Почтовая станция!
Поговорив немного с братьями Ляо, Чжу Юньтэн в одиночестве прогуливался по саду, и в голове его всё ещё пульсировала та внезапная озарившая его мысль.
Раньше, читая романы о попаданцах, он считал чушью, что главный герой, оказавшись в древности, может озолотиться на продаже спичек или мыла. Но ведь эти вещи уже существуют! Те спички, что используют во дворце, мало чем отличаются от тех, что были в его прошлой жизни. А мыло и вовсе доступно любой семье среднего достатка — чем же ещё мыться, если не им?
Были и дистиллированные спиртные напитки, хотя в Великой Мин действовал строгий запрет на частное винокурение: многие люди голодали, и если кто-то переводил зерно на спиртное, это грозило потерей головы. Стекло тоже уже было: окна дворцовых палат Великой Мин украшали цветные витражи.
Сам он не был великим изобретателем, но идея с почтовыми станциями, пришедшая на ум, казалась перспективной.
Чжу Юаньчжан уделял огромное внимание нуждам народа, и донесения со всех концов страны доставлялись по почтовым трактам на быстрых конях. Почтовые станции также обслуживали чиновников, так что по сути они уже напоминали прообраз будущей государственной почты.
Но ведь почта Великой Мин не приносила прибыли!
А что, если внести изменения? Применить принципы почтовой службы из будущего к нынешним станциям — не станет ли это новым источником дохода для казны? Если это осуществимо, то проблема с прибытием удельных князей в столицу на празднование юбилея императора решится сама собой. Да и его собственный вес в глазах Чжу Юаньчжана значительно возрастет.
Чем больше Чжу Юньтэн размышлял, тем сильнее возбуждался. Обернувшись, он приказал:
— Мне нужно кое-что написать, никому не входить и не мешать!
Глава 21: Янь-ван
Ветер в северных землях пришел с опозданием.
На юге уже вовсю хозяйничала весна: цвели цветы, пели птицы. Здесь же зелень только-только начала покрывать склоны холмов, а на ветвях набухали нежные почки.
Это была роща диких груш. Белоснежные цветы колыхались на ветру, и воздух был наполнен свежим ароматом.
Ш-ш-ш!
Внезапно в чаще сверкнул клинок.
Холодный блеск стали не нарушил красоты грушевого цвета, напротив, придал ему оттенок железной суровости. Могучая фигура в парчовом халате с вышитыми драконами металась между деревьями, взмахивая длинной саблей.
Это был крепкий, полный скрытой силы мужчина, напоминающий леопарда. Пронзительный взгляд, густая борода, стремительная техника владения клинком — всё в нём кричало о том, как высокомерен и уверен в себе этот человек.
Снова взмах, и раздался слабый, но отчетливый звон, похожий на рык дракона. Там, где проходило лезвие, осыпались лепестки. Сабля в его руках не была драгоценным армейским мечом — это была обычная строевая сабля «Крыло гуся», принятая в войсках Великой Мин. Потемневшая от времени сталь, остро заточенное лезвие и следы от постоянных тренировок говорили о том, что этот простой клинок не раз пил кровь врагов.
Движения мужчины становились всё быстрее, свист сабли из едва уловимого превратился в нарастающий гул, а затем — в раскаты грома. В одно мгновение роща наполнилась ослепительным блеском стали и кружащимися лепестками.
Хрусть! Последний удар.
Мужчина вонзил саблю в землю, и она глубоко ушла в почву. Когда он обернулся, полы его халата взметнулись, словно крылья. Грушевое дерево, стоявшее рядом, вдруг переломилось пополам.
Хлоп-хлоп-хлоп. Из-за деревьев послышались размеренные хлопки.
Высокий, худощавый монах с проницательным взглядом, облаченный в черную рясу, сделал шаг вперед:
— Техника Янь-вана становится всё совершеннее!
Мужчина, которого назвали Янь-ваном, гордо усмехнулся:
— Пустяки. В настоящем бою от этого мало толку, но для укрепления тела в мирное время — самое то!
Это был Бэйпин, северные ворота Великой Мин.
Этот человек был здесь хозяином — Янь-ван, четвертый сын императора Хунъу, Чжу Ди.
Чжу Юаньчжан однажды сказал, что среди всех его сыновей Янь-ван самый отважный, поэтому исконные земли Янь и Юнь были отданы во владение Чжу Ди.
Земли Янь и Юнь — Шестнадцать округов Яньюнь.
Во времена Пяти династий и Десяти царств они были отданы династии Ляо, киданям. С тех пор для китайского народа начались века унижений. Лишившись естественного барьера, кочевники беспрепятственно вторгались на юг, а их конница топтала Центральную равнину.
Столетия сражений, море слез и крови, бесконечные надежды героев, взиравших на север до самой смерти. Лишь с приходом Великой Мин тридцатитысячное войско двинулось на север, взяло штурмом Даду — столицу Великой Юань — и вернуло эти истерзанные земли.
Их переименовали в Бэйпин — Северное спокойствие.
Здесь были расквартированы самые элитные пограничные войска. Под командованием Янь-вана Чжу Ди ханьцы, монголы и чжурчжэни действительно принесли в этот край мир.
Чжу Ди и монах в черном шли рядом. Чжу Ди чуть впереди, монах — чуть позади.
Телохранители держались на расстоянии, не смея мешать. Они знали: хоть монах и был формально подчиненным, они с Янь-ваном были близкими друзьями.
Монаха звали Даоянь, в миру — Яо Гуансяо. Он был известным буддийским наставником и одним из самых эрудированных людей Поднебесной.
— Гуансяо! — Чжу Ди остановился, сорвал грушевый цветок и спросил: — Есть новости из столицы?
Яо Гуансяо улыбнулся:
— Всё те же. Его Величество пожаловал Чжу Юньвэню титул Ван Хуай, а Чжу Юньтэну — Ван У. — Он сделал паузу. — Мы все недооценили этого третьего внука. Тот, кто раньше не проявлял себя, вдруг стал любимцем императора.
— Ван У! — Чжу Ди усмехнулся. — Старик и правда его балует!
Чжу Ди посмотрел на юг. Его взгляд был холодным и глубоким.
Наследный принц скончался, и шанс, которого он так долго ждал, был уже близок. У дракона девять сыновей, и каждый хочет стать драконом. Чжу Ди был искусен и в управлении войсками, и в гражданских делах — почему он не может занять этот трон? Пока был жив старший брат Чжу Бяо, он мог лишь прятать свои амбиции глубоко внутри. Но теперь, когда брата не стало, мысли о престоле уже не давали ему покоя.
В нем от рождения жила гордость, дух победителя и несгибаемая воля. Юношей он вступил в армию под начало великого Сюй Да и никогда не посрамил честь дома Чжу. Став взрослым, он правил пограничьем, заставляя трепетать и остатки Северной Юань, и корейцев.
Кто в Великой Мин достоин трона больше, чем он?
Если я стану императором Великой Мин, мой меч будет направлен на север, я покорю все восемь сторон света.
Если я стану императором, процветание культуры и воинская доблесть заставят все страны склониться перед нами.
Если я стану императором, я сотру из истории позор вековой слабости, и мои воины станут подобны тиграм и волкам.
Чжу Ди отвел взгляд, на его лице застыла суровость:
— Нет новостей? Значит, старик всё еще колеблется, кого назначить наследником?
— Возможно, колеблется, а возможно, уже выбрал, — улыбнулся Яо Гуансяо. — Просто пока не хочет говорить.
— Скажи, выберет ли он меня? — прямо спросил Чжу Ди.
Яо Гуансяо покачал головой:
— Янь-ван, вы четвертый сын. Перед вами старшие братья. По законам престолонаследия очередь не за вами.
— Хм! — Чжу Ди холодно хмыкнул, раздавив грушевый цветок в пальцах. — Но они слабее меня!
Взгляд его изменился:
— Если не я, и не мои братья, то кто же?
— Внук! — вымолвил Яо Гуансяо. — Чтобы сохранить баланс между князьями, Его Величество выберет императорского внука-наследника!
— Желторотый юнец — и на такой высокой должности? — возмутился Чжу Ди. — Чем он заслужил? Ван У? Ван Хуай? Ха! Когда я громил северные степи, они еще молоко матери сосали!
— Повторюсь: ради баланса, — ответил Яо Гуансяо. — Если выбирать из сыновей, никто не будет доволен: ни вы, ни Ван Цинь, ни Ван Цзинь. Император боится, что после его ухода князья начнут междоусобную войну.
— Поставит внука — он нас не удержит! — усмехнулся Чжу Ди. — Кроме старшего брата, мы никого не признаем!
— Но на его стороне справедливость и закон! — подчеркнул Яо Гуансяо. — Если трон займет законный сын наследного принца, это будет соответствовать долгу монарха и подданного. Тогда князья Цинь и Цзинь не посмеют бросить вызов центру.
— А я посмею! — продолжал усмехаться Чжу Ди.
— Тогда ждите, — улыбнулся Яо Гуансяо. — Ждите своего часа.
Он сделал шаг вперед и посмотрел на Чжу Ди:
— Его Величество больше всего ненавидит, когда бросают вызов его власти. Янь-ван, хоть вы и любимы императором, сейчас не время выступать. Знайте: он до сих пор не объявил наследника, потому что ждет, кто первым высунется.
Чжу Ди замолчал. Яо Гуансяо был прав. Он слишком хорошо знал своего отца, так же, как отец знал его. Власть императора неприкосновенна, как и его выбор. В первую очередь он император, и лишь потом — отец. Перед лицом интересов империи родственные чувства отходят на второй план.
— И сколько же ждать? — в глазах Чжу Ди сквозило нетерпение.
— Пока на трон не взойдет новый император! — Яо Гуансяо посмотрел на цветы. — Новый император не потерпит, чтобы его дядья держали в руках огромные армии.
И правда, какой правитель позволит своим дядьям командовать отборными войсками? Какой император потерпит, чтобы у них под началом были тысячи голодных волков?
Внук молод, а молодежь всегда нетерпелива, всегда хочет выделиться и получить признание. Нанести удар по собственным дядьям — лучший способ утвердить свою власть.
Как только новый император не сдержится и выступит против удельных князей — вот тогда и настанет час Янь-вана.
— Ха-ха-ха! — Чжу Ди рассмеялся. — Хорошо, будем ждать! Продолжим ждать!
Он широким жестом отбросил руку и зашагал прочь:
— Передайте нашим людям в столице: удвоить жалованье. Увеличить число соглядатаев, вербовать больше чиновников!
Выйдя из рощи, он вскочил в седло. В его руках невесть откуда взялся тугой лук.
— Парни! — прокричал Чжу Ди. — За мной на охоту! Сегодня мы добудем черного медведя — будем есть медвежатину!
— Идем за Янь-ваном! — взревели верные ему воины.
Глава 22: Это написал мой третий внук
Превратить почтовые станции в государственную почту — источник дохода для Великой Мин!
Ранним утром, как только взошло солнце, Чжу Юаньчжан уже сидел за рабочим столом, разбирая горы донесений. Каково же было его удивление, когда первым же документом оказался доклад от Ван У, Чжу Юньтэна.
Открыть новый источник дохода?
Чжу Юаньчжан усмехнулся:
— Паршивец, а аппетиты у тебя немалые!
Чем больше становится империя, тем сложнее ею управлять, и тем больше разрыв между богатыми и бедными. Великая Мин только-только встала на ноги после войн конца Юань. Народ беден, страна бедна, министры ломают головы, как свести концы с концами. А тут еще бесконечные походы на север — победы победами, но военные расходы — самая большая головная боль.
Многие министры боятся даже заикнуться о новых доходах, а этот мальчишка решился!
Чжу Юаньчжан с улыбкой начал читать.
В Великой Мин более полутора тысяч почтовых станций. На содержание персонала, лошадей, снаряжения и фуража уходит миллион серебра в год.
Дойдя до этого места, император кивнул:
— А парень-то соображает!
В начале правления император издал указ: использовать почту только для дел государственной важности. Но на севере, где идут войны, почта не может быть доступна народу. А на юге, где царит мир, тратить такие деньги на содержание станций — расточительство.
В докладе предлагалось: поскольку торговля процветает, а на юге перемещаются огромные караваны, почему бы не открыть станции для коммерческих нужд? Пересылка частных писем, ночлег для купцов, склады для товаров — всё это могло принести казне не один миллион!
— Хм! — Чжу Юаньчжан нахмурился.
Он не был императором, воспитанным конфуцианскими книжниками, и не считал торговцев низшим сортом. Он понимал: одной лишь работой на полях процветания не достичь. Народ должен быть доволен, заниматься земледелием, ремеслом и, конечно, торговлей. Но в то же время он питал к купцам недоверие.
Столица Великой Мин находилась на юге, в самом процветающем месте, где вся торговля была подмята богачами и влиятельными сановниками. Обычный народ мог рассчитывать лишь на роль мелких разносчиков. А богатые дома знали тысячу способов уклониться от налогов, оставляя казну ни с чем. Сбор торговых налогов всегда был для императора мучением.
Подумав об этом, он отложил доклад и крикнул:
— Эй, кто там!
— Я здесь, Ваше Величество, — появился Хуан Гоуэр.
— Позови Лю Саньу, министра двора доходов Фу Ювэня и министра чинов Чжань Хуэя.
— Слушаюсь!
Министрам не позавидуешь — работать под началом трудолюбивого императора тяжело. Чжу Юаньчжан вставал до рассвета, а значит, и чиновники должны были подниматься еще раньше.
Услышав приказ, сановники поправили головные уборы и поспешили во дворец Фэнтянь.
Император сидел за столом, скрытый за горой бумаг. Министры нервничали — зачем он их вызвал?
— Ваши подданные приветствуют Ваше Величество, да живет оно...
— Ладно, хватит, уши уже вянут! — Чжу Юаньчжан усмехнулся. — Все мы люди, кто может прожить десять тысяч лет? Чушь!
Он передал доклад евнуху, чтобы тот показал его министрам:
— Почитайте, что тут написано, и выскажите свое мнение.
Министры обменялись взглядами. Прочитав доклад, они помрачнели. Они были столпами империи и сразу поняли суть. В предложении были и плюсы, и минусы, и немалая доля наивности.
— Смею спросить, Ваше Величество, чей это доклад? — первым нарушил молчание Лю Саньу.
Чжу Юаньчжан, который предусмотрительно оторвал страницу с именем Чжу Юньтэна, рассмеялся:
— Не важно, чей. Вы лучше скажите, что думаете!
Лю Саньу задумался:
— Полагаю, это полная нелепость. Почтовые станции созданы для передачи государственных указов! Если открыть их для народа, начнется путаница, и государственные дела пострадают.
Это было резонно: если перепутают важный документ, беды не миновать.
— Министр доходов, что скажешь? — спросил Чжу Юаньчжан.
— А я считаю, что в докладе есть здравые мысли! — улыбнулся Фу Ювэнь.
— О? И что же именно?
Фу Ювэнь указал на строки:
— Вот здесь: государство содержит станции, ремонтирует здания, кормит чиновников, а многие станции пустуют. Если открыть их для частных лиц за плату, они не только станут самоокупаемыми, но и принесут прибыль!
— Ты хочешь сказать, что это принесет доход казне? — уточнил император.
— Безусловно! — ответил Фу Ювэнь. — Мы тратим огромные суммы на содержание южных станций — в прошлом году, например, ушло один миллион шестьсот восемьдесят тысяч лянов серебра, не считая чая и соли...
— И при этом местные чиновники всё разворовывают, так что до станций доходят гроши, верно? — вставил Чжу Юаньчжан.
Министров прошиб холодный пот. Где есть чиновники, там есть и коррупция, а император ненавидел её больше всего на свете. С тех пор как он взошел на трон, сколько чиновников лишилось голов и имущества за взятки! Некоторых он даже приказал содрать кожу за разворовывание средств на помощь голодающим.
И вот, император снова заговорил о воровстве. Неужели опять начнется кровавая чистка?
Но Чжу Юаньчжан перевел взгляд:
— Министр чинов, а ты что думаешь?
Чжань Хуэй поспешно ответил:
— Есть и плюсы, и минусы. Решать только Вашему Величеству, я не смею настаивать!
Этот ответ, полный чиновничьей осторожности, утомил императора. Как же тяжело быть правителем, когда никто из приближенных не понимает твоих стремлений, боится ответственности и ждет указаний на каждый шаг.
Вздохнув, Чжу Юаньчжан сказал Хуан Гоуэру:
— Иди, позови Ван У!
— Ван У? — министры переглянулись. Какое отношение он имеет к этому делу?
— Это написал мой третий внук! — голос Чжу Юаньчжана звучал с ноткой гордости. — Раз уж он написал, пусть сам и объяснит!
— Написал Ван У? — министры застыли в изумлении.
Несмотря на некоторую наивность, доклад был составлен человеком, который глубоко понимал устройство чиновничьего аппарата и нужды народа. Никто не ожидал, что автор — Ван У.
Чжань Хуэй в голове перебирал варианты. Он был приближенным покойного наследного принца и всегда держался его сторонников. Он решился:
— Ваше Величество, я считаю, что в этом докладе много правильных идей!
Глава 23: Настоящее испытание
— Варвары — это не только корейцы или жители Рюкю!
В Великом учебном зале, пока ученые мужи из Академии Ханьлинь еще не начали лекцию, несколько маленьких князей окружили Чжу Юньтэна, с восхищением слушая его рассказы.
В прошлой жизни Чжу Юньтэн был общительным, и у него всегда хватало терпения на детей. Здесь же, в глубине дворца, где каждый шаг мог стать роковым, жизнь была полна напряжения. Общение с детьми помогало ему хоть немного расслабиться.
— Слышали о порте Цюаньчжоу? — глаза маленьких князей загорелись. — Раньше это был главный порт мира. Там кого только нет: рыжие, с зелеными глазами, с каштановыми волосами и огромными носами.
Он приложил руку к предплечью:
— А волосы на теле у них вот такой длины!
— А-а! — ахнули князья.
— И это еще не всё, — продолжал Чжу Юньтэн. — Есть варвары с абсолютно черной кожей, с ног до головы!
— Насколько черной? — изумленно спросил князь Тан, Чжу Цзин.
— Ну, скажем так, если выключить свет, видны будут только зубы! — ярко описал Чжу Юньтэн.
— А-а? — снова ахнули князья.
— Кхм! Кхм! — спереди раздалось намеренное покашливание. Чжу Юньвэнь, держа в руках книгу, нахмурился и с недовольством посмотрел в их сторону.

Комментарии

Загрузка...