Розария намеренно сделала более грустное лицо, глядя на Эстель.
— Дорогая, не могла бы ты меня освободить? Здесь, в этой темнице, такой пронизывающий холод, что я едва могу терпеть.
В этот момент к разговору присоединился Дэмиан, умело подыгрывая Розарии.
— Дело в том, что твоя мать не отличается крепким здоровьем. Неужели ты не можешь проявить сострадание и позволить ей согреться?
Эстель и служанка. Она прошла так далеко без каких-либо ограничений, и было видно, что стражники не относились к Эстель небрежно. Очевидно, Эстель сумела полностью подчинить себе герцога Бланшетта. Эта девушка была далеко не наивным ребёнком — её острый ум и проницательность позволили ей заключить выгодную сделку и обрести реальную власть.
— Детка?
Нежно окликнула Розария, обращаясь к Эстель.
— Посмотри на маму, детка.
В былые времена она бы уже давно разрыдалась и принялась молить о прощении. Но сейчас, под этим безмолвным взглядом Эстель, Розария почувствовала, как её охватывает беспокойство.
— Бетти.
После долгой паузы, наконец, нарушила молчание Эстель, её губы едва заметно дрогнули. Её взгляд скользнул по их лицам, после чего она перевела глаза на фрейлину, которая стояла неподалёку.
— О чём говорят эти люди?
Их ухищрения, их попытки вызвать сочувствие были бесполезны перед этой несокрушимой стеной равнодушия.
* * *
В самом сердце подземелья содержался герцог Либертэн. Его местонахождение можно было определить по изысканному оформлению, которое совершенно не гармонировало с тюремной атмосферой.
— Бетти. О чём говорят эти люди?
— Ну...
— Я ничего не слышу.
Не получив ожидаемой реакции от Бетти, Эстель встретила её лишь пустым взглядом. Презрение ясно читалось в глазах фрейлины, когда та смотрела на герцога и герцогиню.
— Это люди, с которыми вам не стоит разговаривать.
Розария, которая подслушала их разговор, но всё ещё не понимала ситуации, приняла жалостливый вид.
— Дорогая моя. Моё дитя Эстель...
— Ты в порядке?
Спросила Эстель спокойным голосом.
— Кто ты такая, чтобы называть меня «дитя»?
— Может быть, ты сердишься на свою мать?
Теперь Розалия начала проливать слёзы.
— Эстель, умоляю тебя, Нас схватили и бросили в эти ужасные места. Теперь у нас осталась только ты. Мне так нужна твоя помощь! Сейчас у меня есть для тебя кое-что важное... Раньше...
В тот миг, когда Дэмиан, изображая скорбь, намеревался что-то приказать, она резко оборвала его речь.
— Почему? Почему ты спрашиваешь меня об этом?
— То есть... разве не для этого ты здесь? Чтобы спасти нас?
— Совсем нет.
Услышав её ответ, супруги Либертан затрепетали от изумления, их лица исказились от потрясения.
— Ты... как ты можешь...
Вероятно, их изумление было особенно сильным — ведь Эстель всегда оставалась послушной дочерью, внимающей каждому их слову. Однако её совершенно не заботило, насколько они шокированы.
«Я должна выяснить о проклятии».
Розария всё ещё находилась в ступоре, её губы беззвучно шевелились от потрясения, а Дэмиан, будто столкнувшись с чем-то невероятным, начал запинаться при каждом слове.
— Эстель, пожалуйста, успокойся. Ты ведь узнаёшь нас, правда?
— Прошу прощения, но я пришла сюда только по делу. У меня есть к вам вопрос.
И герцог, и герцогиня выглядели совершенно ошарашенными.
— Это теперь так ты разговариваешь со своими родителями?
— Почему...
Странное выражение появилось на лицах герцога и герцогини Либертэн.
— О чём ты говоришь?
Спросили они, вглядываясь в её лицо, пытаясь прочесть что-то в выражении её лица.
— Это они наложили на меня проклятие.
— Какое проклятие?
Удивлённо спросила Розария, не отводя взгляда от дочери. Её пальцы предательски дрожали, но она не выпускала руку.
«Значит, всё-таки не Джон».
То проклятие, о котором рассказывали деревья, действительно было делом рук герцога Либертана.
«Раз я была вместе с ним с детства, ему было несложно это сделать».
Когда до Эстель дошло, что Джон ни при чём, тяжесть с её сердца словно спала, хотя проклятие по-прежнему оставалось частью её судьбы.
«Но почему, чёрт возьми, он решил меня проклясть?»
Хотя Эстель изначально знала о проклятии совсем немного, угадать причину было практически невозможно.
«Если они чего-то хотят... Йоселла?»
Ведь Йоселла давно покинула этот мир. Сама же она стала приёмной дочерью уже после трагической кончины Йоселлы.
— Полная бессмыслица.
Дэмиан упрямо покачал головой.
— Проклятие... Даже несмотря на то, что ты не моя настоящая дочь, она не стала бы этого делать.
— Ладно, дорогой. Наверное, ты что-то неправильно понял.
Она замолчала, скрестив руки на груди. Супруги Либертан, которые прежде горячо всё отрицали, притихли, заметив её молчание.
— Это странно. В последнее время ко мне возвращаются странные воспоминания.
Пользуясь растерянностью герцога и герцогини Либертан, Эстель внимательно наблюдала за их реакцией. В её памяти всплыли знания из магической книги: для любого проклятия необходим особый ритуал. Более того, провести такую церемонию можно было лишь в определённом месте. Следовательно, сделать это в стенах герцогского поместья было попросту невозможно.
— В детстве... Я помню, как меня отводили в какое-то странное место.
— Что?!
Воскликнула поражённая Розария, не в силах сдержать своё изумление. Её лицо выдавало явное смятение, и она, пытаясь взять себя в руки, понизила голос.
— Нам ничего об этом неизвестно
Она знала, что они будут отчаянно настаивать на своей невиновности. Однако герцога и герцогиню Либертэн, похоже, интересовали совсем другие вещи.
— Почему ты вдруг так изменилась? Почему не улыбаешься и не называешь нас родителями?
— Разве мы не те, кого ты любишь больше всего?
«Я думала, что узнаю всё про проклятие».
Зато теперь изматывающая работа давалась значительно проще
— Извините, но вы меня больше не волнуете. Если вы надеетесь выбраться отсюда благодаря мне, то выбрали не того человека.
Эстель с безразличием в глазах наблюдала за герцогом и герцогиней Либертэн, вцепившимися в железные прутья решётки.
— В первую очередь, теперь у меня есть другая семья. Вы к ней не относитесь
— Ты говоришь о семье?
Невыразимая ярость вспыхнула в его глазах Дэмиана.
— Ты говоришь о герцоге Бланшетте? Он не твоя семьёй!
Внезапно она ощутила странную вибрацию под ногами. По коже пробежали мурашки.
«Это магия».
Тяжёлые шаги эхом отразились от стен подземелья. Через мгновение в темноте камеры раздался глубокий мужской голос.
— Мадам, с вами всё в порядке?
Часть 21.2
В камеру вошёл Джон. Их глаза встретились, и он, прикрыв на мгновение веки, одарил её сдержанной улыбкой.
— Эти негодяи не наговорили тебе чего-нибудь странного?
Его голос звучал непривычно холодно, будто он изо всех сил пытался спрятать истинные эмоции. Она неловко провела рукой по щеке и натянуто улыбнулась.
— Я не могу определить, что это за звук.
В камере находились герцог и герцогиня Либертэн, Джон и она сама — вряд ли им ещё раз представится возможность собраться всем вместе. И она твёрдо решила использовать этот шанс.
— Но я выяснила всё, что намеревалась. Теперь у меня есть единственная семья — герцог.
— ...Я — единственный?
— Ты действительно не возражаешь?
Линия раздела между ней и супружеской четой Либертан была проведена бесповоротно. Тема проклятия, казалось, исчерпала себя.
«Но для Джона ситуация выглядит иначе».
Джон на какое-то время погрузился в молчание.
Бах! Бах!
Дэмиан издал стон и попытался что-то выкрикнуть, но из горла не вырвалось ни звука. В тишине камеры раздавался лишь металлический звон прутьев решётки. Розария, заметив искажённое лицо мужа рядом с собой, невольно отшатнулась в шоке.
— Я ещё не тронул свою жену, но не могу её отпустить.
Его безупречные черты лица грациозно обратились к паре заключённых. Мгновенно возникшая тень схватила головы Дэмиана и Розарии, яростно тряся их.
— Чего ты хочешь от меня, жена?
В алых глазах Джона таилась иная суть. Быть может, это было своеобразное испытание. Проверка на то, решится ли она действительно предать его доверие.
«Признаться, мне это даже по душе».
Ведь именно сейчас складывалась идеальная ситуация, чтобы доказать раз и навсегда: она не является объектом его мести.
— Я закончила... Делай, как желает мой муж.
На сей раз она специально заменила титул «герцог» на слово «муж». После этого аккуратно обвила руками Джона. Он взглянул на неё и одарил нежной улыбкой.
— Как угодно моей жене.
Джон непринуждённо вывел её из камеры. Она покинула это место рука об руку с Джоном, не оборачиваясь назад. У неё больше не было желания прощаться с этими людьми.
— Как же так! Ты же говорила, что любишь нас!
Вопила Розария, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.
— Почему ты вдруг так изменилась? Ты же обещала занять место Йоселлы! Почему ты смотришь на нас такими глазами...
Это было забавно.
— Эстель!
Эти слова стали последними, что донеслись до её слуха.
«Ах, воздух в этих тюремных стенах явно оставляет желать лучшего»
Определённо, нет никакой необходимости возвращаться сюда вновь.
* * *
Мрачные тени, которые удерживали Розарию и Дэмиана, с жестокой силой впечатали их головы в колючую проволоку, а затем растворились в воздухе. Хотя случившееся стало для них настоящим шоком, они не испытывали боли от только что перенесённых мучений.
«Эстель изменилась».
Существо, представшее перед их взором, несомненно, являлось их приёмной дочерью Эстель. Несчастной девушкой, которая, несмотря на все их пренебрежение и жестокое обращение, продолжала жаждать их любви и признания. Несмотря на то что внешний облик не изменился, это была уже не та Эстель, которую они помнили. Её холодность, словно они перестали существовать для неё. Раньше она отвечала им с выражением сострадания на лице, жестами показывая свою заботу. Сейчас же Эстель полностью отвернулась от них.
Прежде индиго-голубые глаза Эстель неизменно источали искреннюю привязанность. Её взор всегда был устремлён исключительно на них.
— Мама! Папа! Я была неправа. Я буду стараться усерднее!
В ней жила удивительная, необъяснимая привязанность, готовая проявиться в любой момент. Её безмолвный взгляд словно говорил за неё, неустанно трудясь ради благополучия обоих родителей. Это был взгляд, который, как им казалось, останется неизменным навсегда.
То, что предстало перед взором герцогини, совершенно не походило на ту Эстель, которую она знала прежде. Всё, что казалось ей привычным и естественным, бесследно исчезло. Вместе с этим рухнули все их тщательно выстроенные планы: замысел использовать Эстель для побега, намерение заставить её дать ложные показания и все остальные схемы выживания, которые они разрабатывали. Ведь в этих некогда любящих глазах больше не было и тени прежних чувств.
* * *
На протяжении всего пути обратно Джон хранил молчание и не задавал ни единого вопроса.
— Её лицо выглядит таким бледным. Что же она могла услышать там, внутри?
— Теперь это уже не имеет никакого значения. Позже всё выяснишь у Бетти.
— Раз так, то хорошо. Я доверяю своей супруге.
Его поступки были совершенно непонятны и сбивали с толку.
— Видимо, он немного огорчён из-за своей супруги, оттого и беспокоится.
При любом раскладе Джон уже должен был получить информацию от Бетти.
«Разве это не должно вызывать подозрений?»
Разумеется, у него была возможность втайне связаться с Бетти и выяснить всё позднее.
«Что ж. Вероятно, он намеренно говорит это при мне»
Ведь важнее было следовать зову сердца в таких разговорах. Тем не менее Бетти, следовавшая позади, находилась не в том состоянии, чтобы давать достоверные показания.
«Полагаю, она была несколько потрясена словом „проклятие“»
Естественно, такое известие вызвало бы у неё потрясение, если бы кто-то из родных был проклят.
«Однако герцог и герцогиня Либертэн всё отрицали»
Даже если Бетти расскажет всё Джону, это не вызовет серьёзных проблем. Она заранее подготовила оправдание для него. Её план состоял в том, чтобы объяснить свои подозрения проклятием — ведь с самого детства она была настолько слабой, и то, что она постоянно болела, казалось странным. В качестве дополнительного объяснения она собиралась упомянуть, что однажды задала вопрос герцогине, хотя никогда прежде ни с кем не общалась, и это тоже выглядело немного странным.
«Хотя это могло вызвать подозрения».
Она совершила ошибку, произнеся не те слова, но продолжать спор было бессмысленно. Это был единственный способ встретиться с долгожданными герцогом и герцогиней Либертан. Даже наблюдая за падением тех, кто когда-то издевался над ней, она не испытывала ни ярости, ни торжества. Она была охвачена лишь безграничным безразличием.
«Не знаю, почему я настолько привязана»
И всё же казалось, что они имели для неё какое-то значение.
«То, что, казалось, изменилось... Вероятно, это тоже моя ошибка».
Даже в этой неприглядной обстановке в его взгляде, как ни странно, сохранялась жизненная сила. Однако нельзя было не заметить, что это следствие серьёзного потрясения, называемого падением.
«Нужно вернуться и отдохнуть».
Её взгляд переместился к окну. Хотя она считала, что до летнего фестиваля ещё далеко, праздник, похоже, уже начался. Улицы были украшены цветами повсюду.
— Мадам. Есть ли что-то, чем вы хотели бы заняться?
— Я понимаю, что вы устали, придя навестить родителей в таком состоянии.
— Прошу, не говорите так.
Джон постучал длинным пальцем по оконному стеклу, будто его что-то тревожило.
— Разве вы не получили приглашение на маскарад?
Внезапно она вспомнила о приглашении, которое недавно получила от Бетти.
«Я действительно хотела пойти, но...»
Её жизнь, подчинённая герцогу Либертан, была отрезана от светской жизни и подобных мероприятий. Даже мысль о бале-маскараде будоражила воображение и казалась чем-то необыкновенным.
— Может, сходим на маскарад вместе? Ты ведь ни разу не выходила в свет с тех пор, как мы поженились.
Пока она размышлял над этим предложением, Джон слегка приподнялся. Хотя повозка была просторной, его длинные ноги всё же чувствовали некоторое стеснение.
— Не нужно так напрягаться в раздумьях.
— Но герцог Либеран был приговорён к смерти за измену...
— В конце концов, это же маскарад. Никто ничего не узнает.
Это стало невероятным облегчением. Ведь если бы её истинную личность раскрыли, последовали бы бесконечные утомительные проблемы.
«Не стоит отказываться от такого приятного развлечения».
Она и думать забыла о полученном приглашении, пока Джон не поднял эту тему. После чего Джон, сидевший рядом, естественно приобнял её за плечо. В этом замкнутом пространстве, где находились только они вдвоём, она отчётливо ощутила аромат его тела, когда он наклонился ближе.
— Какое это имеет отношение к моей жене?
И сам того не осознавая, он крепко сжал её руку. Его рука в чёрной перчатке казалась холодной, но в то же время излучала странное тепло
— Моя жена — Бланшетт. Эстель Бланшетт.
Так как приходилось делать вид, будто она не в курсе отсутствия официального оформления их брака, опровергать его слова становилось проблематичнее.
— В таком случае я определённо хочу пойти. Мы должны быть там вместе.
— Хорошо. Пойдём вместе.
Если задуматься, когда она думала о маскараде, на ум приходил только один человек.
«Наследный принц».

Комментарии

Загрузка...