Глядя на номер два в своей руке, Линь Сюэ криво усмехнулась: она прекрасно понимала, что ей не одолеть Ван Мэна, чья истинная энергия достигла шестого уровня.
— Бой начинается, — негромко произнес старейшина на возвышении.
Поскольку это были последние поединки, их проводили по очереди. Первыми на арену вышли Мяо Кун и У Шэн, вытянувшие жребий под номером один.
С самого начала Мяо Кун придерживался своей излюбленной тактики: используя легкую поступь, он уклонялся от ударов У Шэна на волосок от кожи, а затем, улучив момент, когда противник открывался, проводил контратаки.
В ходе боя Мяо Куну удалось добиться неплохих результатов. В толпе послышались одобрительные возгласы — зрители поддерживали невзрачного с виду парня.
— Этот малец даже сейчас продолжает скрывать истинные способности. Неужели он думает, что с пятым уровнем энергии сможет победить? — усмехнулся один из старейшин на помосте.
— Хе-хе, молодежь всегда бывает самонадеянной, — добавил другой.
— До полного постижения сути Кулака Взрывной Звезды остался всего шаг. Талант У Шэна поистине велик, он почти догнал Чэнь Фэна в его годы, — вздохнул третий.
Великий старейшина по-прежнему сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию, а вот на лице второго старейшины играла довольная улыбка.
Тем временем Мяо Кун не только не уступал, но даже перехватил инициативу. Однако тут У Шэн яростно взревел, его аура резко рванула вверх, достигнув мощи шестого уровня. В следующее мгновение он довел технику Кулака Взрывной Звезды до предела и нанес сокрушительный удар.
Бум!
После глухого звука Мяо Кун отлетел на несколько десятков метров, прежде чем смог устоять на ногах. Столкнувшись с шестым уровнем энергии, он был вынужден отступить.
Сила У Шэна заставила толпу ахнуть. В этот момент многие осознали, что ошибались в своих прогнозах: если раньше все считали Ван Мэна несомненным победителем, то теперь, когда У Шэн показал свой истинный потенциал, он стал его главным соперником.
Держа в руке жребий под номером два, Ван Мэн помрачнел. Конечно, не из-за Линь Сюэ — он лихорадочно прикидывал, каковы его шансы против У Шэна. Как он ни считал, выходило не больше пятидесяти процентов. Его лицо стало мрачнее тучи.
Снаружи арены Ван Сюн выглядел точно так же. Он был в ярости: откуда ни возьмись появился таинственный У Шэн, и уверенность в успехе, которая была стопроцентной, испарилась, сменившись сомнительными шансами.
— Проклятье, откуда вообще вылез этот тип? — в гневе выругался Ван Сюн.
Цзы Чэнь в это время тихо переговаривался с Линь Сюэ, не обращая внимания на полные зависти и злобы взгляды окружающих.
— Что, надежды на победу нет? — с легкой улыбкой спросил Цзы Чэнь.
Линь Сюэ мило показала язык и ответила:
— Надежды маловато.
Цзы Чэнь загадочно улыбнулся:
— Не сдавайся.
Линь Сюэ кивнула:
— Постараюсь.
Первый раунд завершился. Мяо Кун вернулся разочарованным, но не сломленным.
— Неплохо, — одобрительно кивнули ему Цзы Чэнь и Линь Сюэ. Мяо Кун лишь улыбнулся в ответ.
— Первый раунд окончен, победил У Шэн. Начинаем второй раунд: Линь Сюэ против Ван Мэна, — раздался голос старейшины.
Ван Мэн со злобной ухмылкой направился к арене. Линь Сюэ уже была готова выйти, но Цзы Чэнь схватил ее за руку и громко воскликнул:
— Погоди!
Его голос привлек всеобщее внимание.
— Цзы Чэнь, что тебе нужно? — старейшина, который после двух побед парня наконец признал его силу, хотя и был недоволен тем, что его прервали, все же сохранил вежливый тон.
— Что это он снова задумал? — люди были озадачены. И лишь на прекрасном лице Су Мэнъяо промелькнула легкая улыбка — кажется, она догадалась. В глазах Линь Сюэ тоже вспыхнул огонек.
— Почтенный старейшина, я хотел бы спросить: можно ли мне поменяться жребиями с Линь Сюэ? Я хочу сразиться в этом бою, — почтительно произнес Цзы Чэнь.
Все замерли в изумлении.
— Он что, дурак? Против Ван Мэна он гарантированно проиграет. Если не выходить на бой, можно спокойно войти в тройку лидеров.
— Ха, решил так перед девчонкой покрасоваться? Какой бесстыдник.
— Ох, как же это мужественно!
Ученики шушукались, в глазах многих девушек загорелось восхищение. Старейшины переглянулись и невольно посмотрели на великого старейшину.
Великий старейшина прищурился, изучая Цзы Чэня, словно пытаясь разглядеть его насквозь. Он не верил, что парень настолько безрассуден. Если он осмелился на такое, значит, у него есть причины.
Неужели он думает, что может победить? — задался вопросом старейшина. Но обладая силой уровня Истинной Сущности, он прекрасно видел, что у Цзы Чэня лишь пятый уровень энергии, а изучает он самые обычные, третьесортные техники: Кулак Свирепого Тигра и Поступь Плывущих Облаков. Самые простые и низшие из возможных. Неужели с этим он надеется победить Ван Мэна с его шестым уровнем и второсортной техникой?
Великий старейшина не стал ломать голову и равнодушно произнес:
— Если обе стороны согласны, можете меняться.
Цзы Чэнь, конечно, был согласен. Линь Сюэ поначалу упиралась, но Цзы Чэнь нахмурился, и ей пришлось отдать ему жребий. Поступок был грубоватым, но Линь Сюэ улыбнулась: в этот момент Цзы Чэнь показался ей по-настоящему мужественным, ведь он пытался ее защитить.
Су Мэнъяо одобрительно кивнула: независимо от силы, она ценила в Цзы Чэне эту ответственность.
— Хм, притворщик, — фыркнул Чэнь Фэн. Су Мэнъяо промолчала; они с Чэнь Фэном и так почти не общались.
— Ищет смерти. Ну и отлично, теперь нам даже руки марать не придется, — прошипел Ван Сюн.
— Жаль, парень погибнет из-за нелепой случайности, — добавил стоявший рядом ученик внутреннего круга.
Толпа гудела: одни насмехались, другие подбадривали. Мужчины, видя, как Цзы Чэнь красуется перед Линь Сюэ, чувствовали раздражение и не скупились на язвительные комментарии.
Цзы Чэнь, сжимая в руке жребий, под насмешки парней и восхищенные взгляды девушек поднялся на арену. Ван Мэн уже ждал его, его глаза пылали холодом.
— Не думал, что ты так спешишь на тот свет, — холодно бросил Ван Мэн.
Цзы Чэнь ответил с равнодушием:
— Еще неизвестно, кто отправится на тот свет. За тот случай с помоями я верну тебе долг десятикратно.
— С чего бы это? — усмехнулся Ван Мэн. — Из-за твоих никчемных третьесортных техник? Возомнил себя великим, раз постиг некую суть? Послушай, третьесортная техника — это мусор. Даже если ты постиг ее суть, ты все равно остаешься мусором.
— Не знаю, мусор это или нет, но я знаю одно: ты даже мусором не считаешься, потому что сегодня ты проиграешь, — отрезал Цзы Чэнь.
— Ха-ха! — Ван Мэн рассмеялся от ярости.
— Довольно, начинайте бой, — прервал их старейшина-судья.
— Сразимся, и я покажу тебе, кто здесь настоящий мусор, — прорычал Ван Мэн. Его энергия шестого уровня пришла в движение, в глазах вспыхнуло убийственное намерение.
Он сделал выпад, пустив в ход Ладонь, Раскалывающую Горы, наполненную яростной мощью.
— Поступь Плывущих Облаков используется не так, — уголки губ Цзы Чэня дрогнули. Он легко, словно текущая вода, уклонился от атаки.
Ван Мэн изменил траекторию, нанося второй удар. Свирепый ветер взметнул белые одежды Цзы Чэня и его черные волосы. Цзы Чэнь дважды уклонился на волосок от удара и, как только сила Ван Мэна пошла на спад, нанес ответный удар.
Рев!
Раздался рык тигра — Цзы Чэнь применил первые два приема Кулака Свирепого Тигра.
Бум!
Цзы Чэнь отступил на два шага, а вот Ван Сюн — на четыре. Толпа ахнула. Цзы Чэня здесь никогда не жаловали, но сегодня он превзошел все ожидания, с самого начала перехватив инициативу.
— Сдохни! — Ван Мэн был в ярости. Если он не сможет подавить противника, имея второсортную технику и более высокий уровень энергии, это будет позором. Он снова обрушил на Цзы Чэня Ладонь, Раскалывающую Горы.
Цзы Чэнь двигался, как вода, демонстрируя истинную суть Поступи Плывущих Облаков. Он двигался даже искуснее Мяо Куна, уходя от ударов на минимальном расстоянии.
— Это же истинная суть Поступи Плывущих Облаков! Вот малец, недаром он скрывал свои силы, — старейшины на помосте наконец перестали удивляться и оживились, словно открыли новый материк.
Среди боевых техник сложнее всего дается искусство передвижения, а постичь его суть — и подавно. Цзы Чэнь же достиг предела.
Бум!
На арене гремели удары. Цзы Чэнь и Ван Мэн сражались не на жизнь, а на смерть. Теперь все были вынуждены пересмотреть свои взгляды на силу Цзы Чэня. Лицо Ван Сюна почернело: сегодня все шло наперекосяк — сначала появился У Шэн, теперь этот Цзы Чэнь.
На прекрасном лице Су Мэнъяо играла легкая улыбка. Даже у первого ученика секты Линву настроение испортилось: ведь даже он в свое время не смог постичь суть этой техники.
— Этот парень действительно необычен, — улыбнулся Мяо Кун. Линь Сюэ рядом с ним часто кивала, не сводя с Цзы Чэня восхищенных глаз.
— Пятый прием Ладони, Раскалывающей Горы! — Ван Мэн был в ярости, но Цзы Чэнь ускользал, словно юркая рыбка, не вступая в прямое столкновение.
— Шестой прием! Седьмой!
Мощные удары и яростная энергия обрушивались на Цзы Чэня, но тот отражал их один за другим. В этой технике было девять приемов, и девятый был самым сильным.
— Цзы Чэнь, не верю, что ты выдержишь мой сильнейший удар! — глаза Ван Мэна покраснели, он был близок к безумию.
В порыве ярости он применил последний прием — Раскол Горы. Его ладонь превратилась в острое лезвие, от которого веяло холодом. Это был самый мощный удар второсортной техники. Жаль только, что Ван Мэн не постиг его истинную суть до конца.
— А теперь я покажу тебе, что такое третьесортная техника! — Цзы Чэнь холодно усмехнулся. Его энергия пришла в движение, кулаки сжались, и сам он словно превратился в свирепого тигра.
В этот момент Цзы Чэнь исчез, а на его месте появился тигр. Тигр, спускающийся с горы, — властелин леса, обнаруживший добычу. Его ледяной взгляд был прикован к жертве. Аура Цзы Чэня менялась, становясь острее, а энергия — плотнее.
— Это... истинная суть Кулака Свирепого Тигра?
И старейшины, и зрители были поражены. Если раньше Цзы Чэнь показал талант, то теперь его можно было назвать гением среди гениев. Истинную суть не так-то просто постичь — даже Чэнь Фэн в свое время постиг лишь суть техники, но не ее квинтэссенцию.
— Талант этого Цзы Чэня ничуть не уступает таланту Чэнь Фэна, — пронеслось в головах старейшин.
Бум!
Кулак тигра столкнулся с Ладонью, Раскалывающей Горы. Ударная волна сотрясла арену. Две фигуры разлетелись в разные стороны. Цзы Чэнь отступил на десять метров, едва удержавшись на краю арены. Его кровь бурлила, но он не был ранен.
Ван Мэн же вылетел с арены, его руки безвольно повисли — похоже, кости были сломаны. Он рухнул в толпу с глухим звуком.
Бой окончен. Тишина накрыла арену. Пятиуровневый боец с третьесортной техникой победил шестиуровневого с второсортной — это казалось невероятным, но это произошло.
Взгляды всех присутствующих изменились. Даже У Шэн, до этого сохранявший спокойствие, помрачнел. Они смотрели на Цзы Чэня со страхом и уважением. Многие уже начали сравнивать его с Чэнь Фэном.
— Отличный талант, — едва слышно пробормотал великий старейшина. Второй старейшина молчал, его лицо было мрачным.
Под взглядами толпы Цзы Чэнь сошел с арены и направился к Линь Сюэ и Мяо Куну.
— Спасибо, брат, — с благодарностью сказал Мяо Кун. Цзы Чэнь вывел Ван Мэна из игры, а значит, в бою за четвертое-пятое места победа оставалась за Мяо Куном.
Теперь в тройке лидеров остались Линь Сюэ, У Шэн и Цзы Чэнь.
— Неплохо, Цзы Чэнь! Победа над шестым уровнем с пятого — у тебя отличные шансы попасть в основной состав, — игриво улыбнулась Линь Сюэ.
Цзы Чэнь лишь улыбнулся. Су Мэнъяо смотрела на него с нескрываемым восхищением, а в глазах Чэнь Фэна застыл холод. Для него Цзы Чэнь стал угрозой.
— Я обязан его прикончить, — прошипел Ван Сюн, глядя на своего тяжелораненого брата.
— Ван Сюн, будь осторожен. У тебя хватит духу убить ученика основного состава? — предостерег его ученик внутреннего круга.
— Он еще не в основном составе. Впереди еще два боя, — ответил Ван Сюн.
— Если не случится чуда, он там будет. И не только не думай о мести, лучше сам будь осторожнее, чтобы он не отомстил тебе. Его талант не уступает таланту Чэнь Фэна, — советовали другие.
— Третий бой: У Шэн против Линь Сюэ.
Старейшины не обращали внимания на пересуды. Бой за боем — и вот уже следующее противостояние.
У Шэн первым поднялся на арену. Цзы Чэнь восстанавливал силы, а Линь Сюэ, закусив губу, готовилась выйти.
— Сразу сдавайся, ты не ровня ему, — с беспокойством сказал Цзы Чэнь.
Линь Сюэ покачала головой:
— Ничего, хочу посмотреть, насколько он силен и какие у него козыри.
— Какая же она молодец: и красивая, и заботливая, и умная. Ну и повезло же тебе, — позавидовал Мяо Кун.
Намерение Линь Сюэ было очевидным: она хотела выведать приемы У Шэна, чтобы у Цзы Чэня было больше шансов на победу.
— Спасибо, — тихо прошептал Цзы Чэнь, тронутый до глубины души.
На арене У Шэн, обменявшись парой вежливых фраз с Линь Сюэ, перешел в наступление.
— Ладонь Тысячи Иллюзий!
— Кулак Взрывной Звезды!
Это было столкновение двух второсортных техник. Арена содрогалась от взрывов. Бой был жарким, но исход был предрешен: Линь Сюэ полагалась на силу, но У Шэн, обладающий шестым уровнем энергии и такой же второсортной техникой, был сильнее.
— У Шэн тоже талантлив, в шестнадцать лет достиг такого уровня, — переговаривались старейшины.
— Конечно, его Кулак Взрывной Звезды достиг глубокого уровня постижения.
— Потенциал У Шэна — первый среди учеников.
Старейшины увлеченно обсуждали, кто войдет в основной состав, намеренно игнорируя Цзы Чэня.
Бум!
Бой длился около четверти часа, пока У Шэн не показал свою мощь в полную силу. Линь Сюэ была выбита с арены и оказалась в объятиях Цзы Чэня. У Шэн же напоследок продемонстрировал еще одну второсортную технику — Поступь Тирана.
Толпа гудела: если не случится неожиданностей, за место в основном составе сразятся Цзы Чэнь и У Шэн. Их таланты казались равными. Единственным слабым местом Цзы Чэня была низкая энергия, но он с лихвой компенсировал это глубоким пониманием техник. Многие начали подозревать, что у У Шэна есть влиятельные покровители во внутреннем круге.
— Следующий бой: Цзы Чэнь против Линь Сюэ.
Как только Линь Сюэ восстановила силы, раздался голос старейшины. На этот раз она была решительна:
— Я сдаюсь.
Это решение удивило немногих, ведь оно было ожидаемым. Теперь все взгляды были прикованы к Цзы Чэню и У Шэну. Кто победит, тот и войдет в основной состав.
У Шэн вышел на арену. Цзы Чэнь медленно последовал за ним. На арене они встретились взглядами — оба были спокойны, как никогда. А внизу, затаив дыхание, за ними следила вся толпа.

Комментарии

Загрузка...