И снова здравствуйте, это я, Зилбагиас. В настоящий момент лич Энма приглашает меня изучать некромантию.
Думаю, объяснять не нужно, но в Альянсе некромантия была строжайше запрещена. Поскольку Святая церковь часто сражалась с нежитью, тайные исследования нежити у неё тоже велись. Обычно людей, родившихся со склонностью к тёмной магии, общество презирало, и Церковь брала их под своё крыло в обмен на помощь в исследованиях... ну, что-то в этом духе.
Как боец передовой, я был довольно далёк от подобных вещей. Но теперь я сам стал порождением тьмы. Пожалуй, теперь для меня и такой путь был открыт.
— Ну как? Уверена, из вас получился бы чудесный некромант.
— С чего вы так решили? — спросил я.
— Ну, посмотрите, какая у вас сильная магия.
То есть для хорошего некроманта достаточно сильной магии? Звучит логично, но я всё же надеялся услышать что-нибудь чуть более...
— К тому же у вас не смешанная склонность, а чистая тьма. Для мага это идеально. Примесь других свойств заметно снижает точность заклинаний. И среди всех наследников только у вас чистая тёмная природа, — добавила Энма. Как она и сказала, у всех моих братьев и сестёр были либо смешанные склонности, либо вовсе не тёмные. Даже у Короля демонов тьма сочеталась с огнём.
— Разве некроманты обычно не держатся в тени? Вы правда можете просто так обучить меня этому в качестве подарка за повышение?
Стоило мне спросить, как я почувствовал, что глаза Софии рядом засияли. О нет. Она же сама до смерти хочет этому научиться, да?
— Конечно. Если речь о вас, то могу, — стеклянные глаза Энмы сверкнули не менее ярко.
— Просто звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где подвох?
— А-ха. Слишком хорошо, чтобы быть правдой? То, что вы так сказали, как раз доказывает, что я в вас не ошиблась.
— И что это значит? — спросил я, склонив голову, и Энма весело усмехнулась.
— Если бы я предложила это любому другому демону, мне бы ответили что-нибудь вроде: «Я не стану жертвовать гордостью воина ради такого!» или «Я не буду учить эту мерзкую магию, даже если мне заплатят!» А может, ещё: «Иди умри как положено!» или «Отойди, я не хочу провонять трупом!» Большинство даже слушать бы меня не стало. — Энма заглянула мне в лицо, улыбаясь от уха до уха. — А вы сказали, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Иными словами, вы видите ценность моей некромантии. Для меня это радостнее всего и выше всякой чести.
— Оставляя в стороне, нравится мне сама идея некромантии или нет, — сказал я, осторожно выбирая слова, — какая бы это ни была магия, любая ветвь, которую столь тщательно развивали на протяжении долгого времени, заслуживает уважения уже за вложенный труд и накопленные знания. Именно это я имел в виду, когда сказал, что всё звучит слишком хорошо.
— Тогда мой ответ будет таким: для меня это тоже крайне выгодная сделка. — Улыбка Энмы стала глубже, но в следующий миг исчезла. — Признаюсь, я не ожидала, что вы увидите в некромантии такую ценность. Если вы считаете, что для вас это настолько выгодно, ваши подозрения совершенно справедливы. Поэтому я скажу прямо. Считайте это мнением всей нежити королевства... по крайней мере той, что сохранила сознание.
Когда Энма внезапно посерьёзнела, я невольно выпрямился. У меня появилось чувство, что речь идёт уже не о простом подарке за повышение.
— Будучи нежитью, мы в демоническом королевстве свободны от гонений и истребления. Но гражданами нас, конечно, не считают. В действительности демоны смотрят на нас как на оружие против Альянса.
Я моргнул: Энма понимала своё положение куда яснее, чем я ожидал.
— Честно говоря, если это даёт защиту от костров и травли Святой церкви, то нам более чем достаточно. Я понимаю, это прозвучит жадно... — Энма нарочито вздохнула. Особенно нарочито, учитывая, что нежить не дышит. — Но знаете, мы вовсе не хотим сражаться. В душе мы настоящие пацифисты.
Я невольно уставился на неё. Ты, та самая, кого Святая церковь уже больше сотни лет числит особо опасной преступницей, сейчас называешь себя пацифисткой?
— Видите? У всех именно такое лицо, когда я это говорю, — нахмурилась Энма. — Это идеальный символ страха, который мы, нежить, испытываем. Мы правда пацифисты. Помните, что я говорила вам о своей мечте?
— Вы хотели создать рай только для нежити, верно?
— Именно. Я говорила, что хочу превратить всё человечество в нежить, но настоящая цель — этот рай. Место, где каждый сможет жить в мире.
Ну да, всё прекрасно, если принять, что «каждый» не включает живых.
— Первый шаг к этому раю — показать нашу ценность. Только поэтому его величество и принял нежить. Однако эта «ценность» не так проста. — Энма пожала плечами. — Мы и наша «ценность». Чем больше мы показываем себя как оружие, тем сильнее нас боятся. Чем усерднее работаем, тем прочнее нас воспринимают только как оружие. Вы же понимаете, это немного противоречит цели? Чем сильнее мы стараемся, тем дальше становится наш идеал мирного рая.
Энма повернулась ко мне.
— Те из нас, кто сохранил сознание, страшно боятся этого порочного круга. Пока мы остаёмся эффективным оружием, всё хорошо. Но это лишь настоящее. А что будет потом? Альянс уже недолго протянет до уничтожения. И что тогда? Какое место останется нежити в демоническом королевстве? — её искусственные глаза словно взвешивали меня. — Если мы станем не нужны, нас просто выбросят, как гоблинов и огров?
На сад опустилась тишина. Страхи её и другой разумной нежити били точно в цель.
— Нежить помогает и в других областях, например в перевозках. Взять хотя бы скелетных лошадей, — сказал я. — Даже если война закончится, не думаю, что нежить полностью изгонят из королевства.
— Да, полагаю, низшая нежить вроде скелетов останется полезной. Но что будет с такими, как я, кто осознаёт себя? На личном уровне я, возможно, буду в порядке благодаря рангу графа. А как насчёт тех, кто разумен, но не обладает такой силой? В этом и суть проблемы, — сказала Энма. — Достаточно одного приказа Короля демонов, и мы не сможем сопротивляться.
— Но вы ведь регулярно встречаетесь с ним, разве нет? Вы и все лидеры. У вас уже есть прямой канал связи.
— Верно, возможность говорить у нас есть. Но он правитель, а не друг. И уж точно не союзник.
Я начал понимать.
— Значит, вы хотите подружиться со мной в надежде обеспечить нежити лучшее место в королевстве? — Среди наследников демонов только я обладал чистой тьмой. Теперь понятно, почему она об этом упомянула.
— На данном этапе я не смею надеяться на столь многое. Я не настолько бесстыдна и не настолько оптимистична. Но если вы когда-нибудь станете таким другом, для меня не будет большей радости, и ради этого я готова сделать всё, что потребуется, — сказала Энма и посмотрела на меня с бледной улыбкой. — Непонимание рождает раздор и конфликт. Ты чего-то не понимаешь — и боишься. Боишься — и ненавидишь. Ненавидишь... и уничтожаешь. Я хочу избежать такого жалкого будущего. А сейчас оно почти неизбежно.
Энма протянула руку и положила ладонь поверх моей.
— Поэтому я хочу, чтобы вы узнали о нас как можно больше. Конечно, у нежити есть инстинкт нападать на живых. Но мы, разумная нежить, вполне способны подавлять его разумом. В отличие от диких чудовищ, мы владеем языком. Мы можем разговаривать, вести переговоры. Мы можем быть для вас добрыми соседями. — Я ощутил едва заметную дрожь её холодной руки. — Если однажды мы придём к такому пониманию и сможем идти рука об руку... для нас не будет большей радости. Вот почему я хочу обучить вас некромантии.
Искренность в её словах казалась почти невероятной.
И всё же я отлично понимал её положение. Непонимание рождает конфликт. Наткнувшись на принца демонов, который не отверг нежить с порога, она, наверное, увидела идеальный шанс заставить его понять их и когда-нибудь сделать союзником. Ход мыслей у неё был, скорее всего, верный.
К сожалению, она выбрала худшего человека из всех возможных. Меня.
Но... так тоже подойдёт.
— Хорошо. — Я сжал руку Энмы. Руку одной из величайших преступниц, одного из величайших врагов человечества. — Обещать ничего не могу, но в поисках этих ответов... пожалуйста, научите меня некромантии.
Пока что я буду твоим союзником. Хотя уже прекрасно знаю, к какому ответу приду!
— С радостью! Спасибо, Зил! — лицо Энмы мгновенно просияло, и она обняла меня. От неё пахло сильными свежими цитрусами: видимо, духами, чтобы скрыть остаточный запах смерти.
Я скосил взгляд в сторону и увидел сияющее от радости лицо Софии — она наверняка уже предвкушала, как узнает у меня всё, что только сможет, о некромантии. Лайла же выглядела куда более противоречиво. Я почти слышал её внутренний монолог: она явно не ожидала узнать, что у нежити тоже есть свои трудности. Поразительно невинная девочка. Даже интересно, как она выросла такой среди настолько жестоких людей?
— И когда вы сможете меня учить?
— Когда захотите, — Энма легко отмахнулась. — Прямо сейчас, завтра, послезавтра. Ваше время может быть ограничено, но моё будущее бесконечно.
— Тогда постараюсь скоро найти окно в расписании. Но некромантия, значит... никогда не думал, что буду учиться чему-то подобному. — Я криво улыбнулся, стараясь подавить настоящую горечь. Из всех людей именно я должен был изучать некромантию? — Это ведь что-то вроде: «Вернитесь из загробного мира и служите мне!», да? — пошутил я, пытаясь развеять мрачную атмосферу.
— Ах, значит, вы верите, что существует загробный мир, где мёртвые покоятся с миром? — на лице Энмы появилась леденящая улыбка. — Ничего подобного не существует.
†††
Под замком Короля демонов, по мрачной, тускло освещённой лестнице, будто тянувшейся к самому дну ада, спускалась одна фигура, напевавшая весёлую мелодию. Разумеется, это была не кто иная, как лич Энма.
— Его лицо и правда произведение искусства...
После разговора с принцем, от которого у неё до сих пор замирало сердце, настроение у Энмы было прекраснее некуда. Она никак не могла забыть, каким прелестным он выглядел, когда она сказала ему, что загробного мира нет.
У каждой расы было своё представление о посмертии, где покоятся души предков. Пристанище для духов умерших. В зависимости от расы или религии это место поручали богам света или богам тьмы. Грешников карали, а тех, кого культура считала «добрыми», допускали в рай. Детали различались, но в целом все сходились в том, что после смерти мёртвые куда-то уходят.
— Почему вы так уверены? — тихо спросил он.
Вспоминая острый взгляд его глаз, Энма не смогла сдержать вздох. Именно это ей в нём и нравилось. Обычный демон в ответ на её слова возмутился бы, назвал бы их богохульством и осыпал её парой оскорблений. Причём перед тем, кто был настоящим специалистом по смерти! Но Зилбагиас, как и утверждал, уважал тех, кто овладел или унаследовал пути, отличные от его собственного.
— Конечно, я сама это исследовала, — с гордостью ответила Энма. — Давайте назовём мир, в котором мы живём, «вещественным миром». Если снять с него первый слой, под ним обнаружится то, что можно назвать «духовным миром». После смерти душа погружается в этот духовный мир... и однажды я сама нырнула в его глубины. — Энма пожала плечами так, будто говорила о сущей мелочи. — Как далеко я ни заходила, ничего похожего на страну мёртвых там не было. Только лишённые тел души, раздавленные давлением мира и превращённые в сырой источник энергии.
Похоже, Зилбагиас с трудом принял этот факт. Ну, этого и следовало ожидать.
— Полагаю, сложно поверить в то, что слышишь внезапно. Когда немного изучите некромантию, увидите сами.
Хотя он явно не был полностью удовлетворён объяснением, после краткого рассказа о том, что потребуется для обучения, Энма покинула сад.
— Не могу дождаться, каким некромантом он станет.
Наконец Энма достигла низа лестницы и оказалась у входа на территорию нежити. Перед запечатанной магией дверью по стойке смирно стояли два бронированных скелета, совершенно неподвижные.
— Йо. Веселитесь, ребята? — непринуждённо окликнула она скелетов, и те ответили клацаньем челюстей. Они искренне обожали свою работу до мозга костей. Ничем другим наслаждаться они, впрочем, были не способны.
— Рада слышать, что вам нравится. — Энма с ясной улыбкой наблюдала, как они открывают дверь, пропуская её внутрь... как бабушка, смотрящая на любимых внуков.
Неведение и правда было благом. Она верила в это всем сердцем. Чтобы избавить этих скелетов от любых страданий, она приложила огромные усилия и вычистила из них все способности, необходимые для отрицательных эмоций. Заботы и тревоги живых были им совершенно чужды. И даже если их судьбой было вечно сторожить закрытую дверь в этой тёмной сырой яме, они могли наслаждаться этим на полную.
— В жизни нет ничего хорошего.
Пока рядом не было живых, она могла без колебаний произносить свои истинные мысли. Энма родилась в этом мире почти двести лет назад. В семье штукатуров в сельской деревушке какого-то маленького человеческого государства.
У неё была склонность к тёмной магии — исключительно редкий для человека талант. В то время война с демоническим королевством становилась всё ожесточённее, и такие, как она, подвергались жестоким гонениям. Даже если государство не имело против них официальной политики, большинство людей не желало терпеть человека со склонностью к тёмной магии. Большинство ни за что не позволило бы кому-то сродни порождениям тьмы жить рядом. Её родители были по-настоящему добрыми людьми и всеми силами защищали её, но в день церемонии совершеннолетия, когда её талант открылся, она столкнулась со смертельной травлей.
Да, смертельной. В муках смерти она поняла: жизнь — это одно лишь страдание. Вместе с родителями её жестоко пытали, и вскоре она встретила насильственный, жалкий конец, проклиная этот мир.
Смерть избавила её от боли, но ненависть никуда не исчезла. Даже став бестелесным духом в духовном мире, она продолжала проклинать человечество. И когда тонула во тьме... её нашёл учитель — человек, практиковавший некромантию.
«Ох, какая жалкая душа. Ядро у тебя, однако, сохранилось прекрасно. Дай-ка я подарю тебе тело».
Так началась лич Энма.
«Душа — источник эмоций. Разум строится на основании, заложенном этими эмоциями. Вместе эти двое — фундамент эмоций и конструкция разума на нём — и образуют то, что мы называем “я”».
Изучая некромантию под руководством учителя, она пришла к этому пониманию.
«Нежить создаётся так: берётся исходный фундамент, а поверх него с помощью магии выстраивается разум».
В этом и заключалась истинная природа искажения сознания, возникавшего от изучения некромантии.
«Именно этот фундамент отделяет низшую нежить от высшей: короче говоря, качество души. На скверном фундаменте можно построить разве что хлипкую лачугу. А крепкий способен выдержать величайшую крепость. Как у нас с тобой», — объяснял её учитель, улыбаясь лицом из буквальных кожи да костей.
Ненависть Энмы к миру была выдающейся. Именно она позволила ядру её души сохраниться, именно она дала возможность возвести поверх него разум, превосходивший даже тот, что был у неё при жизни. Энма обрела способность пользоваться невероятной магией.
Жизнь мёртвой была великолепна. Освободившись от оков смертной плоти, она день за днём впитывала знания некромантии. И чем больше училась, тем сильнее жалела живых. В жизни были хорошие стороны — отрицать это было нельзя. Но в конечном счёте люди в огромных масштабах порождали конфликты, страдание и несчастье. Тех, у кого счастье перевешивало беды, было исчезающе мало. Разве не большинству была уготована такая же жалкая смерть, какую пережила она?
Так она думала поначалу. Ненависть к живым никуда не исчезла, но она уже не считала, что они заслуживают истребления.
— Я схожу взгляну на глубины.
По крайней мере, пока её учитель не ушёл и не вернулся.
В поисках страны мёртвых, лежащей в глубинах духовного мира, её учитель погрузился во тьму — и исчез. Оставшись одна, Энма продолжила скрываться и учиться. А спустя долгое время, приняв все необходимые меры и подготовив всё, что только могла, она пошла вслед за ним.
И увидела истину.
— Прости, Зил, — тихо вздохнула Энма, глядя, как перед ней медленно раскрывается огромная дверь. — Но кое о чём я тебе не сказала.
Правдой было то, что она добралась до дна духовного мира. Правдой было и то, что никакой страны мёртвых там не существовало. Но одну подробность она скрыла.
— Мир обращается по кругу.
У духовного мира не было «дна». Точнее, если продолжать спускаться, в конце концов возвращаешься туда, откуда начал. Сначала Энма решила, будто это какой-то барьер, скрывающий дно от посторонних глаз, но ошиблась. Дно духовного мира замыкалось обратно на поверхность. Резонансные волны её магии, крошечный фрагмент сознания, который она отрывала от себя и отправляла в духовный мир, тонули до самого дна... а затем всплывали обратно. Души мёртвых погружались в духовный мир; их сознательное «я» сдиралось, форма души дробилась под давлением, пока от неё не оставалась чистая энергия. И, став энергией, они возвращались к поверхности.
Что происходило с этой энергией, когда она всплывала? Энма рассеивала магическую силу по духовному миру, исследуя его, и ответ её поразил. Отправленная ею магия возвращалась в вещественный мир и поселялась в новых жизнях, рождавшихся там. Иногда в мелких зверьках, иногда в насекомых, иногда в рыбах. Но итог всегда был один: душа разбивалась на части, а потом возвращалась в мир множеством новых жизней. Так Энма узнала, что бесконечный круг перерождений — закон этого мира.
Истина, добытая спокойным и хладнокровным рассуждением, потрясла Энму, привела её в ярость и повергла в печаль.
— Тогда какой во всём этом смысл?!
Загробная жизнь, в которую все верили, тихое место отдыха для умерших, была всего лишь фантазией. Люди просто умирали, теряли самоощущение и возвращались новой жизнью. Чтобы снова умереть, снова потерять себя и снова начать всё сначала. Это лишало смысла всё! Ты рождался, оказывался заперт в тюрьме плоти, выжимал из существования крохи радости — и расплачивался за них страданием, многократно превосходящим эти крохи. В конце концов судьба личности сводилась к тому, чтобы жить вечно и страдать без конца.
Самым безнадёжным было именно это «без конца». Пока существует жизнь, круговорот будет продолжаться. Если только не уничтожить весь мир, он никогда не остановится.
И тогда Энма поняла.
— А-а... значит, мне нужно просто уничтожить его.
Она уничтожит всю жизнь. Тогда не будет новых перерождений. Колесо перерождения остановится. Бессмысленное повторение и бесконечные смертные страдания закончатся. Родится рай без страданий, настоящая страна мёртвых.
Грандиозность мечты и кажущаяся бесконечной даль её цели заставили Энму снова устало вздохнуть. С практической точки зрения то, к чему она стремилась, было чрезвычайно трудно осуществить. И не только методически.
— Прежде всего, сомневаюсь, что живые благосклонно примут столь радикально-революционную идею. Какие бы доводы я ни приводила, её не примут те, кого связывают сердца, в которых ещё течёт кровь.
Сколько бы раз она ни пыталась донести истину, её отвергали и называли лгуньей. В конце концов, чтобы понять эту истину, нужно было умереть самому.
— Значит, мне остаётся только вести их...
Своими руками она разорвёт круг перерождений и положит конец бессмысленному страданию жизни. Начнёт с человечества. Заполучив в союзники невероятно многочисленных людей, сможет перейти к уничтожению других рас. Лучше всего было бы, чтобы все стали нежитью. Разумеется, они будут сопротивляться.
Дверь наконец распахнулась, открыв царство нежити под замком. Там стояла, казалось, бесконечная колонна скелетов — ряды людей, павших от рук демонического королевства. Куда делись все жители покорённых королевств? Ответ был здесь. Они были здесь.
— В конце концов победим мы.
Без святой или светлой магии порождениям тьмы было нелегко уничтожать нежить. Конечно, это относилось к далёкому будущему. Сначала им нужно было добиться совершенной устойчивости к солнечному свету и огню. И прежде всего — закрепить своё положение в демоническом королевстве.
— Ах, Зил... ты нам поможешь? — пробормотала Энма с отрешённым взглядом. Он был серьёзным принцем и, скорее всего, отверг бы её доводы об уничтожении всей жизни. По крайней мере, пока он жив.
— Обращать демонов в нежить в демоническом королевстве строго запрещено, но... — Только потому, что они верили: после смерти их примут боги тьмы, встретят в раю и вознаградят за доблести, совершённые при жизни.
— Но если с тобой вдруг что-нибудь случится... — Она ничего не могла поделать с тем, как он её завораживал. — Чего бы это ни стоило... я верну тебя, хорошо?
На её лице возникла зловещая улыбка; ладони легли на щёки.
— Ах, не могу дождаться... — Она с нетерпением ждала наступления этого рокового дня.
†††
Разумеется, мне пришлось сообщить Прати о том, что я собираюсь изучать некромантию.
— Если твоя решимость настолько велика, я не стану тебя останавливать. Но скажи ясно... ты уверен? — Было очевидно, что идея ей не по душе.
— Во мне есть Анте, а София тоже будет внимательно следить. Если хоть что-нибудь покажется неправильным, я немедленно прекращу.
После этого Прати, пусть и с большой неохотой, всё же дала согласие. Для демона она предоставляла мне ужасно много свободы, особенно если учесть, что Энма говорила о непопулярности некромантии. Это очень помогало.
Уже на следующий день я отправился на первый урок.
— Привет, Зил. Рада снова тебя видеть.
Мы опять встретились в залитом солнцем саду. Лицо Энмы было тем же, что и вчера, но с волосами что-то изменилось. Вчера они были собраны на затылке, а сегодня заплетены и свисали перед плечами. К тому же у меня было стойкое ощущение, что она даже ожерелье сменила. Вчера оно было золотым, а сегодня — серебряным, с розоватым камнем. Невольно возникал вопрос, не считает ли она своё тело всего лишь куклой, которую можно наряжать.
Топазии рядом не было, так что в саду остались только мы двое. Для демонов сейчас была глубокая ночь, поэтому странно было бы, если бы вокруг кто-то ходил.
— Это правда подходящее время и место для таких занятий? — спросил я. Наверное, я единственный в мире человек, который назначает встречи с личем посреди дня. Да уж, я никак не ожидал, что буду учиться некромантии в месте, до краёв залитом солнечным светом.
— Я с радостью пригласила бы вас в свою лабораторию, — губы Энмы раздражённо скривились, — но живых гостей у меня не было так давно, что теперь воздух там вполне может оказаться ядовитым. Проветривание и уборка займут немало времени.
— А, вот как...
— Но скоро мы сможем туда пойти. Я приготовлю для вас всякого чая и сладостей!
— Д-да. Буду ждать.
Честно говоря, одна мысль о визите на базу нежити вызывала у меня тревогу. С другой стороны, это была Энма-Кукольница, лич, веками уходившая от попыток Святой церкви её уничтожить. Я ни секунды не сомневался, что она меняет тела, а её настоящее тело, вероятно, находится в глубинах под замком. Эта информация могла стать ключом к её уничтожению, когда придёт время. В этом смысле я действительно хотел осмотреть территорию нежити.
— Хорошо, тогда начнём.
Так, сидя рядом с личем, я начал изучать основы некромантии. Для начала было довольно много заклинаний. Заклинание, чтобы пробудить спящий дух. Заклинание, чтобы найти нужный дух. Заклинание, чтобы открыть дыру из вещественного мира в духовный.
— Идеально, именно так! Демоны и правда превосходны в магии. Она словно продолжение вашего собственного тела.
Пока я повторял данную ею формулу, собирал магию в спираль перед собой и представлял, как она просверливает дыру в мире, Энма захлопала в ладони.
— Честно говоря, основы иногда бывают самым трудным этапом некромантии. В некоторых школах это называют «открыть врата в духовный мир». Техника довольно базовая, но всё равно остаётся высшим тайным искусством некромантии. Если вы справляетесь с этим, дальше всё зависит только от силы магии и разума.
Да, будь я человеком, этот процесс оказался бы серьёзным испытанием. Но благодаря рогам восприятие магии было для меня второй натурой. Посмотрев на демонстрацию Энмы, я без труда повторил её действия. Честно говоря, сложнее всего было не споткнуться, произнося формулу. Для человека это было бы как учиться у мастера с завязанными глазами. Да какой там мастер — ты даже собственных рук не видишь. Конечно, это трудно.
— Для такой магии нужна склонность к тьме? — спросила София, месившая собственную магию.
В целом у дьяволов магических склонностей не было. Дьяволы поджогов или утопления получали свои стихийные атрибуты уже после перехода в наш мир, а большинство прочих дьяволов были ближе всего к тьме, но всё равно не совсем тем же самым. Всё это означало, что, как ни удивительно, дьяволы почти не способны пользоваться магией, кроме вещей без стихийной привязки — защитных или звукоизолирующих барьеров, например. София не могла использовать это заклинание, чтобы, так сказать, «открыть врата».
— Склонность к тьме, конечно, лучше всего. Единственная другая возможность — светлый атрибут.
— Подождите, свет? — Для некромантии? Мы с Софией переглянулись.
— Для этого конкретного заклинания, — ответила Энма. — Сама я такого не видела, но светлая магия, по-видимому, способна делать то же самое. Представьте, что вещественный мир — лицевая сторона монеты, а духовный — оборотная. Светлая магия господствует на лицевой стороне, тёмная — на оборотной. Поскольку заклинание взаимодействует с самим миром, теоретически можно использовать и то и другое. Конечно, у светлой магии худшая возможная совместимость с некромантией, так что сложно представить, чтобы у такого навыка была практическая польза. — Манипуляции с душами, вытянутыми из духовного мира, были специализацией тёмного атрибута.
— Хорошо, заклинания вы выучили, магия движется прекрасно. Как насчёт настоящей проверки?
— Уже?
Анте, всё это нехило давит мне на совесть. Как там моя сила?
— Растёт стабильно. Полагаю, первое настоящее применение некромантии даст весьма заметный скачок, — ответила Анте с откровенно довольным голосом. До меня всё яснее доходило, насколько низко я пал как герой.
— Вот, мой принц.
Пока я погрузился в мысли, Энма достала и протянула мне маленькую бумажную коробочку. Внутри что-то шуршало. Я осторожно приоткрыл её и увидел похожее на многоножку существо, очевидно ядовитое.
— И что мне с этим делать?
— Убьёте его, а потом вернёте обратно.
— Так я и думал. Стоп, насекомых тоже можно превращать в нежить?
— Конечно. Правда, у жалких тварей вроде этой души почти нет, так что даже после воскрешения духовно они довольно хрупкие. К тому же они почти не способны выполнять приказы.
Честно говоря, меня даже успокоило, что из насекомых не выходит эффективная нежить. Идея ос с убийственным ядом была бы для бедного маленького меня уже слишком.
— Если вы убьёте её сами, связь с ней усилится, и найти её душу будет проще. А если сделать это сразу после смерти, даже такая мусорная душа ещё не успеет разложиться. Откройте врата, окликните душу, вытащите её в вещественный мир, схватите своей магией и поместите в труп. Это самая низшая техника создания нежити.
— То есть, если душа уничтожена, вернуть её нельзя?
— Нельзя. Но если у неё остались сильные сожаления или на неё действует какое-то магическое влияние отсюда, из вещественного мира, можно вызвать остатки прежнего «я». Обычно так работают техники призыва духов предков. Это похоже на вызов осадка, оставленного мёртвыми.
Энма презрительно фыркнула, но её слова заставили меня задуматься. Если всё это правда... значит, чувства человека продолжают оставаться даже после смерти?
— Хорошо, пожалуйста, приступайте.
В любом случае, работы на сегодня у меня хватало. Взяв у Энмы иглу, я убил насекомое. Прости.
— Aorat Teihos Po Horizi Ton Cozmo Anixiti... — Я тёмной магией открыл врата. — ...Inirie Soe Wos Fapana. — Затем протянул магическую руку в кромешную темноту по ту сторону... и вытащил прозрачную маленькую букашку. После этого я подсунул её в мёртвое тело.
— О, прекрасно, — сказала Энма так, будто это не было особым достижением.
— Спасибо, наверное, — ответил я, испытывая весьма противоречивые чувства. В бумажной коробочке, которую я держал... мёртвое насекомое снова носилось туда-сюда.
†††
— И смотрите, вы уже создали свою первую нежить! Ваша память и чувство магии превзошли все мои ожидания! Отличная работа! — Энма, похоже, была очень довольна моими успехами.
Для первого урока мои результаты, кажется, оказались весьма хорошими. Поэтому, сказав, что с нетерпением ждёт следующей встречи, она завершила занятие и ушла.
— Гав-гав! — Когда я вернулся в комнату, бездельничавшая Лилиана тут же вскочила меня встречать.
— Я тоже рад тебя видеть.
Я, как обычно, погладил её по голове, но мысли мои были далеко. Внимание тянуло не к радости Лилианы, а в угол комнаты. К полке, на которой лежали черепа нескольких солдат. Для демона сейчас всё ещё была глубокая ночь, и мне, наверное, следовало спать... но у меня оставалось одно последнее дело.
— Ты собираешься их призвать?
Да.
— Уже одно возвращение этой букашки принесло тебе немало силы. Гораздо больше, чем я ожидала, — сказала Анте, развалившись внутри меня. — Вероятно, потому, что оно подвело тебя к куда более серьёзному табу. К табу пробуждения душ собственного народа.
Именно. Это были солдаты, которых я убил.
Энма говорила: «Существует несколько способов вызвать душу». Можно прийти на место смерти, назвать имя, использовать телесные останки или принадлежавшие человеку при жизни вещи. Среди таких предметов череп был особенно сильно связан с душой прежнего владельца.
— Вообще говоря, чем старше душа, тем сильнее рассыпается её разум и тем больше в ней остаётся эмоций. Эти эмоции оставляют сильный отпечаток в момент смерти. Чаще всего — отрицательный. Очень немногие души способны общаться в таком состоянии... поэтому мы магией восполняем их способности.
Похоже, существовал способ использовать вызванную душу как основу и поверх неё выстроить искусственный разум. Но не было никакой гарантии, что вызванный будет подчиняться приказам. Что до солдат, я был уверен: даже мёртвыми они, верные Альянсу, станут сопротивляться и полностью откажутся сотрудничать. В таких обстоятельствах был более надёжный подход. Сдержать их эмоции, силой проникнуть в мысли и отбросить воспоминания, которые тебе не нравятся.
— Не волнуйся, Зил, я всему тебя научу, — сказала Энма с широкой улыбкой. Ей очень хотелось показать мне глубочайшие, самые еретические тайны некромантии. И мне предстояло самому выучить все эти техники.
— По сравнению со всем этим вызвать их просто ради разговора... — Я криво усмехнулся самому себе, ставя звукоизолирующий барьер. — ...почти детская игра.
Я выстроил пять черепов на кровати и опустился перед ними на пол. Собрав тёмную магию, я открыл врата и, используя черепа, стал искать их души. Долго ждать не пришлось. Я сразу увидел их: души погибших солдат рванулись к открытым вратам.
Глухой гул наполнил воздух, когда чёрная тёмная магия протащила их души через врата. Они тут же испустили крики ярости и ненависти и посыпали на меня удары. Бесчисленные кулаки летели в мою сторону... и все отбивались защитным барьером. Простите, но душу мне всё-таки надо защищать.
Увидев это, Лилиана быстро начала рычать, вокруг неё вспыхнул очищающий свет.
— Подожди! Подожди-подожди-подожди! Это не злодеи!
Если кто здесь злодей, так это я. Эти люди... их лица, тела и даже разум теперь были в лучшем случае расплывчаты. Но они, без сомнения, помнили, кто отнял у них жизнь.
Как ты посмел нас убить!
Проклятый демон!
Умри!
Они не могли облечь мысли в слова, их рёв не имел настоящего звука, но чувства были ясны как день.
— Простите... — Мне оставалось только склонить голову. По-хорошему, следовало бы убрать барьер и позволить им избить меня до полусмерти. Но усиленные моей магией даже оболочки их душ могли оставить на мне след, если я не защищусь. Я не мог этого допустить: это помешало бы моей цели. И всё же... хотя бы извиниться я хотел. Хотя, учитывая, что именно я их убил, а потом вытащил обратно, наверное, извиняться мне было не к лицу.
И всё же я хотел дать им обещание. Я непременно отомщу Королю демонов и спасу Альянс. Сначала я собирался принести эти извинения после смерти, когда встречусь с ними в загробном мире, но Энма сказала, что ничего подобного не существует. Она сказала, что души в духовном мире со временем перемалываются в чистую энергию. Если так, это был мой единственный шанс. Если я хотел извиниться, если хотел дать им обещание, другого шанса не будет.
Пока я продолжал склонять голову, град ударов постепенно замедлился... а затем прекратился. Я в растерянности поднял взгляд и увидел, что один из мужчин, относительно более цельный, удерживает остальных четверых.
Похоже, он был цельнее остальных и умом, и обликом.
Когда он заговорил, голос прозвучал надтреснуто и хрипло.
— Всё это время... будто странный сон видел... про демона... того, кого должен ненавидеть, должен убить... но он выглядел совсем как человеческий герой.
Я почувствовал на себе его взгляд.
— Этот... странный сон... скажи. Кто... ты? Я помню. В конце... ты сказал...
Смерть тьме. Хотя я сам был порождением тьмы.
— Я был... так сбит с толку. Так сбит с толку. Просто не мог уснуть.
Ну, окажись я на месте того старого солдата, наверное, чувствовал бы себя точно так же. Прости, я не хотел лишать тебя сна.
— Я... герой. Раньше я был человеком.
Медленно, но верно я начал объяснять свою роль в штурме замка. Как меня убили. Как в следующее мгновение я очнулся уже рождённым принцем демонов. И наконец — как собирался использовать новое положение, чтобы сокрушить демоническое королевство изнутри. Я рассказал им о договоре с богом-дьяволом запрета, заключённом ради силы. Даже признался, что отбрасываю любого, кто встанет у меня на пути к цели. Старый солдат слушал молча, а остальные четверо всё сильнее бесновались. С их рассыпавшимся разумом трудно было понять, осознают ли они мои слова.
Гори в аду.
Кто поверит такой сказке?
Ты демон до мозга костей.
А может, мои слова только сильнее их злили. Винить их я не мог: я убил их, а потом запретной магией вытащил их души из духовного мира.
Ах да, есть один способ доказать, что я был героем. Если у богов света для меня ещё осталось хоть немного милости.
— Привет Йери Лампсуи Суто Хиери Мо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...