У неё был план, как сразить принца демонов. Для Барбары уже одного этого было достаточно, но...
— Какой... план? — Благодаря исцелению Чар Барбара наконец вернула дыхание и сумела выдавить эти слова.
— Я использую вот это. — Жрица осторожно достала какой-то предмет.
Барбара лишь раз взглянула на него, выслушала краткое объяснение Чар — до невозможности простую стратегию — и закрыла глаза. Та не шутила. Это была отчаянная ставка. Но... шансы всё же были чуть выше, чем если бы они просто бездумно бросились на него.
— Поняла. Попробуем!
Сдерживая бурю чувств внутри, Барбара хищно усмехнулась... хотя эта усмешка не до конца скрывала боль, которую она ощущала.
— Спасибо. — Чар улыбнулась в ответ, и её лицо было таким же натянутым. Обе они старались держаться храбро, но в этой ситуации только это им и оставалось.
— Удачи, Чар.
— Спасибо. И вам тоже. Я... оставляю остальное вам.
Едва закончив исцеление, Чар бросилась прочь — к принцу.
Цепи света и мистические лозы всё ещё обвивали его, но один взмах копья разметал их. Ещё один жрец уже исчерпал магию, вытащил меч и попытался отвлечь принца в ближнем бою, но в итоге был срублен. Ордай тяжело дышал и быстро приближался к собственному пределу. Но если он перестанет выпускать стрелы из лука Священного Древа, это будет всё равно что открыть клетку Зилбагиаса. Их рушащаяся оборонительная линия будет сметена. Старого эльфа на ногах держала одна лишь сила воли, и даже она могла оборваться в любую минуту. Либо Ордай рухнет, либо Зилбагиас прорвётся и срежет ветвь. В любом случае та малая магическая защита, что ещё оставалась у солдат Альянса, исчезнет, и Зилбагиас растопчет их.
Чар пришлось изо всех сил отбиваться от подступающих инстинктов, требовавших сломаться и бежать. В конце концов, она была всего лишь дочерью торговца. До церемонии совершеннолетия она запиралась в комнате и читала книги. Ей было не место на передовой войны против Короля демонов, а уж тем более — самой бросаться на этого чудовищного принца демонов. Всё казалось какой-то злой шуткой. В глубине души она тайно надеялась проснуться и узнать, что всё это было просто дурным сном.
Но это был не сон. Сколько бы она ни молилась, сколько бы ни просыпалась ото сна, любимый человек не возвращался.
А если она сейчас убежит, то уже никогда не сможет смотреть ему в лицо. Не то чтобы он стал её осуждать. Напротив, он, наверное, первым сказал бы ей бежать. Но всё равно.
Подхватив с земли окровавленный щит и чуть споткнувшись от его неожиданной тяжести, она выставила его перед собой и побежала.
Мама, отец... простите.
Её последняя мысль была извинением перед родителями, которые, скорее всего, всё ещё тревожились о ней в родном городе.
Но я умру здесь.
Собрав всю решимость, она рванулась к принцу. Впервые в жизни Шарлотта закричала во всё горло, выпуская наружу весь страх и нервное напряжение. Но этот крик — крик юной девушки, совершенно неуместный на поле боя, — тем успешнее привлёк внимание Зилбагиаса. Алые глаза повернулись к ней, подозревая, что за замысел пытается провернуть эта случайная слабачка. Чар понадобилось всё, что у неё было, чтобы не остановиться на месте.
Но она бежала. Она бросалась вперёд.
— Привет Йери Лампсуи Суто Хиери Мо!
Серебряный свет окутал её. К сожалению, как жрица Чар была ниже среднего. Свет, который она призвала, не шёл ни в какое сравнение с чужим. Ей не хватало не только боевых навыков — тело у неё тоже было маленьким и хрупким. Святым благословением она могла лишь совсем немного усилить себя. Ещё несколько шагов — и копьё принца демонов срубит её, и всё закончится. Ещё несколько шагов... если это всё, что она собиралась сделать.
Пожалуйста... дай мне храбрости!
Её свободная рука крепче сжала кое-что.
Дай мне такую же храбрость, какая была у тебя!
В одной руке у неё был щит, а в другой... маленькая урна. В ней хранился прах руки её возлюбленного — единственной части его тела, которая вернулась после атаки на лагерь Эмергиаса.
С того дня, как он умер, Чар молилась. Каждый день, без единого пропуска, месяц за месяцем. Она вложила в эту маленькую урну свою ненависть, свой гнев к демонам и свою любовь к этому герою.
— Я превратила свою магию в молитвы и вложила их сюда, — объяснила она Барбаре. Обычно зачарование такого рода было далеко за пределами всего, на что Чар могла хотя бы надеяться, но по какой-то причине эти останки приняли её силу. — Если я это использую, то смогу создать сильный святой свет. Но он продержится лишь мгновение.
Она выпустит всю магию, вложенную в эти останки, разом, даже если получившийся свет продлится всего несколько мгновений. А поскольку эта смесь была создана самой Чар, она сможет использовать возникшую магическую силу как свою собственную.
— Я использую чудо, чтобы остановить боль и исцелить себя настолько, насколько смогу.
Он мог рубить или колоть Чар сколько угодно — она вцепится в принца демонов и будет сдерживать его движения до последнего вздоха.
— Между святым светом и моим телом должна появиться брешь. Святой свет к тому же выжжет часть его защитных оберегов. А после этого...
Чар стиснула зубы и уставилась на принца демонов.
Зилбагиас был бесстрастен; изменилось только то, что он слегка сузил глаза, словно из жалости. Даже так он разбил клинок мастера меча, а затем срубил героя, стоявшего рядом. Остались лишь несколько жрецов, с головы до ног покрытых ранами, старый мастер Догасин, тяжело хватавший воздух, и лесные эльфы, включая Ордая, которые явно уже давно вышли за предел. Разумеется, его главной целью всё ещё оставался Ордай, но будто на всякий случай он медленно повернул копьё к Чар.
— Зилбагиас!!! — закричала Чар и сорвала печать с урны.
Это не тот принц демонов, который убил его. Это ведь был Эмергиас, да?
Она понимала это разумом, но всё равно не смогла остановить свой крик.
— Это за... — Она швырнула урну, рассыпая заключённый в ней прах над головой принца демонов. — Это за Леонардо!!!
Зилбагиас застыл.
Магия Чар, месяцами впитывавшаяся в прах, вспыхнула. Вокруг её тела взметнулся огромный серебряный огонь. Тусклый свет Sancta Nativitas полностью утонул в её серебряном пламени, и улицу наполнила яркость, соперничавшая с полуденным солнцем.
— Что?! — Потрясённый Зилбагиас быстро пришёл в себя и ударил копьём, но не смог скрыть, что был выбит из равновесия. Наконечник копья дрогнул. Он разбил щит героя, который Чар подобрала, рассёк ей руку и глубоко вошёл в бок.
Но это её не остановило. Она схватила копьё принца демонов и потянула на себя, словно пытаясь глубже втянуть его в собственное тело. Невероятная святая магия хлынула сквозь неё, заставляя тело двигаться. Мощные исцеляющие чудеса не могли остановить боль, не могли остановить горячую кровь — её жизнь, — хлещущую наружу.
Но даже так она продолжала идти вперёд. Точно так же, как, она знала, шёл Леонардо.
Она продолжала кричать, и голос уже начал булькать: изо рта пошла кровавая пена. С каждым шагом зрение мутнело всё сильнее. Но она продолжала идти. Вперёд. Вперёд. Она ударилась о защитный барьер принца демонов и обвилась вокруг него — и вокруг самого принца внутри.
— Чёрт! — Впервые за эту ночь принц демонов явно растерялся и отчаянно попытался стряхнуть жрицу. Солдаты Альянса увидели созданную ею брешь и тут же бросились действовать. Принц бился, ударял её, вонзал копьё глубже, ломал ей кости и рвал внутренности, но Чар продолжала гореть святым огнём и не отпускала. А пока она цеплялась за него, этот огонь добрался и до самого Зилбагиаса.
Принц демонов закричал от боли. Слив костяные украшения на своих доспехах в нож, он ударил Чар, но она не умерла. Она цеплялась за жизнь всем, что у неё было. Даже проклятия, которыми он пытался оторвать её от себя, сгорали в её святом пламени.
Движения Зилбагиаса почти остановились, и ему пришлось одной рукой отбиваться от Догасина и остальных солдат.
— Великолепно! — похвалил Чар Догасин, приближаясь. — Позвольте и мне отдать себя этому делу!
Будучи специалистом по оборонительному бою, Догасин до сих пор не мог найти способ прорвать собственную защиту Зилбагиаса. Но теперь он понял, что это не важно. Сблизившись вплотную, он начал отбивать атаки принца демонов с минимальной дистанции. Полностью остановить копьё, окутанное тёмной магией, он не мог, и руки Догасина быстро превратились в кровавое месиво. Но он добился того, чего хотел, — выиграл несколько секунд. Потому что...
Теперь вы, Барбара! — Чар продолжала кричать, и сознание её стремительно меркло.
За колеблющимся, тускнеющим пламенем последнего сопротивления Чар поднялась ещё одна фигура. Принц демонов ахнул, поняв, ради чего были принесены жертвы Чар и Догасина. Алые глаза широко распахнулись, когда последний мастер меча вскинул свою кроваво-красную рапиру.
— Умрииииии!
Окровавленный клинок метнулся вперёд со скоростью самих богов. Пылающая святая магия вокруг Чар закружилась вокруг рапиры и влилась в оружие.
Это была последняя ставка Чар. Кровь Чар покрывала рапиру Барбары, и поэтому жрица могла относиться к ней как к продолжению самой себя. А значит, её защищала святая магия. В тот миг рапира Барбары превратилась в святой меч.
Разумеется, это последнее благословение поглотило остатки магии Чар. Когда вся сила покинула её тело, она медленно соскользнула с тела принца демонов и опустилась в лужу крови.
Святая рапира Барбары, в которую вошла ещё и сила Heroica Ultio, засияла ослепительным светом. Защитный барьер принца завизжал, когда оружие коснулось его, прогнулся, а затем разлетелся. Святой огонь вырвался из клинка, когда тот устремился вперёд. Зилбагиас никак не мог уклониться. После падения Чар её место занял Догасин, сдерживая движения принца.
— Колющие удары — Табу!
Зилбагиас всей своей силой выпустил проклятие. Зловещая тёмная магия хлынула наружу и окутала Барбару.
Но в этот раз она была готова. Дождавшись момента, когда проклятие ляжет на неё, она резко опустила запястье — рубя. Да, рапиры действительно создавались прежде всего как колющее оружие... но у них всё равно были лезвия! К тому же это было оружие, изготовленное для человека, достигшего вершины владения мечом, — мастера меча. Даже если оно не могло сравниться со святым мечом Александра, это всё равно был шедевр. Его остроты хватит с избытком.
Эта смена укола на рубящий удар, уложившаяся в долю мгновения, совершенно не встретила препятствий ни от проклятий, ни от защитных оберегов. Клинок добрался до шеи Зилбагиаса. Святая магия взревела, когда лезвие глубоко впилось в плоть. Взрывной удар, совсем не похожий на звук её обычных выпадов, заполнил уши Барбары.
И голова Зилбагиаса взлетела в воздух.
Кровь хлынула из обрубка шеи, покрывая Барбару тонким слоем синевы, и она смотрела на это. Казалось, само время замедлилось.
Барбара была ошеломлена. У них получилось. Всё благодаря Чар. Принц демонов Зилбагиас мёртв! Облегчение, ликование и скорбь о погибших захлестнули её, отталкивая сознание всё дальше и дальше. Голова принца демонов летела по воздуху, алые глаза пусты... — Бессознательность — Табу!
Эти слова не достигли ушей Барбары, но она всё равно резко пришла в себя. А затем встретилась взглядом с отрубленной головой Зилбагиаса.
Из его обезглавленного тела вырвалась чудовищная волна магии, водопадным потоком устремившись к ней. Ордай тут же начал читать защитное благословение, но Барбара его не слышала. Тёмная магия из крови принца демонов, покрывавшей её тело, уже пробралась внутрь.
Кровь... принца демонов.
Барбара потрясённо посмотрела на рапиру в своей руке. Кровь Чар позволила её рапире впитать святую магию жрицы и превратила оружие в святой меч. Кровь была мощным магическим катализатором. Так что же это означало для Барбары, теперь покрытой кровью принца демонов?
Внезапно она перестала ощущать невероятную поддержку Sancta Nativitas.
— Алекс! Ты не умрёшь здесь!
Бог-дьявол закричала.
— Выживи! Алекс!!!
Кости, украшавшие доспехи принца демонов, хлестнули наружу, схватили его отделённую от тела голову и силой вернули её на шею.
Можем ли мы измениться.
Губы принца демонов шевельнулись.
Барбара почувствовала, как падает на землю и ударяется головой. Благодаря шлему, передававшемуся в её семье, боли она совсем не ощутила. Она лежала на земле. Она не чувствовала своего тела.
Нет... не может быть...
И тогда пришло отчаяние.
После всех этих жертв... После всех этих усилий...!
До её ушей донёсся глухой стук: на землю упало обезглавленное тело мастера меча — её собственное.
Так не может всё закончиться...!
Принц демонов Зилбагиас, явно потрясённый и всё ещё держащийся рукой за шею, вернулся в бой и срубил оцепеневшего жреца.
Ты... чудовище...
Зрение Барбары помутнело, сознание стремительно угасало. Она не могла знать, что табу на бессознательность уже было снято.
Последним, что она увидела, было тело Шарлотты после её великой жертвы — лежащее в луже крови у ног Зилбагиаса.
†††
Почему?! Почему я ничего не сделал?! За свою долгую жизнь Догасин накопил немало сожалений, но мало какие могли сравниться с тем, что он чувствовал сейчас. В тот миг, когда ему отсекли голову, я мог раздробить её в прах...!
Или он мог разорвать тело принца. Тогда у Зилбагиаса не осталось бы способа ожить... и Барбара была бы жива.
Догасин взвыл, совсем как подобало его волчьему наследию, и снова ударил по Зилбагиасу. Он никак не ожидал, что обезглавленный демон сможет сам себя воскресить. В конце концов, кто вообще мог такое предвидеть? Но, хотя в глубине души он так и думал, эти оправдания лишь сильнее злили его на самого себя.
Важен был только результат. Барбара мертва, а Зилбагиас жив.
— А-а-а! Чёрт, чёрт, чёрт!!! — Всё ещё держась рукой за шею, принц снова и снова ругался, отчаянно отбиваясь от натиска оставшихся солдат. Единственным слабым утешением во всей этой ситуации было то, что возрождение принца демонов, похоже, прошло не идеально. Серебряное пламя обвивало шею демона, словно ярко сияющий ошейник. Святая магия всё-таки пробралась в рану принца.
— Убейте его! — крикнул Ордай сорванным, хриплым голосом, поддерживая Sancta Nativitas и продолжая создавать защитные благословения для солдат Альянса.
Все понимали: это их лучший шанс... и последний. Если они собирались убить Зилбагиаса, то только сейчас. Нынешнее состояние отряда было таким: все герои мертвы, Догасин остался последним живым мастером кулака, вооружённые жрецы размахивали мечами на последних крохах сил, а лесные эльфы-лучники, исчерпав стрелы, были вынуждены вступить в ближний бой. Но понемногу защиту Зилбагиаса стачивали. Отбивая слабые контратаки принца, они продолжали бить по его барьеру.
Догасин восстановил дыхание. Сожаления копились, а досада уже граничила с паникой. Но сейчас он забудет обо всём.
Всё несущественное нужно отбросить.
Холодно.
Мягкий весенний ночной ветер вновь казался самой сердцевиной зимы. Его близкие друзья погибли. Он не сделал ничего значимого. Ради чего он так долго терпел ту жестокую зиму? Разве не ради этого самого мгновения?
Вспомни решимость Чар, Догасин. Что ты должен сделать сейчас?
Отбивая копьё принца, он обрушил новый град ударов и продолжал спрашивать себя. Что он должен сделать? Что он мог сделать? Что он сделал?
Мёртвые ведь двигаться не могут, верно?
Увидев Чар, рухнувшую в лужу крови, он внезапно понял. Таким, каким он был сейчас, самоубийственная атака ничего не даст. Он просто выбросит свою жизнь. Ему нужно что-то ещё, нечто большее.
Ах... вижу...
И он нашёл это. Простой жертвы будет недостаточно. Ему нужно отбросить всё. Но способен ли он на такое? От этой дилеммы сердце забилось быстрее — странное ощущение. На краткий миг в голове вспыхнуло сожаление. Сожаление о том, что если бы он придумал этот план раньше, всё могло бы быть иначе. Но сейчас он отложил эти мысли.
Значит, решено.
Он сделает это. Он отбросил все колебания. Отринул все сожаления. Ему нужны были только две вещи: решимость и доверие оставшихся товарищей.
Догасин снова взвыл, рыком бешеной собаки, и вложил всё, что имел, в новый шквал ударов. И Зилбагиас, и окружавшие их лесные эльфы потрясённо смотрели на него, понимая: этот безрассудный натиск родился из полного отказа от самосохранения.
Он поддался отчаянию? Одна эта мысль вызвала волну паники у эльфов и облегчение у принца. С точки зрения принца, мастер кулака в таком состоянии был куда проще, чем его прежний оборонительный подход.
Осторожно обходя лесных эльфов, принц нацелился на Догасина.
— Получай...!
Дыхание его было рваным; принц рванулся вперёд с копьём. Уклонившись от укола на волосок, Догасин схватил копьё принца и резко дёрнул, притягивая его ближе. Предугадав манёвр Догасина, принц ответил шагом вперёд и ударом локтя, сам контролируя дистанцию между ними.
— Уклонение — Табу!
Пока принц магическими оберегами отталкивал все атаки, направленные против него, Догасин застыл. Короткий, резкий удар пробил грудь Догасина и пронзил сердце. Старый мастер выплюнул кровь, качнулся и начал падать.
Лесные эльфы закричали в отчаянии. Их передовая линия, последний элитный боец на их стороне, была убита.
— Наконец-то... наконец-то я могу закончить это...! — сказал Зилбагиас, и на его лице появилась свирепая, почти отчаянная улыбка, когда он выдернул копьё. Он тут же двинулся ударить по дрогнувшим лесным эльфам вокруг себя — и отлетел, когда удар пришёлся ему в бок.
— А? — Рот принца приоткрылся: он не мог понять, что только что произошло. — Э-э...?
Он с грохотом врезался в стену ближайшего дома, и его защитные обереги взвыли. Они не смогли поглотить весь удар, и голова у него закружилась. Вкупе с всё ещё мучившей шею болью он оказался полностью сбит с толку.
— Сэр... Догасин...?! — Лесные эльфы были потрясены не меньше.
Старый мастер глубоко выдохнул. Хотя копьё принца вроде бы пронзило его сердце... его кулаки всё ещё двигались.
Старый мастер пришёл к одному-единственному выводу: сердцебиение ему больше не нужно. Догасин пережил зиму почти на пустом месте. По сути, он всю зиму почти ничего не ел, предпочитая отдавать большую часть еды зверолюдскому приюту.
Ещё один глубокий выдох. Он отбросил всё ненужное. Как мастер кулака, преодолевший законы природы, он решил, что способен выживать с куда меньшей силой, чем обычный человек. И теперь доказал, что это правда. Его тело иссохло и съёжилось, но техника стала острее. С меньшей силой, с меньшей энергией он мог наносить ещё более мощные удары. И к чему это привело?
Мне больше не нужно дышать, — подумал он, выдыхая вновь. — Мне не нужно сердцебиение. Он был спокоен. Мир стал тихим, безмятежным. В нём не осталось ни колебаний, ни тревоги.
Однако... будущего тоже не осталось. Он понимал, что нынешнее состояние лишь временное. Понимал, что ещё не мёртв. У такого состояния должен быть предел. А Ордай был почти полностью истощён, и сил исцелить смертельную рану, подобную ране Догасина, у него уже не могло остаться.
Догасин умрёт здесь. Поэтому... он использовал свою жизнь как приманку, чтобы заставить принца опустить защиту.
И правда, всего лишь тщетная борьба человека, который отказывается умирать. От этой мысли ему захотелось рассмеяться, но чувство вскоре испарилось. Пустой мир, который он нашёл, был таким... мягким.
Пойдём.
Ему оставалось сделать последнюю вещь. Старый мастер танцем двинулся вперёд; ноги двигались медленно и спокойно, но неестественно быстро несли его к принцу. Зилбагиас вздрогнул от внезапного приближения и пытался подняться.
Догасин протянул руку.
— Рукопа...?! — Принц оборвал слово, не успев сказать «рукопашный». Он не мог понять, что именно собирался сделать Догасин: всё, что сделал мастер кулака, — просто протянул руку. Это был не тычок и не удар кулаком. Он не рубил когтями. Он лишь вытянул пальцы.
И этим плавным, мягким движением постучал по защитному барьеру принца, словно сыграл короткую мелодию на пианино.
Со звуком, похожим на бьющееся стекло, барьер разлетелся. Казалось, за атакой вообще не было никакой силы. Принц остолбенел.
Ах, какой невероятный удар.
В этом состоянии Догасин наконец видел это — сердцебиение мира. Он видел колеблющееся дыхание самих законов природы. Чтобы достичь невероятного результата, не требовалась невероятная сила. Усталость тоже была одним из этих законов. А поняв это...
Как жаль, что конец близок.
Сила покидала тело, и он начал оседать. Но, уже отбросив земные сожаления, он не счёл этот факт достойным серьёзной жалобы. Если бы Догасин сражался как обычно, он сомневался, что когда-либо достиг бы этого места. Этот прорыв стал возможен лишь потому, что он бросился вперёд, ни на миг не думая о собственной жизни.
Это всё, что у меня есть.
Это был его предел. Он упал на спину. Звёздное небо, наполненное тусклым светом Sancta Nativitas, было захватывающе прекрасным.
Он выдохнул в последний раз, и улыбка сама поднялась на лице.
— Сейчас!
Когда Догасин падал, оставшиеся лесные эльфы рванули вперёд, каждый с ножом в одной руке... и магической водой в другой.
— Захлебнись и умри!
Теперь, когда защитные обереги были уничтожены, вода легко доберётся до Зилбагиаса. Здесь, в самый последний миг, их осенило. Утопление ведь не рана — так как принц отразит это обратно? Даже если сможет, его рот и лёгкие всё равно окажутся наполнены водой. Это помешает ему произносить заклинания.
Принц издал булькающий звук, когда вода ударила ему в лицо. Как только вода коснулась святого огня на ране принца, его лицо начало жестоко вскипать. Он мог только кричать и кричать внутри пузыря, пока лицо варилось заживо. В таком состоянии он не мог сражаться. И даже если бы снова развернул защитные обереги, вода уже была внутри.
— Духи воды...!
Держась в нескольких шагах, лесной эльф, отвечавший за заклинание, сосредоточил всё на поддержании водной магии. Благодаря Sancta Nativitas их духовная магия была крайне эффективна. Но даже после всего этого принц всё ещё оставался в достаточно боеспособном состоянии. Безрассудно приближаться к нему было нельзя.
— Духи земли, помогите!
— Духи ветра, развейте собравшуюся скверну!
Поэтому остальные лесные эльфы, используя последние крохи магии, сдерживали принца. Даже задыхаясь, даже с лицом, которое варилось кипятком, принц всё ещё был готов сорваться с места и нанести злобно точные удары копьём.
— Просто выиграйте время!
— Да умри уже!
Оставшиеся лесные эльфы бросились вперёд, прикрывая мага воды. Один лишился головы. Другой получил удар в сердце. Но они видели: движения принца постепенно замедляются.
— Наконец-то...! — Отчаянное облегчение наполнило Ордая, когда он приготовил последнюю стрелу света. Как только принц рухнет, он уничтожит голову демона. Раз тот сумел ожить даже после обезглавливания, лучшим вариантом было обращаться с ним как с нежитью.
— Скорее... Скорее...!
Зрение Ордая начало мутнеть: он истощил слишком много магии. Но восемьсот лет жизни воспитали в нём определённое упрямство — и сейчас он был готов продемонстрировать его.
Тук!
Внезапно какой-то предмет — древко — мелькнул и срезал ветвь Священного Древа.
— Что?.. — Ордай потрясённо опустил взгляд. Это было копьё. Уродливая вещь с человеческим мечом, привязанным к концу вместо самодельного наконечника.
— Можем ли мы измениться.
Раздался голос — и исходил он не от принца. Он принадлежал кому-то другому. В своём истощённом состоянии Ордай почти не имел магического сопротивления.
Монах закашлялся. Из руки и груди хлынула кровь, и он рухнул. Он понятия не имел, что произошло. Подкрепление? Нет, он не почувствовал, чтобы кто-то проходил через барьер. Отчаянно пытаясь увидеть, что только что случилось, он с трудом двинул глазами.
— Аль... ба...! — Когда защита Священного Древа исчезла, принц наконец стряхнул водную магию и освободился.
— Простите, ваше высочество! Я потерял сознание!
Разминая плечи, новый прибывший проверил свежевыросшую руку. Там стоял молодой демон с зачёсанными назад пепельно-серыми волосами — будто с ним вообще ничего не случилось.
†††
Когда Альбаориль пришёл в себя, он шёл по тёмной дороге.
— А? Где я?
Это место казалось ностальгическим, но почему-то страшным. Словно он узнавал его — и одновременно не узнавал. Причудливый городской пейзаж... нет, был ли это вообще город? Он шёл между огромными каменными сооружениями. Башни? Надгробия? Он не мог понять.
— Почему так холодно?..
Почему было так зябко, если зима уже прошла?
— Брат!
— Альба-а-а-а!
Он слышал младших братьев.
Оглядевшись, он увидел перед собой большой мост, а за ним — братьев Нит, которые махали ему.
— О, вы тут! Вот где вы были! — Альба махнул в ответ. — Подождите, я иду!
Он пошёл.
— Брат!
— Альба! Альба!
Они словно очень отчаянно звали его вперёд.
— Да ладно, успокойтесь. Что у вас за лица? Я же сказал, иду! — Альба рассмеялся и ступил на мост. Но братьям Нит от этого легче не стало. Они только ещё отчаяннее замахали.
...Нет. Они его не звали. Наоборот? Они не говорили ему подойти ближе. Они пытались сказать ему бежать прочь...?
Несмотря на это понимание, ноги Альбы не остановились. Напротив, он пошёл быстрее. Будто бежал вниз по склону и набранный разгон уже не давал остановиться.
— Стой! Альба! — Внезапно он услышал голос сестры. — Не ходи! Вернись!
Сильная тёплая рука схватила его за плечо и потянула назад. И прямо перед тем, как зрение выбелилось... Альба увидел, как Оккенит и Сейранит смотрят на него с облегчением на лицах.
†††
Альба захлебнулся: горло забила жидкость с ржавым запахом. Кровь. Вкус крови во рту, холодное ощущение вокруг тела и боль, какой он никогда прежде не испытывал. Что случилось? Что с ним произошло? Заставив мозг работать, он понял, что лежит на камне. Когда попытался сесть, то осознал: рука не двигается. Вернее, её вообще не было. Даже сейчас из места, где должна была быть рука, хлестала кровь. Больно было просто дышать. Похоже, рубящий удар прошёл сквозь доспех и ранил грудь.
Но сильнее всего он ощущал мягкое тепло на груди, отталкивающее боль.
А. Меня задел мастер меча.
Воспоминания вернулись. Человеческий мечник взмахнул огромным мечом, Альба почувствовал чудовищный удар, а затем потерял сознание. Как остальные?
С принцем всё в порядке?!
Он наконец понял, что вокруг всё ещё звучит бой. Вернее, слух к нему наконец вернулся. С трудом подняв лицо, он увидел демона в белых доспехах, сражавшегося с несколькими лесными эльфами. Но движения демона были неловкими и вялыми, будто тот мог в любой момент рухнуть. Вокруг них стоял барьер легендарного уровня.
Ваше высочество!
Ему нужно двигаться. Всё остальное не имело значения. Нужно спасти принца. Нужно спасти Зилбагиаса. Вытянув тёмную магию, он сплёл одну тонкую нить. Едва работающей правой рукой подняв копьё, он привязал к нему эту нить.
Его мать была из рода Арахрана, владевшего родовой магией Сшивания сердца. С её помощью можно было шить ткань без ниток, накладывать на вещи защитные благословения или притягивать к себе далёкие предметы.
Старый эльф... вот моя цель!
Пожилой эльф свирепо смотрел на Зилбагиаса, явно собираясь атаковать. У его ног из земли торчала ветвь, похожая на ту, что они нашли в крепости. Уничтожить её — возможно, это даст принцу шанс переломить ситуацию. И уж точно ничего плохого из этого не выйдет.
Собрав последние силы, Альба сумел метнуть копьё. Оно пронеслось по воздуху, а поскольку было соединено с ним Сшиванием сердца, он мог немного корректировать траекторию. Похоже, его предки овладели этим навыком, чтобы владеть несколькими копьями сразу, но, к сожалению, эта техника была утрачена со временем.
И всё же прицел Альбы был верен, и он успешно срезал ветвь.
— Что?.. — выдавил старый эльф, тупо глядя, как нить вокруг копья Альбы двинулась и обвилась вокруг него.
— Можем ли мы измениться.
Пожалуйста, пожалуйста! Сработай! — отчаянно взмолился Альба.
Очень скоро боль покинула тело Альбы, а потерянная рука отросла вновь. Хотя от чудовищной потери крови голова немного кружилась, он всё ещё мог сражаться.
— Простите, ваше высочество! Я потерял сознание!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...