Это была невероятно сложная техника, запутанная и непостижимо глубокая. Она хлынула в сознание Цзы Чэня, словно мощный поток, и без того гудящая от боли голова, казалось, вот-вот взорвется.
К счастью, этот поток пришел так же внезапно, как и ушел, оставив после себя в разуме лишь одно знание — метод совершенствования.
Техника Закалки Тела Небесным Громом.
Самый базовый, но в то же время пугающий и невероятный метод. Это была не просто техника — это был способ закалки плоти. Достигнув высокого уровня мастерства, практик мог призывать небесный гром для очищения своего тела, а истинная энергия, рождаемая при этом, становилась энергией грома и молнии.
— Какая мощная техника... Но какой от нее толк?
Цзы Чэнь был потрясен. Если бы он мог практиковать ее, его будущее стало бы безграничным. Но была одна проблема: его даньтянь был разрушен, он больше не мог накапливать истинную энергию. Какой бы сильной ни была техника, для него она оставалась лишь бесполезной игрушкой.
Мир полон чудес и редких сокровищ, и удача Цзы Чэня была поистине колоссальной — это был дар, сравнимый с небесами. Но с уничтоженным даньтянем эта удача теряла почти весь свой смысл.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло. Пусть я не могу культивировать энергию, но эта техника позволяет закалять тело и укреплять физическую оболочку. Если я обрету мощь, сравнимую с силой дикого зверя, то, возможно, не буду считаться калекой, — Цзы Чэнь быстро взял себя в руки.
Затем он вспомнил о пятисотлетнем снежном женьшене.
— Если я добуду его и поглощу, мое тело станет еще крепче. А вдруг эта концентрированная духовная энергия поможет восстановить даньтянь? — глаза Цзы Чэня загорелись, и он позволил себе помечтать.
— Р-р-ра-а-ар!
В этот момент раздался яростный рев. Гулкое эхо пронеслось через несколько горных вершин, обрушивая целые пласты слежавшегося снега.
Тело Цзы Чэня мгновенно оказалось погребено под лавиной.
— Ледяной медведь! Это голос ледяного медведя, они еще не ушли.
Снег зашевелился, и Цзы Чэнь выбрался наружу. Его глаза светились необычайной яркостью, но в них застыл ледяной холод.
Глава 3. Снежный женьшень
— Проклятье, этот Цзы Чэнь обманул меня!
В долине раздалось разъяренное ругательство Чжао Цаня.
В воздухе витал тонкий, прохладный аромат — запах снежного женьшеня. Дойдя до места, Чжао Цань увидел его: он рос в долине, словно безупречно белый ледяной лотос.
Увидев женьшень, он заметил и ледяных медведей. Но... их было не один, а два.
Ранее он потратил на порошок для одурманивания сумму, эквивалентную стоимости одной пилюли истинной энергии, но этого хватало лишь на одного зверя. Появление второго стало для Чжао Цаня неприятным сюрпризом, вызвавшим приступ ярости.
Холодной зимой ледяные медведи обычно впадали в спячку, но эти двое лежали прямо рядом с женьшенем. Несмотря на осторожность Чжао Цаня и его спутников, звери проснулись.
Оба медведя были дикими зверями пятого уровня, что соответствовало человеку на пятом уровне истинной энергии. К тому же, благодаря толстой шкуре и мощным мышцам, их реальная боевая сила превосходила человеческую.
Все трое юношей находились лишь на четвертом уровне. В обычных условиях столкновение с одним медведем означало бы верную смерть. Но зимой реакция зверей была слегка замедленной, да и порошок позволил им какое-то время продержаться.
— Р-р-ра-а-ар!
Трехметровый медведь, вырванный из сна, взревел. Его черная шерсть стояла дыбом, словно стальные иглы. Подняв огромную, как опахало, лапу, он с силой ударил по противникам.
— Бах!
Огромный валун под ударом лапы мгновенно превратился в крошево.
Трое юношей отскочили, их лица побледнели. Их тела еще не достигли твердости камня, поэтому перед лицом атаки им оставалось только полагаться на свою ловкость.
— Быстрее, доставай порошок! Используй весь! — крикнул юноша, уворачиваясь от удара зверя.
— Бах!
Еще один валун разлетелся в пыль, в долине поднялся вихрь. Под натиском двух медведей троица была быстро вытеснена из долины.
— Черт возьми, да как же так! — Чжао Цань был в ярости. Ситуация не оставляла выбора. Он сделал резкий выпад, применив технику перемещения третьего класса — Поступь Плывущих Облаков — проскользнул между лапами зверей и, оказавшись прямо перед ними, швырнул порошок в морды медведей.
Порошок был бесцветным и безвкусным; медведи вдохнули его полной грудью. Их фигуры слегка пошатнулись.
Чжао Цань воспользовался моментом и отступил.
— Не выйдет! Если бы медведь был один, он бы уже спал, но двое — это слишком. Нужно придумать что-то другое.
Видя, что звери не падают, Чжао Цань занервничал.
— Что еще можно придумать? Мы что, должны убить их? — огрызнулся один из юношей, на лице которого уже красовался кровавый след от когтей.
Чжао Цань стиснул зубы:
— Вы отвлекаете медведей, а я заберу женьшень. Потом встретимся и уйдем.
— Да пошел ты! — тут же раздался гневный выкрик. — Мы с братом не такие дураки, как Цзы Чэнь, чтобы верить тебе! Хочешь отвлекать — отвлекай сам, а кто-то из нас пойдет за женьшенем.
— Не пойдет! Я нашел этот женьшень! — холодно отрезал Чжао Цань.
— Раз так, то проваливай. В крайнем случае, вернусь и позову старшего брата Ван Сюна, — ехидно ответил другой юноша.
Их расчетливость была пугающей.
Медведи, надышавшись порошком, не упали. Хотя их движения стали менее уверенными, атаки оставались смертоносными. Троица, так и не договорившись, была вынуждена отступить, уводя зверей подальше от долины.
Вдали, за грудой камней, Цзы Чэнь молча наблюдал за тем, как они уводят медведей.
За исключением ошибки, связанной с доверием к Чжао Цаню, во всем остальном Цзы Чэнь был предельно хладнокровен. Вновь увидев своего обидчика, он не испытал ничего — человек, который уже однажды умирал, давно внес Чжао Цаня в список тех, кого обязан убить.
Как только троица скрылась из виду, Цзы Чэнь метнулся из-за камня и помчался к долине.
Без истинной энергии он не мог использовать технику перемещения, и каждый его шаг оставлял глубокий след в снегу. Но скорость его была поразительной — в мгновение ока он достиг края долины.
Он прекрасно понимал, что задумали те трое: увести медведей подальше, а затем вернуться.
Ступая по снегу, Цзы Чэнь быстро добрался до женьшеня, наполовину укрытого снегом.
Растение светилось, словно хрусталь, источая холодный аромат. Даже с расстояния в несколько десятков метров Цзы Чэнь чувствовал исходящую от него мощную духовную энергию.
Он подошел вплотную.
— Это ты, маленькая дрянь, чуть не отправила меня на тот свет.
Цзы Чэнь смотрел на женьшень со сложным чувством, но не медлил. Присев, он схватил растение.
Медлить нельзя — Чжао Цань и остальные могут вернуться в любую минуту.
После очищения меридианов, несмотря на отсутствие энергии, Цзы Чэнь стал намного сильнее. Без особого труда он вырвал корень из промерзшей земли.
— Есть!
Женьшень рос прямо во льду, и к его корням прилипли ледяные крошки. Цзы Чэнь смотрел на него горящими глазами: раньше это был его шанс попасть во внутренний круг, теперь — шанс восстановить даньтянь.
Только он собрался спрятать корень, как из-за пределов долины донесся яростный крик:
— Линь Хао, Линь Ин! Женьшень нашел я, вы обязаны сдержать медведей! — голос Чжао Цаня срывался от бессильной злобы.
— Ха! Ты говоришь, что нашел его? А я скажу, что я! Какой же ты идиот. Ты думаешь, кто ты такой? Неужели ты веришь, что старший брат Ван Сюн посмотрит на тебя? Скажу прямо: кто принесет женьшень, тот и получит пилюлю истинной энергии! — с издевкой ответил Линь Ин.
— Ты ищешь смерти! — снова раздался голос Чжао Цаня.
— Ха-ха, кто из нас ищет смерти — скоро узнаем. Линь Хао, задерживай его, а я заберу женьшень! — Линь Ин рассмеялся, судя по звуку, он уже был у входа в долину.
Затем послышались звуки драки.
Линь Ин ворвался в долину, предвкушая победу, но его смех оборвался, будто ему перехватило горло. Его глаза расширились — казалось, он увидел призрака.
И он действительно его увидел. Перед ним стоял Цзы Чэнь.
— А-а-а!
Цзы Чэнь холодно смотрел на Линь Ина — так смотрят на покойника. Линь Ин застыл в оцепенении.
— Хе-хе!
Цзы Чэнь вдруг странно усмехнулся. Этот смех был жутким, потусторонним, отчего Линь Ина пробрала дрожь.
Если бы не остатки самообладания, он бы в ужасе отпрянул.
После этой усмешки Цзы Чэнь, словно тень, рванулся вперед. Линь Ин, ослепленный страхом и странной улыбкой на лице врага, не смотрел под ноги — ему показалось, что Цзы Чэнь не бежит, а парит над землей.
— Призрак!
Линь Ин вскрикнул и отпрыгнул в сторону, преодолев одним прыжком больше десяти метров.
— Свуш!
Цзы Чэнь, словно предугадав это движение, не обратил на него внимания и рванулся прочь из долины.
Звук его шагов по снегу был отчетливым, но перепуганный Линь Ин ничего не слышал — он все еще верил, что Цзы Чэнь улетел, как дух.
— Убежал... ушел к Чжао Цаню. Долги нужно возвращать, — Линь Ин тяжело дышал, его сердце постепенно успокаивалось. Затем он посмотрел на то место, где был женьшень.
— А-а-а!
Снова раздался вопль. Женьшень исчез.
— Неужели призраки тоже совершенствуются с помощью женьшеня? — сердце Линь Ина упало в пятки.
В этот момент снаружи послышались крики: — А-а! Призрак!
Это был голос Линь Хао, а следом за ним раздался изумленный возглас Чжао Цаня: — Цзы Чэнь?! Это ты? Ты не умер?!
Слова Чжао Цаня подействовали на Линь Ина как ледяной душ. Он снова вздрогнул и лишь теперь заметил глубокие следы на снегу.
— Он не парил, он бежал! Черт возьми! Он жив! — в ярости Линь Ин закричал: — Цзы Чэнь украл женьшень!
И он бросился к выходу из долины.
Увидев Цзы Чэня, все трое замерли. Любой бы остолбенел, увидев живым того, кого считал мертвым. Воспользовавшись их замешательством, Цзы Чэнь снова странно усмехнулся и помчался прочь.
Когда они опомнились, было уже поздно. Цзы Чэнь успел отбежать на десятки метров.
Затем послышался рык Линь Ина, и все трое, изменившись в лице, бросились в погоню.
В этот момент вернулись ледяные медведи.
— Р-р-ра-а-ар!
Раздался оглушительный рев, и тяжелые лапы обрушились на преследователей. Им пришлось уклоняться.
Медведи дали Цзы Чэню фору почти в сто метров. К тому времени, как троица оторвалась от зверей, он был уже в трехстах-четырехстах метрах впереди.
— За ним!
Они переглянулись, их взгляды выражали общую ярость. Погоня продолжилась.
Ледяные медведи, вернувшись в долину и обнаружив пропажу женьшеня, взревели и тоже бросились вдогонку. За это время действие порошка окончательно прекратилось.
Глава 4. Чудо
Цзы Чэнь бежал без остановки, оставляя глубокие следы на снегу. С момента начала погони он преодолел уже более десяти ли, но не останавливался.
Раньше он слышал проклятия Чжао Цаня и его спутников, но теперь звуки стихли. Он на своих двоих умудрялся отрываться от троих практиков четвертого уровня.
После своего чудесного воскрешения Цзы Чэнь, пусть и лишился энергии, обрел невероятную силу и выносливость. Он бежал, не чувствуя усталости.
— Цзы Чэнь жив? Как это вообще возможно? — Чжао Цань и остальные, преследуя его по следам, никак не могли взять это в толк. Они были практиками и прекрасно понимали разницу между жизнью и смертью. Цзы Чэнь был мертв — это факт, но теперь он был жив.
— Хм, повезло ему, что выжил, но в этот раз он точно сдохнет! — мрачно прошипел Чжао Цань.
— У этого ублюдка нет истинной энергии, а бегает быстрее зайца! Если поймаю, убью своими руками, а потом буду стоять над ним и смотреть, оживет ли он снова! — выругался Линь Хао.
Линь Ин нахмурился: — Судя по следам, у него действительно нет ни капли энергии. Да, он жив, но даньтянь точно разрушен. Зачем ему тогда женьшень? Неужели он надеется восстановиться?
— Идиот! — Чжао Цань закатил глаза.
— Чжао Цань, я предупреждаю: следи за языком, когда говоришь с моим братом! — Линь Хао пришел в ярость.
— Женьшень — это просто лекарство, оно помогает прорываться, но не восстанавливает даньтянь! Даже если бы ему было не пятьсот, а тысячу лет — это невозможно! — холодно отрезал Чжао Цань.
— Ты хочешь сказать... — Линь Ин уставился на него.
— Я хочу сказать, что если мы его поймаем, он умрет. Если он проглотит женьшень — он все равно умрет. В любом случае, Цзы Чэнь — покойник, — в глазах Чжао Цаня блеснул убийственный холод.
— Покойник? А как мы его убьем, если даже догнать не можем? — Линь Хао снова закатил глаза.
— Сейчас не можем, но он не убежит. Нет энергии, нет еды — далеко ли он уйдет?
Чжао Цань рассуждал логично, но он не знал о том, что Цзы Чэнь после очищения меридианов перестал быть обычным человеком.
Разрыв между ними увеличивался.
Цзы Чэнь, мучимый жаждой и голодом, на ходу хватал горсти снега.
Наступила ночь. Безлунная и темная, но из-за белого снега видимость все же оставалась приемлемой.
Найдя пещеру, Цзы Чэнь не вошел в нее. Не доходя нескольких десятков метров, он остановился, свернул в сторону, прошел немного, а затем, ступая след в след, вернулся назад на сотни метров.
Следы получились крупными, но в темноте это было неважно. Цзы Чэнь усмехнулся и направился в другую сторону, теперь уже предельно осторожно. Каждый свой шаг он тщательно засыпал снегом.
Снегопад усиливался, что было ему на руку.
Так, медленно, но верно, он заметал следы. Обойдя две горные вершины, Цзы Чэнь ускорился. Он бежал изо всех сил, пока не почувствовал, что выбился из сил.
Чжао Цань и остальные продолжали следовать за ним. Лишь глубокой ночью они добрались до той самой пещеры. Следы на снегу были уже едва заметны.
— Снег засыпал следы, нужно ускориться, — сказал Линь Хао и прибавил темп.
— Идиот, — прошептал про себя Чжао Цань, не решаясь сказать это вслух.
Он остановился и сказал: — Следов нет, но это не значит, что их занесло снегом.
Линь Ин и Линь Хао остановились, вопросительно глядя на него.
— Цзы Чэнь умен. Он знает, что мы пойдем по следам, и специально создал эту иллюзию. Если мы продолжим идти вперед, то никогда его не найдем.
— Почему? Следы исчезли здесь, значит, он где-то впереди?
— Я знаю его слишком долго. Его трюки хороши для других, но не для меня, — Чжао Цань усмехнулся. — Сутки пути, без еды, десятки ли бега — он выдохся. Если я не ошибаюсь, он сейчас здесь.
Чжао Цань указал на темную пещеру, наполовину занесенную снегом.
— Здесь? — двое юношей переглянулись, сомневаясь.
— Хм, хотите — проверьте. Я уверен на девяносто процентов. — Чжао Цань уверенно крикнул в сторону пещеры: — Цзы Чэнь, выходи! Тебе некуда бежать!
...
В нескольких десятках ли от них Цзы Чэнь тяжело дышал, прислонившись к скале.
— Чжао Цань подозрителен. Он решит, что я в той пещере. Но долго его не обмануть — максимум полдня, и они догонят. Нужно срочно поглотить женьшень.
Цзы Чэнь с трудом вдохнул, схватил горсть снега и запихнул в рот.

Комментарии

Загрузка...