По счастливой случайности, у Эстель был носовой платок, который дала Бетти. Можно не беспокоиться о том, что все увидят кровь на её одежде.
— Но...
Показывать слабость перед Эрихом было недопустимо. Она не могла позволить своим недоброжелателям торжествовать, получив ещё один повод для презрения. Ничего не подозревающий Эрих медленно разомкнул губы.
— Я не хочу видеть, как кто-то страдает на моих глазах.
— ...
— Даже если это человек, которого все ненавидят.
Глаза Эриха были полны противоречивых эмоций.
— ...Так что, если хочешь умереть, иди в другое место и делай это там.
Жар поднимался по её горлу, когда она попыталась заговорить.
«Когда же наконец уйдёт Эрих?»
Всё, чего ей хотелось — чтобы он исчез. Однако её молчание Эрих воспринял совершенно иначе.
— Неужели ты даже сейчас не желаешь об этом говорить? Но отчего же такой цвет лица...
В конце фразы голос Эриха немного дрогнул.
«Мой цвет лица?»
Без зеркала она не могла знать, как выглядит её лицо. В глазах Эриха читалось беспокойство, пока он смотрел на неё в недоумении, прежде чем развернуться.
— Нет. Мне не стоило ожидать, что смогу поговорить с кем-то вроде тебя.
Эрих молча удалился.
«Прекрасно. Терпеть это стало ещё тяжелее».
Как только Эрих исчез, она достала платок и прикрыла рот. Кровь хлынула наружу.
«Цвет стал темнее, чем в прошлый раз».
Окружающие деревья словно переживали её горечь сильнее, чем она сама.
— О боже. Это так ужасно — цвет совершенно чёрный.
— Какой негодяй наложил это проклятие на моего ребёнка?
— Всё в порядке. Мне не больно.
— Это потому, что тебе становится лучше. Но не стоит слишком расслабляться.
— Да, этот парень прав. Твои волшебные силы пока блокируют его, но если проклятие усилится, твоё тело может полностью разрушиться.
— Я буду осторожна, как вы и наставляли.
Кому нравится болеть? Она и сама не находила в болезни ничего приятного.
«Когда же всё станет лучше?»
— Проклятие настолько глубоко засело в твоей душе, что его истинные масштабы нам неведомы.
Она вздохнула, глядя на платок, испачканный кровью.
«Почему герцог и герцогиня Либертан так сильно меня ненавидели, что даже прокляли?»
Честно говоря, она не предполагала, что они будут испытывать к ней такую сильную ненависть. Зато теперь ей стало легче — не нужно было больше испытывать к ним ни капли сочувствия, что бы с ними ни случилось.
«Главное сейчас — придумать, как увеличить свои волшебные силы».
* * *
Как только Эстель вернулась в особняк, её встретила Бетти.
— Леди. Хозяин искал вас.
— Герцог?
— Кажется, он приготовил для вас что-то, мадам.
Следуя за Бетти в новое место, она внезапно заметила платок, который неосознанно держала в своей руке.
— О, Бетти. Это...
— Леди.
Странная печаль отчётливо звучала в словах Бетти.
«Какое оправдание мне придумать?»
Она не могла сказать, что ей не больно, когда перед глазами было такое вещественное доказательство. Её лицо окаменело при мысли о том, что одна ошибка может стоить ей свободы.
«Тогда ситуация становится по-настоящему серьёзной»
Одно неверное движение — и она могла лишиться свободы перемещения, оказавшись в заточении в стенах особняка без малейшей возможности что-либо изменить. Сейчас её полномочия в поместье и так были минимальными.
«Я не могу этого допустить».
Она прижала указательный палец к губам и устремила взгляд на Бетти. В следующий момент глаза служанки наполнились слезами. Бетти осторожно забрала платок из её руки и кивнула, явно стараясь сдержать подступившие слёзы.
— Я позабочусь об этом.
— Спасибо.
— Хозяин ждёт вас в этой комнате.
В комнате, куда провела её Бетти, её встретил Джон. В чёрном фраке, с горделиво скрещенными руками, он выглядел поистине величественно. Его чарующая внешность в роскошных украшениях дополнялась благородной аурой, которая идеально сочеталась с утончёнными чертами лица.
— Вы звали?
Он ответил ленивым кивком, сохраняя на губах едва уловимую улыбку. Мундир с золотыми эполетами изящно обрисовывал его крепкое телосложение. Его и без того внушительные параметры — широкие плечи и высокий рост — выглядели ещё более впечатляюще. Особенно выделялись мужественная шея и грубый вырез рубашки.
«Безусловно, опасный мужчина».
Он был одет так, словно собирался на роскошный банкет.
— Герцог. Вы собираетесь куда-то на приём?
— Хм.
Джон охотно кивнул.
— Туда, куда хотела отправиться моя жена.
— Место, куда я хотела пойти...?
Ей не удавалось вспомнить, чтобы она когда-либо упоминала Джону о своих желаниях.
— Можно ли сказать, что я намерен осуществить мечту своей супруги?
Его загадочное высказывание лишь усилило её замешательство. Она напрягла память, пытаясь припомнить свои недавние слова и действия, но тщетно. Тогда Джон усмехнулся, словно находя её растерянность очаровательной.
— Не хотите ли пройтись, моя принцесса?
Его большая рука протянулась к ней — такие руки, казалось, могли унести её куда угодно прямо сейчас. Она посмотрела на руку Джона и мягко улыбнулась.
— Почему вы называете меня принцессой?
— Потому что моя жена — принцесса, о которой я должен заботиться. Вам это неприятно?
— Нет. Дело не в том, что мне это не нравится.
Честно говоря, ей было немного странно слышать такое обращение — на ней было простое белое платье, и она совсем не выглядела как принцесса. Но, возможно, всё дело было в том, что мужчина перед ней был настолько величественен? Когда она взяла его за руку, пусть даже у неё и не было ничего особенного, она почувствовала себя самой драгоценной принцессой в мире.
Она осторожно положила свою руку в его ладонь. Джон естественно взял её под руку, и в тот момент, когда она сделала первый шаг, пустая комната превратилась в огромный банкетный зал, способный вместить десятки людей. С потолка свисала сверкающая люстра, на стенах висели красочные картины, а повсюду мерцали огни, похожие на драгоценные камни.
— Ты говорила, что сожалеешь о том, что не смогла тогда потанцевать.
Джон томно прошептал ей на ухо:
— Поэтому я придумал способ потанцевать наедине с моей женой.
Часть 26.2. Для меня нет ничего невозможного
В этот миг простое белое платье Эстель преобразилось в роскошное одеяние с мягким сиянием. Светло-голубое платье, нежное, как шёлк, полураспущенные волосы, украшенные лентами с драгоценностями и цветами, и даже внезапно появившиеся перчатки — всё это выглядело невероятно. Но самым удивительным было то, что всё это было приготовлено специально для неё.
— Ты можешь делать такие вещи с помощью магии?
— Как правило, такое не под силу даже магии.
Джон едва заметно пожал плечами:
— Однако для меня нет ничего невозможного.
Пространство было настолько прекрасным, что казалось заколдованным. Среди этой красоты он казался самым великолепным. Её сердце трепетало от того, что они вместе. Джон приблизился настолько близко, что их носы почти касались. Их лбы соприкоснулись. Прежде чем она успела осознать происходящее, музыка начала звучать. Встречая его красные глаза, сверкающие как рубины, Джон крепко сжал её руки и нежно прошептал:
— Принцесса, не хотите ли станцевать со мной?
— Да. Это было бы замечательно.
* * *
Каждый раз, когда она делала шаг, великолепные огни банкетного зала мерцали, словно готовы были рассыпаться.
«Кажется, будто я во сне».
При каждом движении она всё сильнее ощущала близость Джона, словно их тела становились единым целым. Жаркий воздух и прохладный ветерок из окон усиливали это волнующее ощущение. Он крепко прижимал её к себе, умело управляя каждым шагом, и она отчётливо чувствовала мощь его мышц. Рука, естественно лежащая на его талии, заставляла её всё острее ощущать происходящее. Музыка банкета играла так нежно. Аромат Джона окутывал её. Она продолжала ощущать биение сердца, и не могла понять, чьё оно. Джон перед ней был настолько прекрасен, словно прекрасная иллюзия.
«По правде говоря, он мне не принадлежит».
Они ведут себя как женатая пара, но на самом деле даже не зарегистрировали свой брак.
«Я не должна допускать такие мысли».
Пытаясь унять бешеное сердцебиение, она сосредоточилась на трезвых фактах. С тех пор как Либертены удочерили её, Джону было строго запрещено приближаться. Всё происходящее казалось сном летней ночи, от которого рано или поздно придётся проснуться. Слова сами собой слетели с её губ.
— ...Это сон?
— Это не сон.
Его взгляд был настолько тёплым и ласковым, будто излучал медовое сияние.
— ...Я знаю, правда? Это реальность.
Парадоксально, но этот добрый взгляд вызвал у неё внутренний озноб.
— Герцог, вам часто доводилось танцевать в подобных местах?
Если бы не Джон, она бы не смогла справиться, ведь она совершенно не умела танцевать. Но Джон покачал головой.
— Нет. У меня тоже почти нет опыта.
— Я думала, у вас большой опыт, потому что вы так естественно меня ведёте.
— Прежде чем стать герцогом, я был лишён шанса наслаждаться подобной жизнью высшего общества.
Странная горькая улыбка скользнула по губам Джона. В этот момент ей невольно вспомнился тот ад, через который пришлось пройти Джону. Молодой мальчик, чьи родители были сожжены на костре, а сестра подверглась пыткам.
«Даже сейчас, вспоминая об этом, это поражает».
Герцоги Либертены были уверены: побег простого мальчишки ничего не изменит. Никто и предположить не мог, что ребёнок, потерявший всё, окажется способен на что-то значимое. Однако Джон доказал обратное. Притворившись мёртвым, он сумел избежать слежки герцогства Либертенов и начал действовать, не гнушаясь никакими методами.
«Конечно, мне известно далеко не всё».
Автор оригинального произведения не описывал детально, как Джон готовился к своей мести. Тем не менее, даже скупые намёки давали понять, насколько суровой и жестокой была его судьба. Возможно, отточенное владение этикетом стало результатом его собственных усилий — всё ради достижения цели мести.
«Твоя месть не должна сбыться».
При этой мысли ей стало немного грустно видеть лицо Джона таким.
«Но ты жаждешь мести».
Он приложил столько усилий, работал не покладая рук, но всё ради одной-единственной цели. Как печально осознавать, что все старания могут оказаться напрасными. А мысль о том, что она стала частью его плана мести, причиняла ей невыносимую боль. И это причиняло боль даже сильнее, чем мысль о собственной кончине.
«Кажется, я стала странной».
Казалось, Джон околдовал весь бальный зал. Он встретился с ней взглядом и спросил:
— Кажется, это нелегко. Может, сделаем небольшой перерыв?
— Спасибо.
Как только она отошла в сторону, появилась скамья, на которой можно было присесть и отдохнуть. Едва она опустилась на неё, Джон сел рядом.
— Что это за место? Оно находится в особняке?
— Можно считать, что его переместили с помощью магии.
— Магия поистине удивительна.
Даже одежда, которую она носила, могла трансформироваться с помощью магии.
Тук! Тук!
Музыка, наполнявшая пространство, внезапно стихла. Снаружи раздался пронзительный скрежет, перекрывший все звуки. Огни, прежде весело мерцавшие, задрожали. Джон мгновенно стал серьёзным.
— Эти ублюдки...
— Что это...
Джон с улыбкой обратился к ней:
— Кажется, нашлись смельчаки, которые осмелились нарушить мою магию, не имея ни малейшего представления о ней.
— Тогда нам нужно срочно покинуть это место?
— Не беспокойся. Я могу справиться со всеми неприятностями разом.
Её не покидало тревожное чувство. В его ауре появилась какая-то странная, непривычная энергия.
— Как фея, ты более чувствительна к магии, чем другие.
Она вспомнила слова дерева, сказанные на днях:
— То, что ты ощущаешь, малышка, скорее всего, имеет основание.
Её глаза опустились на руку Джона. В его пальцах, спрятанных под чёрными перчатками, пульсировала мрачная энергия. Он говорил с невозмутимым спокойствием:
— Не волнуйся. Просто доверься мне.
С заботой Джон провёл ладонью по её голове. Чёрная магия была под строжайшим запретом из-за своей превосходящей силы, но вместе с тем она несла в себе множество опасных последствий.
«Я мало что знаю о побочных эффектах».
Единственным средством, способным исцелить последствия чёрной магии, была божественная сила. К несчастью, она не обладала ею. Более того, её сила вообще не имела никакого отношения к божественной силе. Но всё равно она опрометчиво схватила его руку и сняла перчатку.
— И ещё...
Кончики его пальцев были окрашены в чёрный цвет. Это был признак утечки магии.
Бумс!
Резкий звук, словно разбилось окно, пронзил её слух.

Комментарии

Загрузка...