— Эй, ты что творишь? — рявкнул Цзы Чэнь на ученика в синем одеянии и шагнул вперед, намереваясь призвать того к ответу.
От неожиданности парень вздрогнул, рука его дрогнула, и содержимое ведра — нечистоты — выплеснулось прямо на запястье и рукав. Ученика тут же передернуло от отвращения, к горлу подступил ком.
— Ты что творишь?! — снова гаркнул Цзы Чэнь, осторожно выбираясь из комнаты.
Ученик в синем, едва сдерживая рвотные позывы и смертельно перепугавшись при виде Цзы Чэня, лихо зачерпнул ведро ковшом. Жижа с брызгами взметнулась в воздух, описывая дугу, и полетела прямо в Цзы Чэня.
Сбросив ведро и ковш, нападавший бросился наутек. Деревянная емкость, покатившись, перевернулась, и из нее выплеснулось остальное содержимое, наполнив воздух еще более невыносимым зловонием.
Перед ним — летящие нечистоты, под ногами — желтая жижа. Цзы Чэню не оставалось ничего, кроме как попятиться обратно в комнату. Когда брызги осели, он выглянул наружу, но ученика в синем и след простыл.
***
Дверь была распахнута. Цзы Чэнь стоял на пороге, вдыхая тошнотворный смрад. Невдалеке собрались внешние ученики: учуяв запах, они сбежались поглазеть, закрывая носы платками, перешептываясь и тыча пальцами.
Месть. Очевидно, это дело рук Ван Мэна.
Только Цзы Чэнь никак не ожидал, что тот опустится до такой низости и мерзости.
Облить нечистотами.
Раньше он слышал о подобных способах сведения счетов, но видеть — не доводилось. Среди внешних учеников драки были запрещены, поэтому многие придумывали грязные методы, чтобы выпустить пар, и поливание экскрементами было одним из них.
— ...Цзы Чэнь перешел дорогу не тому человеку, — доносились до него обрывки фраз, порой пропитанные злорадством.
О конфликте Ван Мэна и Цзы Чэня знали многие.
Неподалеку, в окружении других внешних учеников, стоял Ван Мэн. Сегодня он выглядел на удивление сдержанно. Рядом с ним Фу Цзе и Чи Мин, обычно задиравшие нос, сейчас походили на преданных псов: они заискивающе заглядывали Ван Мэну в глаза, полные фанатичного обожания.
А рядом с Ван Мэном стоял юноша в белом.
В секте Линъу синие одежды носили внешние ученики, белые — внутренние, а красные — старейшины, стоящие высоко над всеми.
Этот юноша был не просто внутренним учеником, а кем-то значимым. Это был Ван Сюн, достигший пика восьмого уровня Истинной Ци.
Его имя гремело во внутренней секте, а во внешней он и вовсе был подобен небожителю. Ван Мэн чувствовал себя хозяином жизни именно благодаря покровительству Ван Сюна.
Услышав от Ван Мэна, что Цзы Чэнь вернулся, Ван Сюн поспешил сюда.
События развивались не по плану: Чжао Цань и остальные, которые должны были вернуться еще несколько месяцев назад, бесследно исчезли. А теперь объявился Цзы Чэнь.
Ван Сюну было плевать на Цзы Чэня или Чжао Цаня. Его интересовал лишь снежный женьшень.
Пятисотлетний корень был жизненно важен для Ван Сюна. Он слишком долго застрял на восьмом уровне Истинной Ци. Если он прорвется на девятый, то сможет пройти испытание и стать основным учеником секты Линъу.
Тогда он по-настоящему возвысится. В секте было правило: каждый основной ученик бесплатно получает Пилюлю Врожденности.
Одна такая пилюля давала восьмидесятипроцентный шанс на прорыв к Врожденной стадии для практика, достигшего пика Истинной Ци.
Кроме того, основным ученикам открывались доступ к огромным ресурсам секты без необходимости тратить баллы вклада. Жизнь основного ученика была в десятки раз лучше, чем у внутренних.
— Цзы Чэнь отказывается отдавать женьшень? — нахмурился Ван Сюн. Он уже знал, что Ван Мэн пытался договориться.
— Старший брат, он не просто отказывается, он прикидывается дурачком, — возмущенно ответил Ван Мэн.
— Прикидывается?
— Да! Я спросил его, где женьшень, а он начал нести какую-то чушь, будто не знает, о чем речь.
— А про обмен на Пилюли Истинной Ци ты говорил?
— Не успел! Он сразу начал отрицать само существование женьшеня. Что тут скажешь? — с досадой бросил Ван Мэн.
— Хм, такой упрямый? — в глазах Ван Сюна блеснул холодный свет.
— Еще какой. Понятия не имею, откуда у него столько наглости, — прошипел Ван Мэн. — И эти отбросы, Чжао Цань со своей шайкой... Ни на что не годны. Цзы Чэнь вернулся, а их и след простыл.
— Какова сила Цзы Чэня? — снова спросил Ван Сюн.
— Точно не знаю, но вряд ли выше пятого уровня Истинной Ци, — подумав, ответил Ван Мэн.
— Ты видел, как он дерется?
Ван Мэн покачал головой: — Нет. Но вчера, увидев мощь Фу Цзе и Чи Мина, он заметно переменился в лице. Испугался. Значит, прорыва не было.
Ван Сюн удовлетворенно кивнул. Если прорыва не было, значит, женьшень еще не поглощен. Да и вряд ли какой-то слабак с четвертого уровня способен на такое.
— Если не прорвался, откуда столько дерзости? Он что, не знает, кто я такой? — голос Ван Сюна стал ледяным. Никто во внешней секте не смел ему перечить.
— Знает, конечно. Просто не уважает, — ответил Ван Мэн. — Но, думаю, теперь он свое мнение изменит.
— Ты его проучил?
— Нет, просто решил немного подпортить ему жизнь.
Как только Ван Мэн закончил, Ван Сюн почувствовал густой запах нечистот и инстинктивно поморщился, прикрыв нос.
— Хе-хе.
Рядом раздалось три смешка — это Ван Мэн и его подручные потешались над своим творением.
— Неплохо, Линь Ми сработал на славу, — Ван Мэн был доволен результатом.
Заметив собравшуюся толпу, они с Ван Сюном двинулись вперед. Ученики, увидев их, тут же побледнели и расступились, освобождая путь.
Дорога вела не к какому-то благословенному месту, а прямо к дому, провонявшему экскрементами, на пороге которого стоял Цзы Чэнь.
— Ха-ха!
Цзы Чэнь стоял внутри, а снаружи всё было залито нечистотами. Ведро Линь Ми так и валялось сбоку, опрокинутое. Увидев эту картину, Ван Мэн снова расхохотался, а за ним и его прихвостни.
Смех троицы послужил сигналом, и вскоре вся толпа взорвалась хохотом.
Все смеялись. Лишь Цзы Чэнь стоял спокойно, глядя на Ван Мэна, хотя в глубине его глаз разгорался едва заметный огонь ярости.
Появление Ван Сюна вызвало новый ропот.
— Ты и есть Цзы Чэнь? — негромко спросил Ван Сюн, стоя на почтительном расстоянии.
— А ты кто такой? — холодно ответил Цзы Чэнь. Он, конечно, узнал Ван Сюна — видел его издалека, но сделал вид, что не знает.
— Ха, невежда! Даже старшего брата Ван Сюна не признал? А ну, живо сюда! — подал голос Фу Цзе, упустив шанс выслужиться.
— Старший брат Ван Сюн? — Цзы Чэнь оставался невозмутимым и насмешливо добавил: — Старший брат Ван Сюн, что же вы не сидите во внутренней секте, а явились в это зловонное место? Пришли полюбоваться на шедевр вашего младшего брата?
Очевидно, что за этим стоял именно Ван Мэн.
— Это ты так со мной разговариваешь? — лицо Ван Сюна помрачнело. Цзы Чэнь был первым внешним учеником, который проявил к нему такое неуважение. Если бы не женьшень, он бы уже давно его уничтожил.
Зрители смотрели на Цзы Чэня с жалостью.
— Мое жилище превратили в это, и вы еще спрашиваете, почему я так разговариваю? — Цзы Чэнь с трудом подавил гнев и ответил холодно.
Его дом облили дерьмом, а теперь еще и обвиняют в отсутствии уважения — это было за гранью.
— Хорошо. Очень хорошо, — Ван Сюн прищурился, и в его глазах блеснул холодный свет. — Отдай пятисотлетний женьшень, и я забуду о сегодняшней дерзости. Иначе...
Он не договорил, но смысл был ясен: иначе Цзы Чэнь труп. Внутренний ученик может убить внешнего, как цыпленка, особенно такой высокомерный, как Ван Сюн.
— В секте Линъу запрещены сражения. Старший брат хочет нарушить правила? — спокойно спросил Цзы Чэнь.
— Ха! — Ван Сюн усмехнулся, глядя на него как на идиота. — Ты думаешь, если я убью тебя, секта меня накажет? Кто ты такой? Моя расправа над тобой — это честь для тебя! Станет ли секта карать меня из-за какого-то мусора вроде тебя?
Цзы Чэнь сжал кулаки, закипая от ярости, но промолчал. Ван Сюн был прав — внешние ученики ничего не значили по сравнению с внутренними.
— Даю последний шанс: отдавай женьшень и вставай на колени, проси прощения. Иначе сегодня твой последний день.
От этих слов повеяло убийственным намерением, атмосфера стала тяжелой.
— Все, Цзы Чэнь обречен.
— Перешел дорогу Ван Сюну — живым не выйдет.
Шептались многие.
— Старший брат собрался убивать средь бела дня? — громко спросил Цзы Чэнь.
У него не было сил противостоять Ван Сюну. Если начнется бой, он даже не знал, сможет ли сбежать. Но женьшеня у него не было, так что избежать схватки не получится. Он лихорадочно прикидывал пути отхода.
— Средь бела дня? Ха-ха! — Ван Сюн расхохотался и обвел взглядом толпу: — Вы видите, чтобы я кого-то убивал?
Толпа замерла, но тут же дружно закричала: — Нет!
— Я вижу только, как Цзы Чэнь дерзит и оскорбляет старшего брата, и тот вынужден защищать свою честь.
— Верно, старший брат действует вынужденно!
— Он очищает ряды секты ради нашего общего спокойствия!
Самые прыткие начали выкрикивать это, пытаясь угодить Ван Сюну.
— Отлично, — Ван Сюн был доволен реакцией толпы. Он снова перевел взгляд на Цзы Чэня, в глазах уже не скрывалась жажда крови. — Последний шанс: отдавай женьшень, и я пощажу тебя.
— Я уже съел его, — честно ответил Цзы Чэнь. Жаль, что правде никто не верил.
— Цзы Чэнь, не упрямься!
— Верно, честь оказать услугу старшему брату Ван Сюну — это твоя удача.
— Не будь дураком, ты сам вынуждаешь старшего брата применить силу.
Зрители начали наперебой кричать, изображая праведный гнев и заискивающе поглядывая на Ван Сюна.
Теперь, когда все вокруг выступали в роли «справедливых» свидетелей, ситуация стала еще более гнетущей. Если сегодня Цзы Чэнь погибнет, его смерть спишут на «восстановление справедливости», а Ван Сюн станет героем, очистившим секту от негодяя.
В тот момент, когда напряжение достигло предела и Цзы Чэнь уже готовился к отчаянному прорыву, раздался мягкий, но полный гнева голос:
— Как же так? Внешняя секта превратилась в сборище слепцов, которые открыто лгут в глаза?
Из толпы показалась женская фигура в белом.
***
Толпа расступилась.
Девушка в белых одеждах, развевающихся на ветру. Изящные черты лица, словно выточенные мастером, прекрасные глаза, мягкие, как вода. Она ступала легко, словно лебедь.
Словно фея, спустившаяся в этот грязный мир. В ее нежных глазах читался гнев, а при виде зловония она лишь слегка нахмурила брови.
Все вокруг замерли, лишившись дара речи.
— Старшая сестра Су Мэнъяо, почему вы здесь?
Гнев Ван Сюна сменился изумлением. Ему самому было за двадцать, а эта девушка выглядела лет на шестнадцать-семнадцать, но он называл ее старшей сестрой.
— Неужели это та самая Су Мэнъяо из внутренней секты? В шестнадцать лет — пик восьмого уровня Истинной Ци! Говорят, она станет основным учеником.
— Боже, это правда Су Мэнъяо!
Внешние ученики ахали, в их глазах читалось фанатичное обожание — они смотрели на нее как на богиню.
Су Мэнъяо была мечтой каждого внешнего ученика. Помимо красоты, она обладала божественным талантом. Ее называли первой среди внутренних учеников.
Но сама «богиня» не была рада таким взглядам. Напротив, она чувствовала отвращение. Быть объектом вожделения людей, лишенных чувства справедливости, для нее было оскорблением.
— Внешняя секта совсем деградировала? Даже не могут отличить добро от зла? — с недовольством подумала она.
— Что здесь происходит? Ван Сюн, почему ты здесь? — спросила Су Мэнъяо, глядя на него.
— Да так, просто прогуливаюсь. Старшая сестра Су, зачем вы пришли в такое грязное место? — заискивающе спросил Ван Сюн.
Она была величайшим талантом внутренней секты, и даже основные ученики ухаживали за ней. Ван Сюн не смел вести себя с ней дерзко.
— Прогуливаешься? И грабишь людей? — Су Мэнъяо пристально посмотрела на него, и в ее глазах блеснул холод.
— Старшая сестра, вы меня оговариваете! Я правда просто гуляю. Зачем мне грабить кого-то? Я внутренний ученик, что мне брать в этой дыре? — лоб Ван Сюна покрылся испариной. Его спесь испарилась.
У Су Мэнъяо не было могущественных покровителей, но Ван Сюн боялся ее: те, кто переходил ей дорогу раньше, бесследно исчезали — даже практики девятого уровня.
— Ты еще помнишь, что ты внутренний ученик? — в ее глазах промелькнула насмешка. Она окинула взглядом толпу и поморщилась: — Это твоих рук дело? Поступки человека отражают его душу. Видимо, твоя душа такая же грязная, как это место.
Ван Сюн не смел возразить.
— А вы, — Су Мэнъяо перевела взгляд на толпу, — мало того что не видите очевидного, так еще и бесстыдно выдумываете оправдания для этого негодяя. Можно быть наивным, но нельзя быть настолько невежественным и подлым.
Никто не произнес ни слова. Все опустили головы. Даже Ван Мэн и его шайка, еще недавно такие дерзкие, теперь боялись даже посмотреть на нее.
Ван Сюн продолжал натянуто улыбаться, хотя внутри него бушевал пожар. Во внешней секте он был царем, но во внутренней — никем. А Су Мэнъяо была неприкосновенна.
— Ты еще не ушел? — спросила она, посмотрев на Ван Сюна.
— Ухожу, немедленно ухожу! — Ван Сюн сбежал, как побитая собака. Сзади было видно, что его белые одежды на спине насквозь пропитались холодным потом от страха.
— А вы? Тоже хотите остаться в свидетели? — Су Мэнъяо снова обвела взглядом ошеломленную толпу.
Двух фраз хватило, чтобы разогнать Ван Сюна. Люди, боясь даже поднять глаза, поспешили убраться восвояси.
«Чертов Цзы Чэнь, из-за тебя я опозорился перед богиней!» — думали многие, уходя. Но Су Мэнъяо даже не заметила их.
Она не обратила внимания даже на самого Цзы Чэня. Развернувшись, она собралась уходить.
— Старшая... старшая сестра, — Цзы Чэню было неловко называть так ту, кто младше его, но она спасла ему жизнь. — Спасибо за помощь.
— Не благодари. Мне нет дела до разборок внешних учеников. Я здесь только по просьбе, — не оборачиваясь, бросила она. Ее голос оставался холодным, но уже без той ярости.
Как она могла оказаться здесь, в этой клоаке? Это явно не случайность.
Цзы Чэнь в замешательстве посмотрел вперед и увидел хрупкую фигурку в синем. Это была миловидная девушка, которая издалека показала ему язык, состроила гримасу и пошла вслед за Су Мэнъяо.
— Линь Сюэ.
Увидев ее, Цзы Чэнь все понял.
Он не был знаком с Су Мэнъяо, но знал Линь Сюэ. Год назад, возвращаясь с гор, он нашел раненую девушку, которая не могла идти, и принес ее на себе.
Позже он узнал, что она — Линь Сюэ, чья слава во внешней секте была не меньше, чем у Ван Мэна. У нее были связи: если за Ван Мэном стоял Ван Сюн, то за Линь Сюэ — сама Су Мэнъяо.
Линь Сюэ относилась к нему хорошо, но Цзы Чэнь знал свое место — с его посредственным талантом и силой он никогда не смел ни на что надеяться.

Комментарии

Загрузка...