На ходу Ло Синьюэ почувствовала, как ноги наливаются свинцом, а тело внезапно обмякло.
Цинъянь среагировал первым, в один миг оказавшись рядом и подхватив ее.
Волнующий, частый зуд прошил все тело, а на лбу Ло Синьюэ моментально выступил мелкий пот.
Цзелань тоже подбежал ближе: ─ Отчего столько пота?
Слабо улыбнувшись, Ло Синьюэ успокоила их: ─ Ничего страшного, просто перерасходовала энергию, сейчас отдохну – и пройдет.
Цзелань вспомнил, как днем она расходовала силы на его исцеление, а вечером ей предстояло еще более тонкое успокоение нервов, неудивительно...
Глядя на ее побледневшее лицо и на то, как она, даже изнемогая, пытается оградить их от тревог, он почувствовал легкий укол совести.
Не успела Ло Синьюэ опереться на Цинъянь хотя бы на мгновение, как тот подхватил ее на руки.
─ Здоровье превыше всего, я отнесу хозяйку домой, ─ бросил он, не терпящих возражения тоном, и зашагал обратно.
─ Хозяйка, хозяйка, Цинъянь явно к тебе неравнодушен, куй железо пока горячо!
─ Чего?
─ Разве я неправ? Дай-ка подумать... о, воспользуйся моментом и прибери его к рукам!
─ Советую тебе изучить правила приличия и держаться подальше от разврата.
─ Но ведь если ты заключишь договор со зверолюбом, тебе больше не придется терпеть такие муки!?
─ Для меня эти муки – лишь путь к наслаждению. Я сирота, я упорно трудилась, еще со школьной скамьи подрабатывала на разных работах, училась отлично, но никто не объяснял мне, как развивать математический талант, никто не наставлял в выборе склонностей, при подаче документов в вуз некому было подсказать правильный путь. Мои старания стоили меньше слова какого-нибудь родителя-мудреца, вот тогда мне действительно было больно. После выхода на работу этой боли стало только больше: ты не знаешь, как ладить с начальством, как уживаться с коллегами, какие из внутренних правил реальны, а какие – фикция. Ты словно муха, бьющаяся о оконное стекло: видишь свет, но не понимаешь, как к нему прорваться. Вот это настоящая боль.
Олененок Сяо Ваньвань слегка завис: «О чем ты вообще говоришь?»
─ Ты сам говорил: стоит мне упорно закалять тело и дух, как мои способности окрепнут, причем мой дар крайне редок. У меня появилась цель, а значит, моя боль больше не бессмысленна. Это неизбежные трудности на пути, точно так же, как исчезает пресловутое стекло перед мухой – ей достаточно просто лететь вперед. Она приближается к желанному свету, думаешь ли ты, что в этот момент она чувствует усталость от взмахов крыльев?
─ Но ведь есть куда более легкий и быстрый способ добраться до света!
─ Ты сидишь в интернете, видел блогершу по имени Ся Мэй? Она за счет собственного тела заработала стартовый капитал, а потом заявила всем девушкам: «Не стоит стыдиться выбора в условиях нужды, раз я сумела пробиться сюда, то и вы сможете».
─ Видел! Видел! Эта девчонка ездила смотреть на миграцию антилоп в Африку, на пингвинов в Антарктиду, путешествовала на машине по Америке, роскошно отдыхала в Европе... Зависть сожрала меня изнутри! – у Сяо Ваньваня аж глаза округлились.
─ Да, такую жизнь хотят многие. Но скажи, видел ли ты ответы тысяч других девушек? Они выкладывали свои фотографии: в пятнадцать лет пашут у мангала до полуночи, а пальцы от горячего масла становятся как наждачная бумага; в восемь-девятнадцать лет на пищевом комбинате сортируют продукцию, а голени распухают словно редиска; ради экономии жмутся по подвалам и недостроенным коробкам. Они тоже молоды, тоже красивы, и у них на пути наверняка не раз возникали возможности срезать угол. Но почему они все равно выбирают путь борьбы собственными силами? Как ты думаешь, почему?
Олененок Сяо Ваньвань молча жует копытце.
─ Для меня чувства – вещь драгоценная. Если союз не продиктован зовом сердца и взаимной любовью, он отвратительнее тех наказаний, что прежняя хозяйка применяла к ним.
─ Но...
─ Человек в этой жизни непременно должен хранить то, что не продается ни за какие коврижки.
─ Но...
─ Я ужасно устала, Ваньвань. Дай мне передохнуть, а завтра утром разбуди пораньше, буду тренироваться с луком.
Сяо Ваньвань хотел было возразить, но Ло Синьюэ уже сомкнула веки.
Цинъянь отчетливо почувствовал, как дыхание у него на руках выровнялось. Чуть напрягшись плечами, он зашагал еще увереннее.
*
Цзелань толкнул дверь в комнату Ло Синьюэ, и следом за ним вошел Цинъянь.
Переступив порог, оба на мгновение замерли.
Прежде комнату Ло Синьюэ украшали роскошные наряды, привезенные из родовой усадьбы: шелка, парча, легчайшая кисейная ткань. Мало того, что материалы стоили целое состояние, так для пущей важности платья шили с широкими рукавами и многослойными юбками – на один наряд уходило столько ткани, сколько хватило бы на троих простолюдинов.
После переезда сюда все те вещи оказались испорчены.
До отправки в деревню Цзяньцин название казалось им сулящим солнечные дни. На месте же выяснилось, что солнца тут и правда в избытке: полтора месяца дождей, а остальное время – иссушающий зной и пыльные бури.
Носить прежние платья было нельзя, но выбросить хозяйка не решалась, так и сложив их по углам – то ли из тоски, то ли по какой другой причине.
Теперь же все выставочные наряды исчезли. В углу была натянута простая веревка, на которой сушились всего две пары белья.
Видя непривычно пустые просторы комнаты, Цинъянь и Цзелань невольно вспомнили силуэт у окна, за которым они тайком наблюдали по ночам, когда она занималась закалкой тела.
Сейчас на ней была одежда бедняков, которую она раньше презирала. Мужья нарочно оставили ее без выбора – ведь у нее не было ни гроша за душой, и жить приходилось на их попечение...
Но сегодня она готовила, собирала травы, охотилась и спасала людей именно в этой одежде, причем делала это с такой естественностью, что они даже не обратили внимания.
К тому же эта комната выглядела куда аскетичнее их собственных. Кроме необходимой кровати, стола и стульев, здесь ничего не было. Нет, погодите – на столе лежал лук.
Цинъянь и Цзелань переглянулись, читая в глазах друг друга один и тот же вопрос. Ло Синьюэ всегда считала владение оружием грубым занятием и запрещала им приносить к ней клинки; даже струну Переправы Иллюзий Пинъи она тогда уничтожила...
Осторожно уложив Ло Синьюэ на кровать, Цинъянь вместе с Цзеланем тихо вышли.
Не успели они удалиться, как Ло Синьюэ открыла глаза.
Ловко завернувшись в одеяло, она скатилась под кровать, сообразила, что что-то не так, шлепнула себя по лбу и вылезла обратно.
Сегодняшняя тренировка по боевым искусствам еще не окончена, надо дорабатывать. Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться!
Лишь когда веки начали слипаться от усталости, она вновь забралась под кровать и провалилась в самый крепкий, заслуженный сон.
Ранним утром, задолго до того, как будильник Сяо Ваньваня подал голос, Ло Синьюэ проснулась сама.
По ее собственному выражению, каждый день без прогресса – это плевок в лицо ее попаданию в другой мир.
Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться, становиться сильнее, сильнее и сильнее! Нельзя же падать в обморок каждый раз при использовании дара.
Окончив курс боевой подготовки, продиктованный Сяо Ваньванем, она принялась за завтрак.
На этот раз никто не принес ей воды умыться, судя по всему, ее слова наконец дошли до них.
Цинъянь и Цзелань хотели помочь с готовкой, но фраза ─ Больше не хотите вкусненького? ─ мгновенно охладила их пыл.
Зато в остальном церемониться она не стала, поручив им покормить кур, овец и свиней.
Во время утренней хлопоты прибежала Шан Сяомань и принесла небольшой мешочек пшеницы вместе с куском вяленой оленины, пояснив, что спасенная подруга передала угощение в знак благодарности. Ло Синьюэ, как раз размышлявшая о способах заработка своим целительством, не стала ломать комедию и приняла подарок.
Это служило четким сигналом для окружающих: даже самые теплые отношения требуют платы за труд.
─ Какая же я хитрюга, хи-хи, ─ мысленно ухмыльнулась она, махая на прощание Шан Сяомань.
─ Хозяйка, у тебя такая мерзкая физиономия, когда ты улыбаешься, ─ голос Сяо Ваньваня вовремя возвращал ее в реальность.
─ Это называется оптимизмом и жизнелюбием, невежда ты этакий!
Увидев редкую пшеницу, Ло Синьюэ была готова расплакаться от счастья. Как она только что выяснила у Шан Сяомань, зерно привозили торговые караваны иноземцев с ярмарки, в здешних краях оно не росло, оттого и ценилось на вес золота.
Впрочем, беречь его Ло Синьюэ не собиралась.
Лучший способ насладиться едой – съесть ее немедленно. Раз уж зерно можно купить, впредь она заработает достаточно денег, чтобы приобретать его вволю.
Самый горький урок ее прошлой жизни заключался в том, что однажды благотворитель привез в детдом маленькие булочки, и каждый ребенок получил по штуке. Она пожалела есть свою и спрятала в укромном уголке, а в итоге та покрылась плесенью.
Потому Ло Синьюэ без всякой жадности велела Цзеланю истолочь зерно как можно мельче – чтоб тебя, здесь даже ручных жерновов не водилось.
В то утро все лакомились душистыми лепешками, поджаренными на животном жиру.
Пусть им было далеко до тончайшей муки высшего сорта с Земли, в них не было ни зеленого лука, ни молока, ни яиц, лишь чистый пшеничный дух, но этот аромат заставил Ло Синьюэ взлететь от радости.
Пресно-жесткое тесто сперва радовало упругостью, но ближе к концу челюсти уже начинали ныть. Однако аппетит брал свое, и Ло Синьюэ, комично морщась, умяла сразу две штуки.
К ним она подала курицу «по-мосту». Птицу отварили в бульоне, вынули, разобрали на волокна, а в пиалу приготовили заправку из мелко нарезанного красно-зеленого перца и сычуаньского перца на масле. Мясо перед едой следовало как следует обмакнуть в этот соус.
Вкус получился остро-пряным и ароматным, превосходящим любую острую рыбу раз в сто.
Судя по тому, как зверолюбы то и дело шумно втягивали воздух губами – «сха-сха»! – и при этом не желали уступать ни кусочка, блюдо удалось на славу.
─ Надо же, из простой курицы можно приготовить столько изысков, ─ восхищался Цзелань. Вспомнив свою прежнюю еду – вареное, вареное и еще раз вареное мясо, – ему едва не хотелось заплакать от тоски по прошлой убогой жизни. Рассуждая так, он тайком тянул за очередной порцией курицы в острую пиалу.
Ло Синьюэ велела ему беречь силы после вчерашнего, есть полегче, но мужчина не мог совладать с соблазном: вкуснотища прямо перед носом, как тут удержаться? К тому же разве можно назвать ранением легкий толчок от дикого кабана? Скажи он кому – засмеют же братья по клану.
Цзинье, хоть и сохранял мину человека, которому весь мир задолжал по миллиону, едва на столе появились кушанья, без лишних церемоний утащил куриную ножку себе в тарелку.
Больше всего Ло Синьюэ ждала реакции Цинъяня: уж этот-то вечно держался с королевским достоинством, истинный отпрыск императорской крови. Наверняка расплачется соплями и слезами от жгучего перца, зрелище обещало быть забавным.
Она украдкой следила за Цинъянем, но тот сохранял невозмутимо-холодный вид, словно дегустировал божественный нектар.
На самом деле внутренний монолог Цинъяня выглядел совсем иначе:
«Ай-яй-яй, как жжет, как жжет!»
«Черт, от остроты сейчас слезы из глаз брызнут, отправлю-ка этот кусок перца в пространственное хранилище».
«Отличная идея, пространственный карман пригодился и тут».
«Вот это называется гибкостью ума. К тому же, если остальные увидят, как гордый наследник лисьего клана ревет от перца, весь образ рухнет в один миг».
«Чувствую в себе силы, пожалуй, съем еще кусочек перчика».

Комментарии

Загрузка...