— Они двинулись.
В молельной крепости Сикинд, самой западной из крепостей, защищавших Эвалоти, у лесной эльфийки-мага дрогнули уши. Она услышала далёкий гул тысяч шагов. Демоническая армия наконец начала атаку.
Маг глубоко, долго вдохнула. Это было не столько скорбное вздыхание, сколько попытка остудить жгучее желание сражаться, полыхавшее в груди. Как и у обычных лесных эльфов, кожа у неё была тёмная, загорелая. Однако, вероятно из-за стресса, щёки запали, под глазами залегли тёмные круги, а движения стали вялыми. Под здоровым цветом лица скрывалась мрачная душа. Её индиговые глаза раскрылись, словно выпуская наружу пламя ненависти и гнева к порождениям тьмы.
Эту лесную эльфийку звали Хелейна. Ей ещё не исполнилось и ста лет — по меркам лесных эльфов совсем молодая, — но она родилась в роду, где текла кровь высших эльфов. Благодаря этому среди лесных эльфов она уже достигла положения мага высокого ранга.
— Хелейна, — мягко сказал другой эльф, вокруг глаз которого ясно проступали глубокие морщины. — Не заводись так. Тебе нужно расслабиться.
— Ну дедушка! — Хелейна тут же сорвалась на старого эльфа. — Вы правда ждёте, что я расслаблюсь в такой ситуации?! Я наконец-то, наконец-то добралась до передовой! Я наконец смогу... — Хелейна с трудом выдавила следующие слова: — ...отомстить за Лилиану!
Была юная святая из высших эльфов — Лилиана Эль Дель Мильфруль, принцесса лесных эльфов. Она была не только подругой детства Хелейны: их растили почти как сестёр. На самом деле Хелейна была немного младше, но Лилиана, как высший эльф, взрослела медленнее. Вместе с её воздушным характером это привело к тому, что Хелейна взяла на себя роль старшей сестры и присматривала за Лилианой.
И всё же первой на поле боя отправили Лилиану. Её сила святой была сочтена необходимой на передовой. У королевы были и другие сыновья и дочери, помимо Лилианы, но зрелые высшие эльфы не могли надолго удаляться от Священного Древа — источника силы всех лесных эльфов. Поэтому Лилиану, унаследовавшую кровь высших эльфов сильнее своих братьев и сестёр и при этом ещё достаточно молодую, чтобы покинуть Священное Древо, отправили сражаться.
Её прибытие на фронт изменило многое. Рассыпавшиеся силы Альянса удалось стабилизировать, а продвижение демонов заметно замедлилось. Но только замедлилось — не остановилось. Не сумев сдержать их наступление, Лилиана продолжала бросаться в один жестокий бой за другим. А Хелейну всё это время удерживали дома: семья не хотела рисковать потерей единственной дочери. Если бы такое случилось, их кровная линия пресеклась бы.
— Она участвовала в том штурме замка Короля демонов... и не вернулась...!
Сожаление захлестнуло её. Непосредственно перед штурмом Хелейна чувствовала, что Лилиану загнали в угол, но ничего не смогла для неё сделать. Если бы только ей разрешили сражаться раньше. Если бы только она могла пойти вместе с ней. Все годы после штурма замка Короля демонов Хелейна жила, бесконечно терзаясь собственной виной. Какая она подруга? Какая сестра? В тот момент, когда Лилиана нуждалась в ней больше всего, Хелейны не было рядом.
Но буквально на днях Хелейна наконец была благословлена младшим братом. Страх и тяжесть того, что род её семьи может исчезнуть, сняли с её плеч, и она наконец получила право участвовать в боях. Наконец получила право отомстить за Лилиану.
— Сколько бы демонов, сколько бы ночных особей я ни убила, этого будет мало. Я им всем покажу...! — В уголках её глаз начали собираться слёзы, а на лице проступило кровожадное выражение.
— Я понимаю твои чувства. До боли понимаю. — Старый эльф легонько стукнул её по макушке. — Но... повторю ещё раз. Не заводись так, Хелейна. — Голос его был твёрд, как камень.
— Дедушка... — Хелейна сглотнула. Старый эльф был спокоен и собран, словно великое древо, а его голубые глаза холодили, как родниковая вода в сердце зимы.
— Она была мне как родная правнучка. Поэтому я разделяю твои чувства.
Хелейна называла старого эльфа дедушкой, потому что он присматривал за ней и Лилианой и играл с ними, когда они были маленькими. Они обе сблизились с ним настолько, что он почти стал им прадедом.
— Твоя ненависть понятна, но нельзя позволять ей поглотить тебя. В твоём теле течёт кровь высших эльфов. Если с тобой ничего не случится, ты легко проживёшь ещё семь веков. — Старый эльф говорил ровно и буднично, но человеческие жрецы и солдаты невольно скривились. Долгоживущие расы. Людям было трудно проглотить это название.
Обычные лесные эльфы могли рассчитывать на жизнь далеко за пятьсот лет. Высшие эльфы с почти чистой кровью дотягивали и до тысячи. Масштаб их жизни просто находился на совершенно другом уровне.
— Если поддашься ненависти, твоя жизнь оборвётся невероятно быстро. Ты найдёшь себе могилу прямо здесь, на поле боя. Это была бы чудовищная растрата. Подумай, сколько пользы ты ещё можешь принести. Не позволяй ненависти пожрать тебя. Приручи её, подчини себе. Тогда ты сможешь веками мстить тьме.
Под взглядами окружавших их недолговечных людей старый эльф медленно говорил, наставляя свою любимую правнучку на путь бесконечного кровопролития. Потому что она была им нужна.
— Для нас, эльфов, страсть жизненно важна, какой бы она ни была. С ходом времени наши чувства — наши страсти — притупляются. Поэтому я не стану отрицать твою ненависть. Она будет с тобой ещё очень, очень долго. Нам, таким как мы, даже повезло: мы можем дождаться, пока враги состарятся и ослабнут, а затем сразить их. Но прежде всего мы должны выжить. Для юных эльфов вроде тебя это вдвойне верно. — Последнее он прошептал, чтобы не услышали окружавшие их недолговечные. — За свою жизнь я видел, как пал первый Король демонов — и как на его место поднялся другой. Возможно, я слишком стар, чтобы увидеть это в третий раз, но ты увидишь! Возможно, ты даже доживёшь до падения всего демонического королевства. — Старый эльф криво улыбнулся. Ему не хотелось думать о том, что демоническое королевство может просуществовать ещё тысячу лет. — Так сделаем же то, что должны, в тихой торжественности. Изо всех сил нанесём порождениям тьмы как можно больше вреда. Так мы и отомстим за Лилиану.
Хелейна закрыла глаза и, наконец успокоившись, кивнула.
— Хорошо.
— Эй, простите, что заставил ждать. — В молельную вбежал ещё один эльф, стройный худощавый маг с измождённым лицом. На нём усталость уже висела, как одежда, но он тоже был мощным боевым ресурсом. Он был монахом — магом высшего ранга среди лесных эльфов.
— О, думаю, этого хватит, чтобы привлечь внимание наших врагов. Попробуем тепло встретить гостей? — Поглаживая бороду, старый эльф зловеще усмехнулся.
Хелейна тоже выдавила улыбку, и пришедший ответил тем же.
— Давайте сделаем это, дедушка.
— Я готов, когда вы готовы.
— Хорошо.
Старый эльф вынул из-за пазухи ветвь. Худощавый эльф произнёс несколько слов, и каменный пол раскололся, открыв голую землю. Старый эльф вонзил ветвь в почву, а затем Хелейна протянула к ней руки, и из её ладоней ровным потоком забила чистая вода.
Хелейна тихонько напевала, словно просто поливала декоративные растения. Успокаивающая мелодия походила на колыбельную, которую мать могла бы петь ребёнку, и совершенно не подходила полю боя. Она покачивалась из стороны в сторону, худощавый эльф присоединился к мелодии глубоким голосом, а его пальцы закружились, будто у дирижёра, выводя буквы и узоры. Пока они напевали, пальцы старого эльфа страстно заплясали в пустоте, словно перебирая струны невидимой арфы.
Пространство в комнате начало искривляться и гнуться. У жрецов, ожидавших с ними в молельной, от одного лишь пребывания рядом мурашки побежали по коже. Даже люди, не имевшие сильной склонности к магии, чувствовали ощутимое присутствие этой энергии.
Лесные эльфы высокого уровня ткали магию.
- Мифологическая копия: Святое Рождество.
Мифологическое воспроизведение: Прорастание Священного Древа.
Словно отвечая голосам трёх эльфов, ветвь, воткнутая в землю, начала испускать тёплые волны света. Они разошлись широко, далеко за пределы молельной. В крепости Сикинд родился сияющий столп, расцветая полупрозрачным древом света. В ответ такие же деревья света выросли и над остальными пятью крепостями.
Огромные сияющие деревья изгнали ночную тьму, покрыв город Эвалоти тем же божественным сиянием, что освещало священную землю самих эльфов. Шесть деревьев вошли в резонанс и создали великий барьер, отгонявший все злые проклятия и запрещавший вход тем, кто нес злой умысел.
Тем временем на стенах крепости Сикинд.
— Отлично! — Глядя на барьер магии легендарного класса, проявившийся над ним, мастер меча Хессель поблагодарил от всего сердца. С таким барьером они могли сражаться, не боясь демонических проклятий и стрел ночных эльфов.
Хессель взвалил огромный меч на плечо и вскочил на ноги. Разумеется, в тот же миг охотники ночных эльфов выпустили в него град стрел, но до цели они не дошли. Едва стрелы коснулись света барьера, их разметало в разные стороны, словно их унесла стая назойливых фей.
Другие солдаты восхищённо вскрикнули при этом зрелище и поднялись вслед за ним.
Теперь вопрос только в том, сколько это продержится.
Он ещё раз поднял глаза на огромное древо света над головой; в его взгляде была безмолвная молитва.
— Ладно! Маги там рвут жилы ради нас, значит, теперь наш черёд! — Солдаты вокруг ответили рёвом. — Вот это настрой! Что бы ни случилось, я прикрою вам спины! Только смотрите!
— Главное, не перепутай и ломай их строй, а не наш! — шутливо крикнул один солдат, сорвав у Хесселя смех.
— Заткнись, идиот!
Как мастер меча, Хессель получил прозвище Ломатель строя. Оборонительный бой не был его сильной стороной, зато в сплошной рукопашной он сиял во всей красе. Поэтому его и поставили в крепость Сикинд, где ожидались самые ожесточённые бои.
— Я самый осторожный парень на свете! Смотрите, не влюбитесь в моё изящное фехтование!
— Кто в такое влюбится?!
— Ты хоть раз махнул этой штукой и ничего не разнёс?!
— Да заткнитесь! Они идут! — Хессель оборвал перебранку, когда в поле зрения по ту сторону света появились зверолюди и дьяволы. Лица солдат посерьёзнели, руки потянулись к оружию.
— Стрелки, приготовиться... огонь!
Когда прозвучал приказ, воздух наполнился бесчисленным металлическим звоном. Зверолюдей-солдат, цеплявшихся за стену и не имевших куда бежать, прошило насквозь, и они кровавой массой осели вниз. Попали не только в кошачьих зверолюдей, славившихся молниеносными рефлексами: даже дьяволы с защитной магией получили выстрелы в грудь, взрываясь вокруг вспышками магии. Хотя звуков с той стороны они не слышали, волна смятения, прокатившаяся по вражеским рядам, была очевидна.
— Вот уж гномы дают! — вслух восхитился Хессель, пока солдаты начинали взводить свои странные устройства.
Они держали оружие, похожее на положенный набок лук из металла, к которому была приделана ещё одна деревянная крестовина. По-видимому, это было изобретение, которое гномы состряпали за последний год и называли «арбалетом». Небольшое число таких образцов доставили на передовую для испытаний вместе с подкреплением от Святой церкви. Так как их было мало, большую часть привезли именно в крепость Сикинд.
Устройства были сложные, требовали тщательного ухода и долго перезаряжались. Из-за этой сложности демонам или ночным эльфам, даже подбери они такой арбалет, вряд ли удалось бы им воспользоваться. Хотя, по правде говоря, у ночных эльфов была сила мышц, а у лесных эльфов — магия, так что их стрелы и без хитрых механизмов были эффективнее.
С другой стороны, после небольшой доработки арбалеты позволяли людям стрелять с силой ночного эльфа. Конечно, если бы они обернулись против людей, это было бы опасно, но не опаснее стрел ночных эльфов, которые и так мучили защитников.
— Похоже, они немного замешкались... — Хесселя прервала новая волна зверолюдей, бросившихся в атаку. — Чёрт. Этим типам вообще плевать на свои жизни?! — выругался он, перехватывая огромный меч.
Битва только началась.
†††
Мы бежали изо всех сил, когда началась наша атака на четвёртую крепость.
От нашей передовой линии, укреплённой Конкретой, до крепости было триста шагов. Примерно на половине пути над крепостью опустился барьер — занавес света, похожий на полярное сияние. В тот самый момент, когда мы уже собирались броситься в атаку, над всеми крепостями одновременно проросли деревья света, заставив нас остановиться. Когда я в последний раз видел Mythologia Replica?
— Довольно броская магия, — заметила Анте.
Sancta Nativitas была мощной, но требовала ветви самого Священного Древа, причём использовать её нужно было до того, как ветвь увянет. Это не то, что можно применять по прихоти. И здесь они потратили шесть таких драгоценных ветвей. Лесные эльфы, должно быть, действительно отчаянно хотели удержать Эвалоти.
— Почему ты так говоришь?
Пусть между ними ещё оставалось несколько малых стран, падение Дефтелоса означало бы, что эльфийский лес почти неизбежно окажется на границе с демоническим королевством. Если бы это случилось, было яснее ясного, что демоны сделают с их лесом. Или, может, яснее факела в ночи?
— Ах да. Представляю, как ночные эльфы устроят там весьма поджигательный праздник.
Именно. Не говоря уже о любви Рубифьи к пожарам, за которую она и получила прозвище Пирокласт.
— Ого... Что это за огромное дерево?! — Сейранит, прикрыв глаза рукой от сияния, ошеломлённо смотрел на исполинское древо света.
— Я видел его раньше, давным-давно. Это барьер, отражающий проклятия и стрелы, — спокойно сказал Кувилтал у меня сбоку, не прекращая движения. — Демоны, ночные эльфы и дьяволы, пытающиеся пройти сквозь него, встретят сильное сопротивление. Он не только замедлит ваши движения, но и создаст множество прорех в нашей защите. Поэтому особенно важно остерегаться снайперов.
Он бросил на меня короткий, многозначительный взгляд.
— Пронзание запрещено, — произнёс я, активируя свою магию Ограничения, чтобы защитить нас от стрел.
— Прекрасно. Идём, — удовлетворённо кивнул Кувилтал. Завеса света была прямо перед нами. По ту сторону зверолюди уже карабкались по стенам, закрепляя верёвки и сети. Тяжело бронированные дьяволы тем временем взлетали вверх и атаковали напрямую.
Я коснулся завесы.
— Ах...!
Словно сам свет отвергал всё моё существо. Будто я пытался пробежать сквозь желе — или будто тысяча маленьких рук схватила меня со всех сторон и тянула назад.
Вот как это ощущают порождения тьмы? Я невольно задумался, смог бы я проскользнуть сквозь неё так же легко, как зверолюди, если бы использовал Антропоморфию. Нет, точно умер бы, не успев пройти.
Резкий звук стрелы, выпущенной со стены крепости, рассёк воздух. В стрелу была вложена магическая сила, но моё проклятие Ограничения быстро с ней расправилось: стрела полностью потеряла скорость. Она с мясистым стуком ударила в грудь Сейранита, который был прямо передо мной, и отскочила от его кольчуги. От удара Сейра болезненно охнул.
— Стрела лесного эльфа. Благодари магию его высочества. Иначе она пробила бы тебе сердце. Глаза вверх. — Резкое замечание Кувилтала заставило Сейранита жалобно пискнуть и поднять копьё.
Наконец я продавился через завесу и вошёл внутрь.
— Р-р-р-ра-а-а-а!
— Сдохни-и-и!
— Смерть тьме!
В тот же миг на меня обрушились звуки боя. Лязг металла о металл и ударов плоти о плоть эхом разносились с вершины стены впереди. Сама стена была высотой примерно в три взрослых человека, и передовой отряд зверолюдей уже её преодолел. Я ещё раз поднял взгляд и встретился глазами с лесным эльфом-лучником, стоявшим в сторожевой башне.
С моего места было видно, что лицо у него тонкое и правильное, но я не мог понять, мужчина это или женщина. В любом случае лицо его было напряжённым: он произнёс заклинание... и выпустил в меня стрелу, обёрнутую магией ветра.
Стрелы, направляемые ветром, которые никогда не промахиваются, — фирменный приём лесных эльфов. Но чем больше у стрелы становилась пробивная сила, тем эффективнее против неё работало моё Ограничение. Стрела быстро замедлилась до ползучей скорости, и я без труда отбил её в сторону.
И всё же выстрел был впечатляющим. Магия в нём превзошла мои ожидания от обычного лесного эльфа-лучника. Должно быть, они берегли силы для главной цели — нас, демонов, а не тратили их на зверолюдей, пришедших раньше. Хотя... присмотревшись, я заметил, что вокруг лежит несколько трупов ночных эльфов. У всех была одна и та же смертельная рана — стрела в лоб. Хватило бы моих доспехов, чтобы остановить такую стрелу? Или стрелы слишком сильны?
Я смотрел на лучника, и увидел, как он с досадой прикусил губу и отступил. Он искал другую цель, чтобы не тратить стрелы впустую, или пытался усыпить мою бдительность? Так или иначе, если я собирался взбираться на стену, сейчас был лучший момент.
— Как мы преодолеем эту стену? — спросил я. Дьяволы могли игнорировать гравитацию и взлетать, зверолюди — карабкаться когтями по стене, но у нас не было ни одной из этих роскошей. Стена была чуть слишком высокой, чтобы мы могли просто запрыгнуть наверх прыжком, усиленным магией.
— Обычно зверолюди ставят лестницы и спускают верёвки, чтобы мы могли подняться, — сказал Кувилтал, указав на несколько верёвок, свисавших с верхушки стены. — Но когда на твоей стороне кровь Корвут, всё немного иначе. — Он зарядил ногу магией и топнул. — Конкрета.
Из земли ударили каменные столбы, срастаясь друг с другом в нечто среднее между мостом и лестницей.
— Впечатляет, — невольно пробормотал я. Род Рейдж был силён, но род Корвут пугал по-своему. Неудивительно, что Кувилтал, владевший обеими родовыми магиями, поднялся на вершину демонического общества.
— Благодарю. Но здесь используется тёмная магия, так что внутри этого барьера она долго не продержится.
Пока Кувилтал говорил, лестница начала трескаться. По ней проросли трава и цветы. Растения быстро росли и умирали, снова и снова расцветая, и каждое новое поколение всё глубже вгрызалось в камень. Скоро всё это рухнет.
— Вы первые.
— Нет, ничего. Я пойду впереди. — Остановив Кувилтала, уже отдававшего трём идиотам приказ двигаться, я поставил ногу на лестницу. — Раз это мой первый выход на поле боя, сделаем его особенным.
Не оставив явно неохотному Кувилталу места для возражений, я рванул вперёд. Там наверху солдаты Альянса уже рубились со зверолюдьми и дьяволами. Вы правда думаете, что я упущу такую возможность и отдам её трём идиотам? Если этим людям суждено умереть, они умрут от моей руки!
Перепрыгивая через ступеньки, я добрался до вершины стены, где группа человеческих солдат держала плотный строй против зверолюдей и дьяволов. Верх стены был всего пять шагов в ширину и скользил от крови павших людей и зверолюдей. И даже сейчас зверолюди и дьяволы взбирались на стену и с головой ныряли в гущу боя.
Этот запах... Да, этот сырой металлический запах есть в воздухе любого поля боя. И в тот миг, когда я ступил на стену, атмосфера вокруг словно замёрзла.
— Демон! — Достаточно было одного крика, чтобы сотни глаз обратились ко мне. На зверолюдей нахлынуло облегчение, а от людей полились ненависть и злоба.
— Убить его!
— Смерть тьме!
— Укрой нас от этих злых проклятий!
Защитники не дрогнули. Напротив, они усилили оборону, сомкнув плечи и подняв щиты. Один зверолюд легко превосходил одного человека, но сплошная стена щитов и мечи, высовывавшиеся из щелей между ними, не оставляли зверолюдям ни единой бреши и постепенно стачивали нападавших.
Великолепно. Координация у них была феноменальная. И выучка, и боевой дух — безупречны. Пусть лишь на миг, даже не успевший стать полноценным мгновением, я позволил себе роскошь восхититься ими.
А затем поднял магию из глубины себя. Сосредоточив её вокруг себя, я создал новый закон, связывающий мир.
— Координация запрещена.
И стало так.
В один миг строй защитников, только что двигавшийся единым организмом, распался.
— Ч-что...?!
— Что случилось?
— Щиты!
В отличие от мгновения прежде, их шаги сбились; между щитами раскрылись щели, а атака и защита перестали совпадать. Они даже начали задевать друг друга плечами и спотыкаться о чужие ноги. Те, кто пытался отступить, врезались в остальных, а тем, кто пытался шагнуть вперёд, другие загораживали путь. Механизм, чьи шестерёнки ещё недавно гладко вращались, остановился, словно между ними вогнали горсть палок.
Жрецы, вероятно, наложили на них защитные обереги, но моей магии хватило, чтобы пробить их.
— Не может быть!
— Они открыты!
— Умри!
— Гааа-а!
Зверолюди мгновенно воспользовались новой возможностью. Когти ударили в щели между щитами, срывая головы и глотки в фонтанах крови. Попытки закрыть пустоты, оставленные павшими товарищами, оказались тщетны: дьявол с огромным топором прыгнул в бой и широко разорвал строй защитников.
Черта с два я это позволю.
— Эти люди... — Я спрыгнул со стены и ворвался в схватку. — ...принадлежат мне!
Прорвавшись мимо зверолюдей, я вышел на передний край. Лица человеческих солдат были прямо передо мной. Забрызганные кровью, с широко раскрытыми глазами, стиснутыми зубами, нахмуренными бровями... Из-за трусливого проклятия вся их выучка была сорвана с них в одно мгновение. Но они быстро поняли, что произошло, и начали сражаться каждый сам по себе. Они были безупречны во всём.
Я извинюсь потом, даже если это меня убьёт. Извинюсь потом, даже после смерти. А пока надел свирепую маску и поднял спящий святой меч.
— Иссохните!
Всплеснув тёмной магией, я взмахнул мечекопьём по ряду щитов перед собой. Из-за проклятия солдаты не смогли удержать щиты; те разлетелись и загремели по земле. А затем я развернул клинок обратно.
— Напитайте меня!
Вспышка. Через копьё ко мне пришло неописуемо мерзкое ощущение: клинок снова и снова рассекал плоть и кость. Туловища, головы... мой клинок срубал вражеских солдат, и они просто падали на землю — мёртвые. Последние остатки их жизни, кровь, бившая из ран, взлетали вверх и брызгали мне на лицо.
Я рассмеялся. Смехом, подобающим безжалостному принцу демонов. Стер кровь с краёв глаз, словно вытирал слёзы, затем стиснул зубы и взмахнул снова. Каждый взмах моего клинка означал ещё одну отнятую жизнь.
Они были такими хрупкими. Такими слабыми! Я даже ещё не вырос. По человеческим меркам выглядел подростком. Но даже группа людей, действовавшая сообща, не могла пересилить меня. Даже множество человеческих тел не могли остановить взмах моего клинка. Мощная магия усиливала моё физическое тело. Закалённые солдаты видели, как их руки ломаются под моими ударами, словно ветки, как их тела разрывает без малейшей возможности сопротивления. Неужели я правда настолько сильнее их всех?!
— Что с вами, люди?! — взревел я, продолжая топтать их ряды. — Это всё, на что вы способны?!
Это было печально. У них не было ни шанса против меня. Свирепая ненависть в их глазах капитулировала перед страхом.
Нет, я понимал. Я лишил их главной силы — координации. Но всё равно! Это было слишком!
— Р-р-ра-а-а-а! — Мощное чувство поднялось во мне: что-то похожее на гнев и печаль, что-то, что я мог выразить только бессвязным рёвом. Но меч не остановился. Один, два, три. Не успел я моргнуть, как ещё трое погибли! Все — от моей руки!
— Невероятно...! — Где-то далеко я услышал дрожащий голос Анте. Пока я сражался, я чувствовал, как сила, которую она не могла удержать, течёт обратно в меня.
Я ощущал, как становлюсь больше собственного тела. Ощущал всесилие. Восторг. Радость от того, что законы природы превратились в мою игрушку. Я всё махал и махал, а рука ничуть не уставала; наоборот, казалось, в неё всё прибывает энергия. Вражеские солдаты и раньше не имели шансов, а теперь пропасть между нами только расширялась.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Теперь я смеялся по-настоящему. Демоны и дьяволы — все пусть сдохнут! Само наше существование в этом мире было ошибкой с самого начала! Я уничтожу их всех! Сотру всех! Поэтому вы... вы, люди...
— Напитайте меня!!!
Тёплая кровь, отсечённые конечности и отрубленные головы плясали в воздухе. Крови было больше, чем земля могла впитать, и она заливала мир вокруг меня. Кучи тел вокруг не оставляли места, где стоять, и я двинулся вперёд.
Больше. Быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее. Я завершу эту битву как можно скорее. И всю эту бессмысленную войну тоже!
Внезапно за моей спиной вспыхнула магия. Группа солдат, окруживших меня, попала под ливень каменных копий. Камень пробивал щиты и броню, словно бумагу, пронзая солдат на месте. Даже не оборачиваясь, я знал, что это работа Кувилтала — Конкрета.
— Ях!
— Получай!
Затем был ещё один всплеск магии: два шара чёрного пламени дугой пролетели мимо меня, и липкое чёрное проклятие взорвалось, достигнув вражеских рядов. Воздух наполнился криками: человеческие солдаты горели, как вязанки хвороста. Это была работа Оккенита и Сейранита.
За ними последовали молнии, лезвия ветра и всевозможные заклинания и проклятия, гася десятки жизней, словно восковые свечи. Это работали подчинённые Кувилтала. А затем...
— Ваше высочество! Позвольте сопровождать вас! — рядом со мной появился Альбаориль. — Ха! Ях!
Он подражал не только моему оружию, но и моим движениям, вгоняя своё мечекопьё во вражеские ряды. Будто заполняя мою слепую зону, он безжалостно вонзал остриё в щели между щитами и доспехами противников, быстро и точно валя защитников перед нами. Даже в пространстве, где координация была запрещена, благословение Отказа позволяло Альбаорилю согласовывать атаки со мной.
— Б-бесполезно!
— Они слишком сильны!
— Это невозможно!
Над грохотом боя поднялись крики отчаяния: человеческие солдаты смотрели, как их товарищей рубят на части.
— Агрия Флога!
На вершине крепости вспыхнула зловещая магия, и ко мне понеслась волна серебряного огня. Альба хмыкнул и взмахнул мечекопьём, наполненным тёмной магией, рассеивая пламя. Из внутренней башни крепости вышли новые солдаты.
— Очищающий ветер, изгони эти злые проклятия! — Лесной эльф-лучник, которого я видел раньше, призвал приятный ветерок, и я почувствовал, как область моего Ограничения начинает трескаться.
— Мегари Пу Ростация!
О великие благословения!
Мужчина в серебряных доспехах поднял сияющий серебряный щит. Яркий свет, который он излучил, быстро смыл страх и проклятия с человеческих солдат, и они принялись восстанавливать строй.
— Укрой нас от этих злых проклятий! — произнёс другой мужчина в жреческих одеждах, накладывая на них ещё одно благословение. Человеческие солдаты, мгновение назад казавшиеся бумажными куклами, вдруг обрели вес. Магически они стали сильнее.
— Хватит вам бесчинствовать, демоны! — Воин в доспехах вперился в меня взглядом.
Герой.
Долго же ты тянул, а? Ты хоть представляешь, сколько людей уже умерло?
На самом деле я видел, что его доспехи уже испачканы кровью. Должно быть, он сражался в другом месте. Они были такими молодыми... и герой, и жрец. А мечник рядом с ними и вовсе выглядел ребёнком. Они правда отдавали всё, что у них было...
— Наконец-то Церковь явилась! — насмешливо крикнул я им; вкус крови на лице был болезненно горьким. — А я уж начал уставать ждать! — После крика, похожего на выплюнутую собственную кровь, я повернулся к Кувилталу и Альбе. — Мелочь оставляю вам. Эти — мои.
Под моим напряжённым взглядом демоны не издали ни звука, лишь быстро кивнули. Оставив усиленных человеческих солдат своим вассалам, я направил мечекопьё на отряд героя.
— Меня зовут Зилбагиас — седьмой принц демонов, Зилбагиас Рейдж!
Глаза героя расширились.
Да, приятель. Я принц. Командующий этой армией стоял здесь, прямо в гуще боя с вами!
— Ну же! Покажите, на что вы способны! — оскалился я.
— Hii Yeri Lampsui Suto Hieri Mo! — Герой не стал медлить, бросившись вперёд с рубящим ударом... нет, с ударом щитом!
- Лампсуи!
Ослепляющий свет!
Воздух заполнила вспышка. Простая тактика, но против демонов, чьи глаза привыкли к темноте, весьма действенная. Я прекрасно знал этот приём: сам пользовался им множество раз. Предсказав его план по тому, как он поднял щит, я сосредоточил тёмную магию на глазах, чтобы противостоять ослепляющей вспышке.
— Колющие удары запрещены, — пробормотал я, устанавливая новое Ограничение, сосредоточенное только в пределах вытянутой руки.
Зачем запрещать колющие удары, если он рубил прямо по мне?
В воздухе свистнуло: стрела срикошетила от моего шлема. Вот зачем. Этот проклятый лучник всё это время выжидал брешь. Его стрелы несли мощную магию, но недостаточную, чтобы пробить столь сфокусированное Ограничение.
Пережив и ослепляющий приём, и попытку снайперского выстрела, я отбил приближающийся клинок героя мечекопьём. На миг наши взгляды встретились. Увидев, что обе внезапные атаки не подействовали, герой явно дрогнул. Он был таким молодым.
Будешь так застывать лицом — враги поднимут тебя на смех.
— Ха-ха. — Так что, как бы тяжело ни было, я заставил себя рассмеяться.
Используя инерцию от удара меча героя, я ударил его древком копья. Он открыл рот для заклинания, но я не дал ему шанса. Такой удар, усиленный магией, непросто принять, правда?
— Гух...! — Окутанный святым светом, герой едва удержался на ногах, заблокировав удар щитом.
Тем временем воины вокруг нас пришли в движение.
— Ха! — Конкрета Кувилтала рябью прошла по земле от его топота, и каменные копья взметнулись вверх, словно рождающийся горный хребет, пронзая солдат, вернувшихся в строй, между ног. Воздух наполнили крики боли: копья пробивали им пах и входили в туловища, быстро лишая жизни. Как мужчина, я им нисколько не завидовал. Да и вообще, никто не проектирует доспехи с мыслью, что что-то ударит прямо из-под ног.
Рискуя повториться, скажу: Проклятие каменной лепки было серьёзной проблемой. Магия, способная создавать физические явления такого рода, — совсем другое дело. Будь это проклятие, достаточной защитой послужил бы оберег. Но физическая атака требовала совсем иных мер.
— Духи земли, изгоните их зло! — Лесной эльф-лучник помолился земле. Возможно, благодаря Mythologia Replica земля на довольно широком участке вокруг них начала светиться. Это должно было сильно затруднить использование земной магии Кувилтала, но...
— Хия!
— Это ещё не всё!
Братья Нит продолжали швырять огненные шары, словно бросали камни. Любой человеческий солдат, которого касался липкий чёрный огонь, превращался в живой факел. Затем пришли молнии, лезвия ветра, проклятия, ослаблявшие руки и ломавшие разум...
— Эгия А Луматурасу!
Божественные доспехи чемпионов!
Жрец почти сорвался на крик. Доспехи, сотканные из серебряного света, обернули солдат и свели магический натиск на нет. Затем жрец рухнул на колени, тяжело вздымая плечами. Наложить такое мощное благословение на стольких людей стоило бы сил любому человеку. Похоже, он выложился полностью. Кстати, с тех пор как я переродился, мне ни разу не доводилось израсходовать весь запас магии.
— Боги света, даруйте нам защиту!
— Пусть их мерзкая речь будет очищена вашим светом!
— Позвольте нам пройти, укрытым от этих проклятых слов!
С молитвами на губах человеческие солдаты сомкнули ряды и начали контратаку. В таком состоянии люди были довольно сильны. Зверолюди и дьяволы даже не могли замедлить их продвижение и быстро падали один за другим. А так как магию демонов отражали, им оставалось полагаться на копейную технику. Будучи демонами достаточно высокого ранга, они были довольно сильны, но...
— Р-р-ра-а-а-а! — Герой издал леденящий кровь крик, вновь привлекая моё внимание к собственному бою. Похоже, он собирал всю силу до последней капли: окружавший его свет вспыхнул ярче, а меч запылал святым огнём.
Я сместил копьё вправо, открывая левый бок, словно меня отвлёк эльфийский лучник. Герой без промедления поймал брешь и ударил колющим. Учебниковое движение — доказательство хорошей подготовки. Настолько хорошей, что он выполнил манёвр инстинктивно, даже не успев подумать.
Жаль, с учётом Ограничения на колющие удары.
— Что?! — воскликнул герой, когда его меч внезапно замедлился. Видимо, он ещё не понял сути моей магии. Увидев, что она защищает меня от стрел лучника, он должен был предположить, что я пользуюсь какой-то мощной защитной магией. Но такая очевидная брешь оказалась слишком соблазнительной, и он не смог удержаться. Ему не хватало хитринки. И опыта, чтобы такую хитринку приобрести.
— Слишком молод.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...