Юный Цзы Чэнь, поплатившись жизнью за слепую веру в братьев, обрел второе рождение благодаря таинственной силе грома. Постигнув искусство закалки тела, он ступил на путь великого воина. Пусть гром и молнии выкуют его святое тело, а судьба проложит путь к небесам! С непоколебимым сердцем он взойдет на вершину пути Громового Воина!
Глава первая: Брат
Холодный ветер, словно нож, превратил землю в разделочную доску, а всех живых существ — в мясо на ней. Бескрайние снежные просторы, словно гигантский горн, в котором небо и земля переплавляются в серебро.
Снегопад утихал, но ветер не унимался.
В глубине горной долины, среди сугробов, пробирались двое юношей. На вид им было лет шестнадцать-семнадцать, их одежда уже успела пропитаться снегом.
Дно долины было неровным, укрытым толстым слоем снега, идти по нему было крайне тяжело. Однако оба юноши двигались быстро и легко, словно рыбы в воде.
— Цзы Чэнь, ты уверен, что ничего не перепутал? В такую стужу мы ведь можем вернуться ни с чем! — внезапно подал голос один из них на бегу.
— Не волнуйся, Чжао Цань, я видел всё своими глазами. Ошибки быть не может! — уверенно отозвался юноша по имени Цзы Чэнь.
— Ну, тогда хорошо! — кивнул Чжао Цань.
Они устремились вперед, преодолевая один хребет за другим, а снег всё усиливался.
Эта долина была глубокой и отдаленной, зимой здесь редко ступала нога человека, вокруг царила мертвая тишина. Однако в тот же самый день в глубине долины показались еще две фигуры.
— Ха-ха, надо же, Цзы Чэнь, прослывший среди внешних учеников самым осторожным, и вдруг угодил в такую ловушку!
Оба были одеты в синие халаты, поверх которых накинули звериные шкуры — совсем как у тех двоих, что прошли здесь раньше.
— Это называется: не суди о человеке по внешности, да и с друзьями надо быть разборчивее! — холодно усмехнулся второй.
Вскоре они растворились в снежной пелене.
Близились сумерки, сгущались сумерки. Цзы Чэнь, шедший впереди, внезапно остановился.
— Пришли? — увидев, что Цзы Чэнь замер, Чжао Цань нетерпеливо спросил, в его глазах мелькнул блеск.
— Нет, нужно идти еще день. Давай перекусим, найдем место без снега, переждем ночь, а завтра продолжим путь, — Цзы Чэнь отряхнул снег с одежды и покачал головой.
У обоих за спиной были узлы с провизией. Цзы Чэнь начал доставать еду.
— Послушай... Цзы Чэнь, на таком морозе, может, нам стоит поторопиться... — Чжао Цань, жуя сухой паек без особого аппетита, после долгих колебаний наконец решился.
— Что, боишься, что кто-то опередит? Не переживай! Место здесь глухое, даже свирепые звери вряд ли его найдут, иначе эта пятисотлетняя снежная женьшень не досталась бы всего лишь зверю пятого уровня, — Цзы Чэнь зачерпнул горсть чистого снега и сунул в рот. Ледяной холод пробрал его до костей, заставив вздрогнуть.
— Осторожность не помешает. В конце концов, это пятисотлетний женьшень... А вдруг ледяной медведь внезапно проснется и сам его съест? — обеспокоенно заметил Чжао Цань.
— Вряд ли, — засомневался Цзы Чэнь.
Хотя вероятность этого была ничтожна, исключать её было нельзя.
— Хорошо, идем!
Ради безопасности Цзы Чэнь решил не медлить, чем заметно успокоил Чжао Цаня. Преодолевая ледяной ветер и снежную бурю, они двинулись дальше.
Прошло совсем немного времени, как на том месте, где они только что отдыхали, показались две фигуры.
— Они здесь останавливались. Какое счастье, что мы задержались перекусить, — глядя на глубокие, беспорядочные следы на снегу, оба изменились в лице.
Если бы не та заминка, их могли бы обнаружить.
— Сбавим темп, будем ждать сигнала от Чжао Цаня!
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, когда рассвело, разыгралась сильная метель. Цзы Чэнь и Чжао Цань уже стояли на вершине холма.
— Пришли? — глаза Чжао Цаня горели нетерпением.
— Да! — Цзы Чэнь кивнул, его охватило волнение. Он указал на соседнюю вершину и сказал: — Вон там. Я случайно наткнулся на это место, когда искал травы. Перевалим через тот холм, спустимся в долину — и на месте.
Оба они были внешними учениками секты Линву, годами трудившимися ради перехода во внутренний круг. Теперь же один корень женьшеня мог позволить им совершить прорыв, получить доступ к продвинутым техникам и ресурсам. Для внешнего ученика внутренний круг — это предел мечтаний. И теперь, когда до цели оставался всего один холм, Цзы Чэнь был вне себя от радости.
— Доставай усыпляющий порошок, готовимся! — громко сказал Цзы Чэнь. — Секта Линву, я, Цзы Чэнь, иду к вам!
— Ха-ха, и я, Чжао Цань, тоже!
Чжао Цань расхохотался и шагнул к Цзы Чэню, раскинув руки, словно для братского объятия.
Цзы Чэнь, смеясь, широко раскрыл объятия.
Раз шаг, два, три... Чжао Цань подошел вплотную. В его глазах, всё еще полных смеха, внезапно мелькнул холодный блеск, а на руках, готовых обнять друга, заструилось слабое белое сияние.
Это была истинная ци.
— Бах!
Всё произошло в одно мгновение. Цзы Чэнь не успел даже осознать происходящее, как мощный удар сбил его с ног. Он отлетел назад и рухнул на вершине, оставив на толстом слое снега человеческий отпечаток.
От внезапной атаки Цзы Чэнь был тяжело ранен.
— Кха!
Из его рта хлынула алая кровь, лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Ты...
Цзы Чэнь смотрел на Чжао Цаня, пытаясь что-то сказать, но тот, не теряя ни секунды, снова бросился вперед. Влив всю свою ци в ладонь, он нанес удар прямо в даньтянь Цзы Чэня.
— Плюх!
Раздался звук лопающегося пузыря. Потоки истинной ци хлынули в меридианы Цзы Чэня, разрушая их изнутри... Даньтянь был уничтожен.
Всё произошло слишком быстро. Чжао Цань действовал молниеносно, успев не только застать врасплох, но и нанести завершающий удар, лишив друга всех сил. Цзы Чэнь успел лишь произнести одно слово.
Он захлебывался кровью, глаза его потускнели. Годы упорных тренировок пошли прахом — его мастерство было уничтожено, сам он стал калекой. И сделал это человек, которого он считал другом, братом!
Жестокое выражение на лице Чжао Цаня сменилось притворным раскаянием. Он тихо произнес:
— Цзы Чэнь, не вини меня.
— За... почему?
Цзы Чэнь лежал на снегу, в его глазах застыли отчаяние и неверие. Он не мог принять, что человек, которого он называл братом, мог так подло поступить.
— Потому что он хочет найти покровителя, чтобы пробиться во внутреннем круге!
В этот момент с горного склона донесся голос. Вскоре показались две фигуры, и парой прыжков они оказались на вершине.
— Вы пришли довольно рано, — холодно бросил Чжао Цань.
— Хе-хе, вообще-то мы собирались ждать сигнала, но увидели, что ты уже начал, вот и поднялись, — усмехнулся один из них.
— Покровителя?.. Неужели недостаточно просто попасть во внутренний круг? — Цзы Чэнь был раздавлен отчаянием и горьким сожалением. Он жалел, что позвал Чжао Цаня, жалел, что вообще называл его другом.
— Конечно, недостаточно. Во внутреннем круге, кроме обилия ресурсов, всё то же самое, что и во внешнем — вечные распри и конфликты.
Раскаяние в глазах Чжао Цаня исчезло, сменившись ледяным спокойствием.
— Изначально моей целью было просто попасть туда. Если бы не этот случай, мне понадобилось бы еще два года. Но твой женьшень позволил мне ускориться. Во внутреннем круге полно подковерных игр, многие ученики гибнут там при странных обстоятельствах. Если бы я вошел туда сам, мне пришлось бы осторожничать несколько лет, пока я не нашел бы сильного покровителя. Но твой женьшень нужен старшему брату Ван Сюну. Он возьмет меня под свое крыло, и это сэкономит мне годы жизни.
Чжао Цань злорадно оскалился:
— Сэкономить годы, не бояться подстав и спокойно совершенствоваться — разве ради такой выгоды не стоит пожертвовать одной жизнью? Скажи, мог ли я отказаться от такой сделки?
В глазах Цзы Чэня стояла невыносимая боль:
— Женьшень нашел я, я позвал тебя, а ты... ты предал меня. Я ошибся в тебе.
— Верно! Поэтому запомни: в этом мире нельзя верить никому. Иногда даже кровные родственники могут предать, что уж говорить о друзьях? Сегодняшний день — хороший урок, жаль только, что ты уже не сможешь его усвоить! — холодно отрезал Чжао Цань.
Цзы Чэнь молчал. Вся его жизнь была разрушена из-за того, что он доверился не тому человеку.
— Уходим! — Чжао Цань бросил на поверженного Цзы Чэня холодный взгляд.
— Уходим? Ты так его и оставишь? Ты только разрушил даньтянь, а в этом мире случаются чудеса. Если он выживет, то сможет восстановиться, — насмешливо заметил один из пришедших.
— Верно, нужно вырвать сорняк с корнем! — Чжао Цань вернулся, в его глазах вспыхнула жажда убийства.
— Чжао... Цань... мы же братья... — сердце Цзы Чэня окончательно заледенело.
— Верно, братья нужны для того, чтобы продать их, когда на кону стоит большая выгода, — в глазах Чжао Цаня больше не осталось ни капли человечности, только холодная сталь.
— Плюх!
Сверкнул клинок — короткий кинжал вонзился Цзы Чэню прямо в сердце. Алая кровь хлынула из раны, пропитывая одежду.
Глаза Цзы Чэня широко раскрылись, в них застыла серая пелена смерти. Дыхание оборвалось. Жизнь покинула его тело.
Чжао Цань равнодушно выдернул кинжал и пинком сбросил тело Цзы Чэня с обрыва.
— Пошли!
Вытерев кровь с лезвия о снег, он зашагал прочь.
Хладнокровие и жестокость Чжао Цаня заставили двух других парней вздрогнуть. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга лишь страх и опасение.
Глава вторая: Тень неба и земли
Друзья нужны для того, чтобы продать их ради выгоды! — перед тем как угаснуть, Цзы Чэнь навсегда запомнил эти слова.
Чжао Цань сбросил его в ущелье. Тонкая струйка крови вытекала из раны на груди, жизнь угасла, Цзы Чэнь был мертв.
Легенды гласят, что после смерти душа не покидает тело сразу, а блуждает рядом. И если обида слишком сильна, она может принять иную форму. Стать призраком или злым духом!
— Бах!
Бездыханное тело Цзы Чэня рухнуло в глубокий снег на дне ущелья. Остатки тепла в его крови растопили снег, и она просочилась к вечному льду под ним.
Это была ледяная долина, где лед не таял веками. На дне лежали тысячи маленьких ледяных шариков, ничем не примечательных.
Алая кровь капала из сердца Цзы Чэня прямо на один из таких шариков.
Он мгновенно окрасился в красный цвет. И тут началось невероятное.
По поверхности крошечного ледяного шарика пробежала серебристая искра. Кровь, попавшая на него, впиталась внутрь, словно застыла в драгоценном янтаре.
— Вжух!
Впитав кровь, шарик задрожал, и из него во все стороны брызнули серебряные лучи, напоминающие извивающихся маленьких громовых змеев. Затем, словно ожив, он устремился прямо в сердце Цзы Чэня.
Стоило шарику проникнуть в сердце, как серебряная энергия разлилась по всему телу, и Цзы Чэнь начал светиться.
Серебристое сияние, подобное воде, несло в себе мощнейшую жизненную силу. Оно начало восстанавливать разрушенные меридианы, проникая сквозь кровь в кости и костный мозг.
Очищение костей и перерождение. Это был дар небес.
Тело Цзы Чэня стало серебряным, от него исходил такой жар, что лед под ним мгновенно растаял.
— Бульк!
Цзы Чэнь провалился в ледяную воду под тающим льдом. Вскоре из его пор начала выходить густая черная жидкость — это были шлаки, покидавшие его тело под воздействием великой силы.
...
В полузабытьи Цзы Чэнь почувствовал, как какая-то сила тянет его в иной мир — темный и холодный. Цзы Чэнь был в ужасе, это был инстинктивный страх перед смертью.
Но затем он увидел серебряное сияние, теплое, как вода. Оно окутало его, и озябшее тело вновь почувствовало уют, словно в материнских объятиях. Ему стало так хорошо, что хотелось стонать от блаженства...
...
— А-а... как горячо!
Когда Цзы Чэнь пришел в себя, он почувствовал, что вокруг невыносимо жарко, словно он варится в котле с кипятком. Он увидел, что вода вокруг него бурлит.
Цзы Чэнь в ужасе начал карабкаться вверх, используя руки и ноги, пока не выбрался из ледяной пещеры, в которую упал ранее.
— Чуть не сварился...
Выбравшись на берег, он отполз подальше и, прислонившись к скале, тяжело дышал.
Как только он покинул водоем, бурление воды прекратилось, и никакого дискомфорта Цзы Чэнь больше не чувствовал.
— Э?..
Переводя дыхание, он вдруг что-то заметил и удивленно воскликнул. Его ясные глаза затуманились непониманием.
— Я ведь умер... Почему я здесь?
Цзы Чэнь обнаружил, что на его теле нет ни единой царапины, кожа стала гладкой, как нефрит, нежной и чистой, как у младенца.
— Никаких ран... Может, я просто уснул здесь и мне приснилось, что Чжао Цань убил меня? — в сердце закралось сомнение. Но тут он увидел на одежде, в районе сердца, рваную дыру от кинжала.
— Это был не сон. Я жив...
Лицо Цзы Чэня исказила горькая усмешка. Всё произошедшее было правдой: его предали, его пытались убить, но он выжил.
Он был жив, но это мало чем отличалось от смерти. Его даньтянь был пуст, в нем не осталось ни капли истинной ци.
— Что происходит? Почему я, который должен был умереть, все еще жив?
Цзы Чэнь долго размышлял, но так и не нашел ответа. Он никогда не слышал, чтобы на континенте Тяньву существовало что-то, способное вернуть к жизни мертвого.
— Я не только выжил, но и мои меридианы исцелились. Неужели это какое-то чудо? Может, оно восстановило и даньтянь? — вдруг в отчаявшемся сердце Цзы Чэня затеплилась безумная надежда.
Он начал вращать технику совершенствования.
Окружающая духовная энергия неба и земли хлынула к нему с невероятной скоростью — в десять раз быстрее, чем раньше. Если раньше поток энергии напоминал тонкую нить, то теперь это был толстый канат.
Сердце Цзы Чэня забилось от восторга, но из-за волнения он сбился, и техника прервалась. Энергия, уже успевшая войти в меридианы, рассеялась.
— Еще раз!
Цзы Чэнь был взволнован. Пусть он не понимал, как выжил, но одно было ясно: он обрел великий дар, который позволил ему переродиться.
Снова начав вращать технику, он почувствовал, как энергия со всех сторон вливается через поры в его меридианы, совершает круг и устремляется в даньтянь.
Цзы Чэнь с замиранием сердца ждал чуда, надеясь, что его пустой, как бездонная пропасть, даньтянь наконец наполнится.
— Фух...
Едва достигнув даньтяня, ци просто исчезла, растворившись в пустоте. Его даньтянь больше не мог накапливать энергию.
— Конец.
Радость Цзы Чэня сменилась глубоким отчаянием. Небо не позволило ему умереть, даровало невероятную силу впитывать энергию в десять раз быстрее других, но какой в этом толк, если даньтянь не может её удержать?
— Небеса, лучше бы вы дали мне умереть! — не удержался от жалобы Цзы Чэнь. Но это была лишь досада — жить всё же лучше, чем быть мертвым.
Вдруг его сердце бешено заколотилось. Таинственная серебряная энергия хлынула из груди прямо в мозг.
— Вжух!
В одно мгновение его сознание озарилось вспышкой молнии. Огромная, как громовой дракон, она металась по его разуму, неся разрушение. Тысячи ударов обрушились на него одновременно, невыносимая боль заставила Цзы Чэня схватиться за голову и кататься по земле. Он не мог даже закричать — боль была слишком острой.
Следом за молнией в его сознании возникла величественная фигура, казавшаяся огромной, как само небо и земля. Цзы Чэнь не видел лица, лишь мощную спину. Раньше он не понимал, что такое небо и земля, но, глядя на этот силуэт, вдруг осознал: этот образ и есть небо и земля, он подпирает небо и попирает землю.
Фигура была неподвижна, но исходившая от неё аура была самой необъятной в мире. Она в бесчисленное количество раз превосходила ту силу, которую он однажды ощутил, издалека увидев главу секты Линву.
Цзы Чэнь не мог видеть лица, но видел, что делает этот великан. Он протянул правую руку в пустоту, пытаясь схватить громового дракона.
С каждым движением его ладонь словно превращалась в целый мир. Раздался оглушительный рев дракона, тот извивался, сопротивлялся, пытался контратаковать, но перед этой божественной дланью всё было тщетно.
В разуме Цзы Чэня бушевал шторм, а внутри него метался гигантский дракон. Но вот великан сжал ладонь — и дракон, размером с небо, оказался в его кулаке.
Цзы Чэнь был потрясен. По мере того как ладонь сжималась, дракон уменьшался, пока не превратился в серебряный шарик размером с грецкий орех, сверкающий мириадами молний.
Затем титаническая фигура повернулась лицом к Цзы Чэню.
Цзы Чэнь широко раскрыл глаза, пытаясь разглядеть лицо, но перед глазами словно был густой туман. Он видел лишь глаза — яркие, пронзительные, способные видеть сквозь саму суть мира.
А затем он увидел, как дракон — тот самый шарик, принявший прежнюю форму — с разинутой пастью бросился прямо на него. Цзы Чэнь хотел бежать, но это было его собственное сознание, бежать было некуда.
Бескрайние молнии поглотили его, сознание Цзы Чэня мгновенно погасло.
...
В реальности Цзы Чэнь резко открыл глаза. Его тело было насквозь пропитано холодным потом, сердце бешено колотилось.
— Что, черт возьми, происходит?
Сегодняшний день принес слишком много странностей, выходящих далеко за рамки его понимания.
И в этот момент он почувствовал, что в его разуме что-то изменилось.

Комментарии

Загрузка...