# Глава 6: Мы позаботимся о тех, кто внезапно заболел
Проснувшись рано утром, Алек с недоумением почувствовал странную ломоту в суставах. Решив, что, должно быть, спал в неудобной позе и потянул мышцы или что-то в этом роде, он отправился в Гильдию и наугад взял поручение на зачистку.
Требовалось уничтожить нескольких троллей, поселившихся в пещерах к северо-востоку от Триса. Жертв пока не было, но никогда не знаешь, когда такая группа начнёт нападать на людей. Из-за мощной мускулатуры, невероятной живучести и поразительной способности к регенерации троллей трудно было убить без серьёзного натиска, однако магический мечник A-ранга, если не терять бдительности, должен был справиться с ними в одиночку. К тому же до пещер можно было добраться и вернуться за один день.
Свернув с главной лесной дороги на звериную тропу, Алек пошёл через сумрачную рощу. Через полчаса он добрался до пещер. Вход скрывали низкие кусты и разросшаяся трава. Рядом стоял тролль, для своего вида довольно мелкий. Похоже, он нёс дозор. Тролли были магическими зверями с низким интеллектом, но, видимо, соображения выставить охранника им всё же хватало. Алек поискал другие присутствия. Даже вместе с часовым их было немного. Он справится.
Он окутал клинок пламенем, и тролль ничего не заметил. Если они не умели чувствовать потоки магической силы, всё будет просто. Алек вырвался из тени деревьев, мгновенно сократил расстояние и рубанул противника. Снёс ему голову, а затем, используя отдачу от удара, поразил жизненно важную область и рассёк тело надвое. Пламя прижгло срезы и не дало им восстановиться. Поваленный тролль заскрёбся, пытаясь вновь соединиться с нижней половиной тела, но обожжённые раны не заживали. Вскоре его свели судороги, и он испустил дух. Один готов.
В нос Алеку ударил тяжёлый запах горелой плоти и кровавых телесных жидкостей. Обычно он не обращал на такое внимания, но на этот раз от вони ему стало не по себе. Алек поморщился.
Наверное, услышав шум снаружи, из пещеры выскочили ещё три тролля. Все они были крупнее часового. Одними ударами их, возможно, не свалить.
— Стрела света, Лейт Пилс!
Он породил бесчисленные сияющие стрелы, лишив троллей зрения и заставив их замереть. Они ненавидели свет и отшатнулись, а Алек воспользовался открывшейся возможностью и пробил жизненно важное место ближайшего тролля. Через рану он влил внутрь пламя, сжигая чудовище изнутри. Из пасти повалил дым, и тролль умер. Почувствовав за спиной жажду убийства, Алек шагнул в сторону, даже не оборачиваясь. Тяжёлая дубина с рёвом обрушилась туда, где он только что стоял, выбив в земле огромную яму. Один из троллей всё ещё мучился от ослепляющего света, но на другого приём, похоже, подействовал хуже. Тот грозно взревел.
Суставы Алека ныли. А перед глазами будто стояла призрачная дымка. Бою это почти не мешало, но мелкие помехи раздражали.
— Ледяные иглы, Ис Ноуал!
Он послал в лицо противнику тонкие острые сосульки. Мощное мускулистое тело тролля покрывала жёсткая шерсть, сквозь которую клинку было трудно пробиться. Незащищённым оставалось только лицо. Несколько ледяных игл вонзились троллю в глаза. Он прижал к лицу обе ладони и заревел от боли. Алек тут же сократил расстояние и всадил меч в жизненно важное место. Не вытаскивая клинок, он усилил окружавшее его пламя, превращая рану в тлеющий уголь. В предсмертных муках тролль взвыл ещё громче предыдущего.
Чтобы не попасть под падающую тушу, Алек отпрыгнул назад и встал напротив последнего тролля. Тот был ещё крупнее предыдущих трёх — настоящий гигант ростом не меньше трёх метров.
По щеке Алека стекал пот. Он тяжело дышал. Что-то было не так. Ничего особенно изнурительного он ещё не сделал, а силы стремительно уходили. Пожалуй, лучше не затягивать бой.
Может, целиться в ноги.
При таком росте даже Алек не дотянулся бы до жизненно важных мест. Он снова выпустил стрелы света, отнял у тролля зрение, обошёл его сзади и магическим мечом рубанул сверху по незащищённым лодыжкам. Повреждённые сухожилия не выдержали: тролль качнулся вперёд и рухнул на колени. Алек направил магический меч в уязвимое место на его спине и навалился на клинок всем весом. Тролль яростно завыл и заметался, словно пытаясь стряхнуть Алека. Тот оставил меч в теле магического зверя и отпрыгнул назад.
— Удар молнии, Оска!
Собрав все силы, он призвал молнию ударить в свой меч. Тролля несколько раз свело судорогой, после чего он рухнул, распространяя едкий запах горелой плоти.
Алек снова поискал присутствия. Он чувствовал только мелких животных, обитавших в лесу. Поручение на зачистку было выполнено.
— Ух...
Бой закончился, но стоило ему расслабиться, как перед глазами поплыло и он пошатнулся. Только теперь, добравшись до этого момента, Алек наконец осознал, что с его состоянием что-то не так. Он тяжело вздохнул и вытер пот краем рукава.
У него был жар. Именно поэтому ломило суставы.
И надо же было не заметить этого, пока не вышел на задание.
Лучше бы он и дальше ничего не замечал, пока не вернулся в город. Ещё предстояло разобраться с последствиями боя. А теперь, когда он понял, что нездоров, мысль о том, что до города больше часа пешком, давила и морально, и физически.
Двигаясь вяло, Алек забрал меч и отрезал правые уши у мёртвых троллей — все четыре. Сложил их в кожаный мешочек с дезодорирующими травами и туго завязал. Занятие неприятное, но уши требовались как доказательство зачистки.
Затем он направился к пещере. На всякий случай следовало проверить, нет ли там нуждающихся в спасении людей или других жертв. Алек осветил внутренность пещеры магией света. К счастью, пострадавших там, похоже, не было.
В углу его взгляд зацепился за старый деревянный ящик. Крышки не было, и содержимое лежало на виду. Всё слегка запачкалось, но ящик был битком набит украшениями, драгоценными металлами и монетами. По какой-то причине тролли любили собирать блестящие вещи. Это могли быть потерянные предметы, трофеи после боёв или даже краденое. Алек не знал, откуда они взялись, но одно было точно: изначально всё это принадлежало не троллям. О части вещей могли заявить как о пропавших. Значит, придётся забрать их с собой как изъятое имущество.
Алек сложил всё в принесённый с собой мешок и поднялся. Кровь будто разом отхлынула от головы, и его замутило. Он качнулся и упёрся рукой в каменную стену. Дело плохо. Нужно скорее возвращаться.
По дороге назад он старался держать голову ясной: стоило задуматься о том, насколько паршиво ему было, и дух сразу падал. Хотелось просто сесть и больше не двигаться. Под конец ещё и голова начала пульсировать от боли. Алек продолжал идти исключительно на силе воли.
Тяжёлое тело он кое-как дотащил до Гильдии. Толкнул дверь, и Зак поднял голову. Его глаза расширились, а потом лицо помрачнело.
— Эй, только не говори, что тебя где-то ранили.
Раз Зак даже вышел из-за стойки, Алек решил, что и правда выглядит ужасно. Он достал кожаный мешочек с ушами троллей для проверки и мешок с изъятым добром. Передав всё Заку, тяжело вздохнул.
— Просто немного нездоровится.
— По цвету лица не скажешь, что «немного». Хочешь прилечь в комнате отдыха?
Алек был благодарен за заботу, но хотел отдохнуть где-нибудь в тишине. Комната отдыха в Гильдии была одной большой общей комнатой. Ему не хотелось привлекать к себе внимание.
— Нет, если получится, я лучше доберусь до постоялого двора. И извини, оценку опыта давай проведём в следующий раз.
— Тогда тебя проводить? — спросил Зак, передавая Алеку награду.
На первый взгляд речь и поведение Зака казались грубоватыми, но на самом деле он был очень добрым человеком и всегда заботился об окружающих. В каждом его слове Алек чувствовал скрытое беспокойство.
— Всё нормально. До жилья доберусь без проблем.
Поняв, что спор иначе будет ходить по кругу, Зак со вздохом уступил.
— Ну ладно. Может, просто усталость после поездки сейчас догнала. Не надрывайся. Иди пока отлежись.
— Так и сделаю.
Попрощавшись, Алек вышел из Гильдии. Он сказал, что проблем не будет, но идти оказалось невероятно тяжело. Дорога до постоялого двора, обычно занимавшая всего несколько минут, казалась бесконечной. Алек понукал тело, которое будто готово было рухнуть, стоит ему потерять сосредоточенность, и каким-то образом продолжал двигаться. Но спустя совсем немного времени больше не выдержал и остановился, прислонившись к зданию у дороги.
Он несколько раз быстро и глубоко вдохнул, пытаясь справиться с мучительным недомоганием из-за жара и головной боли, но стало только хуже. Алек уже не знал, что делать. Надо было не упрямиться и отдохнуть в Гильдии. Он уже почти всерьёз раздумывал просто сесть прямо здесь, когда встретился взглядом с остановившейся перед ним женщиной.
— Алек? — Сиори, похоже, возвращалась с покупок. Увидев его, она изменилась в лице и подбежала. — Ты в порядке? У тебя лицо...
Наверное, она хотела поддержать его и протянула руку. Алек ухватился за неё, притянул Сиори ближе и опустил голову на её хрупкое плечо. Возможно, при виде знакомого лица он наконец расслабился, и сознание стремительно поплыло прочь.
Кажется, он слышал, как Сиори зовёт его по имени, но дальше воспоминания стали совсем расплывчатыми.
Сиори вышла из магазина смешанных товаров и в прекрасном настроении зашагала по улице. Любимая сумка через плечо была набита добычей. Покупки удались на славу.
Взамен старых походных принадлежностей она купила бельё получше. Раздобыть много любимого литоанского льна было трудно, зато банные полотенца она взяла известной местной марки. И вместо обычного полотняного переплетения выбрала вафельное — превосходное и на ощупь, и по впитываемости. Кухонные тряпочки тоже оказались чуть-чуть нарядными, с полосками цветной нити по краям. Милые бытовые мелочи поднимали настроение.
А для переносной еды она нашла герметичные контейнеры из лёгкого металла и купила один на пробу. Носить его должно быть удобнее, чем стеклянный. Если окажется практичным, она планировала купить ещё.
Размышляя обо всём этом, Сиори весело шла домой. Но почти у самого дома заметила кого-то, прислонившегося к зданию, и остановилась. Мужчина в одежде мечника стоял, опустив голову и не двигаясь. Сиори показалось, что она его знает.
— Алек?
Мужчина медленно поднял голову. Каштановые волосы прилипли ко лбу от пота, а тёмно-малиновые глаза, обычно пронизанные острым светом, потускнели и смотрели рассеянно. Он словно не мог сфокусировать взгляд, из приоткрытых губ вырывалось тяжёлое дыхание. Кровь отхлынула от лица, сделав его мертвенно-бледным. Потрясённая столь явно ненормальным состоянием Алека, Сиори бросилась к нему.
— Чт... Алек, ты в порядке?! У тебя лицо...
Она протянула руку, чтобы поддержать его, и он притянул её ближе. Это были не объятия. Точнее сказать, он просто цеплялся за неё, чтобы не упасть. Алек опустил лоб ей на плечо. Сиори чувствовала горячее дыхание на шее, а температура была такой высокой, что жар ощущался даже через одежду.
— Алек, т... Ах!
Тело, прижимавшееся к ней, внезапно обмякло всей тяжестью. Всё ещё опираясь на стену, Алек медленно сполз вниз, и Сиори, не в силах удержать его, вместе с ним опустилась на колени. Со стороны они, наверное, выглядели как двое влюблённых, обнявшихся посреди улицы. Проходившие мимо дамы, кажется, посмеивались, бросая что-то вроде: «Ох ты». Но Сиори было не до этого. Ей едва удалось выбраться из кольца его рук.
На коже Алека выступил пот, покрыв всё лицо. Сиори прикоснулась к нему. Горячий. Дыхание ужасающе неровное. Видно, ему больно. Хотелось как можно скорее уложить его где-нибудь отдохнуть, но Алек был крупным мужчиной и весил так много, что Сиори просто не могла поддерживать его на ходу. Она растерялась. И тут вернулась Рури, незаметно куда-то исчезнувшая, а вместе с ней — управляющий домом.
— Госпожа Сиори! Что случилось?
Управляющий привык к Рури, поэтому, увидев, как фамильяр квартирантки появился один и поманил его щупальцем, сразу понял: с хозяйкой что-то случилось. Он тут же поспешил наружу. Управляющий, Лаш, широко раскрыл глаза, глядя на них двоих. Поняв, что дело неладно, он быстро подошёл.
— Это тот господин, что приходил на днях. Ваш...
— Коллега по Гильдии.
Сиори заметила, что несколько прохожих остановились и смотрят: кто с жгучим любопытством, кто с тревогой. Ей было невыносимо представить, что Алек станет здесь зрелищем. Видимо, подумав о том же, Лаш переместился так, чтобы загородить его от посторонних своим телом.
Сиори понимала, что его нужно как можно скорее где-то уложить, но не знала, где он живёт. Знала только, что неподалёку. А в его нынешнем состоянии даже до Гильдии было слишком далеко.
Сиори решилась. Он её коллега. Товарищи должны помогать друг другу. Это их долг. К тому же в последнее время он столько раз ей помогал.
— Я отведу его к себе. Поможете мне?
— Конечно. Давайте понесём его с двух сторон.
— Спасибо. Алек, пожалуйста, потерпи ещё совсем немного.
Глаза Алека едва приоткрылись. Он чуть заметно кивнул. Сиори и Лаш поддержали его и помогли встать. Ему, должно быть, было очень тяжело: по дороге он несколько раз едва не падал. Они подбадривали его и каким-то образом всё же добрались до квартиры Сиори.
Они усадили Алека на кровать. Одежда была покрыта пылью и, похоже, какими-то телесными жидкостями. Сиори протянула руки, чтобы снять её, и застыла.
А это как снимается? Она не знала, как снять с него доспехи. Видимо, догадавшись о затруднении Сиори, Лаш пришёл на помощь.
— Позвольте мне. А вы, пожалуйста, удерживайте его прямо.
Они поменялись местами, и Сиори поддержала всё ещё совершенно обмякшего Алека. Лаш привычными движениями снял с него наплечники и крепление для ножен, а меч поставил возле кровати. Затем начал расстёгивать ремни нагрудника. Когда все доспехи были сняты, у Алека вырвался вздох. Возможно, ему стало немного легче. Лаш продолжил, сняв перчатки и сапоги.
— Когда-то я тоже был авантюристом. Мечником.
— Правда? Вот уж неожиданно.
— Полагаю. Мне часто это говорят. Видите ли, я рано женился и сменил профессию, так что числился в Гильдии совсем недолго. Наверное, поэтому.
Внешность и манеры Лаша были настолько утончёнными, что его легко можно было принять за дворецкого в каком-нибудь знатном доме. Ничто в нём не напоминало человека, который когда-то под открытым небом с мечом в руке противостоял магическим зверям и разбойникам.
— Ну что ж, снаряжение мы сняли. Если позволите, остальное я оставлю вам. А сам схожу за врачом.
— Спасибо. Простите, что доставила столько хлопот.
Сиори проводила взглядом поспешно ушедшего Лаша и снова посмотрела на Алека. Прежде чем укладывать его спать, хотелось снять с него грязную одежду.
— Другим говоришь не переутомляться, а сам доводишь себя до такого состояния, значит.
Наверняка он взял поручение уже больным. На одежде под плащом виднелись свежие пятна крови. Немного поколебавшись, Сиори ослабила ремень его брюк, расстегнула рубашку и высвободила из рукавов обе руки. В нос скользнул его запах — запах мужчины, — и она залилась краской, мельком увидев обнажённый, подтянутый торс, покрытый старыми шрамами. Но тут же выбросила эти мысли из головы.
— Алек, извини на минутку.
Сказав это, она просунула руку ему под шею и с трудом чуть приподняла верхнюю часть тела. Быстро стянула рубашку. Глаза Алека оставались закрыты, и он был совершенно в её власти. Похоже, он уже потерял сознание.
— Надо вытереть ему лицо и тело, — пробормотала она, перебирая пальцами прядь запылённых волос.
Рури забралась на кровать и втянула кисть Алека внутрь своего полупрозрачного тела. Через некоторое время слизь вытолкнула руку обратно — та оказалась совершенно чистой. Видимо, Рури поглотила только грязь с поверхности и больше ничего.
— Удивительно! Какая ты талантливая! Ты и такое умеешь? Тогда и всё тело будет легко... Нет-нет. Хм. Погоди-ка.
Сиори невольно представила, как слизь дочиста вылизывает всё тело Алека, и от этой странно непристойной картины ей стало не по себе.
Кажется, про такое даже книжки бывают!
В памяти сами собой всплыли пикантные книги для любителей определённых пристрастий, которые она видела в японских книжных магазинах, и Сиори вдруг страшно захотелось сбежать отсюда. Ради чести Алека, пожалуй, лучше будет обтереть его самой. Она попросила Рури заняться только волосами, и слизь довольно задрожала, радуясь, что ей поручили дело.
Пока Рури работала рядом, Сиори магией наполнила таз тёплой водой. Окунула полотенце и слегка отжала. Осторожно протёрла Алеку лицо, и его болезненное выражение немного смягчилось. Сиори снова прополоскала полотенце и, обтерев его от шеи до пояса, подтянула одеяло к плечам. Тихонько приложила ладонь ко лбу. Он всё ещё горел. Чистое полотенце она намочила, слегка охладила магией льда и положила ему на лоб.
Сиори собрала грязную одежду. Немного помучившись сомнениями, набралась решимости и просунула руку под нижнюю половину одеяла.
Главное — не смотреть. Только и всего.
Она нащупала под одеялом брюки и, найдя их, довольно резко потянула, чтобы снять. Потом с облегчением выдохнула. Вряд ли приятно лежать в одежде, испачканной, скорее всего, телесными жидкостями магического зверя.
Сиори положила брюки в корзину вместе с рубашкой и плащом. Она уже стирала их во время похода против мантикоры, так что, если постирать тем же способом, проблем возникнуть не должно.
Пока она возилась с тем и этим, Лаш вернулся с врачом. Тот проверил температуру и пульс Алека, осмотрел рот и глаза. Тщательно обследовав всё тело до самых кончиков пальцев, врач поднял голову и улыбнулся.
— Похоже, это вызвано переутомлением. Пусть как следует отдохнёт. Почаще давайте ему воду, а если появится аппетит — что-нибудь питательное и легко усваиваемое.
Узнав, что это не какая-нибудь страшная болезнь, Лаш и Сиори с облегчением выдохнули. Они взяли жаропонижающее, которое врач передал со словами: «Если жар затянется, дайте ему это». Выслушав ещё несколько советов, оплатили вызов. Лаш всё равно провожал врача вниз по лестнице, поэтому сказал, что на этом тоже откланяется, и поклонился.
— Если что-нибудь случится, пожалуйста, сообщите мне. — С этими словами он ушёл вместе с врачом.
В комнате снова воцарилась тишина.
Сиори вернулась к кровати проверить Алека. Брови всё ещё были сведены от боли, но дыхание, кажется, немного успокоилось. Она задёрнула занавески возле кровати, чтобы заслонить солнечный свет и сделать комнату темнее. Вырвала листок из блокнота и написала записку. Затем магией наполнила таз водой и поставила перед сидевшей у ног Рури.
— Прости, можно попросить тебя об одном поручении? Когда выпьешь это, отнеси, пожалуйста, записку моему старшему брату.
Рури один раз качнулась, выпила всю воду, а потом очень осторожно обволокла записку своим телом. Сиори открыла ей дверь, и слизь выскользнула из комнаты.
— Ну что ж.
У неё появилось срочное дело. Экстренное поручение — ухаживать за человеком, который внезапно слёг. Для начала нужно приготовить фруктовую воду, затем питательный суп. Сделать всё как можно питательнее, чтобы, если Алек проснётся голодным, сразу мог поесть. А после этого заняться стиркой.
Сиори закатала рукава, накинула фартук и тут же принялась за работу.
Сначала — фруктовая вода для восполнения жидкости. Она создала магией чистую воду и на всякий случай прокипятила. Потом сразу вернула к комнатной температуре. В такие моменты магия и правда очень удобна. Сиори сняла с полки банки с ягодным сиропом, яблоками в мёде и имбирным сиропом, затем достала соль. В подготовленной воде растворила понемногу каждого ингредиента.
Ягодный сироп в Сторидии готовили с давних времён. В королевстве в изобилии росли разные ягоды, и зимой, когда свежие овощи и фрукты было трудно достать, такие заготовки служили очень важным запасом пищи. Благодаря технологиям хранения и перевозки, разработанным во времена предыдущего короля, теперь даже зимой свежие продукты доставать стало проще, но ягодный сироп по-прежнему любили как традиционную заготовку.
Лично Сиори хотелось бы добавить лимон, но цитрусовые в Сторидии были привозными и потому стоили очень дорого. Раздобыть их удавалось редко.
— Думаю, готово.
Готовую фруктовую воду она перелила в кувшин и отставила.
Дальше — суп. В качестве белка Сиори предпочла бы богатую минералами белую рыбу, но под рукой её не оказалось, поэтому она выбрала курицу: нежирную и легко усваиваемую. Нарезала кубиками помидор и лук, тонко нашинковала зелёный лук, порезала курицу небольшими кусочками. Разогрела в кастрюле немного фруктового масла, бросила туда овощи и мясо вместе с тёртым имбирём. Быстро обжарила, добавила воды и довела до кипения. Затем отправила в кастрюлю собственноручно приготовленные сублимированные морковь и сельдерей и оставила всё томиться. Немного соли и перца — и готово.
Сиори вымыла посуду и очистила руки, затем отнесла фруктовую воду к маленькому столику возле кровати. Проверила состояние Алека. Полотенце на лбу уже нагрелось. Она прополоскала его в тазу, слегка обтёрла лицо и тело, потом снова выстирала. Отжала и чуть охладила магией. Прежде чем вернуть полотенце на место, потрогала лоб. Он всё ещё ужасно горел. Похоже, жар так просто не спадёт. Хотя Сиори только что его обтёрла, на лице уже снова проступал пот. Она ещё раз промокнула его и осторожно положила прохладное полотенце на лоб.
Время от времени Алек ворочался и тихо вскрикивал, словно от боли. Признаков пробуждения он не подавал.
С таким состоянием, пожалуй, стоит приготовиться оставить его на ночь.
Многие авантюристы жили одни. Когда они получали ранения или заболевали и оставались лежать без кого-то, кто мог бы позаботиться о них, приходилось очень тяжело. В таких случаях по желанию можно было подать поручение через Гильдию, и тогда отправляли Сиори. Правда, впервые человек, за которым она ухаживала, оставался у неё дома. Да ещё и неженатый мужчина.
Чувствую, старший брат мне что-нибудь скажет по этому поводу.
Её чрезмерно заботливого и вечно тревожащегося старшего брата эта ситуация наверняка обеспокоит. Сиори написала о ней в записке, так что была уверена: после работы он заглянет.
Но при всём при этом он ведь не станет выгонять больного на улицу.
Натянуто усмехнувшись, Сиори отправилась в ванную стирать. Пятна человеческой крови и крови магических зверей почти не различались, так что она вывела их, нанеся немного мыла и потерев ткань. После этого, как обычно, вовсю воспользовалась магией и закончила стирку. Всё развесила на стойке в ванной и магией ветра выгнала влагу. Если оставить окно открытым, чтобы заходил ветерок, вещи скоро высохнут.
Рури, только что вернувшаяся, плавала в ванне и играла с водой. Похоже, слизь собиралась заниматься этим ещё какое-то время. Сиори сказала ей вылезти, когда закончит, и пошла очистить руки.
Снимая и складывая фартук, она посмотрела в окно.
Приближались сумерки, окрашивая небо изысканным градиентом: на востоке оно уже стало густым синевато-малиновым, а на западе горный хребет был окрашен в тёплый мареново-красный цвет. Высоко над головой начинали мерцать звёзды. Солнце садилось всё раньше. Приближалась зима.
Тук-тук.
В дверь постучали. Сиори тихо подошла ближе и услышала знакомое: «Это я». Отперла замок и открыла. Внутрь заглянул мужчина с волосами того же цвета, что и закат, которым она только что любовалась.
— Привет. Зашёл узнать, как у вас дела.
— Старший брат, ты быстро.
— Закончил пораньше и пришёл. Я волновался.
Зак передал Сиори принесённый бумажный пакет и подошёл к кровати. Посмотрел сверху на всё ещё спящего Алека. Потом осторожно приложил ладонь к его щеке и словно что-то обдумал. Спустя ещё мгновение тяжело вздохнул.
— Я собирался забрать его домой, но с таким жаром не получится.
Похоже, он и правда намеревался увести Алека. Сиори криво улыбнулась.
— Жалко его. Даже сюда добраться ему было очень тяжело. Пусть спит здесь.
Помолчав, Зак согласился: — Ладно.
Он явно не был в восторге, но, похоже, смирился. Искоса поглядывая на Зака, усевшегося на табурет возле кровати, Сиори сняла полотенце с головы Алека, смочила в тазу и отжала. Во сне он так сильно потел. Сиори немного тревожилась. Может, стоит разбудить его и дать воды.
— В детстве он постоянно температурил... Но давненько я не видел, чтобы он вот так слёг, — тихо произнёс Зак.
Когда их впервые представили, Сиори слышала, что они старые друзья, но и представить не могла, что знакомы настолько давно.
— Вы друзья детства?
— Не совсем. Впервые я встретил его, когда ему было около десяти, но вскоре сам достиг совершеннолетия и уехал. По-настоящему общаться мы начали только после того, как он тоже стал совершеннолетним и сделался авантюристом.
— Вот как...
— Поначалу он своих пределов не знал, постоянно творил безумства и потом вот так валялся в постели. Но и это продолжалось всего около года. Когда тело окончательно сформировалось, такое почти перестало случаться. — Зак с ностальгией посмотрел на Алека.
Сиори познакомилась с Заком и Алеком уже тогда, когда оба стали полноценными авантюристами, и другими их не знала. Было странно думать, что и у этих двоих когда-то были такие времена. Интересно, какими они были в юности?
— Интересно? У меня найдутся истории о том, какими мы с этим типом были в молодости, — шутливо сказал Зак. Сиори ответила лишь неловкой улыбкой.
— Интересно, конечно, но... ведь нельзя, правда? Авантюристам запрещено выпытывать прошлое друг друга.
Некоторые становились авантюристами из чистого восхищения этой профессией, но у многих были особые обстоятельства. Преступникам, конечно, путь был закрыт, однако в остальном стать авантюристом мог любой, кто прошёл письменный экзамен и собеседование. Возможно, именно поэтому люди высокого происхождения — например, сыновья дворян, которым не предстояло унаследовать дом, или дочери дворян, не сумевшие найти жениха, — скрывали свою личность и выбирали путь авантюриста. Таких людей было на удивление много. Сиори даже слышала о дворянах, которые из-за какого-то проступка больше не могли оставаться в своих семьях.
Поэтому все предпочитали не копаться в прошлом друг друга. «Не расспрашивай товарищей об их происхождении» — негласное правило среди авантюристов. Да и сама Сиори оказалась бы в затруднении, если бы её спросили. Честно говоря, она понятия не имела, что ответить, потому что объяснения у неё не было.
И кто вообще ожидает услышать: «Я пришла из другого мира»?
— Ничего настолько драматичного. А если человек сам предлагает рассказать, проблем быть не должно. — Красные волосы Зака качнулись, когда он рассмеялся. — Правда, моё прошлое — ничего особенного. Я незаконнорождённый. Отец забрал меня к себе и вырастил, но люди не переставали болтать и поднимать шум, поэтому жить там было неуютно. Я ушёл. С семьёй отношения не слишком плохие, но... тут уж ничего не поделаешь. А этот примерно такой же.
— По-моему, такое прошлое вполне тянет на «ничего себе».
Незаконнорождённый ребёнок. Пересуды вокруг него.
Сиори могла представить, что ему довелось услышать. В этом королевстве совершеннолетие наступало в шестнадцать, но на самом деле в таком возрасте человека всё ещё можно было назвать ребёнком. Переживать подобное в столь впечатлительный период жизни, должно быть, было тяжело. И ещё...
Наверное, он родился в обеспеченной семье.
Возможно, из-за манеры речи при первом знакомстве Зак казался слегка грубоватым. И всё же в его поведении и осанке чувствовалась изысканность человека с хорошим воспитанием. Например, за столом он держался удивительно красиво. Сиори также слышала, что во времена, когда Зак был авантюристом, ему часто приходилось работать с дворянами.
Теперь, узнав, что Зак общался с Алеком ещё в детстве, Сиори задумалась: а не был ли и Алек тоже...
«Люди — не расходные инструменты, созданные для удобства знати!»
Именно так он сказал людям из дома графа. Тогда Сиори показалось, что человек, выросший в совершенно обычной среде, вряд ли произнёс бы такие слова.
— Нгх... — Стон Алека вернул Сиори к настоящему.
Она посмотрела на него, проверяя состояние, но он не проснулся и признаков пробуждения не подавал. Сиори и Зак вздохнули.
— Извини, что прошу, но я тоже останусь здесь. Присмотрю за ним.
— Конечно. Будем ухаживать по очереди. Раз он спит, хочешь поесть?
— Ага. Прости за всё это. В бумажном пакете, который я тебе отдал, хлеб и яблоки. Достанешь мне?
То, что Зак извинялся за Алека, заставляло Сиори думать: они не просто старые друзья. Выросшие в похожих обстоятельствах, эти двое скорее походили на братьев.
Кажется, я немного завидую.
Прошло уже четыре года, но в то же время — всего четыре года. Здесь, в этом мире, где у неё не было ни друзей из прошлого, ни семьи, ни собственной истории, ничего, что показывало бы её корни, Сиори ощущала само своё существование ужасно расплывчатым и неопределённым. Поэтому двум мужчинам, у которых всё это было, она завидовала почти до боли.
Если она проживёт в этом мире дольше, появятся ли и у неё такие вещи — причина продолжать жить, связи с другими людьми, место, которому она принадлежит? Или их нужно создать самой? Ей, с её неопределённым положением...
«Если ты этого пожелаешь, я стану для тебя таким местом — местом, которому ты принадлежишь».
Так однажды сказал ей Алек. Он был очень добрым человеком и во многом заботился о ней. Но Сиори не понимала, отражали ли его слова настоящие чувства и может ли она безоговорочно принять протянутую им руку.
Многие относились к ней не менее заботливо. Среди них, конечно, были мужчины, которые подходили к ней и шептали слова, заставлявшие поверить, будто она им небезразлична. Но когда они не пытались сблизиться ещё больше, Сиори просто решила, что мужчины этого королевства часто говорят такие вежливые, пустые комплименты. Из-за этого она лишь острее чувствовала, насколько её положение отличается от положения остальных.
Ты нужна мне. Мне без тебя не обойтись. Он говорил ей это столько раз и обращался с ней почти как с возлюбленной. Но самых важных слов — слов любви — так ни разу и не прошептал, прежде чем бросил её умирать в лабиринте. И сколько бы Сиори ни старалась, забыть о его существовании не могла. В конце концов ей дали понять, что только этого она и стоила.
Вот почему теперь она стала такой ужасной трусихой, когда кто-то протягивал ей руку помощи. Если бы ей снова сказали, что она больше не нужна, как тогда, Сиори не думала, что сможет оправиться. Она знала, что таких пустоголовых, как тот мужчина, немного и что большинство людей на самом деле очень хорошие, но от этого становилось только страшнее.
Но Алек сказал, что станет местом, которому она принадлежит. Он обнял её.
«Пойдём обратно». А рука, державшая тогда её ладонь, — его рука — была такой тёплой и бережной.
Сейчас эта рука была ужасно горячей и покрытой потом. Сиори тихо протянула свою и коснулась её.
Она всё ещё не знала истинных намерений Алека, но то время, когда они шли вместе и он вёл её за руку, было спокойным. Ей было хорошо. Его руки, их тёплая бережность, словно удерживали её расплывчатое существование здесь, в этом месте.
— Поправляйся скорее, — сказала она, похлопав его горячую ладонь, а затем отошла от кровати готовить еду.
Она не заметила, что Зак наблюдает за ней со спины.
Алек видел сон, и приятным его назвать было никак нельзя. Ему снилась Империя — и те три года, которые в общей сложности он там прожил.
«Я думала, ты невзрачный, но если присмотреться, у тебя очень красивое лицо, Аллен».
Эти слова произнесла юная госпожа, распространявшая вокруг себя сильный аромат духов. Она была красива, хотя немалую роль в этом, вероятно, играла косметика. Кокетливо прижавшись к нему, девушка подняла лицо; пудра на нём выглядела меловой и неестественной.
«Для меня это честь, миледи».
Радости он не испытывал, но умело это скрывал и широко улыбался. Алек тщательно изучил её вкусы, поэтому прекрасно знал, что ей нравится: красивые, уверенные в себе черты, ленивая изящность движений и едва заметные манеры повесы. Стоило ему начать держаться в полном соответствии с её предпочтениями, как девушка попалась слишком легко. Он многозначительно провёл кончиками пальцев по её губам, и всё ещё по-детски юное лицо сладко ему улыбнулось.
«Хорошо. Я попрошу отца сделать исключение и взять тебя к себе».
Юная женщина, благодаря которой он вошёл в этот дом, обнаружила, что он идеально соответствует всем её вкусам и обращается с ней словно с принцессой. Вскоре она была полностью ему предана. А её отец постепенно тоже начал ценить Алека за усердие и превосходную работу, так не вязавшиеся с его легкомысленным обликом.
Отец был богатым торговцем, поставлявшим имперской армии личные доспехи, конскую сбрую и тому подобные товары. Под именем Аллена Алек стал его доверенным человеком и вероятным преемником, поэтому ему поручали важные деловые сделки. Благодаря им он узнал подробности о размещении, численности и планах передвижения имперских войск.
Теперь миссия Алека почти завершилась. Оставалось только передать сведения товарищам, внедрившимся в Империю, и ждать, пока те поднимут повстанческую армию.
А когда это будет сделано...
«Аллен! Аллен! Где ты?!»
Когда повстанческая армия подошла, чтобы поджечь особняк, юная женщина звала его. Но он не обернулся. Он не Аллен. Никакого Аллена не существовало. Человек по имени Аллен Шригина, сын лорда из сельской местности в далёкой окраине Империи, никогда не существовал. Существовал Алек Диа — шпион, находившийся под непосредственным руководством монарха Сторидии.
Теперь он наконец мог вернуться домой.
Уехать из Империи, запятнанной дискриминацией, коррупцией и эксплуатацией, и вернуться на родину — в страну доброты и мира.
Алек вдруг почувствовал, будто кто-то позвал его по имени, и сознание медленно всплыло. Мысли были затуманены, всё расплывалось, сосредоточиться не получалось. Он снова начал проваливаться в дрёму. Но, не открывая глаз, почувствовал рядом несколько присутствий — и сознание мгновенно прояснилось.
Когда я позволил им подобраться так близко?
Неужели он спал настолько крепко, что не заметил их приближения? Потерял бдительность. Внутри Алек скрипнул зубами от досады. Попытался пошевелиться — и только тогда заметил: тело горячее и тяжёлое, суставы ломит. Его чем-то одурманили? Вот это он облажался. Двигая рукой под одеялом, Алек поискал под подушкой. Но кинжала, который он всегда прятал там во время сна, не было.
Проклятье.
Без оружия и с телом, которое не слушается как следует, справиться сразу с несколькими противниками будет трудно. Но выбора нет. Придётся попытаться. Алек сосредоточил внимание в ведущей руке. Если выпустить магию в момент соприкосновения, по крайней мере одного он наверняка...
— Алек! Это не Империя! Хватит уже разбрасываться жаждой убийства!
От неожиданного окрика Алек вздрогнул, но тут же понял, что голос знакомый. Узнав мужчину, он полностью расслабил готовое к бою тело.
— Ты в порядке? Во сне довольно сильно стонал.
Алек знал, что ему снилось что-то неприятное, но толком вспомнить не мог.
Зак сдвинул в сторону полотенце со лба Алека и вместо него приложил ладонь.
— Жар всё ещё не спал. — Зак вздохнул и прополоскал полотенце в стоявшем рядом тазу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...