Чжу Юньтэн поднял голову, его лицо выражало непоколебимую решимость:
— Дедушка-император, внук не силен в стратегии, но у меня достаточно сил. Как законный внук императора, я хочу пролить кровь на поле брани ради Великой Мин!
Сказав это, Чжу Юньтэн поклонился:
— Внук просит дозволения отправиться в поход с армией. Не прошу о чине полководца, желаю лишь быть простым солдатом Великой Мин!
— Ха-ха! — Чжу Юаньчжан радостно рассмеялся и с гордостью сказал придворным: — Видите? Этот дух нашего третьего внука, который ничего не боится — весь в меня!
Он поднял Чжу Юньтэна, похлопал его по плечу и прошептал:
— Не дури. Если отправить тебя, вана У, на поле боя, зачем тогда нужны все эти люди? — Чжу Юаньчжан указал на чиновников в зале и улыбнулся. — Мои ожидания от тебя гораздо выше этого!
Эти слова заставили военачальников в зале широко раскрыть глаза. Они были далеко не глупцами. Император не бросает слов на ветер, а что значит высокие ожидания, было очевидно. Особенно оживились Лань Юй, братья из дома Чан и другие военачальники из Хуайси — в их взглядах вспыхнуло нескрываемое удивление.
— Спрашиваю тебя: из стольких прославленных полководцев Великой Мин кого следует выбрать? — неожиданно спросил Чжу Юаньчжан.
Кого выбрать? Это был сложный вопрос. Ответишь не так — обидишь людей. Встретив горящие взгляды военачальников, Чжу Юньтэн произнес громко и четко:
— Дедушка-император, вы действительно хотите, чтобы внук ответил?
— Я император, разве я могу говорить попусту?
— Дедушка-император, если уж внуку позволено сказать, — Чжу Юньтэн улыбнулся военачальникам, — то возможности стоит чаще давать молодым!
Он уверенно улыбнулся:
— Наши старые генералы Великой Мин — это столпы государства, но отправлять их против безымянных врагов — все равно что резать курицу мясницким ножом!
Сказано это было остроумно, и в зале Фэнтянь и Чжу Юаньчжан, и военачальники дружно рассмеялись.
— Желание старых генералов служить стране похвально, но на границе холодно и сурово, а поход займет не меньше года. Вместо того чтобы старым генералам идти в лобовую атаку, лучше им остаться в столице и направлять нас мудрым советом, — продолжил Чжу Юньтэн. — Если бы выбирать пришлось мне, я бы выбрал великого полководца Лань Юя!
Лань Юй поднял голову, и от него повеяло властной решимостью.
— Пусть Лань Юй возглавит войско и возьмет с собой побольше молодых генералов Великой Мин, чтобы они набрались опыта, — снова улыбнулся Чжу Юньтэн. — Пусть эти воры из лже-Юань помогут дедушке-императору отточить наши клинки, разве не прекрасно?
Чжу Юаньчжан неоднократно кивал, в его глазах Чжу Юньтэн стал весить еще больше. Он оценил это стремление взращивать военные кадры. Титаны, основавшие Великую Мин, были еще живы, но их лучшие годы прошли, а молодежь, живущая в тени славы отцов, еще не видела настоящего боя. Солдат, не бывавший в сражении, — не солдат, а генерал, не знавший войны, — не генерал.
Чжу Юаньчжан кивнул и улыбнулся:
— Лань Юй, ван У предлагает тебе возглавить поход. Пойдешь?
***
— Ваше Величество! — Лань Юй вышел из строя военачальников, гордо подняв голову. — Ваш слуга готов и не отступит!
Закончив, он окинул взглядом сановников с полным достоинства видом. У него были причины для гордости: после того как основатели империи состарились, он раз за разом ходил в походы за Великую Стену и возвращался с победой, повергая Северную Юань в трепет.
— Скоро день рождения Вашего Величества, и я хочу принести вам в дар головы воров из лже-Юань! — голос Лань Юя звучал как удар металла о металл.
— Хорошо, быть по-твоему! — Чжу Юаньчжан слегка улыбнулся, поднялся и произнес: — Огласить указ!
Все в зале опустились на колени, внимая священной воле.
— Назначить Лань Юя великим полководцем, покоряющим Север. Выступить в поход с сорока пятью тысячами воинов из трех столичных лагерей: Шэньцзи, Лунсян и Шэньвэй, а также взять под командование гарнизоны пограничных областей. — Чжу Юаньчжан посмотрел на Лань Юя. — Я прикажу вану Цинь подчиняться твоим распоряжениям, его войсками ты тоже можешь распоряжаться. Помни: раз уж воры из Северной Юань пришли, не дай ни одному из них вернуться живым!
— Слуга повинуется указу!
Лань Юй поднял голову и бросил взгляд на Чжу Юньтэна, слегка улыбнувшись. Чжу Юньтэн ответил кивком своему дяде.
— И еще указ! — добавил Чжу Юаньчжан. — Перед походом, от моего имени, внук-наследник ван У проведет смотр трех армий, дабы укрепить боевой дух!
Чжу Юньтэн был вне себя от радости:
— Слуга благодарит Ваше Величество за великую милость!
Чжу Юаньчжан начал доверять ему не только в государственных делах, но и стал намеренно формировать его образ в военном кругу. Стоя на коленях, Чжу Юньтэн искоса взглянул на золотой трон и понял, что стал еще на шаг ближе к этой цели.
***
После ухода с аудиенции Лань Юй вернулся в свое поместье. Вскоре туда начали стекаться военачальники из Хуайси. Лань Юй велел накрыть столы с лучшим вином и яствами. Эти люди, собравшись вместе, кроме пьянства и азартных игр, всегда обсуждали войну. Но сейчас, в преддверии похода, разговор зашел о другом.
— Брат Лань! — Цзинчуань-хоу Цао Чжэнь поднял чашу. — Скажи, а сегодняшний интерес старика к вану У... не кажется ли тебе многозначительным?
— Мало сказать многозначительным, — отозвался Хэшоу-хоу Чжан И. — Старик чуть прямо не сказал, что ван У — это императорский внук-наследник!
Стоило этим словам прозвучать, как все военачальники за столом рассмеялись. Когда был жив наследный принц, они были его сторонниками, а после его смерти остались без защиты. Теперь же, когда законный сын принца, внук великого полководца Чан Юйчуня, имеет шансы стать наследником, как им не радоваться?
Происхождение Чжу Юньтэна предопределило, что он стал естественной надеждой этой группы знати. Отец — наследный принц, мать — дочь Чан Юйчуня; это куда весомее, чем статус Чжу Юньвэня, рожденного от наложницы.
— Брат Лань прав! — зашумели военачальники. — Великий полководец прав!
Эти простые вояки признавали только родственные связи, а не доводы разума. И статус, и кровное родство сближали их с Чжу Юньтэном, поэтому они признавали только его.
— Однако пока всё не решено окончательно, держите языки за зубами, не болтайте лишнего! — Лань Юй перестал улыбаться и строго посмотрел на собравшихся. — Пока старик не сказал своего слова, всё это не в счет.
Все согласно закивали.
— К тому же, сколько глаз следит за третьим внуком в тени! — добавил Лань Юй. — Нельзя дать повода противникам, но мы обязаны поддерживать его, понимаете?
Военачальники наперебой клялись в верности, а Лань Юй, прищурившись, отпил вина. В его мыслях возник человек, которого он при жизни наследного принца настоятельно советовал тому остерегаться — ван Янь, Чжу Ди.
В разгар веселья в комнату вошел управляющий — бывший личный телохранитель Лань Юя, который из-за травмы ноги не мог больше служить в строю.
— Генерал! — он по старой привычке обратился к нему не господин, а генерал. — Пришел второй молодой господин!
— Раз пришел, так пусть заходит, выпьет с нами! — удивился Лань Юй.
Вторым молодым господином был племянник Лань Юя, сын Чан Юйчуня, унаследовавший герцогский титул — Чан Шэн.
— У него дело к вам, генерал! — прошептал управляющий.
Лань Юй отставил чашу и вышел. В боковой комнате Чан Шэн пил чай. Его лицо напоминало черты Чан Юйчуня, а широкие плечи и длинные руки сразу выдавали в нем умелого всадника и лучника.
— Дядюшка! — поспешно сказал Чан Шэн при виде Лань Юя.
— Что стряслось? К чему такая таинственность? — Лань Юй, воспитанный Чан Юйчунем и своей старшей сестрой, относился к семье Чан лучше, чем к собственным сыновьям.
— Письмо для вас! — Чан Шэн понизил голос.
— От кого? — встревожился Лань Юй.
Чан Шэн промолчал, показав пальцами цифру три. Он, сын Чан Юйчуня, был одной из самых высокопоставленных фигур среди знати и хорошо знал характер императора. В тайной комнате Лань Юя не было соглядатаев, но это была боковая комната, где полно слуг, а вездесущие шпионы из Цзиньивэй заставляли их быть крайне осторожными.
Лань Юй махнул рукой, приказывая всем слугам удалиться. Развернув письмо, он принялся внимательно читать.
«Дядюшке Лань Юю, с почтением, — гласило письмо, написанное Чжу Юньтэном в тоне младшего, что заставило Лань Юя улыбнуться. — Скоро день рождения дедушки-императора, в этом походе необходимо достичь полного успеха. Победа должна быть не просто победой, а блестящей победой. В столице немало завистников, поэтому ваш племянник осмелится дать совет: захваченную добычу — золото, серебро, скот — нельзя делить между собой. Если будут захвачены знатные женщины Северной Юань, их следует доставить в Великую Мин в полной безопасности. Дядюшка — человек прямой и благородный, но порой в глазах других это выглядит как высокомерие и распущенность. Прошу вас, дядюшка, будьте осторожны в словах и поступках, ни в коем случае не давайте повода для нападок!»
— О чем там? — спросил Чан Шэн, когда Лань Юй сжег письмо в огне.
Лань Юй был человеком дерзким, не признававшим авторитетов, кроме наследного принца Чжу Бяо. Он никогда не позволял никому учить себя, но сейчас, получив наставление от юнца, испытал странное чувство: одновременно насмешку и теплоту.
— Третий внук велит мне быть осмотрительным, чтобы не дать повода для обвинений! — ответил Лань Юй.
— Он повзрослел, — улыбнулся Чан Шэн, — начал заботиться о старших!
***
Стоя во дворе, Чжу Юньтэн смотрел на ночное небо. Чжу Юаньчжан, когда решает убить, не спрашивает, кто ты и чего стоишь. Он убивает с конкретной целью. В той, другой жизни, после смерти наследного принца и назначения Чжу Юньвэня внуком-наследником, обвинения против Лань Юя посыпались как из рога изобилия: дележ добычи, создание клики, непокорность, осквернение наложниц Северной Юань...
Чжу Юньтэн отвел взгляд. Он сказал всё, что мог. Он хочет занять этот трон, но ему не нужен дерзкий и неуправляемый Лань Юй. Быть подданным — значит вести себя как подданный. Его предостережение — это и защита, и напоминание. Если Чжу Юаньчжан решит, что не может обуздать Лань Юя, тот будет обречен.
***
Весенний ветер колышет верхушки деревьев, и всё вокруг словно улыбается. Ранним утром в Восточном дворце суетились слуги.
— Матушка, поешьте немного, — Чжу Юньвэнь с опаской смотрел на мать, Лю-ши, чье лицо было омрачено тревогой.
Лю-ши сидела на кушетке, бросила взгляд на поднос с едой и нахмурилась:
— Убери, нет аппетита. — Она вздохнула, погруженная в свои думы.
— Отец уже ушел, матушке не стоит так убиваться, здоровье важнее! — снова сказал Чжу Юньвэнь. — Поешьте хоть немного, я вижу, как вы угасаете...
— Ты что, не понимаешь, почему у меня на душе тяжело? — Лю-ши посмотрела на Чжу Юньвэня и понизила голос, бросив взгляд в сторону покоев Чжу Юньтэна. — Этот третий внук в последнее время неизвестно какими путями втерся в доверие к Его Величеству, его вызывают каждый день, каждый день он трапезничает с императором!
Чжу Юньвэнь тоже посмотрел в ту сторону, опустил голову и сжал кулаки. Раньше, когда был жив отец, он, как старший внук, пользовался любовью деда, получал подарки, обсуждал учебу. Но не прошло и месяца после смерти отца, как дед словно забыл о его существовании. И не только забыл — любовь к Чжу Юньтэну стала просто безумной.
— Матушка, это всё моя вина! — с горечью произнес Чжу Юньвэнь.
— Что за глупости! — Лю-ши поспешила утешить сына. — Ты — благородный муж, не умеешь льстить. Слушай меня: с завтрашнего дня каждое утро и вечер ходи к императору с поклоном, нельзя позволить третьему внуку единолично завладеть его милостью!
— Матушка! — Чжу Юньвэнь криво усмехнулся. — Дедушка — император, не так-то просто попасть к нему на глаза.
— Ты слишком застенчив! — недовольно ответила Лю-ши. — Это твой дед, как может дед не видеть внука? Ты старший, самый старший внук, как он может тебя не принимать? — Она взяла его за руку. — Мать столько лет трудилась ради тебя. Ты не должен падать духом. Ты — старший сын своего отца, и всё, что принадлежит тебе, должно остаться твоим. Я столько лет остерегалась того, остерегалась этого, всё ради тебя!
— Матушка, но... если дедушка не благоволит ко мне...
— Даже если не благоволит, придется! — отрезала Лю-ши. — Ты только будь хорошим внуком, старайся радовать его, остальное оставь мне!
— Матушка, вы?.. — удивился Чжу Юньвэнь.
— Не бойся, твоя мать не невежда, — холодно усмехнулась Лю-ши. — В глубине дворца я научилась многому. Угождать людям и губить их — это я умею лучше всех!
В этот момент её взгляд изменился. Личный евнух императора, Хуан Гоуэр, в сопровождении стражи и слуг, несущих паланкин и регалии, торжественно вошел в Восточный дворец.
— Евнух Хуан! — Лю-ши испуганно вскочила с кушетки и поспешила к выходу. — Это... что же?
— Ваш слуга приветствует супругу наследного принца! — Хуан Гоуэр и его спутники опустились на колени.
Он махнул рукой, приказывая остальным слугам идти дальше:
— Ступайте к вану У, я сейчас приду!
Ван У? Лю-ши и Чжу Юньвэнь переглянулись, почувствовав невыносимую тяжесть в груди. Хуан Гоуэр привел с собой такую свиту, принес регалии вана, а снаружи дворца стояли гвардейцы Цзиньивэй в одеяниях летающей рыбы и с саблями Сючунь.
— Отвечаю супруге принца! — Хуан Гоуэр понизил голос. — Воля Его Величества: ван У назначен особым посланником для смотра столичных войск перед походом великого полководца Лань Юя!
У Лю-ши потемнело в глазах, и если бы не Чжу Юньвэнь, она бы упала. Проводить смотр армии от имени императора — это была привилегия, которой обладал только покойный принц Чжу Бяо. Неужели император окончательно сделал выбор в пользу Чжу Юньтэна?
— Госпожа? — обеспокоенно спросил Хуан Гоуэр.
— Всё хорошо, просто голова закружилась, — Лю-ши через силу улыбнулась и подала знак сыну. — Благодарим вас, евнух!
— Благодарю вас, евнух! — Чжу Юньвэнь, не подавая виду, сунул Хуан Гоуэру в руку драгоценный нефрит.
Тот пощупал подарок и расплылся в улыбке:
— Как всегда, супруга принца и ван Хуай заботятся о слугах!
— Евнух, как сегодня аппетит у Его Величества? — спросила Лю-ши.
— Настроение у Его Величества отличное, аппетит хороший, — ответил Хуан Гоуэр. — Прошу прощения, госпожа, мне пора к вану У!
Лю-ши с ненавистью смотрела, как процессия удаляется, на её губах играла холодная усмешка.
***
Чжу Юньтэн упражнялся в саду, когда увидел процессию нарядных слуг с подносами, уставленными роскошными шкатулками.
— Это вы... — начал он.
— Ваш слуга приветствует вана У! — поклонились слуги.
Хуан Гоуэр выскочил вперед, сияя:
— Ой, ван У, неужели вы забыли, какой сегодня день?
— Сегодня смотр войск! — Чжу Юньтэн взглянул на слуг. — А это зачем?
— О, мой дорогой господин! — засмеялся Хуан Гоуэр. — Его Величество специально сказал: вы — особый посланник, вы — законный внук императора, сегодня нужно выглядеть подобающе! — Он махнул рукой. — Скорее, помогите вану У сменить одеяние!
Евнухи и служанки окружили его. Чжу Юньтэн, словно кукла, позволил им снять с себя повседневную одежду. В зеркале, привезенном из-за границы, отразилось новое одеяние вана: золотые нити переливались на ткани, искусная вышивка сияла в лучах солнца. На поясе закрепили нефритовый пояс, на груди — изысканный нефритовый кулон, а к поясу прицепили мешочек с двенадцатью золотыми символами.
Типичный наряд эпохи Мин подчеркивал стройную фигуру Чжу Юньтэна, придавая ему здоровый вид. На большой палец надели нефритовое кольцо, а служанки аккуратно расчесали его волосы, после чего на голову возложили корону, сплетенную из золотых нитей.
В зеркале отразился юноша, в облике которого уже проступало величие правителя.
— Брат так величественен! — захлопали в ладоши две его младшие сестры.
Личный евнух Чжу Юньтэна, Ван Бачи, с трудом сдерживая слезы, прошептал:
— Третий внук... третий внук вырос! Старый слуга может умереть хоть сейчас со спокойной душой!
***
Когда Чжу Юньтэн завершил сборы, в комнату вошли десятки гвардейцев Цзиньивэй в одеяниях летающей рыбы. Они опустились перед ним на колени:
— Почтительнейше просим вана У сесть в паланкин!
Внесли роскошный, ярко-желтый паланкин. Чжу Юньтэн взглянул на него, на стражу и слуг, и улыбнулся.
— Раз уж я провожу смотр войск от имени дедушки-императора, то не могу ехать в паланкине! — гордо произнес он. — Ведите коня! Я поеду верхом!

Комментарии

Загрузка...