Цок-цок-цок — копыта лошадей выбивали четкую дробь на каменных плитах дворцовых дорожек.
Клац-клац-клац — шаги воинов Цзиньивэй в одеяниях летающей рыбы и с саблями Сючунь звучали подобно грохоту боевых барабанов.
Чжу Юньтэн, сидя верхом на белоснежном, без единого темного пятнышка, послушном боевом коне, неспешно выехал из дворцовых ворот.
Вслед за ним бескрайней вереницей, словно железный дракон, тянулись отряды Цзиньивэй в тяжелых доспехах.
А впереди, стоило ему покинуть пределы дворца, путь ему расчищали многочисленные кавалеристы.
За пределами дворцовых стен дворцовые слуги и разнорабочие тут же отвернулись к стене Запретного города, не смея даже громко дышать.
Это была эпоха строгой иерархии, и простым смертным не дано было чести и права лицезреть высокопоставленных особ. Когда они встречали таких людей, единственное, что им оставалось — это уйти с дороги.
Чиновники, собиравшиеся войти во дворец для аудиенции, при виде свиты Чжу Юньтэна сначала замерли, а затем тут же опустились на колени у обочины.
Чжу Юньтэн обернулся, взглянул на величественный Запретный город, а затем на широкую улицу впереди. В его сердце бурлила гордость, а дух был на подъеме.
Когда процессия вана У покинула дворец, Чжу Юаньчжан, стоявший на крепостной стене, отвел взгляд.
Этот мой внук... он похож на меня! — Чжу Юаньчжан медленно спускался со стены, погруженный в глубокие раздумья с улыбкой на лице.
Великая Мин под его управлением уже более двадцати лет, и дела только-только вошли в правильное русло. Покойный наследный принц был в расцвете сил — лучший кандидат, чтобы держать в руках бразды правления и укрепить основы империи.
Увы, принца не стало, и престол оказался пуст.
Но глядя на этого исполненного энергией внука, Чжу Юаньчжан поймал себя на иных мыслях.
Пожалуй, если империей Великая Мин будет править молодой, полный отваги и бесстрашия человек, способный преодолевать любые невзгоды и превзойти деяния своих предков — это тоже неплохой выбор.
Размышляя об этом, он еще раз посмотрел за пределы дворцовых стен и сказал подошедшему телохранителю:
— Позови ко мне Цзян Хуаня!
***
Бум! Бум! Бум!
Едва процессия Чжу Юньтэна приблизилась к окраинам Интяньфу, как воздух содрогнулся от грозных боевых барабанов столичного гарнизона.
Звук барабанов нарастал, словно яростный прилив, обрушиваясь на сердца мужчин, словно штормовой ливень.
Однако этот стремительный ритм не вызывал страха — напротив, кровь закипала, и невозможно было сдержать порыв. Казалось, процветающая столица Великой Мин в одночасье превратилась в поле брани, где слышится лишь звон мечей и топот коней, а в сознании вставали картины яростной схватки и радость великой победы.
Послушный конь под Чжу Юньтэном вздрогнул, грива его встала дыбом, и он издал ответное ржание, вторя барабанам. Воины Цзиньивэй и солдаты в железных доспехах в тот же миг крепче сжали рукояти своего оружия.
Фух! — Чжу Юньтэн выдохнул, пытаясь унять охватившее его волнение. Он знал: то, что он сейчас увидит — это самая доблестная армия Великой Мин, те самые воины, что изгнали Северную Юань и не жалели своих жизней ради процветания Поднебесной.
Гром! — звук барабанов стих, и земля содрогнулась.
Вдали послышался топот копыт, и под знаменами Великой Мин, словно морские драконы сквозь дым и пыль, поднятую конями, пронеслись конники в железных латах.
Тпру! — предводитель кавалерии с густой бородой натянул поводья. Его конь встал на дыбы, но всадник остался непоколебим, словно гора.
Увидев этих воинов, подобных тиграм и драконам, Чжу Юньтэн улыбнулся.
— Ваш слуга, Лань Юй!
— Ваш слуга, Ван Би!
— Чан Шэн!
— Мао Нин!
— Юй Тунъюань!
— Приветствуем Ваше Высочество вана У!
Топот стих. Всадники, издав лязг железных доспехов, дружно спешились и выстроились в ряд, отвешивая поклон перед Чжу Юньтэном.
Узнав о прибытии принца, все военачальники Великой Мин во главе с Лань Юем вышли его встречать.
Чжу Юньтэн спрыгнул с коня, лично помог Лань Юю подняться и со смехом произнес:
— Я всего лишь младший, а заставил великого генерала лично выйти навстречу, право, мне очень неловко!
— Вы ван У, и наше дело — встречать вас как подобает! — рассмеялся Лань Юй.
За спиной Лань Юя стоял пятидесятилетний мужчина с двумя сабалями на поясе и величественным лицом. Это был еще один прославленный тигр империи — Динъюаньский хоу Ван Би, сражавшийся вместе с Лань Юем на севере и отличившийся в битве при озере Буюй.
Затем следовали дядя Чжу Юньтэна и несколько незнакомых лиц, среди которых был старик с седыми волосами и бородой.
Заметив, что Чжу Юньтэн внимательно изучает его, старый генерал громко произнес:
— Ваш слуга, Юй Тунъюань, приветствует Ваше Высочество вана У!
Чжу Юньтэн был поражен:
— Неужели это младший сын Хэцзяньского гунна, брат Гоского гуна, Юэсиский хоу, старый генерал Юй Тунъюань?
Старый генерал рассмеялся:
— Не ожидал, что Ваше Высочество знает мое имя!
Чжу Юньтэн с глубоким почтением ответил:
— Разве могут потомки дома Чжу забыть героев Великой Мин?
Семья Юй по праву заслужила звание героев. Один генерал и два министра, три хоу — все они были столпами основания империи.
Отец Юй Тунъюаня, Юй Тинъюй, перешел на сторону Чжу Юаньчжана, когда тот переправлялся через Янцзы для взятия Интяньфу, и позже героически погиб в бою, посмертно получив титул Хэцзяньского вана.
Старший сын Юй Тинъюя, брат Юй Тунъюаня — Юй Тунхай, был еще более знаменит.
Главным врагом Чжу Юаньчжана до восшествия на престол была не Северная Юань, а Чэнь Юлян, правитель Хугуана, обладавший миллионной армией. В битве при озере Поянху, когда флот Чэнь Юляна превосходил силы Чжу Юаньчжана, именно Юй Тунхай бросился в бой, проложив путь к победе, но пал смертью храбрых. Говорят, Чжу Юаньчжан рыдал, обнимая тело Юй Тунхая.
Что же до Юй Тунъюаня, то он тоже был героем. Когда к власти пришел император Цзяньвэнь, он не жаловал старых генералов, отправив их в отставку. Однако, когда Чжу Ди начал мятеж, защищать империю оказалось некому. Император приказал Юй Тунъюаню возглавить войска. В кровавой битве при Байхэгоу, когда правительственные войска были разбиты, старый генерал, желая отплатить за доброту основателя империи, отказался сдаться и погиб в бою. Чжу Ди лично распорядился похоронить его с почестями.
Услышав слова о героях Великой Мин, Юй Тунъюань сначала замер, а затем его глаза покраснели. Он торжественно поклонился и срывающимся голосом произнес:
— Столь высокая оценка от вана У — и мой отец, и мой брат отдали жизни не зря!
— Старый генерал, прошу, поднимитесь! — Чжу Юньтэн лично помог ему встать. — Вы вгоняете меня в краску!
— Ваше Высочество так милостив к подчиненным! — похвалил Лань Юй.
Военные вокруг заулыбались, кто-то крикнул:
— А ведь ван У действительно к нам добр!
— Еще бы! Ван У — родной сын наследного принца, он точь-в-точь как покойный принц, всегда заботится о нас, грубых вояках!
— Ван У — внук генерала Чана, в его жилах течет наша, солдатская кровь!
Дядя Чжу Юньтэна, Чан Шэн, улыбнулся:
— Прошу, Ваше Высочество, входите в лагерь, проведите смотр войск!
Чжу Юньтэн кивнул:
— По коням! Ведите меня, я хочу взглянуть на истинных мужей Великой Мин!
***
— Убить! Убить! Убить!
— Наша страна — Великая Мин, непобедима! Наш государь — Хунъу, чья слава гремит по всей Поднебесной!
Громоподобные крики заставили коня под Чжу Юньтэном беспокойно переступать ногами, а его кровь — вновь закипеть.
Перед ним открылось бескрайнее море знамен и стройные ряды воинов в железных доспехах. Эти отряды стояли, словно горные хребты, незыблемые и могучие.
Солнце раннего лета нещадно палило, но меркнуло перед блеском доспехов воинов Великой Мин. Их оружие и шлемы отражали свет, внушая трепет и излучая дух войны. Это сияние называлось остротой клинка, и эти люди были острием, на котором держалась мощь Великой Мин.
— Да здравствует ван У! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет!
На плацу, среди криков тысяч солдат, Чжу Юньтэн отстранил телохранителей, соскочил с коня, поправил нефритовый пояс и медленно поднялся на трибуну.
В следующий раз, — подумал он, — я приду сюда в доспехах.
Лань Юй, стоявший рядом, выхватил саблю и проревел:
— Парни! Смотр объявляю открытым!
***
Глава 31. Смотр
— Убить! Убить! Убить!
На плацу рык десятков тысяч воинов сотрясал небо и землю.
Как только крики стихли, вновь ударили барабаны.
Дун-дун-дун-дун! Ритм становился все быстрее и яростнее.
Шаги воинов Великой Мин сливались с ударами барабанов, заставляя землю дрожать.
Чжу Юньтэн видел, как по знаку флагов на трибуне меняется построение.
Первыми шли пехотинцы в тяжелых доспехах. Каждая пластина была искусно выкована, отливая на солнце благородным узором.
Чтобы понять, способна ли армия воевать, достаточно взглянуть на ее выправку и дух. Солдаты шли рядами по десять человек, их взгляды были тверды, а в строю чувствовалась смертоносная сила — это были закаленные в боях ветераны.
Чжу Юньтэн был слегка удивлен: неужели в эту эпоху уже была такая дисциплина? Но тут же понял — он судил по меркам будущего. В те времена пехота сражалась, опираясь на боевые порядки, и умение держать строй было вопросом жизни и смерти, особенно когда приходилось противостоять коннице Великой Юань.
Он усмехнулся про себя: в некоторых романах о попаданцах писали, что древние не различали лево и право. Какой вздор! Если не различать сторон света, как вообще можно воевать?
Тяжелая пехота шла, выставив длинные копья, за ними следовали воины с секирами и булавами.
— Великая Мин непобедима! — скандировали пехотинцы, и блеск их оружия затмевал небеса.
— Ваше Высочество, это армия Хувэй, — сказал Лань Юй. — Когда мы взяли Юань Даду, мой зять, ваш дед, лично возглавил их при штурме стен. Они тогда сразили хуайского вана Тэмура Буху и тайвэя Тулубусы.
Лань Юй понизил голос:
— Командиры этой армии — приемные сыновья государя, в юности они учились вместе с наследным принцем.
Чжу Юньтэн кивнул, глядя на двух всадников во главе колонны.
Вдруг земля вновь содрогнулась — на этот раз от топота коней.
Чжу Юньтэн присмотрелся: кавалерия!
Впереди развевалось знамя с гордыми иероглифами Лунсян.
За ними неслись всадники в тяжелой броне — и люди, и кони были закованы в железо, напоминая движущиеся крепости. Следом шла легкая кавалерия в кольчугах, вооруженная кривыми саблями и луками.
От них исходило высокомерие воинов, знающих, что любой враг будет раздавлен.
К удивлению Чжу Юньтэна, среди конников было немало инородцев с косичками.
— Великая Мин непобедима, — пояснил Лань Юй, — многие племена с севера покорились нам. Не смотрите, что они выглядят скромно, в степи они могли быть принцами своих племен!
Чжу Юньтэн гордо улыбнулся.
Однако его внимание привлекло нечто иное. Он подался вперед, не в силах скрыть изумления.
Огнестрельное оружие? Столько пушек?
Это был Шэньцзиин — элитный отряд огнестрельного оружия. Солдаты несли трехглазые ружья, за ними везли чашечные ружья.
Чжу Юньтэн знал историю развития оружия. В эпоху Сун порох стал грозной силой. Монголы, захватив технологии, использовали их в своих походах.
Но он не ожидал увидеть такое разнообразие. Чашечные ружья калибром напоминали чаши и стреляли железной дробью — по сути, это были прообразы дробовиков.
Далее следовали пушки на лафетах. Черные, начищенные до блеска стволы с выгравированными надписями вызывали у Чжу Юньтэна, бывшего солдата, жгучий интерес.
— Неужели огнестрельное оружие Великой Мин настолько развито? — пробормотал он.
Его представление об империи как о чем-то отсталом и прогнившем рушилось. Перед ним была величайшая держава, чья мощь внушала ужас всему миру.
Лань Юй рассмеялся:
— Это еще что! Когда мы сражались на севере, я использовал верблюжьи построения: мы ставили пушки на верблюдов, и враг не мог прорваться сквозь этот шквал огня. Когда они понимали, что к чему, было уже поздно — наша армия окружала их!
Чжу Юньтэн слушал, затаив дыхание. Смотр закончился, войска вернулись на свои места.
Чжу Юньтэн подошел к железному рупору на трибуне.
— По воле государя я пришел взглянуть на доблестных воинов Великой Мин! — его голос, усиленный рупором, разнесся над полем. — И я увидел их! Я увидел героев, что льют кровь ради империи!
Глаза солдат загорелись огнем.
Глава 32. У государя нет времени
Глаза солдат Великой Мин горели, словно пламя. Они были верными псами империи, мечом в руках императора. Но никто и никогда не называл их героями.
— Вы — герои! — продолжал Чжу Юньтэн. — Вы — стена, защищающая наши границы! Вы — опора миллионов наших подданных! Я доложу государю, что видел самых доблестных мужей. Я вижу в ваших глазах жажду победы и решимость сражаться до конца! Я вижу вашу преданность! С вами империя будет стоять вечно!
— Великая Мин! Великая Мин! — рев трех армий сотрясал небеса.
Когда крики стихли, Чжу Юньтэн выкрикнул то, что заставило всех замереть:
— Я жалею лишь о том, что не могу сражаться вместе с вами! Братья, идите и разите врага. А когда вернетесь с победой, я, Чжу Юньтэн, лично поднесу вам чашу вина!
Солдаты были потрясены. Родной внук императора, ван У, назвал их братьями и пообещал лично угостить вином? У многих на глазах навернулись слезы.
Кто-то закричал, и этот крик подхватили тысячи:
— Да здравствует ван У! Десять тысяч лет!
Чжу Юньтэн улыбнулся и, когда шум стих, произнес слова, от которых наступила мертвая тишина:
— Воинам, защищающим границы Великой Мин — десять тысяч лет!
— Воинам, расширяющим пределы империи — десять тысяч лет!
— Воинам, сражающимся на полях брани — десять тысяч лет!
— Воины Великой Мин, десять тысяч лет!
На плацу воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...