Вей Линь, проигнорированный всеми, почувствовал такой прилив стыда и гнева, что не смог сдержать поднявшуюся к горлу кровь. Его стошнило, голова безжизненно склонилась набок, и он потерял сознание.
— Что принести? — Ван Сюн задал вопрос, ответ на который прекрасно знал, и в его голосе отчетливо сквозило сожаление.
— Что, решил пойти на попятную? — На губах Цзы Чэня заиграла холодная усмешка. — Всего пять таблеток истинной ци, можете не платить, если не хотите. Достаточно просто встать на колени и проползти вокруг арены, изображая собаку.
— Ты...
Окружавшие Ван Сюна люди пришли в ярость. Их глаза пылали гневом, они были готовы разорвать Цзы Чэня на куски, но Ван Сюн властным жестом удержал их.
— Хорош, малец. У тебя есть характер, — усмехнулся Ван Сюн и достал из-за пазухи фарфоровый пузырек.
— Ван Сюн, ты ведь не собираешься... — опешил один из его спутников.
— Уговор дороже денег. Подумаешь, пять таблеток, — Ван Сюн небрежно улыбнулся и с силой бросил пузырек в сторону Цзы Чэня.
Стоявший неподалеку Ло Мэнь одобрительно кивнул.
Хлоп!
Цзы Чэнь легко поймал флакон, открыл его и пересчитал содержимое — всё было на месте.
— Хм, по крайней мере, вы знаете, когда стоит отступить, — хмыкнул Цзы Чэнь и, не взглянув больше на Ван Сюна, направился к выходу с арены.
Он ушел, не оглядываясь.
— Какой он крутой! Даже Ван Сюн ничего не смог с ним поделать, — глаза некоторых учениц снова засияли.
Однако, увидев, как за Цзы Чэнем устремилась изящная девичья фигурка, они тут же наполнились завистью и ревностью.
— Цзы Чэнь, ты такой сильный! — восхищенно воскликнула Линь Сюэ, глядя на него с нескрываемым обожанием.
— Спасибо, — коротко ответил Цзы Чэнь.
— Куда ты сейчас? — спросила девушка.
— Вернусь тренироваться, иначе меня рано или поздно прикончат, — ответил он.
— О, конечно, развитие силы — это самое важное, — согласилась Линь Сюэ.
Цзы Чэнь заметил, что она выглядит немного расстроенной, и спросил:
— Что-то случилось?
— Я хотела сходить в библиотеку техник, посмотреть, можно ли обменять баллы вклада на второсортную технику передвижения. Хотела попросить тебя составить мне компанию, — Линь Сюэ опустила голову, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Цзы Чэнь мягко улыбнулся:
— Сегодня меня вряд ли кто-то побеспокоит. Пойдем, я провожу тебя.
— Но твое время... — засомневалась она.
— Не волнуйся, я сам распоряжаюсь своим временем, — внезапно Цзы Чэнь что-то вспомнил и спросил: — Ты только что перешла во внутренний сектор, откуда у тебя баллы вклада?
— Старшая сестра дала, — ответила Линь Сюэ.
Цзы Чэнь успокоился. Су Мэнъяо занимала высокое положение во внутреннем секторе, и для нее было вполне естественно делиться излишками баллов.
— Тогда идем.
Они прошли мимо рядов павильонов под пристальными взглядами других учеников и дошли до того самого места, где вчера Цзы Чэнь получал свои баллы, но вместо этого свернули в Павильон боевых искусств.
Павильон делился на три уровня: первый для третьесортных техник, второй для второсортных, а третий — для первосортных. Больше всего здесь было третьесортных свитков, уставленных рядами на полках. У входа сидел старик в красном — старейшина, охранявший павильон и отвечавший за регистрацию.
Они сразу поднялись на второй этаж. Здесь хранилось более сотни второсортных техник: Кулак Взрыва Звезд, Поступь Гегемона, Ладонь, Раскалывающая Горы, Кулак Катящегося Камня и многие другие. Одних только техник передвижения здесь было больше десятка.
Но Линь Сюэ, войдя, не стала смотреть на них. Она начала изучать боевые искусства, хотя у нее уже была второсортная техника Ладонь Тысячи Иллюзий. Сначала Цзы Чэнь думал, что она просто проявляет любопытство, но когда она остановилась перед Кулаком Силы и собралась обменять на него свои баллы, он не выдержал и спросил:
— Ты же хотела технику передвижения, зачем смотришь на боевые искусства?
Линь Сюэ озорно подмигнула:
— Я передумала. Подумала, что боевая техника будет практичнее.
Цзы Чэнь был тронут до глубины души. Он прекрасно понимал, что она задумала, и покачал головой:
— У меня уже есть первосортная техника, мне не нужны другие.
Линь Сюэ хихикнула:
— Я и не собиралась дарить ее тебе, я беру ее для себя.
У Цзы Чэня слегка защипало в глазах:
— Тогда тебе стоило выбрать что-то более искусное, а не этот грубый Кулак Силы.
Девушка показала язык, но тут же помрачнела и прошептала:
— Ты перешел дорогу многим влиятельным людям. У тебя нет ни баллов, ни второсортных техник — ты окажешься в невыгодном положении.
— Не бойся, я же сказал, у меня есть первосортная техника, — уверенно заявил Цзы Чэнь.
— Но все знают, что это бесполезная техника, ее невозможно освоить! — возразила Линь Сюэ.
— Раз это боевая техника, значит, ее можно освоить. Поверь мне, я обязательно овладею Пальцем Грома, — в глазах Цзы Чэня светилась непреклонная решимость.
— Правда?
Цзы Чэнь кивнул и добавил:
— А теперь иди и выбери себе технику передвижения.
— Хорошо, — послушно кивнула Линь Сюэ.
На этот раз она долго и внимательно выбирала. Спустя полчаса она остановилась на Поступи Плывущих Облаков — технике, которая была на уровень выше Поступи Парящего Инея и отличалась еще большей грацией и скрытностью.
— Цзы Чэнь, раз уж мы здесь, давай заглянем на третий этаж? Там хранятся первосортные техники, — глаза Линь Сюэ загорелись.
— Пойдем, посмотрим.
Третий этаж был совсем небольшим, всего несколько десятков квадратных метров. Свитков здесь было немного, но первое, что бросалось в глаза — это не сами техники, а цена в баллах. Самая дорогая стоила двести баллов.
Палец Грома — двести баллов.
Место, где должен был лежать Палец Грома, пустовало. Рядом находилась Эфирная Поступь за сотню баллов. Остальные техники стоили не меньше пятидесяти.
— Эти техники предназначены для основных учеников, они получают их бесплатно. А ученикам внутреннего сектора приходится платить баллами. Пятьдесят баллов — это целое состояние, даже если сдавать пятисотлетние лекарственные травы, придется собрать их немало, — в голосе Линь Сюэ слышалась горечь.
— Двести баллов... — Цзы Чэнь был потрясен.
Он и представить не мог, что Палец Грома стоит целых две сотни баллов, то есть сто таблеток истинной ци! Кто станет тратить столько на технику, которую все считают мусором? Разве что основной ученик, которому она достанется даром. Если бы Цзы Чэню пришлось самому зарабатывать такие баллы, на это ушли бы десятилетия.
Теперь он понял, что сорвал настоящий куш, получив двести баллов просто так.
Первосортных техник было мало, но они приковывали взгляд. Особенно Цзы Чэня и Линь Сюэ привлекла Эфирная Поступь, но, увы, баллов у них не было. Пришлось уйти ни с чем.
За Поступь Плывущих Облаков пришлось отдать десять баллов. Старик предупредил, что пользоваться ею можно только месяц, после чего свиток нужно вернуть, и выносить его за пределы секции Линъу запрещено. Первосортные техники выдавались на три месяца, второсортные на месяц, а третьесортные — всего на неделю.
— Цзы Чэнь, если попадешь в беду, ищи меня, я что-нибудь придумаю, — прошептала Линь Сюэ перед тем, как они разошлись.
— Хорошо, — кивнул Цзы Чэнь. На этот раз он не стал отказываться.
Проводив ее до дома, он вернулся в свою комнату. Ему нужно было поглотить оставшиеся таблетки, чтобы попытаться прорваться на новый уровень. Хотя пяти таблеток было мало, и большую часть энергии придется потратить на закалку тела, надежда оставалась.
— Цзы Чэнь!
По пути его преградил ученик в белых одеждах.
— Что-то нужно? — Цзы Чэнь с подозрением посмотрел на незнакомца.
— Позволь представиться, меня зовут Ло Му, можешь называть меня старшим братом Ло Му, — с легкой улыбкой произнес тот.
— Что-то нужно? — повторил Цзы Чэнь.
— Ха-ха, ничего особенного. Просто хотел одолжить у тебя несколько таблеток истинной ци. Надеюсь, ты окажешь мне эту честь, — сказал Ло Му.
— Ты больной? Я тебя вообще знаю? — Цзы Чэнь посмотрел на него как на идиота и, развернувшись, пошел прочь.
— Ты оскорбил меня! Я вызываю тебя на дуэль, либо отдавай таблетки! — крикнул Ло Му ему в спину.
— Идиот, — пробормотал Цзы Чэнь. Ему самому таблеток не хватало, с какой стати он должен раздавать их незнакомцам? Это был не «заем», а самый настоящий грабеж.
Идиоты попадались на каждом шагу. По дороге домой он встретил еще несколько «старших братьев», которые требовали таблетки. Все знали, что у него их больше десятка, и каждый хотел урвать свой кусок.
— Идиоты.
Цзы Чэнь повторял это слово до тех пор, пока не заперся в своей комнате. Уходя, те, кто хотел поживиться за его счет, смотрели на него с нескрываемой ненавистью.
— Неудивительно, что ты так и не пробился во внутренний сектор, такой ты жадный, — бросали ему вслед «старшие братья».
Это был лишь небольшой эпизод. Вернувшись в комнату, Цзы Чэнь сел в позу лотоса, сосредоточился и начал поглощать таблетки. Началась очередная трансформация.
Одна за другой таблетки исчезали, сердце билось ровно, перекачивая по телу чистейшую энергию, которая меняла его тело и структуру ци...
Через полдня все пять таблеток были поглощены. Сила Цзы Чэня закрепилась на поздней стадии шестого уровня. До седьмого было еще далеко, но его тело стало крепче, почти достигнув восьмого уровня.
Вечером слуги принесли еду. Цзы Чэнь быстро перекусил, запер дверь и решил изучить первосортную технику. В ближайшее время прорыва не предвиделось, так что единственным способом повысить боевую мощь было изучение Пальца Грома.
Перед ним лежал оригинал техники. Три иероглифа на обложке извивались, словно электрические змеи.
Цзы Чэнь открыл свиток. В лицо ударила волна энергии грома. Это был лишь фрагмент, содержащий описание всего одного приема.
Один палец — гром.
Цзы Чэнь запоминал движения и мантры, прокручивая их в уме. Внутренняя ци начала бурлить, пытаясь повторить описанный процесс.
Он активировал мантру, в глазах сверкнул блеск, и он резко выбросил палец вперед. Скорость была невероятной.
Вжух!
Удар был молниеносным, но в нем не было и намека на мощь грома. Первая попытка провалилась.
Цзы Чэнь не расстроился. Все считали эту технику мусором. Даже если он гений, разве можно освоить такое с первого раза?
Он продолжал пробовать снова и снова. Раз, два, десять, двадцать, сто раз...
Наступила ночь, засияли звезды. Прошло несколько часов, но все попытки заканчивались неудачей.
Цзы Чэнь сел в позу лотоса, глубоко вздохнул, отбросил разочарование и погрузился в состояние пустоты. Вскоре его дыхание выровнялось, а сознание перенеслось в пространство молний.
Впереди снова закрутился водоворот, и из него медленно вышел юноша, сотканный из электричества. В тот же миг в глазах Цзы Чэня вспыхнула радость.
Юноша был молнией, молния была юношей. Стоило Цзы Чэню увидеть его, как он будто постиг саму суть Пальца Грома. Холодный юноша поднял руку и указал на него.
В тот же миг Цзы Чэнь увидел, как на кончике пальца юноши вспыхнула молния. С невероятной, присущей только грому скоростью она полетела прямо в него.
Взгляд Цзы Чэня был прикован к этой летящей искре.
БАХ!
Молния взорвалась прямо перед ним, в глазах поплыли серебряные пятна, а сознание вернулось в реальность.
Звезды за окном освещали спокойное лицо Цзы Чэня. Вдруг он открыл глаза, и в них на мгновение сверкнула молния.
— Палец Грома.
Глаза Цзы Чэня сияли. Он, кажется, начал что-то понимать. При движении ци на кончике его пальца действительно промелькнула серебряная искра.
Всю ночь он не спал, тренируя Палец Грома, но прогресс был невелик.
На следующее утро он поднялся с места.
— Эта техника действительно сложна. Даже увидев суть своими глазами и имея внутри силу грома, я не смог даже начать, — вздохнул он.
Если ему так трудно, то каково остальным, у которых нет ни силы грома, ни видений? Неудивительно, что технику называют бесполезной.
Он умылся, быстро съел принесенную слугами еду, как вдруг в дверь постучали. Снова пришел какой-то «старший брат» с требованием одолжить таблетки. Цзы Чэнь лишь беспомощно покачал головой.
Старшие братья приходили и уходили, раздражая его. Он думал, что сегодня Ван Сюн снова придет с разборками, но день прошел, а тот так и не появился. Это было неожиданно, но принесло некоторое облегчение.
По сравнению с Ван Сюном, этих попрошаек было куда легче отвадить.
В этот день Ван Сюн не пришел, потому что был у Ло Мэня. Они обсуждали, как расправиться с Цзы Чэнем.
— Самый простой путь: отправить его на задание, а там прикончить, — небрежно бросил Ло Мэнь.
— Хорошо, сделаем так, как вы сказали, брат. Я сам этим займусь, — после недолгих раздумий кивнул Ван Сюн.
Чтобы угодить Ло Мэню, Ван Сюн, достигший пика восьмого уровня, решил действовать лично.
Когда он вернулся, уже вечерело. Ван Сюн решил подождать до утра, чтобы отправить Цзы Чэня на задание.
На рассвете ученик подошел к комнате Цзы Чэня и позвал его, но изнутри не донеслось ни звука.
До самого полудня, пока не пришли слуги с обедом, никто не знал, что Цзы Чэнь исчез еще утром.
Дверь выбили, но комната оказалась пуста.
— Черт возьми, он сбежал! — в ярости воскликнул ученик и побежал докладывать Ван Сюну.

Комментарии

Загрузка...