— Парень, ты очень неплох, — старик с одобрением посмотрел на спящего у костра Цзы Чэня. Затем он подошел к озеру, вытряхнул рыбу из бамбуковой корзины и, прихватив пустую корзину, удочку и флягу с вином, направился вниз с горы.
Шаги его были медленными, но твердыми и уверенными.
На следующее утро Цзы Чэнь проснулся с тяжелой головой.
— Ох, вчера перебрал. Все-таки вино — скверная штука, — он продолжал массировать виски и вдруг заметил, что рядом чего-то не хватает. — Дедушка? — Цзы Чэнь окончательно пришел в себя. Вчера он собирался проводить старика. — Неужели он ушел сам? Не знаю, днем или ночью... Нет, нужно сходить проверить, как бы чего не случилось.
Он спустился к подножию горы и издалека увидел хижину, у которой на стене висела бамбуковая корзина.
— Что ж, видимо, вернулся. Пора и мне возвращаться в секту, — успокоившись, Цзы Чэнь повернул в сторону секты Линву.
***
В секте Линву слухи о Цзы Чэне уже распространились повсюду. Старший ученик Ван Сюн выследил его и лично отправился на поиски. С того момента, как Ван Сюн покинул пределы секты, судьба Цзы Чэня была предрешена.
Линь Сюэ, услышав эту новость, побледнела и бросилась к Су Мэнъяо, но та лишь беспомощно покачала головой — она понятия не имела, где сейчас Цзы Чэнь.
Вернувшись ни с чем, расстроенная Линь Сюэ сама не заметила, как оказалась за воротами секты, где увидела Ван Мэна. Тот стоял поодаль и чего-то ждал.
— Хм! — фыркнула Линь Сюэ. Очевидно, он ждал Ван Сюна. Она решила дождаться Цзы Чэня здесь же, но с другой стороны.
Вскоре подошел Мяо Кун. В отличие от встревоженной Линь Сюэ, он выглядел на удивление спокойным.
— Цзы Чэнь все еще твой друг? Неужели ты совсем не волнуешься? — не выдержала Линь Сюэ.
Мяо Кун улыбнулся:
— Конечно, волнуюсь. Но это не значит, что паника должна быть написана у меня на лице. Цзы Чэнь не мог не понимать, что его ждет, когда возвращался. Это был его выбор, и теперь ему придется встретиться с последствиями. Тревога тут не поможет.
— Хм, по-моему, тебе просто наплевать! Вы никакие не друзья. Я слышала про историю с Чжао Цанем, ты такой же, как он! — Линь Сюэ не стеснялась в выражениях.
Мяо Кун не разозлился, лишь философски усмехнулся.
— Ну что, я права? Уходи, ты ему не друг! — Линь Сюэ попыталась прогнать его.
Улыбка Мяо Куна сменилась горькой гримасой. Перед лицом упрямой девушки он сдался:
— Хорошо, я тоже переживаю за него. Но я смотрел на его судьбу — он не похож на человека, которому суждено умереть молодым. Я верю, что он вернется.
— Пф-ф! — Линь Сюэ презрительно фыркнула. — Еще называешься совершенствующимся, а веришь в такие небылицы!
Хотя на словах она и не верила, на душе стало легче. Если подумать, Цзы Чэнь действительно не выглядел как кто-то обреченный, хотя сама Линь Сюэ в гаданиях ничего не смыслила. Мяо Кун лишь пожал плечами.
— Цзы Чэнь покойник, не мечтайте! Мой брат взял с собой Линь Ми и остальных, у него даже десяти жизней не хватит, чтобы выжить, — донесся до них голос Ван Мэна, который решил подлить масла в огонь.
— Врешь! Скорее уж твой брат сдох! — крикнула в ответ Линь Сюэ.
— Ха-ха! — рассмеялся Ван Мэн, глядя на разъяренную девушку. — Кто в секте Линву может убить моего брата? Какой-то там Цзы Чэнь? Да он даже его обувь чистить недостоин! Ты сама-то веришь в то, что говоришь?
— Э-э! — Линь Сюэ запнулась. Она сама надеялась лишь на то, что Цзы Чэнь просто избежит встречи с Ван Сюном.
— Ха-ха! Даже ты не веришь! — Ван Мэн торжествовал. Смех помог ему развеять ту тяжесть, которая осталась после последних слов Линь Ми.
Однако в этот момент раздался знакомый, спокойный голос:
— Верю. Почему бы и нет? Мир огромен, и чего в нем только не бывает.
***
Из тени деревьев вышла фигура в лазурном одеянии. Красивое лицо, уверенная улыбка и легкая насмешка.
— Цзы Чэнь?! — глаза Ван Мэна расширились от ужаса.
— Цзы Чэнь! Хи-хи, я знала, что с тобой все будет хорошо! — Линь Сюэ, словно белое облако, бросилась к нему.
Аромат ее волос окутал его, когда она уткнулась в его грудь. От избытка чувств голос девушки дрожал.
— Конечно, я в порядке, — Цзы Чэнь улыбнулся и обнял ее.
— Цзы Чэнь... ты... ты действительно вернулся? А где мой брат? Ты что, не встретил его? — в душе Ван Мэна зародилось дурное предчувствие.
— А как ты думаешь? — Цзы Чэнь холодно усмехнулся, в его глазах блеснуло убийственное намерение.
— Это... это невозможно! Ты всего лишь новичок во внутреннем круге, ты убил Цао Кая и И Пина только из засады! Как ты мог справиться с моим братом?!
— О? — Цзы Чэнь на мгновение удивился, но тут же все понял. — Это тебе Линь Ми сказал?
— Конечно, кто же еще! — Ван Мэн вспомнил странную улыбку Линь Ми перед смертью. Взгляд того был таким, будто он смотрел на мертвеца.
— Если я не ошибаюсь, вы его убили, — заметил Цзы Чэнь.
Ван Мэн промолчал, что было равносильно признанию.
— Теперь понятно, — Цзы Чэнь все осознал.
То, что Ван Сюн и его люди убили Линь Ми, стало для Цзы Чэня неожиданностью. Еще больше его удивило, что Линь Ми скрыл факт освоения Громового Перста. Когда Ван Сюн увидел эту технику, он был поражен — теперь причина этого стала ясна.
Цзы Чэнь, не обращая больше внимания на Ван Мэна, повел Линь Сюэ к Мяо Куну. С Ван Мэном они больше не пересекутся: без поддержки брата он в секте был никем.
— Ты убил моего брата! Ты убил собрата по секте! Цзы Чэнь, тебе конец, я доложу о тебе! — Ван Мэн в ярости бросился прочь, но направился не к старейшинам, а к Ло Мэню.
— Ха-ха, я знал, что ты не умрешь! — Мяо Кун наконец улыбнулся, и они обнялись по-братски.
— Раз ты убил Ван Сюна, значит, твоя сила снова возросла, — заметил он.
— Совсем немного, — Цзы Чэнь улыбнулся и показал жетон: двадцать девять очков вклада сияли на нем.
Все трое переглянулись и улыбнулись — они понимали, что это значит.
— Пойдемте, обменяю очки на технику передвижения, — предложил Цзы Чэнь.
— Технику передвижения? — Мяо Кун нахмурился.
— Да, без нее в бою очень тяжело.
— Понимаю, но с этим можно повременить. Советую сначала взять боевую технику, — предложил Мяо Кун.
Цзы Чэнь заколебался: у него уже был Громовой Перст, тратить очки на еще одну технику казалось расточительством.
— Хе-хе, тогда можешь взять пилюли Ци или пилюли для восстановления, — Мяо Кун подошел ближе и прошептал ему на ухо: — Насчет техники передвижения у меня есть идея.
Цзы Чэнь кивнул. В секте Линву у него остался только этот друг. Они направились к месту обмена очков вклада. Там они снова наткнулись на Ло Мэня.
— Что надо? — холодно спросил тот.
— Обменяй мне четырнадцать пилюль Ци и одну пилюлю восстановления, — Цзы Чэнь протянул жетон.
Ло Мэн взял его, и лицо его резко изменилось. Он ткнул пальцем в Цзы Чэня:
— Где ты взял столько очков?!
— Не твое дело, — отрезал Цзы Чэнь.
— Ах ты, паршивец! Очки вклада распределяю я! Я тебе их не давал! Признавайся, ты убил кого-то из своих? — взревел Ло Мэн.
— Нет.
— Врешь! Ты убил моего брата, ты убил Цао Кая! — за спинами вошедших раздался гневный голос Ван Мэна.
Цзы Чэнь обернулся, посмотрел на Ван Мэна, потом на Ло Мэня и усмехнулся.
— По правилам секты убийство собрата карается смертью! Цзы Чэнь, признавайся! — потребовал Ло Мэн.
— В чем признаваться? Не понимаю, о чем ты, — Цзы Чэнь, разумеется, не собирался признаваться. Такие случаи происходили в секте десятками, и обычно на них закрывали глаза. Если бы он признался сейчас, его бы казнили на месте.
Мяо Кун оставался неподвижен, а Линь Сюэ тихо отступила назад.
— Линь Сюэ, ты куда? — раздался холодный голос. Перед ней возник ученик в белом — это был Ло Му, тот самый старший, который когда-то хотел одолжить у Цзы Чэня пилюли.
Девушка была вынуждена вернуться. Помощи ждать было неоткуда.
Вокруг собирались ученики внутреннего круга — большинство из тех, кто когда-то просил у Цзы Чэня помощи, а получив отказ, называли его «идиотом». Они окружили троицу.
— Что вы задумали? Драться собрались? — Цзы Чэнь холодно усмехнулся, сохраняя спокойствие. Мяо Кун был невозмутим.
— Цзы Чэнь, ты убил собрата, доказательства налицо! Сегодня твой последний день! — заявил Ло Мэн.
— Идиот, каким глазом ты видел, что я кого-то убил? Где доказательства? Эти очки? — Цзы Чэнь в упор смотрел на него.
— Именно! Откуда у тебя эти очки? Я их не выдавал!
— Нашел, — Цзы Чэнь занял позицию «с меня как с гуся вода». Каждый год в секте десятки людей находили «потерянные» очки.
— Наглец! Ты думаешь, очки вклада — это капуста, которую можно найти на дороге? — Ло Мэн не унимался. — Если не можешь объяснить их происхождение, значит, ты получил их через убийство! Сегодня ты умрешь! Прошу старейшину вынести решение! — он низко поклонился пустоте.
— Просим старейшину вынести решение! — хором повторили остальные.
Из глубины зала вышел старейшина в красном — мужчина средних лет с острым, пронзительным взглядом. Он сразу уставился на Цзы Чэня.
— Это старейшина Ло Фэй, — прошептали вокруг.
Ло Фэй был на стадии Сяньтянь и отвечал за распределение очков. Именно он был одним из десяти старейшин на экзамене.
— Тебе есть что сказать? — как только он появился, зал наполнило мощное давление стадии Сяньтянь.
— Я нашел эти очки, я никого не убивал, — Цзы Чэнь стоял на своем.
Вопрос Ло Фэя был ловушкой: согласись Цзы Чэнь, что ему «нечего сказать», и старейшина тут же объявил бы это признанием вины и прикончил его.
— Все еще отпираешься? Тогда скажи, откуда они взялись? — давление усилилось, Цзы Чэнь почувствовал, как его тело окутало серебристое сияние — седьмой уровень Ци работал на пределе, сопротивляясь давлению.
— Я их нашел! — продолжал настаивать Цзы Чэнь.
— Смерти ищешь? — в глазах Ло Фэя блеснул холод. — Убийство ради очков — карается смертью!
Линь Сюэ была в отчаянии. Было очевидно, что Ван Мэн и Ло Мэн вступили в сговор.
— Остановитесь! — раздался холодный, звонкий голос.
Толпа расступилась, и вошла Су Мэнъяо — первая красавица и гений внутреннего круга. Ее появление мгновенно приковало все взгляды.
— Старшая сестра, спаси Цзы Чэня, они его подставили! — Линь Сюэ бросилась к ней.
— Не бойся. Пока я здесь, никто его не тронет, — голос Су Мэнъяо звучал властно.
— Старшая сестра Су, что это значит? Он убил собрата, доказательства налицо, мы никого не подставляли! — возмутился Ло Мэн.
Увидев Су Мэнъяо, Ло Фэй слегка вздрогнул, в его глазах появилось опасение, и он замолчал.
— Кого он убил? — спросила Су Мэнъяо, глядя на Ло Мэня.
— Моего брата, Цао Кая, И Пина и многих других! — выпалил Ван Мэн.
— Заткнись. Ты кто такой, чтобы здесь открывать рот? — Су Мэнъяо холодно посмотрела на него, и от нее повеяло такой властью, что Ван Мэн побледнел и не посмел возразить.
— Старшая сестра, ты можешь злиться, но он убил Ван Сюна, — настаивал Ло Мэн.
— Ты видел это сам?
— Эти очки — доказательство! Я лично их выдаю, их невозможно найти на дороге!
— Конечно, он их не находил. Я сама их ему дала, — отрезала Су Мэнъяо.
— Что?! — лица всех присутствующих изменились. Никто не ожидал, что она так открыто и решительно заступится за него.
Ло Мэн и остальные потеряли дар речи. Без Су Мэнъяо они бы уже прикончили Цзы Чэня, но теперь их предлог рассыпался.
— Старейшина Ло Фэй, вы считаете, что я не имею права подарить кому-то очки вклада? — Су Мэнъяо повернулась к старейшине.
На мрачном лице Ло Фэя вдруг появилась улыбка:
— Конечно, никаких проблем! Ло Мэн, это твоя ошибка, не разобрался и начал обвинять людей. В следующий раз будь внимательнее.
С этими словами он развернулся и исчез в глубине зала.
Конфликт был исчерпан парой фраз. Ученики, видя, как старейшина отступил перед Су Мэнъяо, осознали ее истинный вес и больше не смели лезть.
— Сюэ-эр, пойдем со мной, — Су Мэнъяо, закончив дела, посмотрела на Цзы Чэня, и на ее прекрасном лице промелькнуло одобрение: — Цзы Чэнь, ты очень неплох.
Она увела Линь Сюэ, оставив толпу в зависти. Но стоило им уйти, как на них упал ледяной взгляд Цзы Чэня.
— Неплохо, — процедил он, обводя взглядом учеников внутреннего круга. — Вы сегодня отлично выступили. Я это запомню.
Угроза заставила многих вздрогнуть. Они вдруг вспомнили, что этот человек убил Ван Сюна, и, бормоча что-то про «недоразумение», поспешно ретировались.
В зале остался только Ло Мэн.
— Обменивай пилюли, — холодно сказал Цзы Чэнь.
— Хорошо, но я вычту три очка вклада, — Ло Мэн не собирался уступать.
***
— Жить надоело? — в глазах Цзы Чэня блеснул холод.
Ло Мэн презрительно усмехнулся:
— Если есть смелость — попробуй напасть.
Ситуация снова накалилась.
— Не хочешь платить — проваливай! — Ло Мэн не боялся его ледяного взгляда.
— Меняй, чего уж там. Это всего лишь три очка, — не дожидаясь ответа Цзы Чэня, вмешался Мяо Кун.
Цзы Чэнь был недоволен, но Мяо Кун прошептал ему на ухо: «Умный человек не лезет на рожон. У Ло Мэня сильная поддержка».
— Хм! — Цзы Чэнь неохотно согласился.
— Ха-ха! — Ло Мэн торжествовал. Он выдал тринадцать пилюль, удержав три очка. — Проваливай! — бросил он вслед.
На улице Мяо Кун улыбнулся:
— Всего три очка, не переживай. Я не дам тебя в обиду, просто подожди.
Он не стал объяснять, а Цзы Чэнь не стал расспрашивать. Это был его единственный друг, и он не хотел в нем сомневаться.
— Идиот, мусор, — злорадно усмехался Ло Мэн в зале. — Есть сила, но нет поддержки — ты никто.
— Будь осторожнее, — раздался голос Ло Фэя из глубины зала. — Если выйдешь за пределы секты, не встречайся с ним. Этот парень опасен.
— Не волнуйся, дядя. Я охраняю такое доходное место, никуда я не выйду. Очков у меня достаточно, как раз хватит на Призрачный Шаг.
— Хорошо, иди. Призрачный Шаг стоит сто очков, но как «своему» я сделаю скидку — девяносто хватит. Это редкая техника.
— Спасибо, дядя! — Ло Мэн развернулся, но вдруг спросил: — Дядя, эта Су Мэнъяо так сильна, что даже ты ее опасаешься? Неужели только из-за Чэнь Фэна?
Из зала донесся смешок:
— Чэнь Фэн — лишь одна из причин. Она сама по себе загадка. Не лезь в это, не твоего ума дело. Просто не связывайся с ней — она опаснее, чем Чэнь Фэн.
Ло Мэн ушел, размышляя об отношениях Цзы Чэня и Су Мэнъяо. Он не собирался так просто оставлять это дело. В павильоне боевых техник он направился прямиком на третий этаж.
— Дядюшка Чэнь, мне нужно это.

Комментарии

Загрузка...