Неторопливыми движениями Джон поглаживал Эстель по голове.
— Бояться нечего.
Похоже, он решил, что она напугана внезапным нападением. Вероятно, она действительно дрожала, не осознавая этого, но его прикосновение мгновенно успокоило её.
— Дорогая, ведь твой супруг способен справиться с любой ситуацией.
Она крепко сжала пальцы Джона, гладившего её по голове. Белые пальцы на мгновение стали чёрными, и казалось, что они серьёзно ранены.
«Я не знаю, кто напал...»
Она опустила длинные ресницы. Столкнувшись с кризисом, её разум стал спокойнее.
— Разве мы не можем сразу вернуться в особняк?
— Конечно, можем.
Джон без колебаний кивнул головой.
— Нужно только немного подождать.
Его непоколебимая уверенность придавала ей сил. Всё вокруг наполнилось шумом: сливающиеся воедино шаги, голоса и хруст, раздающийся из глубины помещения.
— Ты напрягаешься из-за меня, правда?
— Нет, я совершенно спокоен. Не тревожься.
Его взор был отстранённым и жестоким, будто он уже мысленно уничтожил всех противников. Атмосфера накалилась до предела — казалось, ещё немного, и всё вокруг обратится в прах. Внезапно помещение наполнилось криками атакующих, чей рёв сотрясал стены. Острые кинжалы, словно смертоносный ливень, устремились к ним, но, не достигнув цели, бессильно отлетали в стороны, не причиняя ей вреда.
— Не думаю, что столь нежным глазам леди стоит это видеть, так что, пожалуйста, подождите немного.
Изящные ладони Джона мягко сомкнулись над её глазами. Последнее, что она увидела — это его привычную милую улыбку.
— Я разберусь с этим как можно быстрее.
Она слышала звуки разрушения, обрушения и уничтожения. Бесконечные стоны и крики людей, тяжёлые взгляды противников, обжигающие даже сквозь закрытые глаза. Скорее, её ужас только усилился из-за полной темноты перед глазами. Когда её тело невольно задрожало, Джон крепко обнял её и погладил по плечу.
— Ш-ш. Всё уже закончилось.
— Правда? Это ожидание было таким тяжёлым.
Но Джон всё ещё не убирал руку, закрывающую ей глаза.
«Думаю, ситуация разрешилась».
Звуки вокруг полностью стихли. Но тревога всё ещё не проходила. Джон естественно обнял её, подхватив на руки. Она прижалась к его сильной груди.
— Прошу прощения, мэм.
— Да?
— Вы очень испугались из-за меня, верно?
Спокойное дыхание Джона отчётливо раздавалось в тишине. Но она чувствовала, как подрагивает его шея.
— Я хотел подарить вам приятный вечер. А вместо этого всё испортил.
Джон издал негромкий смешок, внешне сохраняя привычное спокойствие.
«Нет».
Он просто притворялся, что всё в порядке. Иначе не было бы необходимости закрывать ей глаза. Она осторожно открыла рот.
— Со мной всё хорошо. Герцог защищал нас обоих. Наоборот, герцог очень старался.
Затем Джон, который шёл, держа её на руках, мягко заговорил.
— Мэм, у меня много врагов.
— ...понятно.
— Значит, если ты останешься со мной в будущем, что-то подобное может повториться.
Голос Джона звучал тихо. Пока он нежно держал её в объятиях, она задумалась над смыслом этих слов.
«К чему эти предупреждения?»
С точки зрения Джона, вероятно, не было необходимости что-либо говорить. Он ведь утверждал, что не отпустит её только потому, что она испугалась.
«В его поступках столько недосказанности...»
При ином развитии событий она бы просто следовала зову сердца. Эстель нерешительно подняла взгляд.
— Даже так, я останусь рядом с герцогом.
В любом случае самым опасным человеком для неё был именно Джон, а не кто-то другой.
— Почему?
Везде и всегда она находилась под угрозой — будь то родные земли Либертана или это место. Казалось, весь мир состоял из тех, кто её презирал.
«Но я не могу сказать это честно».
Она решительно убрала руку Джона от своего лица, встречая его взгляд.
— Потому что я жена герцога. Пара должна быть вместе в трудные времена.
«Если мы разведёмся, мы станем чужими людьми, которые никак не связаны друг с другом, верно?»
— Всё в порядке. Потому что я этого хочу.
Красноватые глаза Джона засияли ярче, и она ответила ему лучезарной улыбкой.
— Неважно, насколько это опасно, я хочу и дальше быть рядом с герцогом. Потому что мне нравится герцог.
* * *
Джон отнёс её в комнату, по пути непринуждённо заметив: «Я в восторге от того, что моя жена так сильно меня любит».
«Наряд вновь приобрёл свой первоначальный вид».
Но это было не главное.
«Действительно ли всё в порядке?»
Она внимательно изучила Джона, покачивая головой. Его внешний вид не вызывал беспокойства, будто все её страхи были напрасными. Более того, лёгкая небрежность после короткого боя лишь добавляла ему зловещего шарма. Золотистый форменный сюртук бесследно исчез — оставалось лишь гадать, куда он делся. Её взгляд скользнул к его рукам — чёрные перчатки снова украшали их, будто это было его второй натурой.
— Миледи, некоторое время я буду поглощён делами и не смогу уделить внимание своей супруге.
Склонив голову, Джон посмотрел ей в глаза, улыбнулся и произнёс:
— Нужно преподать урок тем мерзавцам, что помешали нашему с женой времяпровождению.
— Прямо сейчас?
— Хм. Такие дела нужно улаживать сразу, чтобы не возникло проблем.
Красные глаза Джона наполнились жуткой жаждой крови. Но что-то в его облике настораживало — несмотря на внешнее спокойствие, что-то было не так.
— Подождите ещё немного, пожалуйста.
—...С вашими руками всё в порядке?
Услышав о побочных эффектах, Джон на миг нахмурил брови, но тут же рассмеялся.
— Конечно. Кто я такой?
В момент его ухода Эстель неожиданно схватила его ладонь. Он взглянул на неё с вопросом в глазах, уголки его рта опустились в замешательстве.
— ...миледи?
Молча, она начала аккуратно снимать с него перчатки. К её облегчению, Джон лишь слегка вздрогнул, но не попытался вырвать руку.
— О боже...
От изумления глаза её распахнулись, стоило ей увидеть то, что скрывалось под перчаткой.
— Что это?
То, что раньше было лишь чёрными кончиками пальцев, теперь превратилось в полностью почерневшую руку. Картина напоминала жуткие следы сильного ожога.
Часть 27.2. Я предупреждал тебя
Движимая сочувствием, Эстель машинально провела рукой по его ладони, и вены под её прикосновением судорожно дрогнули.
«Должно быть, это больно».
Однако на лице Джона не отразилось ни малейшего беспокойства. Он мягко улыбнулся и снова спрятал тыльную сторону руки.
— Может показаться серьёзным, но боли нет совсем.
— Ложь.
— Я не вру. Зачем мне обманывать свою жену?
— Но я... Герцог выглядит нездоровым.
Красные глаза потемнели и угрожающе сверкнули. Несмотря на этот взгляд, от которого другие невольно вздрагивали, она скрыла свой страх и закатала его рукав.
— Если это не ложь, я хочу увидеть всё своими глазами.
Её взору предстали следы разрушительной чёрной магии, ползущие по его рукам. Одно лишь прикосновение к его ладони вызывало мощный отклик магической энергии. Чтобы лучше разглядеть повреждения, она осторожно расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки.
«Как я и думала, оно распространилось и сюда».
Джон сглотнул и игриво прищурил глаза.
— Мадам, мне тяжело выносить, когда вы так решительно выходите из постели.
— Должно быть, тебе невыносимо больно... И всё же ты собираешься противостоять врагам в таком состоянии?
Джон терпеливо выдержал её строгий взор.
— Супруге не стоит беспокоиться. Такие мелочи не стоят внимания. Ты боишься, что я могу действовать, не осознавая своего состояния?
— Ты не можешь этого знать.
Она притянула Джона к себе и уложила на кровать. Его взгляд выражал искреннее удивление от столь неожиданного действия.
— Мадам?
— Разве ты не пытаешься скрыть свою боль, говоря мне подождать немного? Это просто отговорка, чтобы сразу же отправиться сражаться с врагами.
Неужели она действительно стала настолько эмоциональной?
«Не следует так резко высказываться о Джоне».
Похоже, она слишком вжилась в роль его жены, живя с ним. Слёзы уже навернулись на уголках её глаз. Улыбка Джона слегка дрогнула.
— Моя супруга настолько проницательна, что обмануть её не так-то просто.
Его голос звучал ровно, а лицо оставалось непроницаемым.
— Но это ничего не меняет, раз она всё равно остаётся рядом со мной.
— ...
— Опасно находиться рядом с взбесившимся волшебником. Ты знаешь об этом и всё равно рискуешь ради меня?
Длинные пальцы Джона легко коснулись её щеки. Она тихо спросила:
— В чём же заключается опасность?
— Когда маг теряет контроль, его рассудок меркнет, и безумие охватывает его целиком. Энергия, которую он накопил, начинает воздействовать не только на него самого, но и на всё окружающее пространство, сея разрушение. У меня эта реакция особенно сильная среди всех волшебников.
Для применения чёрной магии колдуну необходимо было принести жертву. Помимо врождённых способностей и прочих компонентов, ключевым элементом выступала именно жертва. Чем значительнее была жертва, тем серьёзнее оказывались побочные эффекты, однако возрастала и мощь применяемого тёмного искусства.
«Жертва Джона... Для меня он пожертвовал всем».
Такой выбор стал для него возможным, поскольку единственным, что ещё имело значение, была жажда отмщения.
«Говорят, что последствия зависят от жертвы, принесённой самим колдуном...»
Признаться честно, она мало что знала о чёрной магии и не понимала, как это работает. Джон посмотрел в её дрожащие тёмно-синие глаза и улыбнулся, приподняв уголки губ.
— Иными словами, я могу выйти из-под контроля и не ведать, что сотворю со своей женой.
Внезапно Джон притянул её к себе, и их позиции поменялись. В мгновение ока он уже нависал над ней.
— Справится ли с этим моя жена?
— Если честно, я не уверена.
— Да, такая слабая личность, как моя жена, может сломаться в любой момент.
Только божественная сила могла исцелить от побочных эффектов чёрной магии. Но это было возможно лишь при наличии силы святого, а не обычного священника.
«Всё именно так, как сказал Джон. Я ничего не могу сделать».
Лучшее, что она могла сейчас сделать, — это беспокоиться о нём и заботиться о собственной жизни. Таков был её изначальный замысел: медленно, но верно завоёвывать его расположение, чтобы затем укрыться в безопасном месте, недоступном для тёмных сил.
«Я должна максимально избегать подобных опасных ситуаций».
Невозможно вообразить, чтобы столь могущественная сущность могла пасть жертвой подобного побочного эффекта.
«Но почему я не могу заставить себя отступить?»
Более того, в её голове возникали мысли, которых не должно было быть.
«Если бы я могла хоть как-то помочь Джону, пусть даже совсем немного. Если бы я только могла хотя бы использовать силу феи».
— Герцог прав. Я ничего не могу сделать. Я также понимаю, что самый мудрый путь — просто следовать словам герцога и делать вид, что ничего не знаю.
На лице Джона проступила ироничная усмешка. Почему-то ей казалось, что именно такой он и есть на самом деле.
— Так почему же я не могу просто отпустить тебя?
— ...
«Одиноко справляться с болью в одиночку».
У Джона было всё. Высокий статус, безупречное происхождение, поразительная внешность и даже огромная сила, позволяющая делать всё, что он задумает. По сравнению с этим у неё не было ничего. Её статус любимой дочери Либертана был фальшивым, и её нынешний статус герцогини тоже был фальшивым. Всё это было ложью. Тем не менее она чувствовала странное родство с Джоном, у которого было всё. Он сиял так прекрасно. Этот прекрасный свет выглядел печальным, как звезда, угасающая в бескрайней вселенной.
— Прошу прощения за свою дерзость. Если это оскорбляет герцога, я больше не буду говорить подобные вещи.
Она протянула руку и нежно коснулась щеки этого высокомерного и прекрасного мужчины.
— Но реакция не обязательно означает, что я умру. Если герцог позволит, я хочу оставаться рядом с ним вечно.
Все вокруг Джона хотели, чтобы он был безупречен. Он превратился в безупречного герцога Бланшетта и неустанно шёл к той мести, о которой они мечтали. И Джон действительно стал идеальным человеком — именно таким, каким они его представляли.
«Но... действительно ли это было правильно?»
Её воображение, о котором она даже не подозревала, продолжало бушевать. Почему-то это напомнило ей о той пустоте, с которой Джон был вынужден жить.
«Джон, ты тот, к кому я не должна испытывать сочувствие».
Её пальцы бережно обхватили его потемневшую руку, и она нежно коснулась её губами.
— Позволишь ли ты мне это?
Рука Джона, коснувшаяся её губ, задрожала. Его красные глаза, встретившись, постепенно потемнели и стали глубже. Поначалу магическая энергия лишь слегка покалывала и причиняла дискомфорт, но она уже привыкла к ней.
— Что бы ни случилось, я выдержу это. Если станет по-настоящему опасно, я убегу так быстро, как только смогу».
Взгляд Джона постепенно затуманился. Его расслабленные до этого руки крепко обняли её. Горячее дыхание коснулось её шеи.
— ...Герцог?
— Я предупреждал тебя.
Алый взгляд, столкнувшись с её глазами, стал хищным, почти звериным.
«Я говорил, что не смогу этого вынести».

Комментарии

Загрузка...