─ Жена всё смотрит на меня. Неужели я очаровал ее тем, как ем? ─
В голове Цинъяня по-прежнему бушевал целый спектакль.
─ Цинъянь, ты в последнее время не высыпаешься? ─ озвучила свои сомнения Ло Синьюэ.
Внутренний монолог Цинъяня запнулся.
─ С чего жена это взяла?
─ Я же вижу, ─ Ло Синьюэ протянула руку и указала в пространстве на область под глазами лиса, ─ у тебя аж синяки под глазами.
(′???‵)
Цинъянь был потрясен, Цинъянь отказывался в это верить. Неужели всё так плохо, и образ безупречного красавца дал трещину?
─ Кхм-кхм, просто в последнее время подзадержался допоздна из-за дел. Ничего страшного, стоит разок выспаться, и всё пройдет.
─ Вот как. Я сегодня как раз собиралась заняться травами, заодно соберу тебе успокаивающий сбор для сна.
─ Жена сегодня идет за травами? Я составлю тебе компанию.
─ Раз ты толком не отдохнул, лучше я побуду с женой, ─ вклинился Цзелань.
Цинъянь: ̇— ̇ ?
Живой фон в лице Цзинье: ̇? ̇ !
Ло Синьюэ, погруженная в собственные планы, не заметила скрытого бурного течения между тремя мужьями: ─ Не нужно, вчерашних трав пока хватит. Но, ─ Ло Синьюэ облизала губы и с опаской посмотрела на троих мужчин, ─ я еще хочу найти местечко, потренироваться в стрельбе из лука. На кроликов там, на птиц, в безопасных местах.
─ У Цзеланя отличная стрельба, он может научить жену, ─ мягко произнес Цинъянь.
Цзелань бросил на Цинъяня взгляд, промолчал и кивнул Ло Синьюэ: ─ Я пойду с женой.
Цзинье поднялся с места, окинул тех двоих тяжелым взглядом: ─ Я на охоту.
Цинъянь: Сдается мне, в его взгляде читалось нечто весьма нецензурное.
Цзелань: Полагаю, тебе не кажется.
Сяо Ваньвань: Я знаю, я знаю! Он сказал, что вы оба – подстилки бесхвостые.
Цзинье одарил эту парочку красноречивым взглядом «догадайся, мол, сам» и направился к выходу, но Ло Синьюэ остановила его: ─ Цзинье, постой.
Она вбежала в кухню и вскоре вернулась с бумажным свертком: ─ Это вяленая оленина. Я не знаю, что ты любишь, поэтому половину сделала острой, а половину обычной.
Цзинье едва заметно качнул головой, и серебряные цепочки, вплетенные в свисавшие на грудь косы, ярко блеснули на солнце.
─ Ой, я ничего такого не имею в виду. Просто в знак благодарности за ледник, да и готовить я больше ничего не умею. Подумала, что ты целый день крутишься на улице и можешь проголодаться.
Цзинье почти неуловимо кивнул, взял сверток и молча зашагал прочь.
Цинъянь остался убирать на кухне.
Ло Синьюэ же отправилась с инспекцией к своим владениям.
Отлично, дикие фазаны больше не взлетают, смиренно клюют травяные зерна; дикий веровник перестал скалить клыки, высунул язык...
─ Воды-то нет! ─
Обнаружив проблему, лишенный опыта животноводства мужчина тут же бросился за водой, чтобы обеспечить скотину всем необходимым.
─ Эта овечка... ─
Цзелань проследил за взглядом Ло Синьюэ на рогатую самку, ломая голову над тем, где снова оплошал.
Овца стояла тихо-тихо, хлопая большими золотистыми глазами и непрерывно пережевывая жвачку.
─ Она беременна! ─ Ло Синьюэ указала на заметно округлившийся живот овцы и повернулась к Цзеланю: ─ Цзелань, ты просто мастер! Поймал беременную матку. Еще месяц – и у нас будет свежее молоко, да и ягнята появятся. Если повезет, штук два-три принесет.
Цзелань: (ー_ー)
Впервые в жизни его хвалят за выдающиеся успехи в поимке обычной овцы.
Великий вождь волков заслужил похвалу за то, что приволок скотину. До чего же он докатился.
Вернувшись во двор, Ло Синьюэ пересказала эту историю Цинъяню, делясь радостью и предвкушая жизнь с обилием молока.
Цинъянь посмотрел на Цзеланя: ─ И вправду мастер!
Цзелань: Чую, он меня отчитывает, но возразить нечего.
Цинъянь сообщил Ло Синьюэ, что на кухне всё прибрано и ему нужно отлучиться.
Ло Синьюэ кивнула, подумав про себя, что эти мужья-звери – просто эталон мужской добродетели: во всем отчитываются, о каждом шаге докладывают, куда бы ни направлялись.
Однако, кивнув, Цинъянь с места не сдвинулся, и Ло Синьюэ растерянно замерла.
─ Хозяйка, хозяйка, да он же просит прощальный поцелуй! ─ подал голос Сяо – безумно жаждущий романтики – Ваньвань.
─ От всей души советую тебе умерить пыл, смотри, как бы тебя однажды не прикрыл отдел по борьбе с развратом, ─ сурово отчитала систему Ло Синьюэ.
Видя, что Ло Синьюэ совершенно не улавливает его намеков, Цинъянь протянул руку: ─ Мою оленину.
(?`?Д?′)!!
Ло Синьюэ шлепнула себя по лбу: ─ Иду-иду, сейчас принесу.
Про себя она подумала, что хорошо хоть заготовила побольше.
Цинъянь вышел за ворота, где его тут же поджидал верный слуга Чжиу.
─ Ваша Светлость, сегодня мы снова отправляемся на поиски ткани?
─ Да, сегодня поищем шелк ледяного шелкопряда.
─ А? Ваша Светлость, этот шелк прядут только ледяные шелкопряды с островных государств Восточного моря, к тому же это дань уважения императору. А мы сейчас в западной Пустоши Ветреной Тернии, это же... ─ Чжиу растопырил указательные пальцы и развел их в стороны.
Видя, что Цинъянь непреклонен, Чжиу зашел с другого козыря: ─ По правде говоря, та огнеупорная ткань, что мы нашли вчера, и впрямь хороша! Ее ткут из шерсти огненных крыс с вулканов Южного Края, полотно такое тонкое и плотное, к тому же если испачкается – бросишь в огонь, и оно как новенькое! Белее, чем пшеничные лепешки, что продают в столице Тяньцзюэ.
─ Хороша. Разве я не велел ее оставить?
─ Да тех отрезов на три года носки хватит, Ваша Светлость! Зачем еще что-то покупать?
─ Из огнеупорной ткани можно сшить только верхнюю одежду. Еще понадобятся нательные рубахи, исподнее. И мех Цзигуана – на наручи, наплечники и пояс.
─ Да ради одних наручей пускать на шкуру священного зверя Цзигуана... Даже у членов королевской семьи далеко не у каждого есть такая привилегия.
Цинъянь холодно и проницательно окинул Чжиу взглядом и обронил: ─ Моя жена достойна самого лучшего.
Губы Чжиу беззвучно пошевелились, после чего он смиренно умолк.
Упросив Цинъяня уйти, Ло Синьюэ вместе с Цзеланем принялась за подготовку трав: очистила от земли и песка, отбросила подгнившие и негодные части, нарезав коренья ломтиками, кусочками и брусочками в зависимости от нужд.
─ Режь вот так, наискось, толстыми ломтиками, ─ наставляла Ло Синьюэ Цзеланя. ─ Косые срезы увеличивают площадь соприкосновения с водой, при отваре целебная сила отдается легче.
Цзелань держал нож так, будто это был меч, вызывая у Ло Синьюэ стойкое ощущение стрельбы из пушки по воробьям. Тем не менее, рубил он на редкость ладно.
Корень астрагала разложили для сушки в тени, корень кодонопсиса слегка обжарили на медленном огне, кровохлебку тоже отправили сушиться в тени.
Ло Синьюэ не колеблясь задействовала стихию ветра, чтобы свести время сушки к минимуму. Эти парни то и дело получали увечья, и целебный порошок стоило заготовить как можно раньше.
А наблюдавший за проявлением магии ветра Цзелань застыл: (*???)
Что ж, очередной день потрясений для мужа-зверя прошел успешно.
Ло Синьюэ одарила Цзеланя многозначительным взглядом: «Обычное дело, нечему тут удивляться».
Не прерывая работы, она задала волку волновавший ее вопрос: можно ли выращенные ею травы сбывать на торговой площади.
Цзелань ответил, что аптека в уездном городе скупает их охотно, и это куда надежнее, чем связываться со случайными уличными торговцами.
Ло Синьюэ мысленно наметила планы: то, что растет во дворе, нужно как следует обиходить, а при случае заглянуть в аптеку.
Высушенные кровохлебку и астрагал растолкли в тончайший порошок, смешали в пропорции семь к трем и расфасовали по двум с лишним десяткам матерчатых мешочков.
Цзелань обратил внимание, что для этих мешочков Ло Синьюэ использовала обрезки его собственной старой одежды.
Цзелань подумал про себя: она действительно изменилась, это уже совсем другой человек.
Глядя на аккуратные ряды свертков, Ло Синьюэ испытала законную гордость: ─ Возьми, подели с Цинъянем и Цзинье. Это кровоостанавливающее, на случай экстренной помощи, когда меня не окажется рядом.
Сухие ветки и соцветия дикого сычуаньского перца смешали с листьями сапожниковии, облепихи и сухими листьями унаби, истолкли в грубую крошку и тоже разложили по четырем мешочкам. И снова пошли в ход ткани от ее некогда любимых нарядов.
─ А это от москитов и всякой ползающей нечисти, можете развесить по комнатам.
Еще две крупные связки дикого перца и полыни Ло Синьюэ повесила у загона для овец.
Покончив с этим, она взялась за приготовление пряной свиной печени.
Замысел созрел еще вчера, когда они разделывали тушу дикой свиньи, и необходимые ингредиенты она предусмотрительно отложила в сторону.
Основу составляли свиная печень, желудок и толстая кишка, вдобавок Ло Синьюэ добавила немного мяса с хребта и грудинки.
Есть-то она любила, но возиться с кишками никому не улыбалось. Что делать?
Взгляд Ло Синьюэ тяжелым туманным мазком скользнул по Цзеланю.
Бедняга еще не догадывался, какая участь его постигла, но послушно взял кишки и, следуя инструкциям жены, щедро засыпал их солью, принявшись за дело с энтузиазмом обреченного.
Хотя, по правде говоря, стоило Ло Синьюэ достать требуху, как ноздри волка затрепетали от ароматов, а во время мытья он то и дело откидывал голову назад, пытаясь растянуть на максимальное расстояние руки и собственный нос.
Ло Синьюэ мысленно воззвала к небесам: «Умри ты сегодня, а я завтра».
Когда все продукты были подготовлены, их мелко порубили, приправили убойной дозой соли, перца чили, сычуаньского перца, залили белым вином, тщательно перемешали и плотно запечатали в глиняном чане.
Ради хорошей еды Ло Синьюэ заставила мужей выкопать рядом с погребом еще одно небольшое помещение. Из-за близости к леднику там стоял устойчивый холод, заменяя полноценный холодильник. В здешних краях, где жара стоит невыносимая, продукты, не подлежащие заморозке, чувствовали себя в таком импровизированном хранилище великолепно.
Видя, что руки Цзеланя после мытья кишок покраснели так, будто с них сейчас слезет кожа, Ло Синьюэ сжалилась и великодушно вынесла ему тарелку вяленой оленины. И точно: грозовая туча на лице волка мгновенно сменилась ясным небом.
К тому моменту, как со всем было покончено, перевалило за полдень.
Мысли Ло Синьюэ все еще крутились вокруг тренировок по стрельбе, поэтому обед сделали простым: рыбный суп да жареное вяленое мясо с пагольчатым луком.
Рыбу использовали ту самую, что Цзелань оглушил вчера. Ее вовремя выпотрошили, тщательно выскребли темную пленку на брюшине изнутри, так что сейчас она выглядела свежемороженой и ничуть не потеряла во вкусе.
Рыбины надсекли наискось с обеих сторон тремя косыми надрезами и слегка присолили минут на двадцать.
После маринования тушки насухо протерли салфетками.
В раскаленный котел плеснули масла, убавили огонь и выложили рыбу. Когда одна сторона схватилась корочкой, рыбину чуть качнули – поддалась и заскользила легко, после чего ее аккуратно перевернули.
Как только обе стороны покрылись аппетитной корочкой, в котел бросили семена сапожниковии и ломтики калгана. Белого перца под рукой не было, и Ло Синьюэ заменила его семенами сапожниковии. Дикий сычуаньский перец давал слишком сильное онемение, заглушая природный вкус рыбы, а вот сушеные и измельченные семена сапожниковии обладали тонким пряным ароматом без жгучести и удивительно напоминали белый перец.
Затем влили крутой кипяток и пустили огонь на полную – только так бульон получался молочно-белым.
Соль добавили в самом конце, перед тем как снять с огня.
Жареное мясо, приготовленное из домашней солонины, имело совершенно иной вкус, нежели свежатина. Цзелань уплетал за обе щеки, измазав губы в жиру, и умял даже лук-батун, служивший в основном для красоты.
Ло Синьюэ мысленно отметила: «Раз уж тебя так вкусно кормят, изволь выкладываться на тренировках по стрельбе по полной».

Комментарии

Загрузка...