Ло Синьюэ поперхнулась и зашлась в кашле.
Цинъянь отложил чашку с палочками, быстро налил воды, поднес к её губам, а второй рукой мягко поддержал за спину.
Ло Синьюэ жадно проглотила половину воды, и кашель понемногу утих.
─ Супруга уже лучше? ─ Цинъянь внимательно вглядывался в её лицо.
Ощущая обжигающее тепло его ладони на спине, Ло Синьюэ вспыхнула до самых ушей и торопливо сделала еще один глоток.
─ Мне уже лучше, ─ ответила она, отводя глаза и украдкой косясь на стоявшее на столе свиное мясо с острым перцем, после чего поспешно добавила: ─ Просто поперчило в горло, не рассчитала.
─ Кстати, где ты сорвала этот перец? Хочу сходить набрать еще.
─ Перец? ─ Цинъянь переспросил незнакомое слово. ─ На Ладони Дьявола, но мы его никогда не ели. Если супруге он так нужен, после обеда я отведу тебя туда.
─ Хорошо.
За нехитрой трапезой Ло Синьюэ наконец составила полное представление о запасах этого дома: пара кусков вяленого мяса, соленина да свежатина – вот и весь нехитрый скарб. Нет, против мяса она ничего не имела, но питаться исключительно им было выше её сил. Значит, начать следовало с организации пропитания. Ей нужно было разведать здешние места на предмет зелени, фруктов и зерновых.
Пообедав, Ло Синьюэ вышла вслед за Цинъянем из кухни, чувствуя, как жар на щеках всё еще не желает спадать.
─ Хозяйка, да ты настоящая любительница на словах.
─ Это ещё что значит?
─ Я тут изучал твои архивные данные: когда ты раньше читала любовные романы, стоило героине хоть немного замяться, как ты тут же строчила комментарии: «Тупая девчонка, дай-ка я на пару серий за тебя встану, всё же готовое под нос суют, а ты ломаешься!» И что же? Стоит собственному мужу-зверю чуть пристальнее на тебя взглянуть, как ты сразу захлебываешься водой.
(?ò?ó) Ах ты шельмец этакий~
Отмахнувшись от Сяо Ваньвань, Ло Синьюэ раздобыла плетеную корзину и позвала Цинъяня собираться в дорогу.
─ Супруга, до Ладони Дьявола путь неблизкий. Так будет гораздо быстрее, если я обернусь зверем и понесу тебя на себе.
─ Тогда выручай, – на словах согласилась Ло Синьюэ, а в душе сгорала от любопытства: как же выглядит истинный облик Цинъяня?
Перед ней предстало белоснежное... шестихвостое создание.
Длинное, около двух метров, изящное тело лиса венчали шесть пушистых хвостов. Они мерно покачивались, отливая нежным перламутровым блеском. Зверь слегка опустил голову, и Ло Синьюэ отчетливо увидела розовину на внутренней стороне его ушей. Узкие, вздернутые к вискам глаза источали горделивую, но вместе с тем завораживающую грацию.
Ох, ну до чего же хорош.
Ло Синьюэ невольно сглотнула слюну.
─ А-а-а, – завизжал Сяо Ваньвань. ─ Хозяйка, хватай его, подчиняй, пользуйся своими правами супруги!
Лицо Ло Синьюэ залилось густой краской. ─ Заткнись, ты мне весь авторитет портишь! ─ мысленно прикрикнула она.
Цинъянь послушно припал к земле.
Протянув руку, Ло Синьюэ коснулась его белоснежного меха. Нежный, шелковистый – казалось, она трогает не шерсть, а сахарную вату, нет, самое настоящие облако.
Ладонь защекотало, и сладкая, трепетная волна побежала от кончиков пальцев прямо к сердцу.
Один из хвостов мягко обвился вокруг её ноги, легонько потеревшись о колено.
Опомнившись, Ло Синьюэ на четвереньках, в полном замешательстве, кое-как взобралась на спину зверя.
Цинъянь бросил на нее взгляд, полный невыразимой нежности, и предусмотрительно подстелил под неё один из пушистых хвостов вместо мягкой подушки.
У Ло Синьюэ и так земля уходила из-под ног, а от такого сервиса она и вовсе вознеслась к стратосфере.
Она совершенно забыла обо всем на свете.
Ну надо же, до чего дожила!
─ Супруга, держись крепче.
Ло Синьюэ вцепилась в длинную шерсть на спине лиса, ощущая под пальцами удивительную прохладу и гладкость.
Цинъянь сорвался с места.
Их путешествие завершилось так быстро, что, сойдя со спины зверя на твердую землю, Ло Синьюэ все еще пребывала в каком-то зачарованном сне, а ноги её казались ватными.
Цинъянь бережно поддержал её за локоть: ─ Супруга, всё в порядке?
Взгляд Ло Синьюэ оставался затуманенным, словно она сквозь толщу времени и пространства созерцала прекрасное видение.
С малых лет она питала слабость ко всякой живности – стоило уличному котенку подать голос, как она намертво влипала в асфальт, не в силах сделать и шагу.
Поступив в университет на ветеринара, после выпуска устроилась в клинику для животных.
Хозяин съемной квартиры категорически запрещал держать питомцев, и она, экономя на всем, в конце концов выкупила крошечную двухкомнатную квартиру: одну комнату оставила себе, во второй поселила Дуриана (подобранную на улице дворнягу) и Пиццу (подобранного бездомного кота).
Интересно, как там теперь Дуриан с Пиццей?
Впрочем, сильно она не переживала: ключи от квартиры у Сяо Ваня тоже были, а уж он-то о них позаботится.
Тихий голос Цинъяня вернул её к действительности.
Заметив, что все еще держится за его руку, она отдернула ладонь так, будто обожглась, и её щеки вновь запылали.
Боже правый, она и впрямь абсолютно беспомощна перед пушистиками.
Ну как можно быть настолько очаровательным!
Это просто запрещенный прием!
─ Цинъянь, а почему у тебя шесть хвостов? ─ выпалила Ло Синьюэ, пытаясь переключить внимание и хоть о чем-то заговорить.
При этих словах лицо Цинъяня на миг окаменело, но он тут же постарался придать голосу беззаботное звучание: ─ Был ранен.
Не заметив перемены в его настроении, Ло Синьюэ вспомнила, как прежняя хозяйка тела измывалась над ним, и почувствовала укол совести: ─ Не переживай, я постараюсь поднять свою силу и вылечу тебя.
Пальцы Цинъяня, висевшие вдоль туловища, нервно сжались. Неужели... он вызывает у нее брезгливость?
─ Зд... здесь... ─ оглядевшись по сторонам, Ло Синьюэ наконец разглядела окружающий пейзаж.
Вокруг простирались багряные просторы. Выветренные за сотни миллионов лет ледниками и свирепыми ветрами отвесные скалы и глиняные столбы тянулись на милю за милей. Они стояли на возвышении, а изрезанное глубокими оврагами плато напоминало гигантские человеческие ладони.
Ни единой души, ни дерева, ни зверя – лишь иссушенный ветер гулял между глиняными останцами, поднимая тучи желтой пыли.
─ Супруга, тот п... перец растет внизу.
Проследив за направлением его пальца, Ло Синьюэ увидела на дне каньона змейку полувысохшего русла. Воды там оставалось едва на донышко – если бы из домашнего крана текла такая струйка, жильцы бы уже взвыли от засухи.
─ Ой, и вправду сколько перца! ─ заметив у каменного развала дикие кустики с яркими стручками, выделявшимися на фоне всеобщего запустения, Ло Синьюэ бросилась туда. Бросив корзину, она принялась рвать урожай, а затем, подумав, выкопала несколько кустиков с корнями. Повернувшись к Цинъяню, она пояснила: ─ Пересажу их во дворе, так будет намного сподручнее.
Цинъянь с кроткой улыбкой кивнул: ─ Хорошо.
Закончив с перцем, Ло Синьюэ продолжила поиски вдоль русла и к своему удивлению наткнулась на целую полянку грибов.
Оленёнок Ваньвань тут же принялся сыпать подсказками: ─ Синеиники, молочайники, лисички, маслята... Только не эти! От тех, что в крапинку, потом мерещатся зеленые человечки!
─ Сяо Ваньвань, да ты просто ходячая энциклопедия.
─ То-то же! Моя задача – обеспечить хозяйке счастливую жизнь, ─ оленёнок горделиво качнул рожками. ─ Ради такого дела я перед отправкой целиком скопировал Национальную библиотеку.
─ Как здорово! По сюжету других дорам системы вечно требуют кого-то захватить или рассорить, а мне досталась бескорыстная помощница, которая мечтает лишь о том, чтобы я лежала пластом.
─ Как говорил Ницше, каждый день, прожитый без танца – преступление против жизни.
??? Чегось?
Ло Синьюэ опешила. Эту реплику она поддержать явно не могла – они же просто болтали, к чему вдруг такие высокие материи?
Она молча принялась дальше собирать грибы.
Из-за сурового климата эти грибы уродились едва ли не на треть меньше привычных, но в целом добыча вышла богатой.
О, а вот и перилла! Берем, всё берем.
Ого, портулак – его лучше всего ошпарить кипятком и подать с заправкой.
А вон дикая бояршника... в смысле, дикая алыча. Ло Синьюэ сорвала ягоду и бросила в рот, да так скривилась от кислятины, что свело скулы.
Следивший за каждым ее шагом Цинъянь отвел взгляд, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
На склоне холма зеленели заросли колючего кустарника, усыпанные гроздьями фиолетовых ягодок.
Глаза Ло Синьюэ сузились: да это же сычуаньский перец!
Она бросилась вперед, совершенно забыв, что почва здесь сплошь усыпана осыпью: шаг вперед – три назад.
Споткнувшись, она полетела вниз, но Цинъянь успел подхватить её сзади.
─ Супруга, давай я.
─ Кхм-кхм... там колючки, аккуратнее, не уколи пальцы.
Ло Синьюэ снова вспыхнула, едва не прикусив язык, и поспешно ретировалась на безопасное расстояние.
Усевшись у ручья, она принялась наблюдать, как прекрасный Цинъянь обирает колючие ветки.
Покончив с делом, он направился к ней.
И Ло Синьюэ, и оленёнок Ваньвань замерли, подперев щеки руками: как можно умудряться идти так, будто ступаешь по лунному свету?
Цинъянь внезапно остановился. Его лицо помрачнело, а взгляд устремился в сторону глиняных столбов.
Ло Синьюэ тоже уловила посторонний шум.
Повернув голову, она обомлела.
С десяток красно-бурых шакалов бесшумно вынырнули из-за останцев. Прижав округлые уши и обнажив острые клыки, они медленно брали их в кольцо.
─ Это случайно... ─ уголки рта Ло Синьюэ дернулись. ─ Не из тех ли занятий по боевой подготовке, что ты мне загрузил...?
─ Сяо Ваньвань, ты прорицательница или ходячее проклятие?
Оленёнок благоразумно промолчал – от страха он временно ушел в астрал.
Цинъянь же одним акробатическим прыжком оказался перед Ло Синьюэ, загородив ее собой.
Один из шакалов рискнул атаковать с фланга, но Цинъянь мгновенно хлестнул его хвостом, отбросив хищника так, что при падении брызнули камни.
Остальная стая ринулась в атаку одновременно.
Цинъянь отбивался ударами кулаков и шестью хвостами, не уступая врагам. Беда была лишь в их численности.
Вспомнив уроки самообороны из пространственной базы, Ло Синьюэ переступила с ноги на ногу.
Теорию взаимодействия головы и рук она усвоила отлично.
Мозг: я всё поняла, я всё смогу.
Руки: нет, ни черта ты не поняла.
Курс боевой подготовки пройден, но для закрепления навыков требовалась реальная мышечная память, иначе всё это оставалось пустой теорией.
Как часто говаривало учительство в школе: мало слушать лекции, надо решать задачи.
И вот сейчас судьба предоставила ей шанс, упустить который было бы просто преступлением. К тому же рядом находился Цинъянь, а уж в нем-то она была уверена.
Мысли пронеслись в голове за считанные секунды.
Нацелившись на ближайшего шакала, Ло Синьюэ со всего маху врезала ему в переносицу, а следом добавила пинка в пах.
Она четко помнила изученные уязвимые точки – бить туда, где противник слабее всего, чтобы сломить его оборону.
Не обладая физической силой, она компенсировала это техникой.
Отбиваясь от десятка хищников, Цинъянь успевал коситься на нее. Увидев, что дело принимает дурной оборот, он уже собирался отступить назад, как вдруг воочию узрел, как она отправляет матерого зверя в нокаут.
Шок был неподдельным.
Потеряв нескольких сородичей, стая заколебалась.
Их взгляды встретились.
Ло Синьюэ искренне восхитилась: этот мужчина стоял перед ней чистый и светлый, словно лунный луч, но даже убийство свирепых хищников удавалось ему с такой легкостью, будто он танцевал на ветру.
Вдруг она заметила на вершине глиняного столба за спиной Цинъяня крупного красного шакала, явно вожака стаи, который превосходил остальных размерами!
p>Прижав уши и выгнув спину, он уже изготовился к прыжку.
Ло Синьюэ завопила: ─ Осторожно!
Было слишком поздно.
Стоило Цинъяню обернуться, как вожак ринулся вниз.
Сердце Ло Синьюэ пропустило удар, и ее правая рука взметнулась сама собой.
Потоки воздуха со свистом разрезали пространственную тишину.

Комментарии

Загрузка...