Но тут же оглушительные крики, словно морские волны, стали неостановимы.
— Да здравствует Великая Мин! Десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет Вашему Величеству!
Глядя на плац, где воины, чьи лица раскраснелись от нахлынувших чувств, охрипли от криков, Чжу Юньтэн с улыбкой сказал Лань Юю:
— Настанет день, и я буду сражаться с вами плечом к плечу!
Лань Юй с глубоким почтением поклонился:
— Тогда ваш слуга будет держать поводья вашего коня, Ваше Высочество!
Чжу Юньтэн громко рассмеялся:
— По рукам! — Сказав это, он широким шагом сошел с помоста.
А Лань Юй, глядя вслед Чжу Юньтэну, на мгновение даже потерял дар речи. Хотя он был ярым сторонником Чжу Юньтэна, в глубине души он всегда считал его ребенком. Но сегодня он увидел перед собой зрелого, пылкого, живого мужчину. Более того, в облике Чжу Юньтэна он одновременно разглядел черты двух людей. Один — это покойный Наследный принц, которому повиновались и которым восхищались все гражданские и военные чины Великой Мин. Другой — тот самый Янь-ван, выдающийся полководец, решительный и беспощадный.
***
В это же время в Восточном дворце Запретного города.
Лю-ши была одета в простое полотняное платье, на её лице не было ни капли косметики. Она стояла перед зеркалом, поправляя воротник и волосы, когда позади неё появилась служанка.
— Госпожа, суп с лапшой готов. Как вы и приказывали, добавлено больше кунжутного масла и положено яйцо пашот с жидким желтком!
Лю-ши ещё раз взглянула на своё отражение и негромко произнесла:
— Хорошо, поняла. Упакуй так, чтобы не остыло.
— Слушаюсь! — Служанка бесшумно удалилась.
Вскоре Лю-ши сама взяла в руки ларец с едой и вышла. У самого выхода она остановилась и, обернувшись, распорядилась:
— Не ходите толпой, возьмите лишь несколько человек!
Придворные отступили, и только один евнух с четырьмя служанками последовали за ней. Она направлялась к императору, а в ларце был горячий суп с лапшой и кунжутным маслом — любимое блюдо государя. Прожив много лет невесткой императора, она прекрасно знала его вкусы и привычки. Император не любил жеманных женщин, поэтому она, как его невестка, должна была быть сдержанной, величественной, но при этом простой и естественной. Будучи хозяйкой Восточного дворца, она не могла позволить себе излишнюю пышность, подобающую лишь жене наследника.
Женщины в императорском дворце на самом деле жили в тени одной покойной женщины. Та была скромна, щедра, добра к прислуге и милосердна к людям. Даже будучи императрицей, она собственноручно готовила еду и шила одежду. Эту женщину звали Ма Сюин, единственная императрица Чжу Юаньчжана. Чжу Юаньчжан считал, что все добродетели женщин Поднебесной воплощены в императрице Ма, поэтому и своим сыновьям в жены выбирал девушек, похожих на неё. В своё время Лю-ши смогла управлять Восточным дворцом после смерти матери Чжу Юньтэна, Чан-ши, именно потому, что умела угодить императору, демонстрируя те самые добродетели.
Свита Лю-ши вскоре достигла дворца Фэнтянь. Придворный евнух Чжу Юаньчжана, Хуан Гоуэр, вышел навстречу.
— Раб приветствует госпожу!
— Господин Хуан, не нужно церемоний! — улыбнулась Лю-ши. — Прошу, доложите о моём приходе, я хочу видеть государя.
— Подождите немного, госпожа, — улыбнулся Хуан Гоуэр. — Господин Цзян Хуань скоро выйдет, как только он выйдет, я сразу доложу!
Цзян Хуань? Командующий Цзиньивэй! Цзиньивэй были личной гвардией Чжу Юаньчжана, но в то же время — кошмаром для всех чиновников Великой Мин. Дела Ли Шаньчана, Ху Вэйюна — сколько голов тогда полетело! Именно те, кто носил одеяние летающей рыбы и сабли Сючунь, служили остриём ножа императора. Муж при жизни говорил, что Цзиньивэй — это не только личная гвардия государя, но и его уши, его глаза, его руки. Где появляются Цзиньивэй, там жди беды!
Сердце Лю-ши необъяснимо затрепетало, и она спросила Хуан Гоуэра:
— Господин, как настроение у государя...?
— Не беспокойтесь, госпожа! — Хуан Гоуэр понизил голос и рассмеялся. — У государя сегодня хорошее настроение!
Пока они разговаривали, из дворца Фэнтянь вышел высокий мужчина с мрачным выражением лица.
— Слуга приветствует госпожу! — Хотя командующий Цзиньивэй был важным сановником, он оставался лишь холопом императора, и с невесткой государя держался подчеркнуто вежливо. Но эта вежливость была лишь внешней: совершив простой поклон, он развернулся и медленно удалился.
Внутри дворца Фэнтянь Чжу Юаньчжан поднялся, разминая ноющую от старых ран поясницу, и без конца постукивал по ней кулаками. Хуан Гоуэр вбежал внутрь и с улыбкой доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, пришла супруга Наследного принца! — Он снова улыбнулся. — Раб видит, она принесла вам суп с лапшой, приготовленный собственноручно. Я даже запах почувствовал!
Однако в следующую секунду он перестал улыбаться и опустил голову. На лице Чжу Юаньчжана не было улыбки, напротив, оно выражало холод. Император благоволил Наследнику, и к его жене всегда относился ласково. Если бы раньше она пришла с собственноручно приготовленной едой, государь наверняка велел бы ей войти и за разговорами о семейных делах пообедал бы. Но сегодня император молчал.
Прослужив Чжу Юаньчжану столько лет, Хуан Гоуэр изучил нрав императора.
— Мы заняты, нет времени, пусть идет назад! — холодно бросил Чжу Юаньчжан.
Хуан Гоуэр бесшумно вышел. Снаружи дворца Лю-ши как раз отчитывала своих слуг:
— Суп, небось, уже остыл?
Только она это сказала, как быстрым шагом вышел Хуан Гоуэр. Лю-ши тотчас приняла величественный вид, поправила одежду и собралась сделать шаг вперед. Но тут она услышала слова Хуан Гоуэра:
— Госпожа, возвращайтесь, государь сказал, что он занят!
***
— Госпожа, государь сказал, что он занят!
Сказав это, Хуан Гоуэр побоялся посмотреть в лицо Лю-ши. Эта невестка, которую когда-то сам император называл добродетельной и сравнивал с покойной императрицей, не знала, чем прогневала государя, раз её даже не пустили на порог.
Лю-ши же прекрасно понимала, что означают эти слова: император не хочет её видеть, не желает её видеть, не считает нужным её видеть. Когда эти слова слетают с уст государя, они значат очень многое. В мире нет секретов, и не пройдет и часа, как по всему дворцу разнесется весть, что у императора появились сомнения на её счет. А если император кем-то недоволен, это всегда предвещает опасность.
На обратном пути Лю-ши шла рассеянно, словно потеряв душу. Дворец — это город, и люди в нем — самые умные, самые проницательные и в то же время самые злокозненные на свете. Лю-ши шла и размышляла: что она сделала не так, чем вызвала немилость, чем заставила императора так к ней отнестись? Думала-думала и нашла лишь один ответ. Из-за одного человека. Чжу Юньтэна.
При мысли об этом имени взгляд Лю-ши стал острым. С того дня, как прошли похороны Наследника, тот третий принц, которого она намеренно подавляла и презирала, вдруг оказался в поле зрения императора? Вдруг стал любимым внуком? Как Чжу Юньтэн в одночасье занял в сердце императора место, принадлежавшее ей и её сыну Чжу Юньвэню? Что он сказал императору?
Неужели государь решил, что я в душе злобная женщина? Неужели государь подумал, что Чжу Юньтэн раньше был таким, потому что боялся меня?
В одно мгновение в голове Лю-ши пронеслось множество ответов. В одно мгновение сердце её стало ледяным. Если это так, император не только затаит обиду. Боюсь, эта обида перекинется и на её сына, Чжу Юньвэня. Сама-то она пропадет, но сын? Неужели всё, что она делала эти годы, было ради сына?
В этих раздумьях Лю-ши сбилась с пути.
— Госпожа, это не дорога во дворец, это путь к Великому учебному залу! — тихо напомнила одна из служанок.
Лю-ши остановилась и оглянулась. Её кроткое и величественное лицо в лучах раннего летнего солнца словно светилось мягким светом. Она улыбнулась, уголки её губ слегка дрогнули. Но слова, которые она произнесла, заставили всех похолодеть от ужаса:
— Разве тебе, презренной рабыне, указывать, куда мне идти?
— Госпожа, помилуйте, раба была неосторожна! — Служанка тут же упала на колени, побледнев как полотно.
— Ха! — Лю-ши снова мягко улыбнулась, а затем обернулась, и её взгляд стал необычайно холодным. — У Гуйэр, бей по щекам!
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!
В красном коридоре Запретного города, под нежной зеленой листвой, Лю-ши продолжала свой путь, как ни в чем не бывало. Её мягкие полотняные туфли бесшумно ступали по каменным плитам. А позади, под плакучими ивами, её евнух наносил удары по лицу несчастной служанки.
***
— Приветствуем госпожу...
У входа в Великий учебный зал стражники и придворные по знаку Лю-ши не стали громко бить поклоны.
— Я пришла посмотреть, как учится Ван Хуай!
Бросив эти слова, Лю-ши оставила слуг и в одиночестве направилась к учебному залу. Ветер в полдень был мягким, солнце пробивалось сквозь тени деревьев, и листья время от времени опадали, кружась в воздухе. Окна зала были открыты, и снаружи было видно, что происходит внутри. Юные принцы и удельные князья не слушали учителя, а смотрели в потолок, погрузившись в свои мысли. Может, они мечтали, чтобы урок поскорее закончился, и можно было пойти поесть чего-нибудь вкусного или поиграть.
— Сборище никчемных людей! — взгляд Лю-ши скользнул по младшим сыновьям Чжу Юаньчжана с нескрываемым презрением.
Затем её взор упал на худощавого юношу, который сидел в самом первом ряду и усердно советовался с учителем. В тот же миг её взгляд стал мягким и полным гордости. Это был её сын, её опора, её будущее, её драгоценность — Чжу Юньвэнь. Чжу Юньвэнь держал книгу и указывал на что-то ученому Ханьлиня Ци Таю. Тот с улыбкой, выражающей одобрение, принялся терпеливо объяснять:
— Ваше Высочество, император У-ди в последние годы жизни пресытился властью и жил в роскоши. В то же время, поверив слухам, он поссорился с сыном, из-за чего Наследный принц был вынужден покончить с собой. Причиной тому было колдовство...
Лю-ши стояла за окном и молча слушала, как ученый Ханьлинь объясняет её сыну исторические уроки, слушала далекие истории о заговорах и пролитой крови. Затем она медленно развернулась и, увидев в канцелярии ученых Ханьлиня нескольких знакомых, величественно кивнула им и бесшумно удалилась. Уходя, она по-прежнему была с улыбкой на лице.
***
Это был первый раз, когда Чжу Юньтэн покинул дворец. Для него всё в этой эпохе было в диковинку. Интянь, как столица Великой Мин, была самым процветающим местом в Поднебесной. Улицы были широкими и прямыми, и хотя не везде были вымощены камнем, земля была утоптана плотно и ровно. По обе стороны дороги росли раскидистые плакучие ивы, торговцы и носильщики отдыхали в их тени, коробейники наперебой выкрикивали свой товар. Вдоль дороги высились трехэтажные торговые ряды с вывесками и флагами: здесь торговали тканями, зерном, вином, сладостями.
Нескончаемый поток прохожих в разнообразных одеждах неспешно прогуливался по улице. Тут были обычные горожане, ученые мужи со слугами, старики с внуками, мягкие паланкины, конные повозки. Всё здесь казалось таким оживленным, люди — такими безмятежными, всё дышало надеждой, и у всех были лица, полные бодрости.
Чжу Юньтэн в простой одежде бродил по улице, и его глаза разбегались. В этой процветающей Великой Мин любая обыденная сцена казалась ему самым прекрасным пейзажем в мире. Цзиньивэй, переодетые в штатское, и дворцовая стража повсюду, словно леопарды, готовые к прыжку, зорко следили за толпой. Проинспектировав элитные войска Великой Мин, готовящиеся к походу, Чжу Юньтэн решил прогуляться по столице. Чжу Юаньчжан всё равно дал ему день отдыха, и он хотел увидеть истинное лицо этой эпохи.
— Третий господин! — тихо позвал его Ляо Юн, шедший позади. — Пора возвращаться?
— Куда спешить! — улыбнулся Чжу Юньтэн. — Едва выбрался, надо хоть немного погулять по столице! — Он слегка постучал складным веером по широкому плечу охранника и добавил: — Ты не понимаешь, это называется погружением в реальность!
Ляо Юн не понимал, что такое погружение, он лишь слегка согнулся, чтобы Ван У было удобнее его похлопать, и продолжал настороженно осматриваться. Он не знал, что это значит, но знал одно: если с Чжу Юньтэном что-то случится, всем им срубят головы.
Всё в глазах Чжу Юньтэна было свежим. Насмотревшись в будущем на однотипные небоскребы, он находил улочки этой эпохи такими человечными. На улицах не было рева машин, не было раздраженных водителей, не было тех изможденных рабочих, на чьих лицах читалась тяжесть жизни. Здесь царило особое, присущее лишь этой эпохе спокойствие и довольство. Наверное, это был рай того времени.
— Третий господин, возвращаемся? — не унимался Ляо Юн, портя весь настрой.
Чжу Юньтэн беспомощно покачал головой. Эти охранники боялись, что кто-то внезапно выскочит и навредит ему. Но, подумав, он понял, что они просто исполняют свой долг, и если он продолжит упрямиться, им потом достанется. Только он хотел ответить, как его взгляд упал на лавку со сладостями у дороги.
— Раз уж выбрался, надо что-то купить. Дома две сестренки, куплю им угощения! — с улыбкой сказал Чжу Юньтэн и широким шагом вошел в лавку.
Продавец, увидев молодого господина в окружении слуг, засуетился, кланяясь и приветствуя:
— Милости просим, господин! У нас есть кунжутные козинаки из Шаньдуна, сливовые леденцы из Янчжоу, каштановые конфеты из Сучжоу, османтусовые сладости из Ханчжоу! А еще сахарная вата из Фуцзяни, кокосовые конфеты из Гуанчжоу, тростниковый сахар из Гуанси, мальтозные конфеты от иноземцев и молочные леденцы из степей!
Целый поток слов вырвался у мальчишки, бойко и весело, без единой заминки. Чжу Юньтэн окинул взглядом лавку и с улыбкой спросил:
— Что подойдет маленьким девочкам и пожилым людям? Отмерь по два фунта!
***
С пакетами сладостей в руках Чжу Юньтэн вышел из лавки. Взглянув на оживленную улицу, он в окружении охраны направился в сторону Запретного города. Сегодня он был необычайно счастлив: увидел тигров Великой Мин, увидел эту богатую и спокойную эпоху. Его лицо не покидала улыбка — не та, что он натягивал ежедневно, а искренняя, идущая из глубины души.
Однако его улыбка внезапно застыла. Взгляд изменился.
***
В скрытом от глаз углу улицы, под карнизом с расписными кронштейнами, сидели двое — старик и девочка. Волосы старика свалялись в грязный ком, кожа на лице напоминала сухую кору старого дерева, покрытую глубокими морщинами. Он протянул слабую руку ладонью вверх. В его мутных глазах не было ни искорки жизни, а иссохшие, потрескавшиеся губы при виде прохожих быстро шевелились, издавая невнятные звуки:
— Добрый господин, смилуйтесь, подайте на пропитание... Господин, господин... Да воздастся вам за доброту!
Но никто не отвечал ему. Спокойные и довольные жизнью люди с отвращением проходили мимо, даже не глядя на него. Рядом со стариком сидела девочка, такая маленькая, такая хрупкая. Она напоминала цветок, дрожащий на осеннем ветру, готовый в любую минуту завянуть. На её ногах не было обуви, виднелись черные от грязи ступни. Одежда, сплошь состоящая из заплат, не могла скрыть её наготы. Волосы закрывали лицо, оставляя открытыми лишь черные, яркие глаза, полные жажды и мечтаний. Этот блеск в её глазах заставил сердце Чжу Юньтэна сжаться.
Проследив за взглядом девочки, он увидел лоток с паровыми булочками, от которого исходил густой пар. Девочка завороженно смотрела на них, и в уголках её рта блестела слюна. Вдруг она склонила голову: она увидела, как хозяин лотка с улыбкой протягивает несколько белых булочек толстому мальчику, которого вел за руку старик. Её веки дрогнули, взгляд стал растерянным. Она, казалось, пыталась представить, какой вкус у этой булочки?
Короткий взгляд, мимолетная сцена — и Чжу Юньтэн мгновенно был вырван из иллюзии благополучия процветающей эпохи. Он увидел другую сторону этого времени — жестокую сторону. Это была столица Великой Мин, самое богатое место в Поднебесной, и всё же здесь были люди, которым нечего было есть. А на необъятных просторах империи таких людей были тысячи.
С самого момента своего появления в этом мире он думал только о высоком престоле. Он хотел сделать Великую Мин богатой и сильной, хотел вывести её на совершенно иной путь. Он хотел, чтобы империя засияла еще ярче, оставив потомкам повод для восхваления. Он даже думал о том, чтобы послать к черту унижения, неравенство и неравноправные договоры, которые ждали страну спустя столетия. Но он забыл о самой сути этой эпохи. Если он действительно займет этот трон, ему предстоит сделать гораздо больше.
Чжу Юньтэн стоял и молча наблюдал, охранники позади тоже не смели проронить ни слова, пока тишину не нарушил резкий голос. Из роскошного магазина шелков выскочил раздраженный подросток-приказчик:
— Эй, старик, иди проси в другом месте! Нечего побираться у входа в наш магазин! Проваливай!
Сказав это, свирепый приказчик пнул ногой дырявый глиняный горшок, стоявший перед стариком. Старик в ужасе прижал к себе внучку, а девочка продолжала смотреть на лоток с булочками.
— Если ты будешь здесь сидеть, кто к нам зайдет? Убирайся... хочешь, чтобы я тебя до смерти запинал?
— Зачем ты пнул его горшок?
Внезапно раздавшийся гневный голос заставил приказчика застыть. Он робко обернулся и увидел молодого господина из богатой семьи в окружении десятка слуг, который смотрел на него недобрым взглядом. Приказчик тут же сменил гнев на милость: с богатыми господами лучше не связываться. Слегка поклонившись, он заискивающе сказал:
— Господин, этот... этот старик у нашего входа мешает торговле. Видите, люди обходят нас стороной!
— Я тебя спрашиваю, зачем ты пнул его горшок?
Чжу Юньтэн, сжимая в руках пакеты со сладостями, широким шагом подошел ближе. В прошлой жизни Чжу Юньтэн тоже был бедняком. Он трудился с утра до ночи, без праздников и выходных, зарабатывая на жизнь своим трудом. Он не мог позволить себе дом, хорошую машину, даже вкусная еда была для него роскошью. Но, будучи бедняком, он сохранял достоинство. Он понимал, почему торговцы гонят нищих от своих дверей. Но он не мог понять — или, вернее сказать, был возмущен — тем высокомерием и жестокостью, с которыми приказчик относился к несчастному.
— Отвечай, зачем пнул горшок?
Чжу Юньтэн подошел вплотную и гневно посмотрел на приказчика. Ляо Юн и другие охранники положили руки на рукояти своих коротких мечей.

Комментарии

Загрузка...