Цзелань широким шагом вошел в дом, увидел лежащего на полу Цинъяня, нахмурился, опустился на корзину и принялся осматривать его. Ран он не обнаружил и только тогда немного успокоился.
─ Цинъянь, ты в порядке? – брезгливо скосив глаза на потерявшую сознание Ло Синьюэ, бросил он. ─ Эта омерзительная самка нарочно увела меня и Цзинье подальше, и подумать только – она вознамерилась добыть твоё сердечное кровосмешение!
─ И после такого ты всё ещё защищаешь её? – скрестив руки на груди, Цзинье холодно наблюдал за тем, как Цинъянь прижимает Ло Синьюэ к себе.
─ Верно. Уж лучше погибнуть вместе, чем терпеть такие издевательства, ─ произнес Цзелань.
─ Она спасла меня, ─ тихо откликнулся Цинъянь.
Цзелань и Цзинье переглянулись с такими лицами, будто услышали страшную сказку.
─ У неё есть дар исцеления, ─ Цинъянь показал им обоим свою полностью зажившую рану.
─ Да как такое возможно? Способности исцеления – величайшая редкость, к тому же они пробуждаются в основном у самцов, среди самок и на сотню одну днём с огнем не сыщешь.
─ Именно. Её духовное обиталище всё равно что пустое – самая настоящая бездарность. Разве могла она пробудить дар?
─ Я отнесу её отдохнуть, ─ Цинъянь подхватил Ло Синьюэ на руки и направился вглубь дома.
Цзелань и Цзинье переглянулись, и на лицах обоих читалось лишь одно: Цинъянь окончательно повредился рассудком.
Внутри комнаты.
Цинъянь бережно уложил Ло Синьюэ на кровать. За три года совместной жизни его взгляд впервые так долго задерживался на девушке.
Она была худенькой, хрупкой, словно лепесток грушевого цвета, и казалось, от одной капли дождя станет совсем прозрачной.
На тонких запястьях отчетливо проступали кости и синеватые вены.
Наверное, до изгнания из клана живется ей было несладко.
Будучи выходцем из императорского рода, Цинъянь знал: изнеженные знатные самки, пусть даже худенькие, все равно оставались округлыми и мягкими, а не носили на себе следы такой пугающей, почти резкой угловатости запястий.
Вспомнив, как она, превозмогая боль от полного истощения духовных сил, упорно продолжала лечить его, Цинъянь преисполнился глубокой благодарности. В этом хрупком теле крылась поистине невообразимая мощь.
─ Ты... и впрямь вернулась.
Тихо прошептал Цинъянь.
Он на цыпочках укрыл Ло Синьюэ одеялом, еще раз тоскливо взглянул на её лицо и лишь после этого вышел.
Цзелань и Цзинье поджидали его во дворе. Увидев, что он вышел, они сказали: ─ В доме не осталось еды, мы с Цзинье идем на охоту.
─ Хорошо, я останусь защищать хозяйку.
Цинъянь опустил взгляд на свои испачканные и окровавленные одежды, вернулся в комнату и переоделся в другое одеяние – неизменно белоснежное.
У порога мелькнула тень.
Цинъянь на секунду замер, завязывая пояс, и произнес: ─ Входи.
Слуга Чжиу подошел ближе и почтительно поклонился: ─ Господин, я принес лекарство.
Цинъянь взял ларец с лекарством, махнул рукой, и Чжиу удалился.
*
Ло Синьюэ открыла глаза и увидела, что рядом с её подушкой примостился крошечный оленёнок. Белоснежный, без единого темного пятнышка, с раскидистыми ветвистыми рожками, вокруг которых обвивались тонкие серебристые травинки и мелкие цветочки. Заметив, что она очнулась, оленёнок резко вскинул голову – его круглые глаза, чистые и прозрачные, как вода, светились от радости.
─ Хозяйка, вы наконец проснулись! Я так испугался, думал, придется отключаться, едва отработав три часа и двадцать восемь минут. У вас ничего не болит? Хотите попить воды?
Проследив за взглядом оленёнка, Ло Синьюэ взяла со столика чашку. Вода оказалась теплой.
─ Спасибо тебе.
─ Эту воду оставил Цинъянь.
─ Вот как? – Ло Синьюэ вспомнила внешность Цинъяня: юноша словно со страниц старинных свитков, мягкий и благородный, с добрым сердцем.
Любуясь милым и трогательным видом оленёнка, она невольно улыбнулась: ─ Как тебя зовут?
─ У меня нет имени, мой порядковый номер – B8017919.
Вспомнив своих друзей из того мира, Ло Синьюэ предложила: ─ Хочешь, я буду звать тебя Сяо Ваньвань?
Оленёнок моргнул – в его взгляде смешались растерянность, недоумение и непонимание, а затем мордочка вытянулась в ромбик от крайнего изумления: ─ У меня теперь есть имя?! Никогда не слышал, чтобы у какой-то системы было имя!
Оленёнок принялся кружить вокруг Ло Синьюэ: ─ Сяо Ваньвань, Сяо Ваньвань, меня зовут Сяо Ваньвань!
Вспомнив о чем-то, он резко остановился и произнес с важным видом: ─ Хозяйка, впредь вам нельзя делать столь опасные вещи. Тела самок в мире зверей очень хрупкие, их нужно беречь.
─ Я уже всё слышала от тебя про их отношения. Прошлой хозяйке они были неприятны, и хотя это делала не я, раз уж мне довелось выжить в её теле, в знак благодарности я решила сделать всё возможное, чтобы загладить вину перед её мужьями-зверями. Кстати, как мне усилить мои способности? Не могу же я падать в обморок от каждого применения.
─ Ох, хозяйка, мы же сейчас на материке матриархата, соотношение самок и самцов один к шестистам, вам достаточно просто лежать пластом, к чему такие сложности?
─ Меня только что изгнали из клана, отношения с мужьями хуже некуда. Если я буду лежать пластом, то ты отправишься на тот свет вместе со мной.
Оленёнок Ваньвань оказался приперт к стенке и добрую минуту хлопал большими глазами, переваривая эту суровую реальность.
─ Самый действенный способ развить способности – заключить союз с мужем-зверем, но... но...
─ Но в нынешней ситуации я же не могу взять их силой, верно? К тому же, – Ло Синьюэ подняла собственное тоненькое предплечье, – они тут главная сила.
─ Тогда остается лишь закалка тела и очищение духа.
─ То есть?
─ Укрепление связок и костей через схватки и противостояния, омовение костей и очищение меридианов с помощью отваров. Правда, всё это безумно тяжело...
─ Ты ведь поможешь мне, правда?
Не успел оленёнок Ваньвань договорить, как встретился с сияющими глазами Ло Синьюэ. Смирившись со своей судьбой, он сорвал с рогов маленький цветочек и протянул ей. Цветочек прямо в её руке превратился в свиток: ─ Это курс боевых навыков. Откройте его, и попадете в учебное пространство.
Ло Синьюэ тут же принялась за учебу.
Сгорая от желания стать сильнее, она погрузилась в процесс с головой и опомнилась лишь тогда, когда Цинъянь постучал в дверь и позвал ужинать, обнаружив, что проголодалась до состояния пустоты в желудке.
Воодушевленная, она последовала за Цинъянем на кухню, села за стол и уставилась на тарелку... вареного мяса.
Глядя на этот кусок, размером с её собственную голову, Ло Синьюэ почувствовала, что её картина мира рушится.
Подняв глаза, она встретилась с полным заботы взглядом Цинъяня и осторожно подбирая слова, произнесла: ─ Я бы хотела немного доработать это блюдо, ты не против?
Цинъянь ничего не понял, но медленно кивнул.
Оглядевшись, Ло Синьюэ поняла: перед ней кусок мяса с задней ляжки, соотношение жира и мяса примерно шесть к четырем – классический исходный материал для дважды обжаренного мяса.
А что со специями?
Она беглым взглядом оценила кухню: несколько кусков вяленого мяса, кусок свежины да банка соли на плите.
И всё.
Неужели это предел?
Не желая сдаваться, Ло Синьюэ окинула взглядом помещение еще раз.
Среди поленьев мелькнуло что-то зеленое.
Раздвинув дрова, она обнаружила два стручка перца – судя по всему, они случайно попали сюда вместе с хворостом.
Обрадованная находкой, она вымыла их и нарезала косыми ломтиками.
Хотя здесь не было ни чеснока, ни бобовой пасты, ни темного или светлого соевого соуса, исходный продукт сам по себе был отличным, и вкус определенно не должен подвести.
Ло Синьюэ тут же взялась за нож. Первый же удар показал, что нежирные участки этого мяса содержат тончайшие прожилки сала!
Многие любят исключительно постное мясо, но на деле, если в нем нет жира, оно получается сухим и жестким.
Более того, если кусок мяса состоит только из сплошного жира или сплошной постной мякоти, в нем нет глубины, и блюдо выходит пресным.
Чем дальше резала Ло Синьюэ, тем больше входила во вкус.
Нарезав мясо, она принялась искать масло. Его не оказалось, зато в углу валялся кусок внутреннего жира.
Заметив её манипуляции, Цинъянь поспешно остановил её: ─ Это невкусно.
Ло Синьюэ лукаво сощурилась, придав лицу загадочное выражение: ─ Поверь, будет очень вкусно.
Из куска нутряного сала получилась целая эмалированная кружка топленого свиного жира. Застыв, он стал белоснежным и аппетитным, вселяя самые светлые надежды.
Выловив шкварки, Ло Синьюэ подцепила одну палочками и сунула Цинъяню в рот.
Пока она вытапливала жир, он послушно сидел у печи и подкладывал дрова. Ло Синьюэ в мыслях переговаривалась с оленёнком Ваньванем: «Какой же он послушный».
Протянув шкварку к самым губам Цинъяня, она застала его врасплох. Тот слегка отпрял, но, сообразив в чем дело, нерешительно принял угощение. Прожевав, он ощутил невероятную хрусткость и неповторимый аромат.
Увидев выражение лица Цинъяня, Ло Синьюэ улыбнулась и поставила перед ним всю миску со шкварками: ─ Ешь и работай одновременно.
Сначала она быстро обжарила ломтики перца до появления аромата и переложила их в тарелку.
Затем добавила в сковороду топленое масло, выложила нарезанное мясо, обжарила на сильном огне, вернула перец, посолила, тщательно перемешала и сняла с огня.
Глядя на мясо в тарелке, Ло Синьюэ отметила про себя: жир вытопился ровно до прозрачности, нежирные кусочки пропитались маслом и приняли идеальную форму легких изогнутых ракушек.
─ Сяо Ваньвань, как жаль, что тебе не попробовать – это дважды обжареное мясо просто бесподобно.
(っ╥╯_╰╥с)
─ Хозяйка, проявите хоть капельку человечности.
Ло Синьюэ с горящим взором обратилась к Цинъяню: ─ Попробуй же скорее.
Пожалуй, с момента её появления в этом мире Цинъянь оставался единственным, кто неизменно проявлял к ней доброту – нет, это уже давно переросло простую доброту. Вспомнив, как прежняя хозяйка пыталась выкачать из него кровь и плоть, она понимала: он платил добром за зло.
Рядом с Цинъянем Ло Синьюэ незаметно для себя расслабилась.
А Цинъянь, испытав потрясение от миски со шкварками, уже ждал еду сгораючи от нетерпения, однако сдержанно уступил: ─ Хозяйка сначала отведайте.
Намереваясь изначально лишь услышать похвалу как повар, Ло Синьюэ вдруг вспомнила, как прежняя хозяйка подсыпала яд его товарищам по браку, и решила сперва отправить кусочек в собственный рот.
Стоило ей надкусить его, как жир буквально брызнул во рту, а та полоска сала, что крепилась к шкурке, приятно хрустела и одновременно таяла на языке.
Это и правда оказалось невероятно вкусно.
У Ло Синьюэ от удовольствия сузились глаза, и она довольно застучала ногами.
Взглянув на Цинъяня, она увидела, что он сидит с прямой спиной, изящно подцепив палочками кусочек мяса, и молча жует. По его растерянному выражению лица она поняла, что еда ему тоже пришлась по вкусу, просто он умело сдерживал эмоции.
Сразу видно благородного юношу из знатной семьи.
Более того, его осанка была прямой, а движения неторопливыми, но уверенными, исполненными врожденной холодной элегантности.
Он умудрялся питаться в этой убогой, грязной кухне так, будто находился в мишленовском ресторане.
─ Ого, хозяйка, этот зверочеловек и впрямь выглядит таким аппетитным.
Ло Синьюэ готова была поклясться, что слышала, как у Сяо Ваньваня текут слюнки.
─ Ты уверен, что слюнки текут не у тебя? – возмущенно парировал тот.
Ло Синьюэ уткнулась лицом в миску.
В первые дни было не до того, и она толком его не разглядела, но теперь украдкой бросила быстрый взгляд из-за края миски.
На Цинъяне были надеты простые белые одежды, черные как смоль волосы забраны в хвост, нефритовая лента подчеркивала его прохладную утонченность. Лишь бледность кожи да легкий излом бровей придавали его одухотворенным чертам неуловимую хрупкость. Когда он опускал ресницы, казалось, что птица сложила крылья, и даже в этой хрупкости сквозило нечто пронзительно прекрасное.
Цинъянь почувствовал её взгляд, поднял голову, и их глаза встретились.

Комментарии

Загрузка...