Цзы Чэнь стоял на месте, не шевелясь. Перед ним так же неподвижно застыл Чжао Цань, словно всё произошедшее мгновение назад было лишь иллюзией.
Бах!
Третьесортное оружие в руке Чжао Цаня вмиг разлетелось на куски, которые с лязгом посыпались на землю. В тот же самый миг из всех семи отверстий на лице замершего Чжао Цаня хлынула кровь, и он рухнул навзничь.
Чжао Цань был мёртв.
Глядя на бездыханное тело, Цзы Чэнь испытывал противоречивые чувства. За несколько коротких дней произошло столько событий, что он едва успевал их осознавать, однако об убийстве Чжао Цаня он ничуть не жалел.
К счастью, всё плохое закончилось.
Но закончилось ли на самом деле? Конечно, нет. Цзы Чэнь забрал узелок Чжао Цаня и двинулся в обратный путь. До экзамена для внутренних учеников секты оставалось ещё время, но возвращаться туда он не собирался.
Хотя он и расправился с Чжао Цанем, чья сила была эквивалентна удару на пятом уровне истинной ци, это было лишь формальное сравнение. Его реальный боевой потенциал всё ещё не мог тягаться с внутренними учениками пятого уровня, не говоря уже о Ван Сюне.
Ван Сюн, обладатель восьмого уровня истинной ци, был весьма знаменит среди внутренних учеников. К тому же он владел боевыми техниками второго сорта, превосходя Цзы Чэня как в силе, так и в мастерстве.
Если Цзы Чэнь вернётся сейчас, Ван Сюн непременно устроит допрос, пытаясь выяснить, куда делся пятисотлетний снежный женьшень. А так как ответить будет нечего, Ван Сюн, скорее всего, просто убьёт его.
Хотя в секте давно существовал запрет на любые внутренние распри, а тем более на убийства, Цзы Чэнь не сомневался, что Ван Сюн сможет избавиться от него, не привлекая лишнего внимания руководства. Ван Сюн обладал влиянием, а у самого Цзы Чэня не было никакой поддержки — он был лишь одиноким, никому не нужным парнем.
...
В укрытии среди скал, защищённом от ветра, Цзы Чэнь сидел, скрестив ноги, и предавался медитации. Его сознание вновь погрузилось в серебристое пространство.
Там снова возник юноша из молний. Сжав кулаки, он излучил незримую ауру власти. Напротив него Цзы Чэнь также сжал руки, вокруг него заструился серебряный свет, и он источил такую же властную мощь.
Двое замерли друг напротив друга, а затем, одновременно выбросив кулаки, начали исполнять Кулак Свирепого Тигра. Удар за ударом, молниеносно, словно текущая вода — и вот уже два рёвущих тигра бросились навстречу друг другу.
Бах!
В серебристом пространстве раздался грохот. Тигр, созданный Цзы Чэнем, развеялся, а тигр юноши из молний устремился прямо на него, сокрушив его призрачное тело.
Цзы Чэнь открыл глаза, в них блеснул огонёк радости. Пусть он снова проиграл, но извлёк много нового.
С момента смерти Чжао Цаня прошло уже больше десяти дней. Всё это время, не считая времени на еду и сон, Цзы Чэнь посвящал тренировкам Кулака Свирепого Тигра и технике Закалки Тела Небесным Громом.
Его истинная ци, достигшая второго уровня, за эти дни поднялась до самого пика, до третьего уровня оставался лишь шаг. О такой скорости прогресса он раньше не смел и мечтать.
— Мой Кулак Свирепого Тигра достиг уровня постижения истинного смысла, но я ещё не дошёл до стадии, когда движения следуют за велением сердца. Но если попрактикуюсь ещё немного, уверен, я смогу совершить прорыв.
Три дня Цзы Чэнь не прекращал тренировок.
В серебристом пространстве двое юношей снова стояли друг против друга.
— На этот раз я не проиграю, — уверенно произнёс Цзы Чэнь, глядя на молниеносного двойника.
Юноша из молний не ответил. Он просто сжал кулаки, его аура резко возросла, и в одно мгновение он словно сам превратился в разъярённого тигра.
Если бы это произошло раньше, Цзы Чэнь был бы поражён, но за последние десять с лишним дней, проведя сотни поединков, он привык к этому. В следующее мгновение его собственная аура также трансформировалась в тигра.
Рёв! Рёв!
Раздались два тигриных рыка. Движения ещё не были исполнены, но одна лишь аура уже превзошла первый стиль Кулака Свирепого Тигра, вызвав к жизни рёв второго стиля.
Их дыхание было до странности схожим, словно один и тот же человек атаковал сам себя. Два тигра столкнулись в воздухе.
Сила ударов породила глухой взрыв. Мощная волна отбросила Цзы Чэня на десяток шагов, но его тело не развеялось. Напротив, юноша из молний, который десять дней оставался непоколебимым, тоже отступил на десяток шагов.
Ха-ха!
Цзы Чэнь расхохотался. Его Кулак Свирепого Тигра наконец достиг стадии следования за велением сердца. Хоть это и была техника третьего сорта, после полного постижения истинного смысла она ничем не уступала техникам второго сорта.
Смеясь, Цзы Чэнь силой мысли вышел из серебристого пространства.
В реальности он открыл глаза, полные восторга. Техника Закалки Тела Небесным Громом сама собой циркулировала, впитывая духовную энергию мира...
Внезапно радость на лице Цзы Чэня сменилась экстазом: окружающая духовная энергия пришла в движение и со всех сторон устремилась к нему, как к центру притяжения.
Это прорыв.
Только что отточенная техника — и сразу прорыв в силе! Цзы Чэнь был вне себя от счастья. Энергия, вливаясь в тело, поглощалась сердцем, очищалась серебристым шаром и возвращалась обратно.
Его тело менялось, серебристая ци в даньтяне тоже преображалась.
Когда бушующая энергия наконец улеглась, Цзы Чэнь обнаружил, что прорвался на третий уровень истинной ци. Его даньтянь был наполнен чистейшей серебристой ци, в которой изредка проскакивали искры молний.
Двойной прорыв за день поднял настроение, и он решил побаловать себя, но, потянувшись к узелку, обнаружил, что еда закончилась. А без еды выжить было невозможно.
Возвращаться было нельзя, значит, нужно добыть пропитание. А что именно съесть, Цзы Чэнь решил ещё несколько дней назад.
Медвежатина. Лапы ледяного медведя.
Думаю, с моей нынешней силой я должен справиться с ледяным медведем, — подумал он.
Третий уровень истинной ци, закалённое тело и идеальный Кулак Свирепого Тигра — этого должно хватить, чтобы одолеть пятиуровневого свирепого зверя.
Глава 9. Убийство ледяного медведя
Цзы Чэнь молча стоял у входа в долину, где раньше рос снежный женьшень.
Он настраивался. Сегодня он будет убивать медведя. Пятиуровневого зверя.
Глубоко вдохнув, он вошёл в долину и с удивлением обнаружил, что ледяной медведь остался всего один.
Рёв!
Спящий медведь издал яростный рык. Как пятиуровневый зверь, он обладал острым чутьём, и стоило Цзы Чэню приблизиться, как тот его обнаружил.
Более трёх метров в холке, шерсть, словно стальные иглы, торчала в разные стороны. В тёмных глазах застыл холод.
Заметив человека, медведь бросился в атаку. Его лапа, размером с опахало, со свистом рассекла воздух, целясь прямо в лицо Цзы Чэню. Медведь ненавидел людей и сейчас вложил в удар всю свою ярость.
Как раз вовремя.
Глаза Цзы Чэня вспыхнули. Его аура начала стремительно расти, он стал похож на затаившегося тигра, готового к прыжку.
Рёв!
С громким рыком он обрушил на зверя три стиля Кулака Свирепого Тигра. В этот миг Цзы Чэнь сам стал тигром, вцепившимся в медведя.
Бах!
Глухой звук столкновения эхом разнёсся по долине. Кулак Цзы Чэня встретился с лапой зверя. Его тело содрогнулось, он невольно отступил на несколько шагов, а кровь внутри вскипела.
Третий уровень ци и закалённое тело позволили ему выдержать прямой удар ледяного медведя, известного своей колоссальной мощью. Это было невероятно.
Цзы Чэнь отступил, но и медведь пошатнулся, сделав пару шагов назад. В его ледяных глазах промелькнуло удивление, сменившееся ещё большей яростью.
Медведь снова бросился на него, поднимая вихрь снежной пыли.
Рёв!
Снова раздался рёв тигра. Аура царя лесов заполнила долину. Два владыки схлестнулись в битве.
Глухие удары сотрясали долину без остановки.
Хорошо, ещё!
Цзы Чэня снова отбросило, из уголка рта потекла кровь, но глаза его сияли пугающим блеском. Его истинная ци была почти на исходе, и теперь он держался только за счёт своего крепкого тела.
Способность тягаться с пятиуровневым зверем в физической силе делала его тело поистине ужасающим.
Свист кулаков — и Цзы Чэнь наносит новый удар. Медведь отвечает тяжёлым ударом лапы.
Шаг Плывущих Облаков.
Цзы Чэнь резко изменил положение, уклонившись от удара, и Кулак Свирепого Тигра пришёлся прямо в бок медведю.
Бах!
Огромная туша зверя впервые повалилась под ударом Цзы Чэня.
С диким рёвом медведь поднялся. Битва была ожесточённой, каждый из них то побеждал, то проигрывал.
Час спустя...
После очередного столкновения тело Цзы Чэня отлетело на десяток метров и рухнуло в снег.
После часа боя он выбился из сил. Он понял, что его тело сильнее, чем у четвероуровневого зверя, но всё ещё уступает пятиуровневому — нечто среднее.
Видя, что человек лежит, истекая кровью, медведь издал торжествующий рык и медленно двинулся к нему. Он понял: человек повержен и больше не опасен. Пришло время пиршества.
Цзы Чэнь действительно был на пределе, у него не осталось сил даже на побег. Он был истощён до крайности. Но в его уставших глазах, при виде приближающегося медведя, не было страха — лишь ожидание.
В этот миг сердце Цзы Чэня дрогнуло, и из него хлынул поток чистейшей серебристой энергии. Она разлилась по телу, словно живительная влага в пересохшей пустыне.
Кровь, кости, мышцы — всё жадно впитывало эту энергию. Усталость исчезла, силы вернулись, словно он принял чудодейственный эликсир.
Вот он, самый быстрый способ прогресса техники Закалки Тела Небесным Громом, — пронеслось в голове у Цзы Чэня.
Предел нагрузки, а затем насыщение серебристой энергией — это заставляло его силу расти гораздо быстрее, чем при обычной медитации.
Вскочив на ноги, Цзы Чэнь с яростным криком воскликнул:
— Ещё!
Глядя на медведя, он видел не врага, а бесценного спарринг-партнёра. В его глазах горел зеленоватый огонь.
Рёв!
Тигриный рёв потряс лес. Цзы Чэнь снова бросился в атаку.
Пятиуровневый зверь обладал зачатками разума, но не мог понять, как человек, только что умиравший от истощения, вдруг обрёл второе дыхание и стал ещё сильнее.
Но медведь был зверем, а звери не размышляют — они сражаются.
Битва возобновилась. Спустя ещё час Цзы Чэнь начал доминировать. Крови стало больше, но глаза сияли всё ярче.
Снова истощение, снова толчок сердца, снова прилив серебристой энергии. Цзы Чэнь чувствовал, как его тело проходит через трансформацию — настоящий прорыв.
Тело, равное пятиуровневому зверю, — ликовал он.
Медведь тоже был на пределе, и, увидев, что человек опять полон сил, впал в панику, мечтая лишь сбежать.
Однако Цзы Чэнь уже источал ауру, сравнимую с пятиуровневым зверем. Он сам стал похож на тигра, а его аура власти заставляла зверя дрожать.
Рёв!
С новым рёвом Цзы Чэнь нанёс серию из трёх ударов, текучих, как вода.
Бах!
В глухом звуке удара отчётливо послышался хруст ломающихся костей. Трёхметровая туша медведя отлетела прочь.
Третий уровень ци плюс тело пятиуровневого зверя — этот удар был страшен.
В долине раздался предсмертный вой. И без того измотанный медведь не мог уклониться от шквала атак Цзы Чэня.
Бах! Бах! Бах!
После серии ударов медведь затих. Неизвестно, умер ли он от истощения или был забит насмерть.
Медведь был мёртв. Цзы Чэнь сел на землю, тяжело дыша. Он только что голыми руками убил пятиуровневого зверя — раньше он об этом и мечтать не мог.
Достав нож Линь Ина, он ловким движением отсёк медвежью лапу. Этого мяса ему хватит надолго.
Развести огонь в снегах непросто, но если постараться — возможно.
Вскоре над долиной потянулся дымок — Цзы Чэнь жарил медвежатину. Теперь эта долина принадлежала ему.
Поев и отдохнув, он вскрыл тушу и извлёк чёрную медвежью желчь. Это был ценный ингредиент для лекарств, полезный и для практиков. Хотя глотать её просто так было расточительством, другого выбора не оставалось.
Внутри желчи обнаружились кристаллические крупинки с бледно-золотистым отливом.
Это золото? Настоящее сокровище!
Цзы Чэнь был поражён. Золотистая желчь — высший сорт. Ему чертовски повезло.
Не раздумывая, он проглотил крупинки. Сначала во рту разлилась горечь, но, как только они попали в желудок, по телу разошёлся тонкий аромат.
Техника Закалки Тела Небесным Громом начала переработку. Тёплая золотистая энергия потекла по меридианам.
Вскоре энергия была поглощена сердцем. После того случая с выживанием, Цзы Чэнь понял, что его сердце работает как мощный фильтр: любая энергия, достигая его, очищается и превращается в ту самую серебристую мощь.
Он не знал, в чём причина, но догадывался: всё дело в той странной находке. Может, в его сердце что-то скрыто? Пока он был лишь на уровне истинной ци, но, возможно, достигнув уровня врождённого, он раскроет тайну.
Вскоре сердце распределило энергию по всему телу, часть ушла в даньтянь.
Техника была нацелена на закалку тела, поэтому большая часть энергии уходила в кости и мышцы, а не в даньтянь. В противном случае он мог бы достичь четвёртого уровня, но сейчас он закрепился лишь на пике третьего.
Пик третьего уровня ци... и всего за десять с лишним дней.
Цзы Чэнь был доволен. Его рост был просто пугающим.
Нужно найти второго медведя. Пусть не убивать, но как спарринг-партнёр он мне пригодится, чтобы ещё больше укрепить тело.
В его глазах зажглось предвкушение.
Глава 10. Сочетание твёрдого и мягкого
В серебристом пространстве вновь появился юноша из молний.
Он выглядел точно так же, но на этот раз от него не исходило ауры власти. Напротив, он казался призрачным, неуловимым, словно туман.
Цзы Чэнь стоял напротив, не сводя с него глаз.
Вспыхнули молнии, и юноша двинулся. Его шаги были текучими, словно вода, а движения — неуловимыми. Казалось, он перемещается в пространстве, и невозможно было предугадать, где он окажется в следующее мгновение.
Техника третьего сорта: Шаг Плывущих Облаков.
Цзы Чэнь тоже знал её, знал каждое движение, но, глядя на юношу, понял, насколько велика разница.
Он видел это много раз, но каждый раз не мог постичь сути. Простая техника третьего сорта в исполнении двойника казалась ему чем-то великим и непостижимым.
Прошло уже несколько дней, но он даже не приблизился к порогу понимания.
Внимательно наблюдая и размышляя, он всё ещё не мог уловить суть.
Огромного медведя съели уже на треть. Цзы Чэнь провёл в долине больше десяти дней и заодно обнаружил логово второго медведя.
Попробую ещё раз.
Цзы Чэнь поднялся и направился в соседнюю долину, что была в нескольких лилях отсюда.
Рёв!
Медведь в долине увидел Цзы Чэня и, словно узнав врага, рассвирепел. Мощный порыв ветра — и лапа медведя обрушилась на него.
На этот раз Цзы Чэнь не стал атаковать первым. Он решил уклоняться, используя Шаг Плывущих Облаков.
Пф!

Комментарии

Загрузка...