Последнее время Зилбагиас вёл себя странно. Настолько странно, что Лайла никак не могла представить, будто заметила это только она одна.
Принц сидел у окна с книгой по землемерию на коленях, но мысли его были где-то далеко. Лицо стало отрешённым. Будто тяжесть обстоятельств загнала его в угол.
Нельзя было сказать, что Лайла знала Зилбагиаса давно, но даже она чувствовала: что-то было не так. Конечно, для него не было редкостью погружаться в мысли, когда он бился над какой-нибудь проблемой, но обычно через несколько минут он приходил в себя. А вот чтобы так надолго потеряться в размышлениях? Такое случалось редко. По крайней мере, так говорили София и Вине. Уж им-то, слугам, растившим его с детства... ну, с более раннего детства, было виднее. Ребёнком он всё ещё оставался и сейчас.
Странное поведение Зилбагиаса началось после визита на базу нежити.
— Трудно представить, что дело в этом, но возможно ли, что на него повлияло изучение некромантии? Или, того хуже, нежить что-то с ним сделала?
Тревога эрцгерцогини Пратифьи была понятна, но Анте и София быстро это опровергли.
— Одного моего присутствия достаточно, чтобы отражать любые атаки на его душу. Я гарантирую: на его разум ничто не воздействовало.
— Я тоже почти всё время была рядом с ним. Признаков наложенного проклятия нет.
Хотя Софию на короткое время отвлекло хранилище знаний лича, Анте всё это время оставалась внутри него. Ясно, что с ним ничего не сделали.
— Если ты внутри его души, разве не можешь понять, о чём он думает? — Пратифья попыталась вытянуть информацию из дьявола, но Анте лишь пожала плечами и заявила, что ставит желания своего подрядчика выше чужого любопытства. В итоге оставался только один вариант: спросить самого принца напрямую. Пратифья так и сделала — попросила своего умного, сообразительного сына объясниться.
— Прости, но кое-что я предпочёл бы оставить при себе, — и, к всеобщему потрясению, он отказался. — Когда разберусь у себя в голове, расскажу.
В его голосе слышалась отчаянная нота. Пратифья, уважая желание сына, отступила. Но даже через неделю ничего не изменилось. Вернее, стало только хуже.
Странным образом эта рассеянность мешала учёбе, зато на тренировках делала его куда яростнее. Обычно для своего возраста он и без того проявлял почти ненормальные стойкость и самоотдачу в этом кровавом занятии. Но в последнее время он бросался в тренировки с новой одержимостью, и выражение его лица стало таким жутким, что даже собственная мать невольно ощущала давление.
— Как... многообещающе.
По словам Пратифьи, само по себе это было хорошо. Даже в пять лет напор и нервы, которыми он обладал, были способны давить не только на эрцгерцогиню, но и на собственную мать. Более того, он сумел одной лишь силой воли переломить её проклятие боли. Несомненно, и раньше он уже был весьма искусен, но теперь его способности росли с бешеной скоростью, стремительно оттачивая его как демонического воина.
И всё же казалось, будто этот прогресс покупался ценой его самого: будто он отбрасывал собственное благополучие из-за какого-то глубокого отчаяния. Это была не та устремлённость, которую можно назвать «искренним усердием», и смотреть на это было больно. Когда он пытался вонзить копьё в мать, глаза у него были дикими, словно у одержимого.
Пратифья ясно понимала: с ним что-то не так. Поэтому она поставила звукоизолирующий барьер и снова вернулась к этой теме. Но на этот раз разговор вышел совсем коротким: Пратифья быстро пришла в раздражение и ушла. Даже беседуя с самыми близкими, он словно всё время отсутствовал мыслями. Что бы ни случилось, оно вцепилось в него, как зараза.
— Так что это вообще было? — спросила Лайла у Гаруньи, когда они разогревали ванну для слуг.
— Ну... — горничная-зверолюдка украдкой огляделась и ответила шёпотом: — Я знаю только с чужих слов, имей в виду.
— Хорошо.
— Я слышала, господин увидел нежить и сразу влюбился.
Ответ был настолько внезапным, что Лайла только потрясённо раскрыла рот.
— Что?
— По тому, что я слышала...
Энма познакомила его с одной из своих подчинённых. Едва он на неё взглянул, выглядел так, словно его ударила молния. И с тех пор, сам того не понимая, только о ней и думал. Поскольку опыта в делах сердца у него не было, начали подозревать, что это любовь с первого взгляда. Похоже, именно это Зилбагиас сказал своей матери.
— Так что неудивительно, что он сам запутался.
— Вот как...
— Конечно, он понимает, что влюбляться в нежить бессмысленно, и потому пытается разобраться с чувствами. Поэтому и бросился в тренировки с головой — чтобы забыться.
Это вполне объясняет реакцию эрцгерцогини Пратифьи, подумала Лайла. Такое объяснение разумно связывало и странное поведение Зилбагиаса, и его отказ говорить об этом. Раз даже Гарунья была в курсе, значит, среди слуг эта история уже наверняка стала общеизвестной. Поскольку за ним и так закрепилась репутация странного ребёнка, многие встретили новость потрясённым «опять?». Он и прежде отличался необычностью — например, привязался к Лилиане и проявлял редкое для демона отсутствие злобного предубеждения к другим расам. Поэтому никто не мог исключить, что он влюбился в нежить, которая когда-то была человеком. Самые болтливые слуги уже шептались, что он «второе пришествие Дайагиаса». Только, в отличие от Дайагиаса, Зилбагиас не предавался этим чувствам, а, похоже, изо всех сил пытался от них избавиться. Пратифья и прочие слуги смирились с тем, что будут наблюдать со стороны, пока он сам разбирается с этим вопросом.
Но... правда ли всё было именно так?
Лайла, однако, кажется, одна не могла принять это объяснение. В его далёком взгляде проскальзывала какая-то эмоция, совсем не похожая на любовную тоску. Если объяснение Зилбагиаса было правдой, то его безответная любовь вполне могла быстро обернуться разбитым сердцем. И всё же в глубине души Лайла чувствовала: дело не в этом.
Это было что-то гораздо тяжелее простой любви. Смирение, скорбь... будто чернила, пролитые в стоячую воду, медленно расползались по ней. Ярость. Ненависть. Вот что Лайла чувствовала в нём.
Почему ей так казалось? Наверное, потому, что её саму постоянно терзали те же чувства. И в отличие от всех вокруг, в отличие от Пратифьи с её умным сыном, в отличие от Гаруньи и ночных эльфов, преданных своему господину...
Лайла не доверяла ему слепо.
†††
Следующее событие произошло на следующий день после лётных тренировок Лайлы. Она уже начинала понимать, что значит летать. Теперь она могла подняться в воздух без разбега. И хотя в воздухе ей удавалось ускоряться, движения крыльев оставались слишком нестабильными, чтобы долго держать её на высоте. И всё же ей казалось: если продолжать, вскоре она сможет летать свободно.
Но затем к ней подошёл Зилбагиас и попросил поговорить наедине. Отослав остальных, он окружил их звукоизолирующим барьером и, сидя на диване, посмотрел на неё тихим взглядом.
О...
Сердце Лайлы забилось быстрее. Эти глаза. Этот взгляд, который все остальные, кажется, понимали неверно, но она одна — по крайней мере, ей так казалось — поняла, теперь был направлен на неё.
— Возможно, тебе будет неприятно говорить об этом, — начал он, наклонившись вперёд. — Но я правда считаю, что это нужно обсудить. Речь о твоём отце.
Лайла сглотнула. Он впервые заговорил с ней о её отце.
— Как ты знаешь, я изучаю некромантию.
Конечно, напоминать ей об этом не требовалось. Но какое это имело отношение к её отцу?
Постой... не может быть...
— Ты... хочешь его увидеть? — Лицо Зилбагиаса исказилось, словно от боли, и говорил он так, будто выплёвывал кровь. — Сейчас я уже способен его призвать.
Если Лайла захочет, он предложил вызвать душу её отца.
†††
В день, когда я снова встретил Клэр, после первой волны потрясения я попытался отшутиться...
— Ах! Принц, эта милая девочка украла ваше сердце? Хи-хи!
— Клэр! Ты разговариваешь с виконтом! Я могу говорить с ним свободно, потому что я граф!
— Погодите, виконт?! Ох, примите мои искренние извинения!
— Но ты знала, что он принц! Ты ведь нарочно, правда?! Какой бы бесстрашной ты ни была, нужно знать пределы! — Пока Энма отчитывала её, Клэр со смешком показала язык.
Эта оживлённая перепалка казалась до боли знакомой. В розовой, вычурно украшенной комнате я сидел за чайным столиком вместе с двумя милыми человеческими девочками — или, во всяком случае, так они выглядели. Одна была моей подругой детства, теперь уже взрослой. Лицо Клэр меняло выражение за выражением, втягивая Энму в комедию собственного сочинения — совсем как когда-то она втягивала меня. Казалось, голова вот-вот взорвётся. Будто само моё ощущение себя ускользало.
— Кхм. В любом случае, раз уж наконец удалось пригласить вас к нам домой... — Но после одного глотка чая Энма вернулась к обычной себе. — Как насчёт потренироваться в том, что нельзя делать на поверхности? Сегодня будет практический зачёт, Зил. — Она сверкнула злой улыбкой.
Глубоко под землёй, в логове нежити, их мерзкие ереси были выпущены на волю.
— Мы подготовили для вас гоблина.
— Та-дам! Свежий и бодрый! — добавила Клэр, играя ассистентку при профессоре Энме. Перейдя в другую комнату, мы обнаружили гоблина в цепях. Связанный и с кляпом во рту, он отчаянно бился в путах, всё ещё пытаясь сбежать.
— О, кстати, это дезертир. Так что не волнуйтесь, всё совершенно законно.
Похоже, на нём мы должны были испытать самые разные вещи.
— Для начала попробуем вытянуть душу из живого тела...
— О, профессор! Выберите меня! Я хочу! — Клэр вскинула руку, вызвавшись добровольцем.
— Конечно, давай. Я знаю, как ты любишь гоблинов.
— Эй, не говорите так! Люди ещё неправильно поймут! — Лицо Клэр расплылось в ухмылке. Очень похожей на ту заговорщицкую улыбку, которая прежде почти всегда играла у неё на лице... но теперь в ней было что-то куда более зловещее. Что-то чужое. — Больше всего я люблю ломать гоблинов.
Клэр плавно прочла заклинание, и из неё протянулась рука тёмной магии, вырывая душу гоблина из тела. Прозрачная душа была отчётливо видна. Скованная тёмной магией, она металась взглядом во все стороны.
— Как вы знаете, некромантия не самая быстрая магия. Но, как видите, против низших рас без сопротивления магии можно с лёгкостью отнять жизнь. Хотя технически тело всё ещё живо. — Пока Энма читала лекцию, тело гоблина продолжало биться в судорогах. — Ладно, попробуй вернуть её обратно.
— Да, госпожа! — Клэр грубо запихнула душу гоблина обратно в тело, и тот снова начал жадно хватать воздух.
Дрожащий от страха, отчаянно задыхающийся гоблин поднял на нас взгляд.
— А-ха-ха! Даже тупой гоблин понял, что сейчас чуть не умер! — Клэр смотрела на него сверху вниз с сияющей улыбкой. — Ну как? Страшно? Больно? — сказала она, присев рядом. — Не волнуйся. Это только начало. — Её стеклянные глаза переполняла радость. — Профессор сказала, что сегодня мне можно оторваться по полной!
И именно это и произошло. Заклинание, вытягивающее душу. Заклинание, останавливающее сердце. Заклинание, связывающее душу. Заклинание, причиняющее боль прямо душе. Заклинание, дарующее удовольствие прямо душе. Заклинание, лишающее цель чувств. Заклинание, разрушающее ощущение собственного «я»...
— А-ха-ха-ха-ха! Посмотрите, принц! Видите эту рожу?!
Тёмная магия дополнительно зажала душу гоблина чем-то вроде тисков, к великому удовольствию Клэр. Связанный по рукам и ногам, гоблин беззвучно кричал и яростно бился, всеми силами пытаясь вырваться. Его душа изгибалась, скручивалась, деформируясь ровно настолько, чтобы не дойти до точки разрыва. Боль, которую он испытывал, должно быть, была невообразимой.
— Довольно безвкусно, правда? Бессмысленно причинять боль — не совсем в моём вкусе, но... пожалуй, чувства Клэр я тоже могу понять. И вам важно знать, как делать подобные вещи... — пробормотала Энма, со вздохом наблюдая за выходками Клэр. — Но этот уже почти на пределе. Отпусти его, Клэр.
— Да, госпожа, — сказала Клэр и следом, с разочарованной интонацией, произнесла заклинание. Душа гоблина тут же разлетелась на осколки, рассыпаясь пылью. Затем она открыла врата и втянула остатки души, словно просто убирала мусор. — Вот и всё! Просто, правда, принц? — В улыбке Клэр была одна лишь невинность.
Да, Клэр всегда была большой проказницей и в этом смысле немного хулиганкой. Но она не была из тех девочек, что отрывают насекомому лапки просто ради того, чтобы посмотреть, как оно мучается...
Будучи одной из подчинённых Энмы, она была нежитью, сохранившей самосознание. Значит, в каком-то отношении она должна была разделять чувства Энмы.
«Людям лучше быть мёртвыми».
Должно быть, она пережила что-то по-настоящему ужасное, раз пришла к такому выводу. Я даже не хотел представлять, какими были её последние мгновения как живого человека.
†††
После всего увиденного мне стало невероятно трудно просто продолжать жить как ни в чём не бывало. Я чувствовал себя идиотом, неспособным ничего сделать. Но и открыть свои чувства я не мог. В отчаянной попытке придумать оправдание я сказал всем, что влюбился в нежить. Ну, если говорить о силе первого впечатления при встрече, это было не совсем ложью. Благодаря моей репутации чудака большинство поверило.
Я продолжал изучать некромантию. Наверное, мне стоило сделать вид, что ничего не произошло, и вовсе бросить некромантию. Но я не мог.
— Поскольку все эти заклинания довольно похожи, бывает сложно их не перепутать. Но если расставить их вот так, можно превратить запоминание почти в игру с рифмами!
— Хм. Я никогда так об этом не думал.
— Правда? Так ведь гораздо легче запомнить, да? Ой... э-э... возможно, так вам будет легче их запомнить, мой принц.
— Расслабься, не нужно заставлять себя говорить со мной официально.
— А-ха, как и ожидалось от принца! Профессор была права, вы правда всё понимаете!
Несмотря на то, как сильно она изменилась, и несмотря на то, как теперь себя вела, это без сомнения была та самая Клэр, которую я знал. Будто меня перенесло обратно в детство. В каком-то смысле это было... весело. Даже если вместо придуманных шалостей против других деревенских детей мы теперь изучали ереси и играли душами как игрушками.
Я продолжал погружаться в запретное. Случайно вытягивал из духовного мира души людей и тренировался на них. Вытаскивал души умерших лесных эльфов, запирал их в костях, а затем управлял ими. Я впитывал всё, что мог, о некромантии.
— У тебя невероятный талант, Зил. Возможно, ты даже превзойдёшь мои первоначальные ожидания!
— Вы потрясающий! Демоны правда совсем другой породы, да, принц?
В каком-то смысле я онемел. Будто уже был неспособен ни на что и застрял в тупике. Так что, естественно, получил соответствующее наказание.
— Думаю, пора перейти к душам более высокого уровня, — как-то внезапно сказала Энма, массируя мне плечи. — Кстати, вы ведь убили вождя драконов? Фаравги, кажется?
Я почувствовал, как вся кровь отлила от лица.
— Конечно, все материалы у вас есть, верно? Тогда в следующий раз... — прошептала Энма мне на ухо. — Давайте вызовем Фаравги и кое-что попробуем.
С того самого мгновения, как Энма положила на меня глаз, всё уже было решено.
Внимание Энмы переключилось на Фаравги.
†††
Теперь я лежал в постели и разговаривал с Анте. Когда мне передали Лайлу, я хотел, чтобы она стала не питомцем, а союзницей. Поэтому нужно было разобраться с проблемой Фаравги.
— Это понятно, — раздражённо вздохнула Анте. — Убить её отца — уже достаточно. Если ты ещё и станешь обращаться с его умершей душой как с игрушкой, о её доверии можешь только мечтать.
Чего бы это ни стоило, мне нужно, чтобы она стала настоящей союзницей. Её мобильность может позволить освободить Лилиану и передать информацию Альянсу. Она единственный дракон, который способен помочь с этим. Остальные никак не смогут хранить мой секрет. Только Лайла, возможно, сможет...!
— Итак, суть вопроса... — тихо сказала Анте. — ...так ли это необходимо?
Что ты имеешь в виду?
— Чего именно ты добьёшься, освободив святую? Или, скажем, передав информацию Альянсу? Неужели это действительно необходимо, чтобы сокрушить королевство?
Мне нечего было ответить.
— Твой недавний рост, без преувеличения, невероятен.
Анте коротко хохотнула.
— Мне даже хочется показать, какую часть твоей силы я до сих пор сдерживала.
«Награда» за мои табу.
— Такими темпами через несколько лет, а может, через несколько десятилетий ты, возможно, станешь достаточно силён, чтобы победить Короля демонов в одиночку. Так правда ли всё это необходимо? — Иллюзорная Анте смотрела на меня сверху вниз. — Тебе правда нужна помощь этой девочки?
Разве я не смогу справиться сам?
Мне нечего было ей ответить. Потому что...
— Верно. Ты уже понимаешь.
Я спешил...
— Ты всё ещё думаешь, что успеешь, правда?
Хватит смотреть на меня так, будто тебе меня жаль!
— Конечно, мне тебя жаль. Посмотри, как ты мучаешься. У тебя ещё есть возможность устроить ей встречу с отцом. Настоящую встречу, где он не будет отличаться от себя при жизни. Не такую, как твоя встреча с подругой детства. Именно об этом ты думаешь, верно?
И снова мне нечего было ответить.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Мы с тобой едины. Я понимаю тебя до боли хорошо. — Она коснулась моей щеки иллюзорной ладонью. — Но... какова твоя настоящая цель?
Победить Короля демонов. Спасти человечество.
— Не теряй это из виду, герой.
Верно. Что бы ни говорил кто угодно... я был героем...
†††
С этими мыслями, терзавшими меня, я всё хуже и хуже мог сосредоточиться на учёбе.
Поэтому, пытаясь забыться, я бросился в тренировки. Обрушивал на Прати всю силу до последней капли, будто просто срывал злость. Физическая боль была не более чем предупреждающим сигналом. Перед настоящим страданием она не значила ничего. Я чувствовал, как моя воля словно превосходит плоть. Боль для меня ничего не значила. Более того, любую магию, пытавшуюся вмешаться в моё физическое тело, я легко мог разорвать грубой силой. Даже когда я явно перешёл черту, даже когда пальцы начали кровоточить от перенапряжения, я ничего не чувствовал. Дойдя до этой точки, остальное стало простым.
Я стал сильным. Теперь я был силён! Сам не заметив, я начал смеяться. Видеть, как Прати отступает передо мной, наполняло меня радостью. Казалось, моя бессмысленная повседневность сгорела дотла. Тёплый солнечный свет, который я когда-то любил, начал казаться ослепительным, обжигающим. Я был принцем демонов, так что, наверное, это было достаточно нормально.
Такими темпами однажды...
Ха.
А-ха-ха.
А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Довольно. — Однажды, когда приближался следующий урок некромантии, Анте заговорила. — Похоже, твоя воля стала слишком сильной. Обычно твоя спутанная, изорванная душа выглядит так, словно вот-вот разорвётся на части... но это было лучше альтернативы. Иначе твой разум окончательно сломается. Делай как знаешь.
Бог-дьявол уступил.
†††
Немного придя в себя, я снова смог поговорить с Анте, и мы пришли к компромиссу. Чтобы попытаться склонить Лайлу на свою сторону, я подниму тему её отца. Пока что я не стану раскрывать ей свою истинную природу. Так мы решили.
Я понятия не имел, смогу ли удержать Фаравги от безумного буйства, не сказав ему правду. Само собой, вызвать его дух было не просто опасно, а крайне опасно. Но если рядом будет Лайла и если она обратится к нему, возможно, Фаравги удастся успокоить. Если мы сможем поговорить с Фаравги, я, может быть, сумею защитить его душу, запечатав её в его останках. Это помешает вызвать его душу обратно во время урока Энмы. После этого можно будет просто отмахнуться: мол, душа была настолько слаба, что уже исчезла.
— Сейчас я уже способен его призвать. Твоего отца, Фаравги. — Но это было это, а то — то. — Если ты захочешь.
Всё зависело от её ответа.
После долгого, долгого молчания она наконец заговорила:
— Почему?
Сидя на стуле напротив меня, опустив взгляд к собственным коленям, она нерешительно подняла глаза на меня и крепко сжала пальцы.
— Почему сейчас?.. — В её взгляде была какая-то робость, но да, я увидел там и другое.
В её глазах, вместе со страхом и смирением, сияло то, что она не могла до конца подавить.
— Почему... почему именно сейчас?!
Несомненное пламя гнева и ненависти.
†††
Она знала, что не должна этого говорить.
— Почему... почему именно сейчас?!
Но не смогла остановиться. Сказала. Перешла черту.
Кровь у неё в жилах похолодела. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз так возражала кому-то? Наверное, ещё в детстве, когда капризничала перед родителями. До встречи с Зилбагиасом она бы и представить не могла, какое наказание получит за такие слова.
Но... Зилбагиас молча принял её слова. Не рассердился. Лишь крепче сжал губы, словно ему было больно.
Ты ведь всё это знала, правда? — заговорила холодная, циничная часть её самой. Часть, пугающе похожая на короля тёмных драконов Оруфена. Ты знаешь, что этот принц тебя не тронет.
И потому она выплеснула весь свой гнев. Она была трусихой. Именно так. Лайла задрожала от осознания собственной дерзости. Никогда прежде она не думала сказать что-то подобное. Она была глупой, бесполезной и грязной дочерью предателя. Поэтому все нападали на неё не без причины. Вся жестокость, которую она получала, оправдывалась этим, и она смирилась. Гнев и ненависть были далеки от того, что она позволяла себе чувствовать.
Но... теперь она была в новом месте. В тёплой среде. Её потрескавшееся, высохшее сердце начало исцеляться. Раньше мир словно был укрыт серой дымкой, и она всё время вздрагивала от каждой тени, не отрывая взгляда от собственных ног. Теперь она могла поднять голову и идти увереннее.
И вместе с кровью, вновь побежавшей через сердце, вернулась уродливость её эмоций. Посмотрев на себя, она наконец заметила: вместе с благодарностью и привязанностью к Зилбагиасу, давшему ей это место...
...она всё ещё злилась. Она всё ещё ненавидела его за то, что он убил её отца.
Она делала всё, что могла, чтобы спрятать этот факт от самой себя. После всего, что он ей дал, она считала себя обязанной хотя бы на это. Она знала, насколько великодушен Зилбагиас. Во всём мире не было другого такого демона. В культуре, где милосердие и сострадание считались признаками слабости, он принял дочь врага и обращался с ней бережно. Он был чудом.
Я ужасна.
Она не помнила, сколько раз повторяла себе это, засыпая. В глубине души она понимала: нужно отбросить эти отрицательные чувства, пока они не превратили её в жалкое, несчастное существо. Но сколько бы она ни отворачивалась, чувства продолжали подниматься внутри.
Кошмары, мучившие её, всегда заканчивались тем, что Зилбагиас ухмылялся над отрубленной головой её отца. Хотя своими глазами она никогда не видела, чтобы он так вёл себя с кем-либо, не говоря уже о ней.
— Почему...
И потому она не могла не бросить свои страдания к его ногам. Почему он заговорил о её отце сейчас? Как бы она ни старалась забыть и делать вид, будто ничего не знает, именно виновник сам поднял эту тему. Значит, ей пришлось взглянуть на всё прямо...
— Прости, — Зилбагиас опустил голову.
Лайла почувствовала странную отстранённость и с любопытством подумала: почему принц склоняет голову перед такой, как она, будто этот жест предназначен вообще кому-то другому? После столь щедрого предложения дать ей увидеть отца снова он вполне мог прийти в ярость. Никто бы и глазом не моргнул, если бы он избил её за такое отношение.
— Сколько бы я ни извинялся, это не вернёт твоего отца. Я прекрасно понимаю, насколько это бессмысленно. У тебя нет причины принимать мои извинения. — На мгновение он закрыл глаза, и Лайла увидела, как его лицо напряглось. — Почему я заговорил об этом сейчас? Из-за моих уроков некромантии.
Но какое отношение это имело к ней? Ей казалось, будто она подслушивает чужую жизнь.
— Лич, которая меня обучает, хочет, чтобы я практиковался на душах высокого уровня... и сказала, что в следующий раз я буду пытаться призвать Фаравги.
Его следующие слова ударили её словно кулаком в лицо.
Новость о том, что он изучает некромантию, сама по себе могла вызвать у обычного здравого смысла лёгкое отвращение, но Лайлу это не особенно задевало. Мысль об игре с душами мёртвых была неприятной, но её не касалась.
Теперь она поняла. Они хотели использовать душу её отца? Пусть Лайла ничего не знала о некромантии и не представляла подробностей, этого было достаточно, чтобы предположить: ничего хорошего из этого не выйдет. Он уже был мёртв. Его уже убили. Неужели им нужно было ещё и осквернить его? Неужели нельзя было хотя бы дать ему покоиться с миром?!
— Но...! — Глаза Лайлы широко раскрылись, лицо побледнело, губы задрожали. Значит, прежде чем они это сделают, он хотел дать ей шанс попрощаться с отцом?
Что мне делать? Как мне ответить?
Она хотела спасти душу отца и не хотела, чтобы он страдал даже после смерти. Но что она могла сделать? Что могла сказать? Она начала паниковать.
— Пожалуйста, успокойся. Я хочу... спасти твоего отца. Я знаю, это звучит нелепо из моих уст, но... — Мысли Лайлы замерли при виде его самообвиняющего, печального взгляда. — Да, я изучаю некромантию, но мой интерес чисто академический. Да, я касаюсь всех этих табу, но не потому, что хочу заставить тебя страдать! — По какой-то причине, когда Зилбагиас говорил это, казалось, страдал именно он сам.
— Энма знает о твоём отце. С этим мы уже ничего не сделаем. Возможно, я могу попросить отложить урок или приказать ей оставить Фаравги в покое, но нет гарантии, что хоть что-то из этого сработает. Вызвать душу из духовного мира для неё так же просто, как снять книгу с полки. — Нельзя было знать, когда она вздумает вызвать Фаравги просто по прихоти. И нельзя было знать, что она с ним сделает, когда вызовет.
— Поэтому, если мы хотим защитить душу твоего отца... это наш единственный шанс, — сказал он. Если вызвать душу её отца и поместить её во что-то в вещественном мире, никто другой не сможет его призвать. Значит, его намерение заключалось не в том, чтобы дать ей последний шанс попрощаться. Он действительно поднял эту тему ради неё.
— Если вы так говорите... я едва ли могу отказаться... — ответила она, опустив глаза. Хотя ей следовало поблагодарить его за заботу, она не могла заставить себя это сделать.
Не веди себя как ребёнок. На самом деле ты хочешь сказать: «Как вы смеете спрашивать у меня разрешения, зная, что я не могу отказаться», верно? — снова усмехнулась холодная часть её самой. Разумеется, это осознание сопровождалось волной сильнейшей вины. И всё же она никак не могла просто сказать: «Спасибо, что вернёте душу моего отца». Эти слова она не могла произнести человеку, который отнял у отца жизнь.
— Прости...! — Зилбагиас снова склонил голову.
Пожалуйста, перестаньте извиняться! Лайла была на грани слёз. Вы ничего плохого не делаете. Это я ужасная...
†††
Достав какой-то белый порошок, Зилбагиас начал читать заклинание. Поток тёмной магии хлынул из него, заставляя порошок сдвигаться и выстраиваться на полу в окружённый узор. Похоже, порошок был костной мукой и мог служить барьером, удерживающим души мёртвых.
— Сейчас я призову дух твоего отца, — тихо сказал он. — Хотя я принял меры предосторожности... поскольку убил его именно я, он, скорее всего, попытается ответить тем же.
Лайла крепко сжала руки у груди.
— Если он полностью потерял разум, то может сразу использовать дыхание. А этим светом он просто сотрёт самого себя. — Принц горько усмехнулся. — Поэтому... мне нужно, чтобы ты его убедила. Меня он точно не послушает. — Он посмотрел на неё багровыми, похожими на драгоценные камни глазами.
— Хорошо, — наконец ответила Лайла, кивнув. Встретиться с отцом в таком обезумевшем состоянии было страшно.
Но... она хотела его спасти. И это был единственный способ.
Тёмная магия снова вздыбилась вокруг Зилбагиаса.
— Аорат Тейхос По Хоризи... — началось заклинание. С помощью круга из костной муки открылись врата в духовный мир. В тот миг рука тёмной энергии протянулась от принца в глубины бесконечной пустоты. — Фаравги. — Зилбагиас назвал его имя.
И дракон ответил.
Из-за предела.
Лайла почувствовала приближение знакомого присутствия... знакомого, но почему-то более жёсткого. Внезапное предчувствие опасности вырвалось из невидимых врат. Чистая, ничем не разбавленная жажда убийства. Оглушительный рёв наполнил воздух, возвещая о прибытии из духовного мира знакомого и в то же время чужого лица — дракона, окутанного густой чёрной тёмной магией. Не колеблясь ни мгновения, он попытался вцепиться в Зилбагиаса, но барьер принца остановил натиск. Похоже, в драконьем облике он не мог полностью пройти через врата, и потому наружу материализовалась лишь его голова, словно в какой-то больной шутке. От этого зрелища Лайла в ужасе прикрыла рот.
Зилбагиас глухо застонал, вливая магическую энергию в барьеры и пытаясь восстановить их.
— Лайла! Быстрее! Я его не удержу!
От отчаянной мольбы принца Лайла вздрогнула, но сейчас было не время бояться.
— Отец! — Лайла заставила себя позвать его, но...
— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — Решимость её отца была непоколебима, и он продолжал яростно биться о барьер.
— Убить! Тебя! Обязательно! Убить! Убить убить убить!
— О-отец! Это я!
Рёв Фаравги заставил всю комнату дрожать. Хотя физического тела у него не было, его ярость ощущалась вполне явственно. Не то что барьер из костной муки — даже звукоизолирующий барьер мог обрушиться.
— Верните! Верните мне жену! Проклятые демоны! Тёмные драконы! — В его безумно вспыхивающих глазах не было ни следа рассудка.
Фаравги широко раскрыл пасть, и ситуация стала ещё опаснее.
— Он пытается выдохнуть! — Голос Зилбагиаса сорвался на визг. Если Фаравги, чья душа была восстановлена тёмной магией, использует своё световое дыхание, он сотрёт сам себя!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...