, когда похитят героиню, и тогда превратится в настоящего монстра.
До тех пор он оставался лишь студентом, владеющим мечом чуть лучше остальных.
Мы могли скрестить с ним клинки.
При некоторой доле удачи мы даже могли победить.
Разумеется, даже сейчас Михаил был выдающимся мечником — с природным талантом и боевым чутьем, — но совладать с ним до пробуждения было куда проще.
Постпробужденный Михаил — это сущее чудовище.
Именно это я и имел в виду: до пробуждения ауры Михаил вполне победим.
Представьте его просто как студента, чуть сильнее прочих управляющегося с мечом, и вы уже на шаг ближе к цели.
Прямо сейчас уровень владения мечом Михаила крутился около тройки. В ту минуту, когда Ханна достигнет четвёртого уровня, мир станет свидетелем рождения подлинного гения.
Ханна, не ведая о моих раздумьях, смотрела на меня взглядом, полным жалости.
Немыслимо.
— Послушайте, дворецкий.
— Да?
Ханна уставилась на меня так, будто я был каким-то сорным растением, отчитывающим её за незнание своего места.
— Ты знаешь, о чём первокурсники никогда не шутят?
— И о чём же?
— О победе над старшекурсником Михаилом.
— А. Пф-ф!
Мой смешок смазал её уверенность; судя по всему, мой смех её разозлил.
— Чего ты смеёшься?
— Да так, забавно просто.
— Ха-а...
Прежде чем её настроение испортилось окончательно, я задал ей вопрос.
— В мои годы я бы полез на рожон, ни капли не заботясь о том, старший ты или младший.
— Это потому, что ты учишься на одном курсе со старшекурсником Михаилом, дворецкий.
— Я и на Михаила лез на рожон, между прочим.
Ханна умолкла.
Она посмотрела на меня так, будто я свихнулся окончательно.
Когда разговор заглох, она пробормотала: «До того же Михаил силен...», и я тихонько усмехнулся.
— И что с того?
— Простите?
— По-твоему, Михаил сильнее меня?
Я задал ей фундаментальный вопрос.
Брови Ханны дёргнулись.
Слова звучали убедительно.
В какой-то момент её взгляд невольно скользнул к моему мечу.
Я мог бы прикончить Михаила прямо сейчас...
Я расправился бы с ним быстрее, чем с Руином.
Я понизил голос ровно настолько, чтобы она расслышала.
— Разве смог бы Михаил усмирить Руина так, как это сделал я?
Она не ответила.
Ханна сжала губы и уставилась в мои уверенные глаза; судя по всему, даже она начала верить, что прямо сейчас Михаил мне проиграет. Я задал ещё один вопрос.
— Когда ты смотришь на Михаила, разве тебе никогда не казалось: «Ах... мне никогда его не одолеть»?
— ...Да.
Я перебил её, не давая договорить.
— Нет, не казалось. Ты думала, что хочешь стать похожей на него — потому что он казался досягаемым.
Ханна выглядела так, будто её огрели по голове. Ей и в голову не приходило сражаться с ним.
Прямота убила все слова.
Она прошептала сама себе:
— Я... одолею старшекурсника Михаила?
Она покачала головой, отчитывая себя за слишком смелые мечты.
Я огляделся, чтобы закрепить успех — за нами никто не наблюдал.
Я протянул руку к Ханне. Красная аура, которую я уже показывал ей раньше, взметнулась с моей ладони, словно дрожащий маревом воздух.
— Всё ещё не веришь?
Ханна не могла оторвать глаз.
Эта красная аура была тем самым пылом, который некогда надломился.
— Разве попытаться и проиграть не лучше, чем даже не пытаться? Считай это просто аферой жулика.
— Нет, всё равно звучит бредово. Как я вообще могу посметь бросить вызов старшекурснику Михаилу?..
— Разве не обидно, если ты и вправду не сможешь победить? Мечник, сдавшийся без боя — это как-то жалко.
Ханна погрузилась в глубокие раздумья.
Я мягко нажал на ту самую кнопку, на которую откликается каждый.
— Боишься?
Я хотел, чтобы она стала моим источником дохода.
***
— Великолепно, мисс Ханна!
Лицо Ханны залилось краской, когда она посмотрела на меня.
Судя по всему, мой голос — достаточно громкий, чтобы его услышал каждый монстр в этих горах — вогнал её в краску.
Чем сильнее она смущалась, тем больше мне хотелось подразнить её.
— О-о-о! Уже одно убийство? Неужели новый рекорд?
— Н-не... !
День седьмой.
Она решила следовать моим словам, воспринимая происходящее как розыгрыш.
Но выдвинула одно условие:
— Давай поделим пополам. Но как насчёт такого?
— Чего?
— Если я действительно одолею старшекурсника Михаила в школьном матче рангов после каникул, я отдам тебе всё своё пособие с этого момента.
— Простите?
— Десять тысяч золотых в месяц. Таков мой ежемесячный оклад. Но если я проиграю, ты обязан будешь исполнить одно моё желание.
Я обдумал её условия.
Мне досталась потрясающая тёмная лошадка.
В любом случае она ничего не теряла.
Она обрела бы титул той, кто победил Михаила, а вместе с тем и уверенность в собственных силах.
Однако до конца она мне всё ещё не доверяла.
Я пока не продемонстрировал никакой выдающейся силы и не обучил её сколь-нибудь заметной технике владения мечом.
Пока что мой кошелек волновал её куда сильнее.
Разумеется, я продолжал засыпать её похвалами.
Ханна исправно отдавала мне половину заработанных за день денег.
Я прокричал, снося голову бросившемуся на нас орку:
— Ого! Десять золотых!
Голова орка покатилась по земле.
Мой кошелек мгновенно стал тяжелее.
Один золотой за голову орка.
Уже десять штук.
В таком темпе сто золотых наберутся в мгновение ока.
Ханна покачала головой, наблюдая, как я с безумной радостью подсчитываю отрубленные головы орков.
Я легко улыбнулся ей.
— Ого...! Уже два убийства! Невероятно.
— Ах, да...
— Осталось всего три.
Ханна пересчитала головы, снесённые ею самой. Ровно в пять раз меньше моих.
Уязвлённая гордость заставила её взмахнуть мечом ещё яростнее.
Она и впрямь выкладывается на полную.
Должно быть, именно так она в итоге и повстречала элитного орка.
Глядя на неё, я подумал:
Она — женщина, которая искренне любит искусство владения мечом.
Когда мы встретились впервые, я думал, что она ненавидит его из-за низкой шкалы благосклонности.
Но оказалось, она любит меч больше всего на свете.
Это напоминало следующее:
Прилежная ученица, которая зубрит материал усерднее всех, но чьи оценки никак не дотягивают до ожиданий. Разочарованная в себе, она даже не может заговорить о своих баллах.
Её меч не искал лёгких путей.
Поскольку она оттачивала его упорными тренировками, я не мог найти изъянов в её настрое.
Но технически её стойка кишела брешами.
По мере того как орки редели, я собрал силы на кончиках пальцев.
Красная аура сгустилась на конце моего клинка, словно дрожащий маревом воздух.
С громогласным ревом анимо-клинок устремился вперёд. Убедившись, что далёкий орк повержен, я стряхнул кровь с меча.
Она уставилась на меня с тупым изумлением.
— Как вообще такое возможно?
Ханна жадно пила воду.
Первый глоток она от неожиданности расплевала ещё давным-давно.
Я ответил с абсолютно невозмутимым лицом.
— Да просто делаешь — и всё получается.
— Псих.
Она посмотрела на меня так, будто перед ней стоял монстр.
Ханна обессиленно рухнула на землю.
Она выглядела совершенно измотанной.
Я молча присел рядом.
— Отличная работа сегодня.
— Ты работал куда усерднее.
— Знаю.
Солнце клонилось к закату.
Пора возвращаться к юной госпоже.
Я заговорил мягко, как раз в уровень её слуха.
— Сегодня ты слишком сильно зажимаешь плечи.
— Серьёзно? А мне казалось, я здорово расслабилась.
Ханна слегка кивнула.
Спорить она не стала.
— Слишком широкий шаг нижней частью тела.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...