Оставшись в комнате одна после ухода Рикардо, Оливия сидела на постели и тупо смотрела в окно.
— Хм.
Палящее солнце заливало всё вокруг.
Искрился песок.
Тишина. Никакого болтающего Рикардо, никакого Рикардо, дразнящего её свиньёй.
В такие дни лучше всего было бы лечь спать, но Рикардо разбудил её и всё испортил.
Чирик...
чирик...
— Ха-а-а...
Оливия потянулась, а затем прислонилась лбом к оконному стеклу.
— Скучно. Есть хочу.
Каждый раз, когда Рикардо уходил по делам, она оставалась в поместье одна. Словно сторожевой пёс, она высматривала в окно входящих и выходящих, а когда одолевала дремота, засыпала прямо там.
Она могла бы позвать горничную составить ей компанию, но не хотела. Они не были близки, да и чувствовать себя рядом с ними было неловко. Быть может, это паранойя, но ей казалось, будто её недолюбливают абсолютно все, а без Рикардо ей и вовсе не хотелось ни с кем разговаривать.
«Слишком много хлопот».
Рикардо понимал её лучше всех. Стоило ей проголодаться, как он приносил еду — неизменно именно ту, какую ей хотелось. Истинный дворецкий.
Оливия находила это присутствие утешительным. Она гордилась им: её дворецкий был невероятно компетентен. Он служил такой занозе в заднице, как она, целых тринадцать лет; пожалуй, на всём контиэнте не нашлось бы никого ровни Рикардо.
Она знала. Прекрасно знала, скольких хлопот с ней было. Воспитанная в роскоши, она являлась сварливой девицей, которая распускала руки быстрее, чем успевала открыть рот. Неудивительно, что собака, за которой она ухаживала целых десять лет, любила Рикардо больше, чем её, хотя лакомствами питомицу баловала именно она.
Оливия умела смотреть на себя со стороны. Вопли вроде «Черт побери!» казались ей куда более искренними, чем жеманное хихиканье.
Притворство и Оливия были вещами несовместимыми.
Рикардо вежливо называл её характер «прямолинейным», но она прекрасно понимала, что комплиментом это не пахло. И всё же звучало неплохо, так что она никогда не просила его замолчать.
Однажды она даже пыталась измениться. Купила словарь вежливых слов и принялась его штудировать.
— Зачем вы читаете такую скучную книгу, юная госпожа?
— Потому что собираюсь сдаться.
— Отличная мысль.
Когда книги не помогли, она наняла репетитора.
— Юная госпожа, это ваш новый учитель.
— У него вид человека с гнилым характером.
— Простите?
— Вон.
Она попыталась даже заняться медитацией.
— Юная госпожа?
— Хр-р-р...
— Приятного сна.
Но её скверный нрав не собирался исправляться по щелчку пальцев.
Ей хотелось разговаривать с людьми ласково — особенно с Рикардо. Ей было жалко себя из-за того, что она вечно срывалась на человеке, который о ней заботился. А причина, по которой он отправился зарабатывать деньги... всё началось из-за её ошибки. Он пытался создать рабочее место, которое позволило бы ей бездельничать всю жизнь, а она всё запорола.
Что пошло не так? Любовь?
Академия?
Или она сама?
Где именно всё начало рушиться?
Нет — во всём была виновата только она.
Возможно, из-за того, что она впервые за долгое время проснулась рано, мысли в голове носились вихрем. Особенно те, что касались странного сна, приснившегося ей недавно. С тех пор как это яркое видение — слишком реальное, чтобы называть его сном, — посетило её, она стала гораздо чаще копаться в себе.
Оглядываясь на прошлое, она думала: не будь рядом Рикардо, она, скорее всего, уже давно бы погибла.
— Голова раскалывается.
Они с дворецким вряд ли смогли бы жить вместе вечно. Когда-нибудь Рикардо придётся жениться, а она была обречена провести всю жизнь в постели.
— Тоска зелёная.
Мрачное будущее тянуло настроение на дно.
Ей хотелось, чтобы Рикардо ворвался в комнату и утешил её. Ей нравилась его дурацкая ежедневная ухмылка; рядом с ним она чувствовала себя спокойно.
Теперь же, без Рикардо, она вообще не видела своего будущего.
— Мой спаситель... Пожалуй.
Каковы же теперь её отношения с Рикардо? Грань между госпожой и слугой стёрлась уже давным-давно.
Она лишь надеялась, что Рикардо её не ненавидел.
Погруженная в раздумья, Оливия уставилась в окно.
Стражники усердно патрулировали территорию.
Деловито чирикали птицы.
Энергично играли дети.
Каждый выполнял свою работу.
Видя собственную никчёмность, она чувствовала себя ещё отвратительнее.
Именно тогда она заметила паренька в наддвинутой на самые глаза кепке, который нёс красную краску и воровато озирался по сторонам, словно замышляя какую-то гадость.
«Вор?»
Для маляра он выглядел слишком подозрительно. Оливия прищурилась.
Красть в этом доме было абсолютно нечего, но сама мысль о том, что кто-то посмеет что-то утащить, действовала ей на нервы.
Оливия ухватилась за шнурок колокольчика, чтобы вызвать горничную, не сводя глаз с паренька.
Тук.
Ребёнок замер у парадной стены с кистью в руке.
Оливия судорожно втянула воздух и рявкнула без всяких церемоний:
— Эй, сукин ты сын малый!!!
Если подумать, она вовсе не была бездельницей. Она усердно трудилась, охраняя поместье.
Глядя на улепётывающего со всех ног паренька, Оливия почувствовала себя лучше.
— Хи-хи-хи.
***
Прошагав около получаса от адреса, указанного на визитке, я без проблем добрался до места назначения.
— Это здесь?
Я обрадовался тому, что идти оказалось ближе, чем ожидалось, но столь неожиданное расположение заставило меня замереть.
— Странно.
Мисс Ханна чётко говорила:
— Наш дом содержит небольшой рыцарский орден. Если заглянешь, сможешь подзаработать карманных денег.
— Да?
— Зелёный чай. На вкус он был ужасен. Разве тебе не нужны деньги?
Она раскусила финансовое положение моего дома по одной лишь чашке зелёного чая. Что и говорить, аристократка до мозга костей. Благодаря ей я получил приличную подработку.
Но ведь она назвала это рыцарским орденом.
По дороге сюда я представлял себе рыцарей в сверкающих доспехах. Так обычно и выглядел рыцарский орден: истребление монстров, появляющихся на их землях, выполнение поручений других благородных домов — таковы были обязанности рыцарского ордена.
Однако это место рыцарским орденом не являлось.
[Гильдия искателей приключений «Попо»]
— А?
Ханна, судя по всему, ожидавшая меня заранее, помахала мне рукой.
— Сюда!
Взмах, взмах — её ладошка затрепетала в воздухе.
Наряд Ханны полностью оправдывал ожидания: коричневые кожаные штаны, прочные сапоги. Классическое облачение искателя приключений.
Это жутко раздражало.
Я подошёл к ней широким шагом и шепнул так тихо, чтобы никто больше не услышал:
— Ты же говорила, это рыцарский орден.
— Всё верно. Рыцарский орден.
С победным «та-да!» Ханна представила свою группу.
Крошечный дворф.
Эльф с луком.
Целительница в монашеском облачении.
Вот только никакой группы не было — лишь стоящая в одиночестве Ханна.
И это... рыцарский орден?
Раньше она казалась совершенно нормальной, но сейчас выглядела так, будто получила тяжёлую травму головы. С ней точно всё было в порядке?
— Это рыцарский орден под моим началом.
— ...Простите?
— Ну... состою в нём только я, но раз я рыцарь, то технически это рыцарский орден, верно?
В моей голове возникла тысяча вопросительных знаков, но Ханну это ни капли не волновало. Она казалась счастливой оттого, что я прибыл так быстро.
Она схватила меня за руку и поволокла внутрь гильдии.
— Здесь можно подзаработать карманных денег, да и личность свою скрыть легко.
— Разве в этом суть искателя приключений?
— Именно.
Ханна неловко улыбнулась.
Меня что, надули?
Ощущение было такое, будто меня обвёл вокруг пальца ребёнок, но её следующие слова заставили меня передумать.
— Вообще-то, я искатель приключений ранга B.
— Ранг B или нет, а в заблуждение ты меня всё равно ввела.
Ханна отмахнулась от моих претензий.
Она прекрасно понимала, о чём я хочу спросить, и сразу перешла к делу.
— Знаешь, сколько я заработала за одну-единственную неделю отпуска?
Она подняла один палец.
— Десять золотых?
Мой голос сорвался на фальцет.
Десять золотых — это огромные деньги. Месячные расходы простолюдина составляли около тридцати золотых, так что короткая подработка с заработком в десятку была совсем не лишней.
Но эта работа таила в себе опасность. Профессии, от которых руки по локоть в крови, безопасными не назовёшь.
Именно поэтому я пошёл на стройку, а не в искатели приключений.
«Сама зарабатывает себе на жизнь — впечатляет».
Я думал, она бестолковая аристократка, но она оказалась куда практичнее, чем я предполагал. Моё мнение о ней улучшилось.
И всё же мне пришлось бы отказаться.
Это слишком рискованно.
Я лихорадочно соображал, как помягче ей отказать.
Десять золотых не стоили того, чтобы марать руки. На стройке платили за ту же работу, но без крови.
К тому же приключения отнимали уйму времени. Задания на охоту на монстров означали многодневные походы по горам, а у меня на попечении оставалась юная госпожа.
Глаза Ханны расширились.
Она брезгливо замахала руками.
— Нет? Кто станет возиться с такой мелочью?
— ...Чего?
— Сто золотых.
Я чуть не назвал её «ваша милость». Ужас просто — а ведь она выглядела моложе меня.
Мои глаза вылезли из орбит, как у жабы. Таких денег я не видел уже целую вечность.
Мне потребовались подробности.
Увидев моё выражение лица, Ханна хихикнула.
— Если браться за крупные поручения, оплата солидная. А поскольку я работаю в одиночку, делиться ни с кем не нужно.
— Но разве самые прибыльные заказы не разбирают заранее?
Она блеснула своей серебряной пластиной.
— Я ранг B.
— А...
— Сложные задания предлагают искателям высокого ранга в первую очередь. Мне даже перепадают личные поручения время от времени.
Глядя на её сияющую улыбку, я мысленно обругал себя в прошлом. Почему я раньше не знал об этой лакомой подработке?
На глаза навернулись слёзы при воспоминании о таскании кирпичей на стройках. Почему в романах никогда не упоминали приключения как идеальную подработку?
Наверное, потому что это была романтическая фэнтези, полная грёз и надежды, и авторы избегали рекламировать столь кровавую и неэтичную профессию.
Ханна виновато улыбнулась и взяла меня за руку.
— Прости. Я подумала, если скажу правду, ты не придёшь.
Она была права.
Я бы отказался наотрез. Об искателях приключений я знал немного, а идея о том, что благородная девица работает в одиночку, вызвала бы у меня лишь усмешку.
Но одна вещь всё ещё не давала мне покоя.
— Почему ты позвала именно меня?
В первое наше знакомство я проявил себя не лучшим образом — врезал старшекурснику, заставил злодейку болтать. Было неловко, но при этом она так легко меня пригласила.
Поэтому перед тем, как дать ответ, я спросил:
— Наша последняя встреча в поместье была не самой приятной.
Вдруг она затаила обиду и устраивала ловушку?
Береженого бог бережет.
Ханна опустила голову.
— Ну... это правда.
Она уставилась на мою руку.
— Ты первый человек на моей памяти, кто использовал Ауру подобным образом.
— ...Простите?
— Никогда не видела, чтобы кто-то столь молодой владел Аурой, не говоря уже о столь точном контроле её потока. Даже мой отец так не умеет — он просто всё крушит напрочь.
Благодаря Пределу Силы.
Я промолчал.
Ханна мягко улыбнулась.
— Я делаю это не только ради денег. Я надеюсь стать сильнее.
— ...Правда?
Короче говоря:
чтобы срубить куш, нужны опасные задания. Вместо того чтобы рисковать с бездарными напарниками, она хотела поработать с кем-то проверенным — со мной.
К тому же она хотела развиваться сама.
Такова была её главная цель.
Ханна вежливо поклонилась.
Сейчас она ни капли не походила на ту девчонку, что я видел в поместье.
— Поэтому я прошу тебя.
Я посмотрел на неё и произнёс:
— А важны только навыки?
— Что?
— Если мастерство для тебя важнее денег, я могу дать тебе то, чего ты хочешь.
Я спросил это из вежливости, но лицо Ханны исказилось. Должно быть, она подумала, будто я пренебрегаю ею как особой, что ставит монету выше всего остального. Она уже собиралась возразить.
Прежде чем она истолковала мои слова вкривь и вкось, я выдал самый меркантильный ответ, какой ей только требовался.
— Тогда давай поделим их восемь к двум.
— ...Простите?
Ханна ошеломлённо замигала.
— Доход, — уточнил я.
— Ты с ума...?!
— Взамен ровно через четыре недели я сделаю так, что ты сможешь отмутузить Михаила.
В конце концов, именно я вырастил Михаила и второстепенных героев-красавчиков. И воспитывал их такими методами, о которых они даже в страшном сне не могли помыслить.

Комментарии

Загрузка...