Но он и подумать не мог, что Линь Сюэ ради него обратится за помощью к Су Мэнъяо, а та, в свою очередь, согласится явиться в это зловонное место. Отношения между ними явно были не из простых.
— Возможно, она просто отплатила за добро, — пронеслось в голове Цзы Чэня, но сердце его наполнилось искренней благодарностью.
Оглядевшись, он посмотрел на дверь своей комнаты. Отвратительный запах и царившая внутри грязь делали жилье совершенно непригодным для жизни. В свою комнату он вернуться не мог, а идти к Чжао Цаню, жившему по соседству, не было ни малейшего желания.
— Цзы Чэнь!
В этот момент вдалеке показалась чья-то фигура. Это был юноша, ровесник Цзы Чэня, облаченный в синие одежды ученика школы Линъу. Почувствовав едкий запах, он слегка поморщился и обратился к Цзы Чэню:
— Здесь больше нельзя оставаться. Пойдем, поживешь у меня.
— Мяо Кун? Когда ты вернулся? — удивился Цзы Чэнь, осторожно ступая по грязному полу и направляясь к выходу.
— Я вернулся несколько дней назад и уже наслышан о том, что произошло. Чжао Цань предал тебя, — сказал Мяо Кун. — Я ведь предупреждал тебя, что он человек коварный и себе на уме. С ним можно поддерживать лишь поверхностное знакомство, но никак не дружить. Ты не слушал, а теперь вот — нажил себе врага в лице Ван Сюна.
Мяо Кун был другом и настоящим братом для Цзы Чэня, но они с Чжао Цанем терпеть друг друга не могли. Некоторое время назад Мяо Кун уходил, чтобы попытать счастья в другом месте, и именно тогда Цзы Чэнь сблизился с Чжао Цанем. После недавних событий слово брат для Цзы Чэня стало отдавать горечью.
— Я узнал, что Ван Сюн собирается доставить тебе неприятности, и сразу примчался сюда. Застал там хмурого Ван Сюна, а еще радостных Линь Сюэ и старшую сестру Су Мэнъяо. Как же она тебя спасла? — спросил Мяо Кун.
— М-м.
— Ого! Ну ты даешь! Каким образом тебе удалось уговорить саму Су Мэнъяо помочь? — изумленно воскликнул Мяо Кун.
***
Из-за появления Су Мэнъяо Ван Сюн вместе с Ван Мэном и остальными был вынужден убраться восвояси, поджав хвосты. Сегодня он знатно опозорился.
— Старший брат, неужели эта Су Мэнъяо так опасна? Сила-то у нее не такая уж и высокая, — с недоумением спросил Ван Мэн, глядя на поникшего главаря.
— Ты ничего не понимаешь! — рявкнул Ван Сюн, обернувшись. — Самое страшное в Су Мэнъяо не ее сила, а ее красота и толпы поклонников. Кто в секте не знает, что старший ученик Чэнь Фэн без ума от нее? Обидеть Су Мэнъяо — значит перейти дорогу Чэнь Фэну, а это верная смерть.
— Старший Чэнь Фэн? Личный ученик главы секты, первый среди элитных учеников, который, говорят, вот-вот прорвется на стадию Истинной Сущности? — Ван Мэн аж подскочил от испуга.
— Именно так. Среди элитных учеников уже ходят слухи, что после возвращения главы секты он собирается просить руки Су Мэнъяо для Чэнь Фэна и сделать ее элитной ученицей. Как ты думаешь, посмею ли я после этого тронуть ее? — холодно ответил Ван Сюн.
— Вот это да... — Ван Мэн прикусил язык, а двое других приспешников замерли в ужасе.
— А как же Цзы Чэнь? Неужели мы просто оставим это так? — помолчав, снова спросил Ван Мэн.
Ван Сюн немного подумал и покачал головой:
— Нет, так не пойдет. Внутри секты я не могу его тронуть. Придумайте способ выманить его наружу.
— Хорошо, тогда я сам с ним разделаюсь, — в глазах Ван Мэна блеснула жестокость.
— Нет, ты не пойдешь. Тебе нужно сосредоточиться на тренировках. Вот пять пилюль Истинной Энергии: три выпьешь сам, две отдашь им, пусть они и разбираются, — Ван Сюн достал фарфоровый флакон. — Говорят, на предстоящем экзамене для внутренних учеников будут самые щедрые награды за многие годы, возможна даже техника высшего класса. Ты обязан занять первое место.
— Не волнуйся, старший брат. Я уже на пике пятого уровня Истинной Энергии, трех пилюль хватит, чтобы прорваться на шестой. А с техникой второго класса, которую ты мне дал, я точно буду первым, — уверенно заявил Ван Мэн.
— Не теряй бдительности. Будь осторожен.
Глава 14: Бьющееся сердце
Цзы Чэнь вернулся всего день назад, но уже успел навлечь на себя гнев Ван Сюна. Несмотря на то, что Су Мэнъяо заступилась за него, большинство внешних учеников продолжали его сторониться.
Приближался экзамен для внутренних учеников, и все были заняты подготовкой. Те, кто понимал, что прорыва не будет, искали способы раздобыть хоть какие-то целебные травы. Кто-то усердно тренировался, а кто-то покидал школу Линъу в поисках удачи.
Цзы Чэнь оказался в изоляции. Тех, кто еще решался с ним разговаривать, было не больше пяти человек. Среди них были Мяо Кун, Лю Ян и Линь Сюэ, но с последней ему поговорить так и не удалось — в тот же день она ушла вместе с Су Мэнъяо.
Лю Ян был на четвертом уровне Истинной Энергии, как и Цзы Чэнь, до пятого уровня ему оставался лишь один шаг. Сам Цзы Чэнь тоже был на четвертом уровне, и за последние несколько месяцев его прогресс казался нулевым. Но никто не знал, что за эти несколько месяцев он превратился из калеки в бойца четвертого уровня, его тело стало крепче, чем у ледяного медведя пятого ранга, а еще он постиг истинную суть боевых искусств. Обычный боец пятого уровня перед ним не стоил и ломаного гроша.
— Двухсотлетняя целебная трава? — Цзы Чэнь посмотрел на Лю Яна и слегка нахмурился.
— Конечно! Я с таким трудом ее нашел, но там ее охраняет зверь пятого ранга. В одиночку мне не справиться, вот я и позвал тебя, — клятвенно заверил Лю Ян.
— Хм... Дай подумать, — засомневался Цзы Чэнь.
Лю Ян вытаращил глаза:
— Цзы Чэнь, тут и думать нечего! Я позвал тебя только потому, что считаю братом. Мы оба на четвертом уровне. Одна такая трава стоит две пилюли Истинной Энергии — по одной на каждого. Мы прорвемся и перейдем во внутреннюю школу! Разве я, твой брат, стал бы тебя обманывать?
Слово брат больно резануло по сердцу Цзы Чэня, его зрачки сузились.
— Хорошо! — не стал больше колебаться Цзы Чэнь и кивнул. — Когда отправляемся?
— Вот это правильный настрой! — улыбнулся Лю Ян. — Завтра на рассвете и выйдем.
Сказав это, он ушел.
— Ты ему веришь? — едва Лю Ян скрылся, из комнаты вышел Мяо Кун. Он проводил его взглядом, и в его глазах блеснул холодный свет.
Цзы Чэнь лишь усмехнулся в ответ и промолчал.
— Если тебе нужны пилюли, я что-нибудь придумаю. Лю Ян явно затевает что-то недоброе, — снова сказал Мяо Кун.
— Я просто хочу посмотреть, что они задумали, — ответил Цзы Чэнь.
— А если он сговорился с Ван Сюном, чтобы убить тебя?
— Ван Сюна нет рядом. А если появится Ван Мэн, я обещаю, что он пожалеет об этом, — холодно произнес Цзы Чэнь. В этот момент от него исходила пугающая уверенность.
Мяо Кун не видел друга несколько месяцев и теперь чувствовал, что больше не может его понять. Цзы Чэнь словно окутался туманом — стал неуловимым и загадочным.
***
На следующее утро Лю Ян пришел вовремя с поклажей за спиной.
— Пошли.
Цзы Чэнь взял свою сумку, и в утренней прохладе они покинули территорию школы Линъу. Всю дорогу Лю Ян был необычайно оживлен, без умолку болтал, но ни словом не обмолвился о двухсотлетней траве.
— Ты не хочешь рассказать о траве? — спросил Цзы Чэнь, когда они отошли далеко от школы и углубились в густой лес.
— О траве? — Лю Ян на секунду замялся, но тут же улыбнулся: — Конечно, расскажу. Это редкое растение, я даже не знаю названия, но ему около двухсот лет. Охраняет его огненный тигр пятого ранга, он очень свиреп, так что нам нужно быть осторожными. Если возникнет опасность, прячься за меня, я тебя защищу.
Лю Ян говорил это с таким благородством, что Цзы Чэнь невольно рассмеялся:
— Похоже, ты плохо подготовился. Огненные тигры даже самые слабые — это шестой ранг, а обычно — седьмой. У них невероятно чуткий нюх, как только мы приблизимся, нас сразу обнаружат. Даже если бы ты был на шестом уровне, тебе бы не уйти.
Лю Ян застыл, его лицо начало меняться, он не знал, что сказать.
— А теперь расскажи, какую награду тебе пообещали за мое предательство? Покровительство или пилюлю Истинной Энергии? — в голосе Цзы Чэня сквозила насмешка, смешанная с горечью.
Кому будет приятно, когда его постоянно предают друзья?
— Ты... ты знал?
Лицо Лю Яна исказилось, он попятился, увеличивая дистанцию.
— Разгадать твои фокусы было несложно, — равнодушно заметил Цзы Чэнь. По сравнению с Чжао Цанем Лю Ян был сущим дилетантом.
— Тогда зачем ты пришел? — голос Лю Яна стал холодным.
— Хотел посмотреть, есть ли у меня шанс.
Лю Ян не понял.
— Выходите, я же знаю, что вы следили за мной всю дорогу, — вдруг крикнул Цзы Чэнь в сторону чащи.
После очищения костного мозга и трансформации тела его чувства стали невероятно острыми, так что он давно заметил преследователей.
— Молодец, парень, смелости тебе не занимать.
Из леса раздался насмешливый голос, и на поляну вышли двое. Фу Цзе и Чи Мин.
— Только вы двое? — Цзы Чэнь был слегка разочарован. Он-то думал, что придет Ван Мэн.
— Нас двоих более чем достаточно, чтобы управиться с тобой, — холодно усмехнулся Фу Цзе.
Цзы Чэнь был разочарован: он шел сюда ради Ван Мэна, у которого наверняка были пилюли. А эти двое... бедняки.
— Что, разочарован? Неужели ты хотел умереть именно от рук брата Мэна? — издевательски спросил Чи Мин.
— Немного. Если бы пришел Ван Мэн, у него наверняка были бы пилюли. А вы двое... нищие, — покачал головой Цзы Чэнь.
— Цзы Чэнь, не смей смотреть на нас свысока! У меня тоже есть пилюля! — взревел Фу Цзе и на глазах у Цзы Чэня достал белую пилюлю, от которой исходил густой аромат энергии.
Глаза Цзы Чэня загорелись.
— Перед смертью такой жадный — просто самоубийство, — в глазах Чи Мина промелькнуло намерение убить.
Лю Ян подбежал к ним и, обернувшись к Цзы Чэню, сказал:
— Цзы Чэнь, не вини меня. Каждый сам за себя, таков закон мира.
— Не волнуйся, я не виню тебя. С того момента, как ты решил меня предать, стало ясно, что выжить сможет только один, — спокойно сказал Цзы Чэнь. — Либо ты, либо я. Но я уверен, что умрешь ты.
Лю Ян замолчал, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Хм, наглец! — фыркнул Фу Цзе. — Цзы Чэнь, сегодня твой последний день. А снежный женьшень, думаю, в той сумке у тебя за спиной?
— Хочешь проверить? Попробуй, если жизни не жалко, — усмехнулся Цзы Чэнь.
— Неблагодарный щенок! Сегодня я, Фу Цзе, отправлю тебя на тот свет!
Фу Цзе взревел, его энергия пятого уровня хлынула потоком. Он применил технику Потока Облаков, и, совершая причудливые движения, стремительно бросился к Цзы Чэню.
— Сдохни!
Его кулак, тяжелый, как молот, со свистом рассек воздух, целясь прямо в лицо Цзы Чэня. Техника низшего класса: Железный кулак.
Наблюдая за уверенным в себе Фу Цзе, Цзы Чэнь лишь покачал головой. На его губах заиграла насмешливая улыбка:
— Ни Железного кулака, ни Потока Облаков... Даже если твоя энергия на уровень выше, ты все равно труп.
Насмешка в его глазах мгновенно сменилась холодом. Цзы Чэнь сделал шаг в сторону, уклонившись от удара на волосок, и тут же раздался свирепый рык тигра. Техника низшего класса: Кулак Яростного Тигра. Удар пришелся точно в открытую грудь Фу Цзе.
— Бах!
Глухой звук удара сменился хрустом ломающихся костей и воплем Фу Цзе. Его тело отлетело назад так же быстро, как и приблизилось.
— Пх!
Приземлившись, Фу Цзе выплюнул полный рот крови и затих навсегда. Один удар — и боец пятого уровня мертв.
— Ты...!
— Ты... как ты...?!
Лица Чи Мина и Лю Яна вмиг переменились, в глазах читался ужас. Один обмен ударами — и Фу Цзе погиб. Сила Цзы Чэня намного превосходила их ожидания, он был опаснее зверя пятого ранга!
— Шух!
Не говоря ни слова, Цзы Чэнь, словно текущая вода, в мгновение ока оказался перед Чи Мином.
— Умри!
Чи Мин, охваченный яростью, взревел и, скрестив кулаки, бросился в атаку. Его энергия пятого уровня вложилась в Кулак Яростного Тигра.
— Не так используется Кулак Яростного Тигра!
Цзы Чэнь оскалился. Он мог легко увернуться, но решил пойти на прямое столкновение. Снова раздался тигриный рык, и он, словно хищник, прыгающий на добычу, обрушил свои кулаки на противника.
— Бум!
От столкновения кулаков по лесу прокатился гул, за которым последовал отчетливый хруст костей. Чи Мин почувствовал, как огромная сила, исходящая от кулаков Цзы Чэня, отбросила его назад. Его руки безвольно повисли — они были сломаны.
Чи Мин рухнул на землю, не подавая признаков жизни. Вот какова была мощь Цзы Чэня: четвертый уровень Истинной Энергии в сочетании с невероятным телом позволяли ему играючи расправляться с бойцами пятого уровня.
В мгновение ока на поляне остался один Лю Ян.
— Цзы Чэнь, я... я был неправ... умоляю, пощади меня... пожалуйста! — ужас Лю Яна сменился животным страхом. Увидев взгляд Цзы Чэня, он задрожал всем телом и начал молить о пощаде.
Цзы Чэнь молчал, но холод в его глазах говорил сам за себя.
— Цзы Чэнь, меня заставили! Честное слово! Прошу, отпусти меня, умоляю! — Лю Ян в отчаянии упал на колени.
В ледяном взгляде Цзы Чэня что-то дрогнуло.
— Цзы Чэнь, я правда не хотел, меня вынудили! Пощади меня, вспомни, что мы друзья, что мы братья! — увидев, что есть шанс, Лю Ян продолжил молить.
— Вставай, — взгляд Цзы Чэня смягчился.
— Нет, не встану, пока ты меня не простишь! — настаивал Лю Ян.
— Вставай. В том, что случилось сегодня, твоей вины нет, — спокойно сказал Цзы Чэнь и подошел, чтобы помочь ему подняться.
Цзы Чэнь взял его за руку, они оказались на расстоянии полуметра друг от друга. Цзы Чэнь был полностью открыт.
— Сдохни! Пятисотлетний снежный женьшень мой!
В глазах Лю Яна вспыхнула убийственная ярость. Из-за пояса мгновенно появился кинжал, сверкнул холодным блеском и вонзился в грудь Цзы Чэня. Все произошло так быстро, что казалось невозможным. Кинжал уже был у самого сердца...
— Пх!
Но прежде чем лезвие коснулось кожи, раздался тихий звук. Лю Ян почувствовал острую боль в груди, словно что-то вонзилось прямо в сердце. Вся его сила вмиг испарилась.
Он опустил голову и увидел окровавленную руку, которая сжимала нечто пульсирующее.
— Хотел посмотреть, черное у тебя сердце или красное, — холодно произнес Цзы Чэнь и сжал пальцы, раздавив сердце.
Лю Ян вытаращил глаза и повалился навзничь.
Глава 15: Дар Линь Сюэ
— Ты... ты настоящий демон...
У Чи Мина оставался последний вздох. Увидев смерть Лю Яна, он в ужасе уставился на Цзы Чэня, его голос был едва слышен.
Цзы Чэнь медленно подошел к нему, опустился на корзины, вытер кровь с рук о его синюю одежду и равнодушно произнес:
— Если хочешь убивать, будь готов к тому, что убьют тебя.
Затем он свободной рукой пошарил за пазухой у Чи Мина и вытащил пилюлю Истинной Энергии.
— Неплохо, не ожидал, что у тебя она правда есть. Спасибо, брат, — глаза Цзы Чэня засияли, словно он нашел редчайшее сокровище.
— Пх! — Чи Мин не выдержал этих слов, выплюнул последний сгусток крови, его голова дернулась и безвольно упала на землю.
На этот раз окончательно. Трое мертвы.
Цзы Чэнь встал, подошел к телу Фу Цзе, пошарил в его вещах и нашел еще одну пилюлю. Затем он вернулся к Лю Яну, надеясь поживиться чем-то еще, но у того пусто.
— Вот это я понимаю — удача.
Сияя от радости, Цзы Чэнь спрятал две пилюли, закинул сумку на плечо и покинул лес. На тела он даже не взглянул, хоронить их он не собирался.
***
В нескольких милях оттуда, у ручья, Цзы Чэнь вымыл руки, перекусил сухим пайком и нашел безопасное место. Он сел, скрестив ноги, и попытался успокоиться.
Взгляд на кончик носа, мысли внутри. Сегодняшний улов был велик — две пилюли. Его силы на пике четвертого уровня теперь точно хватит для прорыва.
Пилюля Истинной Энергии растаяла во рту, в животе разлилось приятное тепло, а чистая энергия устремилась к конечностям. Техника Закалки Тела Небесным Громом начала вращаться, как и раньше, и после половины цикла энергия была поглощена сердцем...
Спустя несколько вдохов сердце резко дернулось, и из него хлынул поток серебристой энергии. Большая часть ушла в кости и кровь, и лишь малая часть собралась в даньтяне. В даньтяне Цзы Чэня уже скопилось много такой энергии, в которой иногда проскакивали крошечные молнии. Под воздействием внешней энергии даньтянь дрогнул, собираясь совершить некую трансформацию, но мощи не хватало.
— Тело поглощает слишком много энергии, прорыв не идет. Что ж, придется не скупиться, — вздохнул Цзы Чэнь и проглотил вторую пилюлю.
Вслед за ударами сердца в даньтянь хлынул непрерывный поток энергии, и серебристое сияние начало стремительно меняться.

Комментарии

Загрузка...