Чжу Юньтэн еще не успел ничего сказать, как Хуан Гоуэр громко провозгласил:
— Воля государя! Всем сановникам явиться на аудиенцию!
Глядя на этого евнуха-пса, Чжу Юньтэн в душе усмехнулся. Этот личный слуга деда определенно не на его стороне. Он человек Лю-ши, его давно подкупили.
— Да здравствует наш император, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч тысяч лет!
Сановники вошли в покои, один за другим падая на колени у входа, с тревогой вглядываясь вглубь помещения.
— Государь! Государь! — Ли Цзинлун, заливаясь слезами, вполз в комнату на коленях и локтях, ударяясь лбом об пол. — Государь, не пугайте же нас так!
Этот человек был хитер и знал, как нужно выслужиться перед императором. Глядя на его рыдания, посторонний мог бы подумать, что именно он — родной внук императора.
— Небеса! Я готов отдать свою жизнь, лишь бы спасти дядюшку! — приговаривал Ли Цзинлун, сбиваясь на хуайский диалект.
Чжу Юньтэн заметил, как на бледном лице Чжу Юаньчжана промелькнула слабая улыбка. Сердце Юньтэна сжалось от боли: этот старик всю жизнь сражался ради своей семьи. А что же потомки? Они лишь ждали, когда он пожалует им чины и богатства.
Внезапно в комнату в смятении ворвалась еще одна фигура, тоже заливаясь слезами.
— Дедушка! Дедушка, что с вами? Не пугайте внука! — Чжу Юньвэнь опустился на колени у кровати, рыдая навзрыд.
А за дверью слышался плач Лю-ши.
— Подойдите сюда! — Чжу Юаньчжан, чье дыхание было прерывистым, указал на сановников.
Лю Саньу и другие гражданские чиновники вползли в комнату на коленях. Чжу Юаньчжан попытался сесть, но сил не хватило. Вдруг Чжу Юньтэн почувствовал, как дед больно вцепился в его руку. Император, одной рукой держась за Юньтэна, другой дрожаще указывал на него.
— Он... он... ван У... ради... Великой Мин!
Глава 39. Регентство
В покоях императора, залитых светом, смешивались запахи сандала и горящих свечей. На драконьей кровати старый император выглядел таким немощным, но его рука все еще мертвой хваткой держала руку своего внука, Чжу Юньтэна.
Взгляд императора, привыкшего властвовать над миром, пусть и утратил на миг свою грозную силу, все еще оставался острым, как клинок. Он пристально смотрел на своих сановников — на тех, кого отобрал собственноручно. За свою жизнь он казнил немало вельмож, но ценил тех, кто был прямодушен и честен, доверяя им важнейшие дела. Те, кто сегодня был при дворе, были верными слугами, избранными им самим.
Чжуншу-шэжэнь Лю Саньу, глава министерства двора Фу Ювэнь, цензор Гао Вэй, помощник начальника инспекционного ведомства Инь Чанлун... Все они смотрели на императора со слезами на глазах.
Дожить до семидесяти — редкая удача, шестидесятилетние уже считались долгожителями. Крепкий здоровьем император никогда не страдал серьезными недугами, но именно такие люди часто уходят внезапно.
Слова императора были очевидны. Указывая на вана У, Чжу Юньтэна, он пытался выговорить:
— Он... ван У... для Великой Мин... Кхе, кхе!
— Дедушка! — слезы покатились из глаз Чжу Юньтэна. В его памяти Чжу Юаньчжан должен был прожить еще несколько лет, он не должен умереть сейчас. Но видя старика на пороге смерти, он чувствовал лишь боль и растерянность.
Слыша, как дед, сжимая его руку, дает наставления сановникам, он испытывал смешанное чувство благодарности и тяжести. В его сердце не было радости от того, что он вот-вот услышит слова о престолонаследии.
— Государь! — вдруг раздался плач Лю-ши за дверью. — Государь, говорите медленнее, медленнее! — Она закричала на лекарей: — Разве вы не видите, что дыхание государя прерывается? Чего вы застыли?
Эта женщина сошла с ума! Взгляд Чжу Юньтэна стал ледяным. Она посмела прервать Чжу Юаньчжана! Цель была ясна: пока нет официального наследника, шансы есть у каждого. Она, конечно, не хотела, чтобы император произнес слова о том, что ван У станет наследником Великой Мин.
— Дедушка, не торопитесь! Не торопитесь! — вторил ей Чжу Юньвэнь. — Мы все здесь, внуки рядом, говорите медленно, сначала поправьте здоровье!
Хм! — усмехнулся про себя Чжу Юньтэн. В императорской семье нет места родственным чувствам, в этот момент обнажились их истинные лица. Они боялись этих слов и мешали императору. Если он умрет сейчас, Чжу Юньвэнь, как старший, сможет побороться за трон. Тем более что сейчас Лю-ши — законная супруга наследного принца.
На душе у Юньтэна стало горько, и в то же время он почувствовал, что рука деда сжала его сильнее. Видимо, император все понял и ему тоже было больно. Чжу Юаньчжан был слишком проницателен, чтобы не заметить их намерений. Его невестка и внук начали идти против него, воспользовавшись его болезнью, чтобы разыграть спектакль у его постели.
Хе-хе! Чжу Юньтэн посмотрел на Лю-ши, затем на заплаканного Чжу Юньвэня. Хитрость обернулась против них самих: император не умрет, он все видит, и им конец. Вы больше не угроза для меня!
— Ван У... — Чжу Юаньчжан тяжело дышал, пытаясь что-то сказать, но от волнения кашель становился все сильнее. — Кхе! Кхе! Кхе!
— Дедушка!
— Дедушка!
— Государь!
Раздались крики, лицо Чжу Юаньчжана посинело, грудь тяжело вздымалась.
— Дедушка! — Чжу Юньвэнь бросился к постели.
— Прочь! — в одно мгновение Чжу Юньтэн схватил его за шиворот и отшвырнул в сторону.
В прошлой жизни он был военным и знал основы первой помощи: Чжу Юаньчжан задыхался из-за мокроты. Не раздумывая, под изумленными взглядами присутствующих, он разжал челюсти деда. Превозмогая тошноту от зловонного дыхания, он склонился над ним.
— Фу!
Густая, зловонная слизь хлынула в горло Юньтэна. Не обращая внимания на позывы к рвоте, он продолжал отсасывать мокроту.
— Фу!
Еще одна порция желтой вязкой жидкости вышла наружу.
— Дедушка задыхается, скорее! — крикнул Чжу Юньтэн остолбеневшим лекарям.
— Э-э! — послышался глубокий вздох, и дыхание императора восстановилось.
— Вы что, решили, что мой дед уже умер? — Чжу Юньтэн вытер рот и, подавив тошноту, рявкнул на присутствующих. — Мой дед всю жизнь провел в сражениях, какой опасности он только не видел? Это всего лишь приступ, а вы подняли такой вой, что за непотребство?
— Мы виноваты! — сановники пали ниц.
В этот момент в их глазах стоящий перед ними ван У словно слился с образом старого императора на кровати, и в его словах они услышали ту же властность.
— Второй брат! — Чжу Юньтэн посмотрел на рыдающего Чжу Юньвэня, выделяя каждое слово. — Сейчас не время плакать, соберись! Мужчины нашего рода Чжу не должны распускать нюни, на что это похоже?
Не обращая внимания на растерянного Чжу Юньвэня и яростный взгляд Лю-ши, он повернулся к Чжу Юаньчжану. Лекари применили иглоукалывание и дали женьшень. Чжу Юаньчжан с шумом выдохнул и кивнул Юньтэну.
В зале воцарилась мертвая тишина, слышно было лишь слабое дыхание старого императора. Спустя некоторое время он попытался сесть, и с помощью слуг полулег на кровати.
— Как вы, дедушка? — спросил Чжу Юньтэн.
— У государя случился приступ на почве сильного волнения, мокрота перекрыла дыхание, сейчас опасности нет!
Все в комнате, включая сановников, облегченно вздохнули, но лица Лю-ши и ее сторонников стали мертвенно-бледными.
— Дедушка! — Чжу Юньвэнь продолжал всхлипывать.
Дыхание Чжу Юаньчжана выровнялось, лицо начало розоветь. Его взгляд был прикован к Чжу Юньтэну.
— Дедушка, внук узнавал у знающих людей, вы проживете до ста лет! Вы ведь сами говорили, что хотите увидеть еще одно поколение, правнуков! Отдыхайте, а я возьму все дела на себя!
Видя, как Юньтэн держит его за руку, Чжу Юаньчжан улыбнулся и слегка кивнул.
— Дедушка, вы больны, позвольте мне сказать за вас пару слов? — снова улыбнулся Юньтэн. — Сейчас время тревожное, нельзя допускать смуты!
Чжу Юаньчжан снова улыбнулся, кивнул и прошептал невнятно:
— Ван У — регент!
В зале стало тихо как никогда. Слова императора отчетливо услышал каждый. Сановники склонились в поклоне, не смея возразить, а лица Лю-ши и Чжу Юньвэня стали серыми. Хотя это было лишь регентство, смысл был ясен всем. Лю-ши полжизни потратила на то, чтобы расчистить путь сыну, но теперь Чжу Юньтэн, которого они считали никчемным, обошел их.
Сановники были потрясены: назначив регента, император фактически передал власть, хоть и без титула наследника.
— Я не смею брать на себя регентство, пусть эта страна остается под вашим мудрым руководством! — рассмеялся Чжу Юньтэн. — В государственных делах я пока ничего не смыслю, как слепой котенок! Через несколько дней вам станет лучше, и вы сами во всем разберетесь!
Чжу Юаньчжан улыбнулся и сжал пальцы Юньтэна. Его рука была такой грубой, покрытой старыми мозолями.
— Дедушка, я начну говорить. Если я скажу верно, просто кивните сановникам!
Получив знак согласия, Чжу Юньтэн обвел взглядом присутствующих и громко произнес:
— С этого момента в Интяньфу вводится комендантский час. После заката никому не разрешается выходить на улицы, нарушителей ждет немедленная казнь!
Император болен, и в империи могут подняться смутьяны. Но Чжу Юньтэн не даст им шанса.
— Командующий столичным гарнизоном, Цзинчуань-хоу Чан Шэн! Командующий гвардией Чан Сэнь! Привести войска в боевую готовность. Без императорской печати и моего приказа любое передвижение карается смертью!
Эти двое были дядьями Юньтэна, и десятки тысяч солдат в их руках были его опорой.
— Командующий столичной стражей, Цзинчуань-хоу Цао Чжэнь! Командующий дворцовой гвардией Фу Юдэ, быть готовыми к аудиенции!
— Ли Цзинлун! — гаркнул Чжу Юньтэн.
— Слушаю! — Ли Цзинлун тут же пал ниц.
— Ты командуешь охранными частями, смотри мне в оба. Если кто-то замышляет измену — ты понял?
— Слушаюсь! — ответил Ли Цзинлун.
— Позвать начальника Цзиньивэй Цзян Хуаня, пусть немедленно прибудет во дворец и останется здесь!
Отдав приказы, Юньтэн повернулся к деду и улыбнулся:
— Дедушка, я все распоряжения отдал верно?
Тот кивнул и снова сжал руку внука.
Глава 40. Средства
— Господин!
Одноглазый управляющий вошел во внутренний двор поместья Чан Шэна и позвал его через окно. На вид он был не просто управляющим, а бывалым воякой, знавшим толк в убийствах. У него не было глаза, половины уха и двух пальцев на правой руке. Как и другие слуги в доме Чан, он был старым солдатом, прошедшим с родом Чан через все битвы.
— Дядюшка Лю, что случилось? — в спальне зажегся свет, и вышел Чан Шэн.
— Из дворца гонец! — понизил голос управляющий, его единственный глаз блеснул. — От третьего господина!
Чжу Юньтэна в семье Чан называли просто третьим господином. В спальне воцарилась тишина. Чан Шэн, с голым торсом, вышел наружу, нахмурившись:
— Где он?
— Пьет чай в приемной!
Чан Шэн накинул халат и зашагал прочь, лихорадочно соображая. Зачем Юньтэн прислал гонца в такой час? Обычно, чтобы не навлечь подозрений, он не присылал вестей. Неужели во дворце беда?
Вдруг Чан Шэн остановился и обернулся к управляющему:
— Дядюшка Лю, подними наших парней, пусть разомнутся.
Управляющий усмехнулся, облизнув губы. Во все времена, если император дряхлел, не назвав наследника, трон становился местом кровавых распрей. Сейчас князья в провинциях были далеко, а кто захватит власть в столице, тот и будет законным правителем. Чан Шэн понимал: если император умрет, а наследника нет, то ради поддержки Юньтэна придется идти на все, даже на разорение своего дома. Иначе, если Юньтэн проиграет, им как дядьям нового императора все равно не сдобровать.
Войдя в приемную, он увидел Ван Бачи, личного евнуха Юньтэна, который в тревоге ждал его.
— Приветствую господина Чан!
— Брось эти формальности, — отрезал Чан Шэн. — Что случилось?
Ван Бачи подошел ближе и прошептал:
— Господин, государь заболел!
Взгляд Чан Шэна стал острым, как кинжал.
— Но лекари говорят, это просто приступ, мокрота перекрыла дыхание, опасности нет!
— Ты, мать твою, не тяни с ответом! — выругался Чан Шэн.
— Многие думают, что государь при смерти, — продолжал Ван Бачи. — Государь издал указ о регентстве нашего господина!
— Регентство! — глаза Чан Шэна загорелись от восторга.
— Господин сказал, что столица теперь под вашей защитой! — Ван Бачи передал ему письмо.
Чан Шэн нетерпеливо распечатал его. Там был почерк Юньтэна:
Второй дядя, дедушка болен, я стал регентом. Чтобы предотвратить смуту и слухи, приказываю тебе взять под командование четыре гарнизона и держать столицу в ежовых рукавицах. Дедушка в порядке, но я боюсь, что найдутся желающие поднять бунт. Без императорской печати и моего письма ни одного солдата не сметь сдвинуть с места. Нарушителей — казнить!
— Эй, коней! — закричал Чан Шэн. — Пусть все надевают тяжелые доспехи! Позовите младшего, идем в гарнизон, берем армию под контроль!
— Есть! — отозвались слуги.
— Что во дворце? — спросил Чан Шэн, облачаясь в доспехи.
Ван Бачи посмотрел на слуг и промолчал. Чан Шэн махнул рукой, и те удалились.
— Господин, скажу прямо, — прошептал Ван Бачи. — Эта Лю-ши... когда государь держал господина за руку и пытался сказать, что ван У — для Великой Мин, она и ван Хуай не дали ему договорить!
— Что?! — взревел Чан Шэн.
— Они ненавидят нашего господина! — продолжал Ван Бачи. — С тех пор как не стало наследного принца, Лю-ши видит в нем бельмо на глазу. Даже когда господин хотел побыть с дедом, она не давала! Они мечтают, чтобы он умер!
— Хе-хе! — Чан Шэн усмехнулся. — Думают, род Чан вымер? Вернись и передай третьему господину: пока я здесь, пока живы старые соратники наследного принца и генералы из Хуайси, никто не посмеет поднять голову!
— Слушаюсь!
***
Чжу Юаньчжан спал, дыхание его было ровным. Чжу Юньтэн осторожно высвободил руку, укрыл деда одеялом и вышел в приемную. Там, где император обычно читал доклады, его ждали сановники.
— Дедушка просто переутомился, все будет хорошо, — тихо сказал Юньтэн. — Но болезнь пришла внезапно, и у некоторых могут появиться дурные мысли. Вы — верные столпы Великой Мин, на вас вся надежда в сохранении стабильности.
— Мы не посмеем подвести!
— Дедушка назначил меня регентом, чтобы избежать смуты, — Юньтэн посмотрел на них. — Весть о его болезни не должна распространяться, понимаете?
— Понимаем!
Чжу Юньтэн кивнул и вернулся в покои. Глядя ему вслед, сановники переглянулись с нескрываемым одобрением. В такой момент ван У проявил поразительное самообладание и мудрость. Даже если бы император скончался, кто в столице смог бы противостоять ему с такими приготовлениями?
Лю Саньу вспомнил указы последних дней, близость рода Чан и возвращение генералов из Хуайси в армию. Теперь стало ясно: вопрос престолонаследия решен. Ван У — лучший кандидат. Законный внук, не вызывающий споров у князей, умный и решительный. А Чжу Юньвэнь? Лю Саньу покачал головой. Он был хорош, но по сравнению с Юньтэном — лишь книжный червь без воли и смекалки. А их выходка у постели императора лишь погубила их самих.
В этот момент ввели холодного на вид мужчину. Сановники с презрением отвернулись.
— Господин Цзян, сюда! — Хуан Гоуэр указал путь.
Это был начальник Цзиньивэй Цзян Хуань — «цепной пес» императора, известный своей жестокостью. Он, не глядя на сановников, вошел в покои и пал ниц у входа. Чжу Юньтэн махнул рукой, приказывая остальным удалиться, но Хуан Гоуэр остался стоять у постели Чжу Юаньчжана с метелкой в руках.
— Господин Хуан! — позвал Юньтэн.

Комментарии

Загрузка...