Когда Эстель услышала слова «грядущая ночь», то непроизвольно сглотнула слюну.
«Это была история, которой вообще не существовало в оригинале».
Конечно, она надеялась, что всё сложится не так, как в оригинале. Однако она не могла гарантировать, что изменения Джона окажутся для неё благом.
«Я ведь не совершила ошибку, и всё обернулось именно так, верно?»
Мурашки пробежали по спине. Джон посмотрел на неё и улыбнулся, словно это было мило.
— Не волнуйся. Ничего не произойдёт, пока моя жена не даст разрешения.
Его палец скользнул от её губ, и он произнёс едва слышно:
— Так когда это произойдёт?
— ...
— Думаю, мне будет трудно продержаться слишком долго.
* * *
Джон не мог оторвать взгляда от её умиротворённого лица, от того, как она мирно сопит, напоминая спящую красавицу.
«...Кажется, она часто чувствует усталость».
Он заметил следы, оставленные им на её белой тонкой шее и изящной ключице. Его взгляд потемнел при виде отметин, которых ему не следовало оставлять. После этого маскарада она, казалось, снова уснула, даже не осознав этого.
«А что, если она больше никогда так не проснётся?»
Погладив спящий лоб Эстель, Джон медленно вышел наружу.
«Я вернусь».
Снаружи его ждал вернувшийся Эрих.
— Господин. Мы завершили расследование в приюте Лабиан.
— И каковы результаты?
— По имеющейся информации, приют был закрыт из-за коррупционных махинаций. Расследование осложняется тем, что все вовлечённые лица находятся в разных местах. Но есть один факт, который заслуживает особого внимания.
Он развернул и показал предмет, который до этого момента скрывал в ладони. Это оказалась фотография, запечатлевшая пол заброшенного приюта Лабиан.
— На поверхности пола в приюте мы нашли древний магический круг. Вам доводилось встречать нечто подобное, господин?
— Впервые вижу.
Магический круг, который не смог опознать даже Джон, прекрасно разбирающийся в магии — это означало, что речь шла о магии, практиковавшейся с древнейших времён.
«Если речь идёт о магии...»
Внезапно в его мыслях возникла хрупкая Эстель. Он всегда без причины вспоминал о своей прекрасной жене, но на этот раз причина была несколько иной.
«Организм с врождённой несовместимостью к магии».
Эстель в принципе не была сильна в магии. Любые попытки Джона защитить её при помощи колдовства заканчивались неудачей — чары либо рассеивались, либо работали со сбоями.
«Даже когда там был этот ублюдок Антон».
Если бы магия работала нормально, его тело должно было обратиться в пепел. Но произошла лишь магическая реакция.
«Это нельзя вылечить с помощью магии».
Джон вспомнил тот момент, когда он надел рубиновый браслет на тонкие белые лодыжки Эстель. Он наложил на рубин заклинание, которое должно было передавать её боль ему. Но боль оказалась невыносимой даже для тех, кто обладал высокой устойчивостью к болевым ощущениям, и магия в итоге разрушилась. При этом состояние Эстель стало только хуже.
«Доказательство тому — сейчас она почти не чувствует боли, а время её сна постоянно увеличивается».
Возможно ли, что её мнимая стойкость к опасностям и мукам на самом деле является следствием непрекращающейся боли? Джон, чьи проницательные глаза всё ещё изучали документ, перевёл взгляд на Эриха.
— Если поискать следы, связанные с древней магией, возможно, мы сможем найти какие-то зацепки.
— Хорошо. Тогда я выполню ваш приказ и продолжу расследование в этом приюте.
* * *
Раннее утро. Это было то, что необходимо было сделать для официального признания их супружеских отношений в империи.
«Возможно ли и дальше избегать этого?»
Тем не менее никаких оправданий для дальнейшего уклонения уже не было.
«Вероятно, последний раз придётся сделать ближе к моему дню рождения».
В оригинальном сюжете Джон начал осуществлять свой план мести именно в её день рождения.
«Возможно, мне придётся найти способ сбежать до этого момента».
Глубокий вздох невольно вырвался из груди. Словно в ответ на её тревогу, ожило дерево рядом:
— Ты выглядишь очень обеспокоенной.
— Да, всё именно так. Но сделать ничего нельзя.
Она убежала в лес, чтобы побыть в одиночестве. Бетти, как всегда, старалась быть рядом, однако когда героиня незаметно ускользнула в чащу, отыскать её сразу не получилось.
«Конечно, если зайти дальше, Джон всё поймёт».
Тем не менее в лесу она чувствовала себя немного безопаснее. Особенно потому, что деревья относились к ней с нежностью, как дедушки, впервые встретившие внучку. Особенно ценным для неё было чувство, что эти великаны природы всегда будут на её стороне, независимо от происходящего. Деревья оказались первыми существами, которые проявляли заботу без тени осуждения или предвзятости.
— Ты всё ещё планируешь сбежать?
— Если бы только нашёлся способ сбежать... Ты ведь говорила, что в нынешней ситуации я не могу воспользоваться силой феи.
Деревья говорили, что сила феи внутри неё была невероятно мощной. Настолько, что она могла исчезнуть в любой момент, куда бы ни пожелала. Но в этих проклятых обстоятельствах, в которых она оказалась, использовать свои волшебные способности было совершенно невозможно.
— Как ты могла связаться с таким ужасным человеком...
С неодобрением качая ветвями, они по очереди выразили своё мнение.
«И всё же внешне всё выглядит идеально».
Джон обладал не только привлекательной внешностью. В его жилах текла благородная герцогская кровь, к которой не придерешься. Несмотря на то что он давно утратил статус дворянина, его манеры, осанка и речь превосходили даже самых изысканных аристократов. Какой бы прекрасной она ни была, её происхождение оставалось незавидным — она родилась сиротой. Окружающие, вероятно, полагали, что ей выпал редкий шанс заключить столь блестящий брак. Но древние деревья, наблюдавшие за происходящим, не могли скрыть своего недовольства, видя, сколько страданий причиняет Джон.
— Мне это не нравилось с самого начала. Как можно оставлять такие следы на своей жене, которая даже не животное?
— Даже животные так открыто не ведут себя.
Она не знала, как они это видели, но деревья явно не одобряли одержимое поведение Джона.
— В конце концов, что хорошего можно сказать о колдунах? От этих людей всегда одни беды и неприятности.
— Верно подмечено. Если собираешься совершить побег, то нужно действовать решительно и основательно.
— Если сделаешь это кое-как, могут отругать ещё сильнее.
Казалось, они знали о колдунах очень много, поэтому она осторожно спросила их:
— Вы встречали много колдунов?
— Конечно. Они, наверное, прячутся, но как можно скрыться от наших глаз?
— У каждого человека своя внешность, но у всех колдунов есть одна общая черта.
— И что же это за черта?
Могучие стволы, обычно оживлённо перешёптывающиеся между собой, неожиданно умолкли. Их внезапная немота, столь несвойственная их общительному нраву, казалась особенно зловещей.
— Что такое? Это настолько серьёзно?
— Именно...
Одно из молчавших деревьев твёрдо произнесло:
— Это одержимость.
— А?
— Чтобы обрести силу колдуна, нужно быть абсолютно поглощённым своей целью. Настолько, что собственная жизнь уже не имеет значения.
Если задуматься, Джон тоже был поглощён жаждой мести, так что в этом была своя правда.
— Послушай, малышка. Тебе тоже стоит быть осторожной. Даже сейчас этот парень не в духе.
— Да, твой муж...
Деревья заговорили все вместе, и их голоса звучали твёрдо:
— Он — самый выдающийся и пугающий колдун из всех, кого мы видели.
— Наверное, так и есть.
Поскольку она уже была осведомлена о масштабах этой тьмы, слова деревьев не показались ей чем-то необычным.
— Малышка, мы говорим это не просто так.
— Обычно сила одержимости прямо пропорциональна силе его способностей. Возможно, тебе предстоит встретиться с этой одержимостью в полной мере.
— Эти люди настолько привязаны к тому, чем одержимы, что, однажды захватив что-то, они никогда не отступают и не останавливаются. Он будет одержим тобой до крайности.
Часть 25.2. Он будет одержим тобой до крайности
Возможно, их долгое существование было лишено смысла, однако в словах деревьев заключалась лишь частичная истина.
«Потому что в конце концов месть свершится, как и было задумано в оригинальной истории».
Эстель кивнула в знак согласия.
— Всё верно. Думаю, это возможно.
Деревья были взволнованы её спокойным ответом.
— Хм? Тогда зачем ты пытаешься убежать? Мне кажется, ты просто без причины провоцируешь его ещё больше.
— Да. Разве не лучше просто оставаться на месте?
«Я тоже хотела бы так поступить, но...»
Причина, по которой Джон был одержим ею, заключалась в том, что она была целью его мести.
— Думаю, он вскоре либо избавиться от меня, либо бросит. Вот почему я стремлюсь убежать.
— О. О боже...
— Моё бедное дитя...
— Как же последняя фея попалась в лапы такого безумца...
Деревья опустили свои ветви и погладили её. Создавалось впечатление, что при виде неё все — и Джон в том числе — испытывали непреодолимое желание потрепать её по голове.
«Это потому что вы хотите потрогать мои волосы?»
Необычный оттенок её волос — розовато-платиновый — вызывал неодобрение герцогов Либертана, ведь он разительно отличался от цвета волос Йоселлы. Однако Бетти, Джон и встреченные ею деревья искренне восхищались этой особенностью. Хотя она старалась не придавать значения критике, доносившейся из Либертена, в глубине души она её замечала. Любопытно, что подобная критика лишь придавала ей сил.
— Тебе стоит отвлечься от тревог?
В ответ одна из ветвей могучего дерева медленно опустилась вниз.
— С высоты открывается совершенно иной, удивительный вид. Позволь поднять тебя наверх, чтобы ты смогла это увидеть.
— Отлично.
— Я подниму тебя безопасно, так что садись.
Едва она расположилась на ветви, древесные ветви мягко обхватили её и вознесли ввысь.
«С этой высоты пейзаж предстаёт совершенно иным».
На такой высоте ветер был заметно свежее, чем у внизу.
«Спасибо».
Она прислонилась к дереву, свесив ноги. Место особо не изменилось, но всё равно ощущалось как-то странно устойчиво.
— Сейчас у меня нет возможности усилить свои волшебные силы, верно?
— Ах! Я уже задавал этот вопрос другим деревьям. Думал, может, найдётся дерево, которое знает больше.
— Правда?
— Да. Хм. Во-первых, кажется, говорили, что артефакты, связанные с феями, могут усилить силу фей. Тебе тоже стоит узнать побольше о феях.
«Это реликвия».
Если бы она открыто начала исследовать фей, существовал риск быть пойманной.
«Но, думаю, мне придётся использовать власть герцогини, чтобы заполучить что-то вроде реликвии».
Или, по крайней мере, ей нужно было тайно выбраться наружу и обратиться в гильдию информаторов или что-то подобное.
«Кажется, наиболее разумный путь — это скрытно выяснять всё необходимое, занимаясь делами герцогини».
Лёгкое дуновение ветра ласкало её кожу, пока она продумывала возможные варианты. Погрузившись в раздумья, она незаметно задремала.
— Детка, детка!
— Кто-то идёт. Думаю, тебе нужно спуститься...
Она распахнула глаза, протирая их от сна, когда услышала тревожный звук.
— Ты!
Под деревом уже стоял человек — это был Эрих в элегантном чёрном костюме. Его серо-голубые глаза широко раскрылись от изумления, и он застыл, не в силах оторвать от неё взгляд.
— Как ты забралась на такую опасную высоту?
Дерево, на котором она сидела, было самым высоким среди всех деревьев в лесу. Забраться туда самостоятельно было довольно непросто.
«Но, похоже, это недоразумение преследует меня каждый раз при встрече с Эрихом».
Это несколько озадачивало. Она пристально посмотрела на Эриха, размышляя над ответом, и затем сдержанно поприветствовала его.
— Давно не виделись, барон Боулон.
— Неужели сейчас подходящий момент для любезностей?
Голос Эриха стал громче.
— Неважно, как ты туда забралась, но это опасно. Пожалуйста, спускайся скорее.
— Ах... Можно я спущусь чуть позже?
— Ты что, считаешь, что я шучу?
В серо-голубых глазах Эриха отразилась тревога, пока он вглядывался в пугающую высоту.
«Если со мной произойдёт несчастный случай, всё станет только сложнее».
Однако это было не столь важно. В присутствии Эриха просить деревья помочь ей спуститься было бы крайне неловко.
«Неужели деревья сами двигают ветвями и спускают людей?»
Любому постороннему такое зрелище показалось бы более чем странным. Если бы Эрих проявлял к ней открытую враждебность, она бы непременно рассказала об этом Джону.
Прохладный ветер играл с её платиновыми локонами. Она невозмутимо ответила ему, приводя в порядок растрёпанные пряди волос.
— Неважно.
— ...Тебя это совершенно не заботит?
— Ты всё равно меня ненавидишь. Я спущусь без посторонней помощи, так что можешь не беспокоиться.
Эрих сжал губы, явно не одобряя её решение.
— А если ты упадёшь и пострадаешь? Спускаться, когда есть кто-то, кто может тебя поймать...
— Я сама обо всём позабочусь. Даже если упаду, я всё равно не умру.
Конечно, будь она той хрупкой особой, какой её все представляли, исход мог бы оказаться трагическим. Но реальность была иной.
— Как ты можешь говорить такие безрассудные вещи?
— Барон Боулон сильно пострадал от герцога Либертана, верно?
При этих словах Эрих сжал кулаки.
— Откуда ты знаешь? Кто тебе рассказал?
— Я поняла это по твоим же словам.
Поступки Эриха говорили сами за себя, и это было очевидно каждому. Даже если в оригинальном произведении об этом не говорилось, она уже давно разгадала его истинные мотивы. Эрих тяжело вздохнул и кивнул головой.
— Да. Я ненавижу герцогов Либертана больше, чем кто-либо другой.
— Тогда разве не было бы хорошо, если бы я умерла?
Ведь Эрих считал её любимой дочерью Либертана.
— Почему ты так беспокоишься обо мне?
В изначальном сюжете Эрих выступал как один из людей, создававших ей проблемы. Вместо проявления сочувствия или помощи Эстель, он занимал позицию наблюдателя. Более того, он был в числе тех, кто наслаждался её неудачами.
— Если я случайно умру, ты будешь счастлив.
— Я...
В этот момент она почувствовала тёплое чувство в груди.
«Всё кончено».
Вероятно, её вновь вырвет кровью, как случилось в прошлый раз. И разумеется, это случится именно в присутствии Эриха.

Комментарии

Загрузка...