Ранним утром пошёл дождь.
Муссон запоздал, явившись, пожалуй, аккурат в пору, возвещающую о конце лета.
Тук-тук-тук...
Барабанная дробь дождевых капель о стекло.
Моё и без того размягкшее от нежности сердце превратилось во что-то столь же сентиментальное, как мягкое мороженое.
«Кажется, у меня выделяются женские гормоны».
Сделав глоток зелёного чая, я уставился в окно.
«Сегодня она не сможет прийти на работу. Дождь слишком сильный».
Наблюдая за тем, как разливается река, я подумал о горничной, которая наверняка уже собиралась выйти из дома. Женщина средних лет, за сорок. Никаких выдающихся строчек в резюме — обычная домохозяйка из простолюдинок, но я нанял её потому, что её стряпня напоминала мне о доме.
Я велел ей не приходить в дождь, так что сегодня она вряд ли объявится.
Я вздохнул, бросив взгляд на испачканные простыни.
«Жизнь — дерьмо».
Не стоило заставлять её есть завтрак.
Лучше бы дал ей поспать подольше.
Я разбудил юную госпожу, переживая за её здоровье, но сонная девчонка тут же клюнула носом и уткнулась лицом прямо в суп. Разумеется, миска перевернулась.
Хорошо хоть он успел остыть.
Будь суп горячим, это стало бы настоящей катастрофой.
Сделав глоток, я поморщился: дешёвый зелёный чай горчил сильнее обычного.
Сегодня у меня был выходной от работы искателя приключений.
Ещё вчера я предупредил Ханну, что в сильный ливень мы отдыхаем.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как я начал с ней работать.
Мой кошелёк приятно отяжелел.
Теперь я мог позволить себе мясо пять дней в неделю и не бояться разорения.
Юная госпожа стала улыбаться гораздо чаще.
Да и я тоже во многом благодаря Ханне чувствовал себя обязанным ей.
«Задание».
[З. Ханна, недолговечный экстра]
Отвергнутая отцом и презрительно гонимая слугами, она беспрестанно проклетает свой ничтожный талант.
Она жаждет похвалы.
1. Выскажите похвалу, повышающую самооценку.
(5/10)
2. Поднимите уровень благосклонности до 40 или выше.
[Благосклонность: 32]
3. Победить элитного орка-мечника.
(0/1)
Награда: Фехтование ур. 6, Сила +3
Ханна: Фехтование ур. 4, Начинающая аура (С)
Провал: Хистания Ханна погибает.
────────────────
Оставалось около недели.
Я полагал, что четырех недель впритык маловато, но Ханна справлялась куда лучше ожидаемого; трех оказалось вполне достаточно.
Разумеется, с её нынешними навыками она проиграла бы элитному орку-мечнику в ста процентах случаев. Элитный орк — это не просто какой-нибудь рядовой монстр, а особая порода с приставкой «элитный».
Но если я потренирую её еще неделю и обучу нужной тактике, я был уверен — она победит.
Ханна быстро прогрессировала.
Смущенно вспыхивая от малейшей похвалы, она тем не менее цеплялась за каждую крупицу мотивации и обращала её себе на пользу. Она прислушивалась к любому пустяковому замечанию, оттачивая стойку и превращая советы в мышечную память. Во мне просыпалось нечто вроде гордости учителя.
«Если подумать, она моя первая настоящая ученица».
Я впервые в жизни кого-то официально обучал.
Ханна отлично владела мечом.
И она любила мечи.
В семье потомственных мечников ребенка с такой страстью носили бы на руках, но её запутанная семейная история вызывала во мне лишь жалость.
«Фехтование ур. 6, однако».
Согласно книге лора, пятый уровень был тем пределом, которого обычный человек мог достичь исключительно упорным трудом.
Всё, что лежало за его гранью, относилось к сфере чистого таланта.
Если вспомнить пробудившегося впоследствии Михаила и злодеев романа, начинавших аккурат с шестого уровня, всё вставало на свои места.
Выходит, я наконец ступил на территорию босс-тиров. Мне льстило осознание того, что я достиг уровня, на котором не подохну случайно где-нибудь в подворотне. С шестым уровнем фехтования я вполне мог противостоять Михаилу после его пробуждения.
С одной стороны, мне было жаль расставаться с нашими совместными тренировками; с другой — не терпелось узнать, что ждет впереди.
Тук-тук-тук...
— Дождь усиливается.
Дождь наводит на людей сентиментальность.
Всего лишь вода, падающая с небес, а пробуждает в сердце такую тоску.
Кругом сырость, белье сохнуть не желает — и что в этом хорошего?
«И всё же звук приятный».
Кто-то другой тоже тонул в сентиментальности. Хозяйка дома стояла у окна с туманным взглядом.
— Хе-хэ... красота.
Я тихо позвал Оливию:
— Юная госпожа.
— Ммняри.
Злодейка по-прежнему не отлипала от окна. Погруженная в грезы о том, как они под дождем делят на двоих с Михаилом один зонт, она даже не обернулась.
Мне страшно захотелось её прервать.
Злодейка пялилась на окно с глуповатой улыбкой. Обычно она не страдала подобной сентиментальностью — неужели погода и впрямь способна так менять людей?
Это странно раздражало.
— Хрум-хрум.
«Хрум-хрум?»
Не успела эта мысль оформиться, как юная госпожа испустила довольный вздох.
— Мм... вкусно.
Я осторожно опустил руку ей на плечо.
— Юная госпожа?
Она вздрогнула, её плечи затряслись.
Невзирая на испуг, Оливия держала спину прямо, а взгляд не сводила с окна. В обычных обстоятельствах она бы уже повернулась и рявкнула «Чего тебе?», но её упрямое нежелание оглянуться лишь усиливало мои подозрения.
— Что вы делаете?
— Охраняю дом.
— С чего вдруг такая забота об охране?
— Это моя работа.
— Простите?
— Меня наняли на прошлой неделе.
— И кто же выплачивает вам жалованье?
— ...
Ответа не последовало.
Я перевел взгляд на лицо злодейки.
Она молниеносно отвела глаза.
На уголке её рта я заметил что-то коричневое.
Всё стало очевидно.
Юная госпожа жрала шоколад.
Сдерживая смех, я мягко произнес:
— Но охрана дома, должно быть, жутко изнурительна.
— Ещё бы. У меня уровень сахара в крови падает.
— С чего бы твоему сахару падать?
— Потому что идёт дождь?
— Хм. Тогда вам, наверное, нужен сахар, верно?
Злодейка вздрогнула — она клюнула на наживку.
Уж мимо бесплатных сладостей она пройти никогда не могла.
Она закивала с такой силой, что, казалось, голова оторвется.
— Именно. Мне нужно много сахара.
С абсолютно серьезным лицом злодейка продолжала кивать. От неё уже разило сладким шоколадом, так что её торжественный тон не убеждал ни на грош.
Но раз она понятия не имела, что я её раскусил, то продолжила, и в её голосе зазвучала яркая надежда:
— Если бы у меня был запас сахара, я бы охраняла дом еще усерднее.
— Вот как?
— Угу.
Я повернулся к юной госпоже.
— Однако, юная госпожа.
— Хм?
— Для человека с низким уровнем сахара вы съели довольно много, не находите?
Она подпрыгнула, будто её ударило током.
Злодейка замерла так, словно увидела призрака; актерское мастерство явно не входило в число её талантов.
— Что ты имеешь в виду? Я ничего не ела, — запротестовала она, вложив в эту ложь все свое существо.
Слава богу, у неё не было никаких амбиций покорить сцену — иначе её бы вечно клеймили амплуа злодейки.
Её челюсти отчаянно задвигались. Я спрятал улыбку и положил руку ей на плечо.
— Я понятия не имею, как вы его сперли, но улику я конфискую.
— Я ничего не крала! Я его сберегла!
— Знаете, юная госпожа, концепция сбережения и вы — вещи, мягко говоря, несовместимые.
— Ну, вчера мы стали лучшими друзьями.
Из-за забитого шоколадом рта её слова смазались. Она оттолкнула мое лицо липкой ладонью.
Шоколад размазался по моей щеке.
Сладкий.
Поймана с поличным.
— А ну отдавай.
— Ни за что!
— Трудно в это поверить, учитывая, что твои пальцы буквально утопают в нем.
— ...Правда?
Она посмотрела на свою руку, а затем с неохотой кивнула.
Судя по всему, даже до неё дошло, что это было слишком очевидно.
Оливия порылась в кармане и извлекла ту самую пачку шоколада, которую я купил.
Невнятно загребая липкими пальцами целую пригоршню, она в упор посмотрела на меня.
Сначала она попыталась состроить жалостливую мордашку.
Когда моё выражение лица осталось непроницаемым, она сменила тактику.
Она судорожно сглотнула.
— Рикардо. Если явится налоговый инспектор, что ты сделаешь в первую очередь?
— Простите? К чему это вдруг?
— Уничтожу улики.
— Хрум-хрум.
Она закинула в рот всю пригоршню целиком.
— Юная госпожа!
— Фу-ха-ха...
Злорадный смех истинной злодейки пробил меня насквозь; я громко рассмеялся.
— Да прекрати... пф-ф... серьезно!
Она жевала с поистине хищным аппетитом. Раздраженный тем, что она даже не поделилась с собственным дворецким, я нацелился на её бока.
— Иик — отпусти!
— Разве вы не говорили, что от сладкого портятся зубы? К тому же чистить их вы ненавидите.
— Отпусти!
— Ни за что, пока не сдадите все тайники до единого.
После ожесточенной щекотельной атаки злодейка сникла и начала выдавать свои схроны — один за другим, с трагическим выражением лица.
Она выглядела точь-в-точь как корпоративный казначей, пойманный на растрате — куда более несчастная, чем в день, когда её бросил Михаил.
Под подушкой.
Под простыней.
И...
— Ради всего святого, зачем прятать их там?
— Просто так. Показалось, это последнее место, где кто-то додумается искать.
Между своей груди она извлекла наполовину растаявший комок шоколада.
Я выпрямился.
Осторожно отведя её руку в сторону, я произнес:
— Пожалуйста, не храните их там.
— Почему нет? Это идеальное укрытие.
— Мне от этого неловко.
После этого я еще какое-то время не мог выпрямиться.
***
Мы с юной госпожой снова вернулись к созерцанию улицы через окно.
На сей раз вооружившись дешевым зеленым чаем и дешевым печеньем, мы в оцепенении пялились на дождь.
— Рикардо.
— Да?
— Тоскливо-то как.
— ...
Оливия крепко зажмурилась и опрокинула чашку чаю залпом, словно рюмку.
Я безжалостно разрушил её надежды, снова наполнив её чашку.
— Это полезно для здоровья.
— ...
Похоже, моя забота всё же достучалась до неё; её теплый взгляд опустился на мою руку.
— Ах ты паршивец.
— Гав. — тихо рявкнул я.
Время летело незаметно.
Быть может, оттого, что мы были парочкой круглых дураков, находивших общий язык, дождливая вахта выдалась не такой уж плохой.
Дождь продолжал лить, и никаких гостей не предвиделось.
Двое идиотов, попивающих чай, обменивающихся выразительными взглядами и решающих исход каждого раунда в «камень-ножницы-бумага» новой порцией напитка.
Это было весело.
— Сильно льет.
— Выйдешь сейчас — весь сахар смоет.
— Можешь сколько угодно вешать мне лапшу на уши, не сработает. Сегодня из сладостей положен исключительно зеленый чай.
— Тц.
За окном бушевал настоящий ливень. Река вздулась. Я отлично видел, как патрульные стражники бросили обход и поспешили по домам. Как только дождь прекратится, мне придется лезть на крышу чинить протечки, поэтому я тоскливо воззрился в небеса, молясь, чтобы потолок не дал течь.
— Рикардо.
— Да?
— Кто-то идет.
Юная госпожа указала на главную улицу городка. Я ей не поверил. Ни один в здравом уме человек не потащится к нашему дому в такую погоду. Наверняка просто вымокший щенок, решил я.
Я ответил легкомысленно, надеясь развеять её заблуждение:
— Да нет, это просто собака.
— Собака?
— Ага.
Я слегка кивнул, и Оливия снова замолкла. Я тоже молча уставился в окно.
— Рикардо.
Оливия указала снова, на сей раз куда ближе прежнего.
— К нам правда кто-то идет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...