— Чжу Юньтэн, принеси горячее полотенце! Я сам оботру лицо дедушке-императору!
Хуан Гоуэр на мгновение опешил, а затем под пристальным взглядом Чжу Юньтэна почувствовал, как ноги стали ватными. Он едва удержался на ногах, выдавил из себя улыбку и пробормотал:
— Слушаюсь, раб сию минуту исполнит!
Когда он удалился, Чжу Юньтэн подошел к Цзян Хуаню. Вглядевшись в его бесстрастное лицо, он спросил:
— Ты ведь понимаешь, что произошло?
Цзян Хуань посмотрел в сторону покоев Чжу Юаньчжана, перевел взгляд на Чжу Юньтэна и кивнул. Затем он медленно произнес:
— Мой господин — Его Величество. Жду ваших указаний, Ваше Высочество, принявшее Регентство.
Умение слушать и слышать между строк пригодилось: Чжу Юньтэн усмехнулся. Похоже, этого Цзян Хуаня вполне можно привлечь на свою сторону.
— Дедушке-императору нездоровится, и я опасаюсь, что во дворце найдутся неспокойные люди, — понизив голос, добавил Чжу Юньтэн. — До тех пор, пока государь не придет в себя, во дворце даже муха не должна пролететь незамеченной. Понял?
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
***
Все, что делал Чжу Юньтэн, было разумно и обосновано, не выходя за рамки приличий.
Сейчас шел двадцать четвертый год эры Хунъу, а по его воспоминаниям, Чжу Юаньчжан должен был скончаться в тридцать первом году. Болезнь императора — событие государственного масштаба, способное потрясти всю столицу. Чжу Юньтэн стремился лишь к тому, чтобы сохранить порядок и не допустить ни малейших потрясений в устоях Великой Мин. К тому же, он хотел, чтобы Чжу Юаньчжан, поправившись, не смог найти ни единого изъяна в его действиях.
По сути, это была репетиция. Если однажды Чжу Юаньчжан действительно покинет этот мир, ему придется опираться на эти силы, чтобы успешно принять власть.
Закончив дела, Чжу Юньтэн снова молча сел у кровати Чжу Юаньчжана. Рука старика показалась из-под одеяла, и он бережно взял её в свои, тихо наблюдая за спящим.
— Дедушка-император, вы всех нас до смерти напугали. Поправляйтесь скорее! — прошептал он.
В то же время, за покоями императора, в Императорском саду, Хуан Гоуэр крадучись пробирался вперед. Из-за искусственной горки бесшумно появился евнух и замер в стороне.
— Старейшина! — прошептал тот.
— Пошлите человека на резвом коне с вестью для Янь-вана: старый император болен, Регентство перешло к Ван У! — теперь на лице Хуан Гоуэра не осталось и следа той подобострастной осторожности, с которой он держался рядом с Чжу Юаньчжаном; сейчас он выглядел надменным и властным. — Неважно, сколько лошадей загоните, скачите во весь опор, слышали?
— Слушаюсь! — отозвался евнух и бесследно исчез в темноте.
Хуан Гоуэр огляделся и, пройдя через сад, оказался у тайной комнаты.
— Смиренно приветствую госпожу!
— К чему такие формальности, евнух? — раздался голос Лю-ши. Следом за ней из комнаты вышли она сама и Чжу Юньвэнь. — Мы с сыном во многом полагаемся на вас, не нужно так церемониться!
— Раб остается рабом, как я могу иначе! — усмехнулся Хуан Гоуэр.
— Как дела у старого императора? — в упор спросила Лю-ши.
— Императорские лекари говорят, что опасности больше нет, нужно лишь время на восстановление, — тихо ответил евнух.
Лицо Лю-ши застыло.
— А что Ван У?
Хуан Гоуэр понизил голос:
— Я не могу подобраться к нему близко, но знаю, что он отправлял людей в дом семьи Чан...
Лю-ши и Чжу Юньвэнь переглянулись, их охватил ужас. Это было их врожденное слабое место по сравнению с Чжу Юньтэном: у них не было людей, которым можно было бы доверять и которые обладали бы реальной властью. Чжу Юньтэн же был внуком Чан Юйчуня, и военачальники, прошедшие с ним через все битвы, естественно, стояли на стороне внука своего полководца.
Среди прославленных основателей Великой Мин лишь трое пользовались безграничным доверием императора: Тан Хэ, который уже состарился и отошел от дел, Сюй Да и Чан Юйчунь. Последний был самым отважным и пользовался наибольшей любовью народа. А сейчас в рядах сторонников Чана на пике влияния находился Лань Юй, дед Чжу Юньтэна по материнской линии, возглавлявший армию на границе. Стоило Чжу Юньтэну получить хоть малейший шанс на престол, как вокруг него немедленно сплотилась бы когорта закаленных в боях генералов.
Впрочем, сейчас Лю-ши больше всего боялась того, что император поправится. Ведь сегодня в порыве паники она прервала его слова — не припомнит ли он ей это позже? Она слишком хорошо знала нрав этого государя: он не щадил никого, когда дело доходило до расправы.
— Я также видел, как Ван У встречался с главой Цзиньивэй Цзян Хуанем! — добавил Хуан Гоуэр.
— Дедушка-император... он действительно вне опасности? — вдруг спросил Чжу Юньвэнь.
— Неужели у главных лекарей выросло несколько лишних голов, чтобы лгать? — прошептал Хуан Гоуэр. Оглядевшись, он добавил: — Госпожа, Ван Хуай, я пойду. Рядом с государем никого нет, мне нужно прислуживать!
Его фигура растворилась во тьме. Лю-ши тяжело вздохнула и горько усмехнулась:
— Говорят, от тревоги разум мутится! Сегодня я только навредила тебе, сынок! — она расплакалась.
Если бы император скончался, не успев назначить Регента, она бы победила. Между её сыном и Чжу Юньтэном началась бы борьба за трон. Но теперь, когда государь поправился, её действия неизбежно вызовут его гнев.
Чжу Юньвэнь, хоть и не обладал особым коварством, но вырос во дворце и не был глупцом. Он взял мать за руку:
— Матушка, такова воля небес! — он горько усмехнулся. — Нет ничего беспощаднее императорской семьи. Раньше я был любимцем деда, но лишь из-за того, что я не прямой наследник, он склонился в сторону изменившегося брата. Матушка, если нам не суждено победить, то и не надо. Я не хочу, чтобы вы страдали. Когда дед очнется, я попрошу его отправить меня в удел. Мы уедем вместе и будем жить в достатке, не зная бед.
Хлоп! Не успел он договорить, как получил пощечину.
— Малодушие! — воскликнула Лю-ши, глядя на него с досадой. — При первой же неудаче ты готов сдаться? Десять лет ты изучал мудрецов, и вот чему научился? Я все эти годы ходила по лезвию ножа, ради кого я это делала? Думаешь, если перестанешь бороться, тебя оставят в покое? В народе ходят слухи, что император хочет объявить наследником внука-наследника. Ты — старший внук, у тебя есть шанс!
Она посмотрела в сторону покоев Чжу Юаньчжана и злобно прошипела:
— Ты думаешь, можно просто отступить и наслаждаться богатством? Глупый ребенок! Ты сам сказал — нет ничего беспощаднее императорской семьи. Если этот маленький щенок, третий брат, взойдет на трон, он пощадит тебя? Пощадит меня? Все эти годы он прикидывался дурачком у меня на глазах, а в сердце давно нас ненавидит! Когда он получит власть, мы с тобой даже легкой смерти не дождемся!
— Еще неизвестно, чья возьмет! — холодно усмехнулась Лю-ши. — Пока есть хоть крошечный шанс, нельзя сдаваться. Регентство? Ха! Его сегодняшние связи с чиновниками и заигрывание с императорскими слугами — это же отличный повод для обвинений! Стоит кому-то подлить масла в огонь, и император сам начнет в нем сомневаться.
Она повернулась к Чжу Юньвэню:
— Сынок, прикажи подготовить дворцовую молельню!
— Матушка, зачем? — не понял он.
— Я буду молиться перед Буддой за здоровье императора! — улыбнулась Лю-ши. — Ты, как старший внук, тоже должен проявить сыновнюю почтительность!
Чжу Юньвэнь решился:
— Хорошо, матушка, что мне делать?
— Переписывай Канон сыновней почтительности перед ликом Будды! — сквозь зубы улыбнулась Лю-ши. — Пиши кровью! Даже если император гневается на меня, видя твое искреннее рвение, он будет относиться к тебе иначе!
Чжу Юньвэнь посмотрел на свои тонкие руки и кивнул:
— Хорошо!
***
Император внезапно заболел, и эта ночь не обещала покоя. Не каждый знал ход истории так, как Чжу Юньтэн. За стенами дворца стража Цзиньивэй втайне взяла все ворота под строжайший контроль. Но там, где есть люди, есть и человеческие чувства, а их труднее всего предугадать. Хуан Гоуэр, личный евнух императора, которого Чжу Юньтэн считал лишь человеком Лю-ши, оказался еще и ставленником Янь-вана.
Если даже самые близкие люди предают, что говорить о страже? В этой видимости железной дисциплины кто-то пренебрег долгом, и всадник на резвом коне исчез в ночной мгле, беспрепятственно покинув город.
Император болен, сердца людей в смятении. В эту обычную ночь в тени скрещивались тысячи клинков. Но Чжу Юньтэн не боялся — у него была поддержка семей отца и матери. В военных лагерях близ столицы в шатрах военачальников горел свет. Закованные в броню генералы со своими приближенными смотрели в сторону дворца, ожидая приказа.
После основания Великой Мин Чжу Юаньчжан выкашивал целые кланы, потому что за двадцать лет войн все военачальники Хуайси переплелись родственными узами. Если эти люди были нужны, они становились грозной силой, но если нет — превращались в угрозу. Для Чжу Юньтэна они были теми, кто связывал свои надежды на будущее с ним, поэтому они были готовы служить ему. Конечно, были и те, кто просто считал, что раз наследного принца не стало, то трон обязан занять его прямой наследник, как некогда сам принц был прямым наследником старого императора.
Неизвестно, сколько прошло времени, но ночной ветер стих, и начало светать.
***
На горизонте забрезжил рассвет, и первый луч солнца, пробившись сквозь облака, коснулся красных стен и золотых черепиц дворца. В покоях курился сандал, аромат которого медленно плыл в утреннем воздухе.
Чжу Юньтэн, изнуренный бессонной ночью, уснул прямо у кровати Чжу Юаньчжана. Во сне он то улыбался, то хмурился. Он спал, а Чжу Юаньчжан медленно открыл глаза. Старики спят мало и чутко. Чжу Юаньчжан почувствовал, что стеснение в груди прошло, хотя голова все еще кружилась. Он хотел пошевелиться и обнаружил, что его руку бережно держит Чжу Юньтэн.
Во сне Чжу Юньтэну виделись родители из прошлой жизни. Он невнятно бормотал:
— Папа... мама... — затем голос стал громче: — Дедушка, бабушка!
В этот миг рука Чжу Юаньчжана, которую он хотел отдернуть, замерла. Он не расслышал слов о папе и маме, но «дедушка и бабушка» прозвучали отчетливо, и сердце его сжалось от боли. Этот прямой внук, всю ночь просидевший у его изголовья, с детства лишился бабушки, матери, а потом и отца. Теперь остался только он, дед. В этом огромном дворце ребенок был совершенно одинок и, должно быть, перенес немало невзгод.
Слушая ровное дыхание Чжу Юньтэна, Чжу Юаньчжан погрузился в воспоминания. Старшая дочь, старший внук — его главная опора. Когда родился первый внук, они с императрицей Ма не могли нарадоваться. Позже, когда здоровье мальчика пошатнулось, они все силы отдавали ему. А потом, чтобы подарить семье еще одного прямого наследника, Чан-ши отдала жизнь, рожая Чжу Юньтэна. С самого рождения императрица Ма не позволяла слугам ухаживать за ним, взяв заботу на себя. Кто бы мог подумать, что через несколько лет не станет ни Чан-ши, ни императрицы Ма...
— Бедный ребенок! — вздохнул Чжу Юаньчжан.
За вздохом последовала ярость. Хоть он и болел, но разум его был ясен как никогда. В тот критический момент, когда мокрота перекрыла дыхание, он отчетливо ощутил дыхание смерти. Он стар. В молодости он не дрогнул бы перед копьями врагов, но эта болезнь показала ему всю хрупкость жизни. Если бы не решительность Чжу Юньтэна, который вытянул мокроту, он мог бы задохнуться.
Смерти он не боялся. Он был императором, вышедшим из гор трупов, и знал, что страшно не умереть, а ждать смерти. Больше всего его бесило то, что в момент опасности кто-то втайне строил козни. Лю-ши... эта лицемерная невестка. Она посмела помешать ему говорить! Он хотел сказать, что Ван У может стать наследником престола, но она прервала его. И выражение лица Чжу Юньвэня он тоже видел — это ранило его в самое сердце. Они оба решили, что он уже не жилец.
В то же время, глядя на Чжу Юньтэна, он почувствовал глубокое тепло. Внук не допытывался, что он хотел сказать, не спорил с мачехой и братом, а с первой до последней минуты был сосредоточен лишь на его болезни.
Наследник уже был выбран. Причина, по которой он объявил Регентство Чжу Юньтэна лишь после того, как миновала опасность, заключалась в желании защитить его. Ведь он все еще был болен. Когда поправится, он объявит об этом на великом совете перед всеми чиновниками, и тогда положение наследника станет незыблемым.
В то же время Чжу Юаньчжан чувствовал бессилие. Героизм угасает, когда дело касается родни. Он никогда не колебался, принимая решения, и никогда не дрожал, отдавая приказы о казнях. Ради империи он был готов залить страну кровью. Он был императором, единоличным властелином. Но сегодня невестка, которую он ненавидел до глубины души, была неприкосновенна. Она — мать троих его внуков, двое из которых еще дети. Он убил многих, но никогда не обагрял руки кровью своих родных.
— Пусть живет, — вздохнул он про себя. — Позволю ей быть богатой бездельницей, этим я отдам долг памяти усопшего сына.
Сложные чувства заставили Чжу Юаньчжана вытянуть руку и погладить Чжу Юньтэна по голове. Почувствовав прикосновение, тот мгновенно проснулся и с радостью поднял голову:
— Дедушка-император, вы очнулись?
Глядя на слезы на его щеках и покрасневшие глаза, Чжу Юаньчжан кивнул:
— Да, очнулся!
— Лекарей! — крикнул Чжу Юньтэн.
В мгновение ока лекари ворвались в покои. Они осмотрели императора, дали ему приготовленные за ночь пилюли.
— Как дедушка-император? — с тревогой спросил Чжу Юньтэн.
— Ваше Высочество, Его Величество вне опасности, но требуется покой. Никакого соленого, сладкого, алкоголя, морепродуктов... — лекари давали указания, Чжу Юньтэн старательно запоминал.
Затем он с улыбкой сказал:
— Дедушка-император, я же говорил, с вами ничего не случится!
Чжу Юаньчжан усмехнулся:
— Вчера ночью я слышал, как ты говорил, что гадалка предсказала мне сто лет жизни?
— Именно! — Чжу Юньтэн тут же пустился в выдумки. — Когда я выходил из дворца, встретил старца с бородой вот такой длины! — он показал на груди. — Я увидел, что он человек ученый, и рассказал ему дату вашего рождения.
Спрашивать судьбу по дате рождения императора — преступление, караемое казнью, но для любимого внука это был лишь знак заботы.
— И что он сказал? — рассмеялся Чжу Юаньчжан.
— Он сказал! — Чжу Юньтэн начал подражать старику, щурясь и дрожа. — О, я всю жизнь гадаю, но такой благородной судьбы еще не видел! Не волнуйтесь, молодой господин, ваш предок непременно проживет сто лет!
— Ха-ха! — рассмеялся Чжу Юаньчжан. — Какая чушь!
Чжу Юньтэн понял, что дед ругается — значит, он действительно поправился. Камень с души упал.
Слуги вошли в покои, убрали сандал, погасили свечи и раздвинули шторы, впуская утренний свет.
— Всю ночь охранял меня, устал, небось? — Чжу Юаньчжан посмотрел на усталое лицо внука. — Иди отдохни. Раз я выкарабкался, небо меня пока не заберет!
— Я не устал! — Чжу Юньтэн сел у кровати и приказал Хуан Гоуэру: — Поставь снаружи кровать, я буду прислуживать дедушке здесь!
— Ц! — нахмурился Чжу Юаньчжан. — Что за глупости! Столько людей вокруг, неужели без тебя не справятся?
— Все они — чужие! — улыбнулся Чжу Юньтэн. — А прислуживать деду — мой долг. Кто позаботится лучше, чем родной внук?
Морщины на лице Чжу Юаньчжана разгладились от улыбки.
— Не пойдет. Ты Регент, у тебя доклады, аудиенции!
— Буду принимать их в соседней комнате, а если чего не пойму — приду спросить совета у дедушки! — ответил Чжу Юньтэн. — Да и что такое Регентство по сравнению с вами?
Старики любят слышать добрые слова от внуков. К тому же Чжу Юаньчжан знал, что внук говорит искренне. После объявления Регентом Чжу Юньтэн не проявлял ни капли высокомерия, все его действия были направлены на стабильность государства, без личных амбиций.
— Дедушка-император, вы не проголодались? Приготовить вам рисовой каши?
— Хорошо! — кивнул Чжу Юаньчжан. — Что внук скажет, то и буду есть! Старость пришла, теперь внуки решают, ха-ха!
***
— Дедушка-император, поешьте каши!
В покоях Чжу Юньтэн держал чашу с ароматной, густой, блестящей кашей. Прошло еще несколько дней, Чжу Юаньчжан выглядел все лучше: кашель прошел, лицо порозовело, он уже мог прогуливаться. Все эти дни Чжу Юньтэн спал прямо у входа в покои, не раздеваясь, ухаживая за дедом. И чиновники, и наложницы не переставали восхищаться его сыновней почтительностью. Днем Чжу Юньтэн принимал доклады, советовался с дедом, а по вечерам они болтали и ложились спать.
Чжу Юаньчжан с пренебрежением посмотрел на чашу:
— Опять эта гадость, нельзя что-нибудь другое?
— Вы еще не до конца поправились, лекари велели есть легкую пищу! — Чжу Юньтэн подул на ложку и поднес к губам деда.

Комментарии

Загрузка...