Очнувшись, он машинально проверил свое тело: кожа гладкая, никаких ран или шрамов, руки и ноги целы, пальцы и ногти на месте.
И все же он знал: все изменилось безвозвратно.
Его боевая мощь рухнула с седьмого ранга до первого, но страшнее всего было то, что его ментальный тотем оказался разрушен, не оставив ему даже надежды на то, чтобы начать все сначала.
Неужели ему предстоит прожить остаток дней калекой?
Как он мог!
Как он смел!
Но отец сказал: «Ты сможешь искупить свое имя собственной кровью и кровью врагов, а до тех пор ты не имеешь права умирать».
Это была их последняя встреча перед тем, как весь род был отправлен в ссылку. На голове матери больше не было нефритовых шпилек – лишь простая грубая ткань, а на шейке младшей сестренки больше не сверкало золотое охранное кольцо, сменившись тяжелым кандалом.
Ради спасения его жизни они пожертвовали не только честью семьи Наньгун, но и своим беззаботным богатством, своей свободой.
И тем не менее никто не упрекал его, они лишь снова и снова твердили, чтобы он выжил во что бы то ни стало.
Наверное, они хотели сказать что-то еще, но под свирепыми взглядами конвоиров не смели проронить ни слова.
Он впервые заметил, что волосы и борода отца стали совершенно белыми – разве в бытность при дворе они не были лишь с проседью?
Он вечно спорил с отцом, который утверждал, что у сына нет таланта к полководческому делу. Не желая мириться с этим, он тайком сбежал в армию, а когда впервые заслужил военную славу, намеренно проехал маршем перед собственным домом.
Впрочем, так было каждый раз, только вот ворота родового гнезда всегда оставались плотно закрытыми.
Он и подумать не мог, что отец пожертвует всем кланом Наньгун ради его спасения, что за этими вечно закрытыми дверями он, оказывается, все эти годы считался изгнанным сыном.
Он был потрясен, растерян и ошеломлен.
Зачем отец поступил так?
Отец сказал: «Ты сможешь искупить свое имя собственной кровью и кровью врагов, а до тех пор ты не имеешь права умирать».
Сначала он думал, что отец просто говорит со зла, пытаясь таким способом отговорить его от самоубийства.
В конце концов, с самого детства он слышал от отца лишь одни упреки.
Но, зная нрав отца, он вскоре отбросил эту догадку.
Хотя истинных причин он так и не понял, выжить ему всё же удалось.
Больше он не был юным полководцем, больше он не был Наньгун Цзеланем – остался лишь Цзелань.
*
С того мгновения, как она увидела покачивающуюся одинокую фигуру Цзеланя, с трудом державшего копье и разившего врагов, Ло Синьюэ заплакала, и чем дальше, тем сильнее застилали глаза слезы.
Олененок Ваньвань наблюдал за происходящим со стороны, испытывая сильнейшую тревогу: судя по всему, коэффициент совместимости у них был исключительно высок, иначе они не достигли бы ментального резонанса. Но хозяйка, умолял он мысленно, поторопись же! Проникая в первородную душу другого человека и разделяя его эмоции, в один миг можно подвергнуться мощнейшему ментальному отскоку.
Внутри моря сознания.
Ло Синьюэ стояла посреди бескрайней выжженной земли.
Здесь не было ни травинки, ни рек, ни птиц, ни зверей – лишь растрескавшаяся почва, из расселин которой сочились тонкие струйки черного дыма.
Заунывно завывал ветер, вновь и вновь проносясь над изломанными пустынными равнинами – то ли голоса погибших воинов, то ли вой волчьего клана.
Низкое небо пестрело паутиной черных трещин.
Там, где свет на горизонте казался блеклым и безжизненным, смутно угадывался багровый закатный диск.
Ориентируясь по интуиции сквозь густую пелену тумана, Ло Синьюэ добралась до массивного каменного трона.
Закованный в красные цепи, сидел на нем облаченный в черные лохмотья Цзелань; его длинные серебристо-голубые пряди слиплись от запекшейся крови – именно по этой кровавой корке Ло Синьюэ разглядела, что сквозь черную ткань просачивается кровь.
Ло Синьюэ в ужасе зажала рот ладонью, не в силах поверить увиденному.
По багровым цепям струились темно-красные руны, и от каждого промелькнувшего темного луча раны на теле черноризца Цзеланя становились глубже.
Его глаза были завязаны черной полосой ткани.
Сначала Ло Синьюэ не поняла назначения этой повязки, но затем, услышав приносимый ветром стон и мольбы о помощи умирающих воинов, догадалась: слух у волка развит куда сильнее зрения, а подобная повязка обостряла восприятие звуков многократно. Это делалось для того, чтобы заставить его снова и снова слушать звуки последней битвы – той самой битвы, где пало все войско, где погибли все до единого побратимы.
Какое изощренное вонзание ножа в самое сердце.
Становилось очевидно, что тот, кто сломил Цзеланя, прекрасно знал о его уязвимостях.
Значит, эта последняя схватка с самого начала была лишь ловушкой, и никакой подмоги ждать не стоило.
То была заранее спланированная смертельная западня.
Ощутив чужеродное присутствие, закованный в черное Цзелань слегка шевельнулся.
─ Цзелань, это я, ты слышишь меня? – с трепетом окликнула она.
В этот миг черный Цзелань оскалил клыки, цепи зазвенели, клубы черного дыма взметнулись вверх, и Ло Синьюэ ощутила тяжелое давление в груди.
Она вспомнила слова олененка Ваньвань: при разрушении ментального тотема все море сознания погружается в хаотичную звериную трансформацию, где правят лишь первобытные инстинкты.
Глядя на обнаженные клыки Цзеланя, она подумала: инстинкты, говоришь?
Каков же способ заставить волка рассеять бдительность и принять кого-то?
Медленно приблизившись, Ло Синьюэ протянула руку и поднесла ее прямо к зубам черноризца Цзеланя. Острые клыки без колебаний пронзили ее кожу, причинив острую боль.
Вспомнив Цзеланя, который заслонил ее собой и сражался с грифом четвертого ранга при первом ранге сил, она не шелохнулась.
Ей доводилось встречать немало подобных маленьких животных. Впервые подобное случилось с Пиццей, когда она выгуливала Дуриан у заброшенных железнодорожных путей: пес внезапно замер перед кустами, а когда она заглянула туда, то увидела крошечного отощавшего котенка, у которого от голода остались лишь огромные слезящиеся глаза. При этом малыш прижался к земле, оскалился на нее и зашипел.
Тогда она жевала пиццу, оторвала кусок колбасы и протянула котенку, а тот вцепился зубами ей в палец.
Она не шевелилась, пока он сам не разжал челюсти. Позже этот котенок стал Пиццей.
Она не шевелилась, пока он не отпустил ее.
─ Теперь ты веришь мне? – тихо спросила Ло Синьюэ.
Черный Цзелань не издал ни звука, не сделав ни движения.
Сложив пальцы в мудру, Ло Синьюэ источила из кончиков мягкое зеленое свечение, которое просочилось в проклятые письмена на цепях, мало-помалу растворяя сжигающую душу темную магию.
Багровые цепи затряслись, зловещие руны замигали, тело черноризца напряглось до предела, а из горла вырвался сдавленный до предела стон боли.
Одновременно Ло Синьюэ задействовала способность стихии ветра, направив острейшие потоки воздуха на перерезание цепей.
Цепи заизвивались, издавая пронзительный визг, и во рту у Ло Синьюэ ощутился металлический привкус крови.
Стиснув зубы, она продолжала упорствовать.
Кровь из раны на руке, оставленной зубами Цзеланя, потекшая по предплечью к пальцам, складывающим заклинание, капала прямо на проклятые руны багровых цепей.
Письмена разом потухли, и цепи рассыпались на куски.
Вся закатная пустошь задрожала, белое сияние и черная мгла столкнулись в яростной схватке.
Среди оглушительного грохота Ло Синьюэ услышала сплошной звонкий треск сотен трещин.
Эта неистовая сила была чересчур дикой и мощной.
Ло Синьюэ почувствовала, как чудовищная волна энергии хлынула из глубин сознания Цзеланя, устремившись обратным потоком прямо в ее собственное море сознания и принимаясь яростно бурить его изнутри.
Словно раскаленное сверло вонзилось прямо в ее виски.
Отброшенная невидимой мощной силой, Ло Синьюэ словно подброшенная птица пролетела по параболе и с громким стуком рухнула на землю в сотне шагов от Цзеланя, поднимая тучи пыли.
Сама она лежала без малейшего движения.
Невидимые огромные руки безжалостно терзали ее сознание.
В царившем хаосе бесчисленные бурные золотые потоки неслись наперерез друг другу, сталкиваясь, вздымаясь и разрастаясь в гигантские реки.
Подобно тончайшим разветвленным корням, сливающимся в исполинский ствол, все сосуды в ее теле, вплоть до мельчайших капилляров и вен, заполнились этой золотой рекой, раздуваясь изнутри.
Хрусь...
Тихий, неосязаемый, но пронизывающий самую духовную душу звук трещины внезапно разорвал мертвенную тишину Духовного обиталища.
Ло Синьюэ погрузилась в глубокое беспамятство.

Комментарии

Загрузка...