Жизнь в другом мире в качестве домашнего мага (Новелла) — Глава 5: Я не стану вашим противником в ссоре читать онлайн

# Глава 5: Я не стану вашим противником в ссоре

— О. Шейла, он здесь, — с лёгкой насмешкой сказала Мия.

Шейла оглянулась через плечо и увидела приближавшегося высокого мужчину с каштановыми волосами. Он окинул взглядом зал. Заметив необычайно красивого сереброволосого мужчину и клубничную блондинку, с которой, похоже, был в дружеских отношениях, он направился к ним.

Какой же он красивый, — подумала Шейла. Она вздохнула, а Мия и Виви, ухмыляясь, стали шутливо пихать её.

Когда Шейла увидела его впервые, он показался ей немного неприступным. Высокий, крепко сложенный, с пронзительным взглядом. На первый взгляд лицо у него было чуть простоватым, зато шелковистые каштановые волосы и сила, таившаяся в тёмно-малиновых глазах, сразу привлекали внимание. А если присмотреться, черты оказывались очень красивыми. И всякий раз, когда его обычно суровое лицо озаряла улыбка в присутствии близких ему людей, сердце Шейлы невольно замирало.

Он, как и сама Шейла, был магическим мечником и относился к работе со всей серьёзностью. Держался всегда безупречно, ни в поведении, ни в манерах не допускал ни малейшей небрежности. За какое бы поручение ни брался, неизменно добивался хороших результатов. И мастерство его как магического мечника было выдающимся. Говорили, ему предлагали повышение до S-ранга, но он раз за разом отказывался, потому что не хотел, чтобы его ограничивали в выборе поручений. Это даже немного восхищало Шейлу. Он был человеком с непоколебимой верой в себя. Когда Шейла только начинала, её наставником был Людгер, и он был совсем неплох, но этот мужчина казался ей несравненно прекраснее.

Поначалу она просто так стала следить за ним взглядом, а потом сама не заметила, как влюбилась.

Но одна назойливая старшая авантюристка предупредила её: — Лучше сама к нему не подкатывай. Он такого не любит.

Но правда ли это? Наверняка просто те, кто к нему подходил, делали всё неправильно. Или им не хватало обаяния. Может, они слишком явно за ним ухаживали, поэтому и потерпели неудачу. Ей-то достаточно было попросить, чтобы он помог ей отработать основы. По крайней мере, Шейла так думала.

— Извини, попроси кого-нибудь другого. Если тебе просто нужен партнёр для тренировки, это необязательно должен быть я.

Он отрезал это без всяких колебаний, причём в его голосе отчётливо слышалось отвращение. Шейла растерялась. После этого она ещё несколько раз сталкивалась с ним, но он никак на неё не реагировал. По его поведению казалось, будто он напрочь забыл и о том, что она пыталась за ним ухаживать, и даже о самом её лице. Она и правда совершенно его не интересовала. И всё же...

Увидев, как вошла та черноволосая женщина, Шейла сама не заметила, как цокнула языком.

— Эй, похоже, эта женщина опять с Алеком и остальными.

— Её ведь Сиори зовут, да? Она же такая... совершенно невзрачная, правда?

Мия и Виви захихикали.

— Выглядит совсем молодой, но я слышала слух, что ей уже под тридцать. А то и за тридцать.

— Да ладно! Это ещё что такое? Она специально молодится? Фу, какая мерзость.

Алек улыбался, разговаривая с этой Сиори. Очень мягкой улыбкой, которую редко дарил другим. И сколько Шейла ни всматривалась, ей всё сильнее казалось, что чувства Алека к этой женщине...

В груди Шейлы закипела злость. Она это ненавидела.

Мия и Виви продолжали: — На вид ничего особенного, а говорят, она B-ранга.

— Что? Да ну. А чем она вообще занимается?

— Слышала, она домработница. Вообще-то маг, но такая слабая, что толку никакого.

— И с Мастером, и с Клеменсом тоже близко общается, да? Может, она их соблазнила?

— Тогда, может, у слова «домработница» есть ещё какой-нибудь тайный смысл? Что-то вроде: «Я и ночью позабочусь о вашем удобстве».

— Фу, гадость!

Какая-то там домработница — и рядом с ним, хотя даже красавицей её не назовёшь, да ещё и настолько слабая, что бесполезна... Шейла не могла этого вынести. Она ведь куда сильнее этой женщины. И намного красивее.

— Эй, а давайте попробуем?

— Что попробуем?

— Ну, раз она B-ранга, значит, должна быть намного сильнее нас, правда? Вот и проверим, так ли это.

Виви только что предложила кое-что очень интересное.

— Мне нравится, — сказала Шейла. Идея была хороша. Да и ничего трудного тут не было. Все трое с воодушевлением принялись составлять план. Они, многообещающие новички, разоблачат и поставят на место старую деву, которая обманом пробралась в средние ранги. Шейлу и остальных захватил придуманный ими сценарий. Когда эта женщина окажется совершенно беспомощной перед тремя авантюристками C-ранга, она опозорится и будет унижена. А тогда, была уверена Шейла, Алек больше не станет ей улыбаться.

И, может быть, тогда он наконец заметит Шейлу...

— Светлячковые грибы, skogh manietel — их ещё называют лесными шляпками морской луны, — и лунные бабочки... Да, всё получил. И качество безупречное. Вы меня очень выручили.

Нильс Аулин, лекарь-травник, бережно принимал заказанные им материалы и с кривоватой улыбкой потирал ногу. Обычно он ни за что не доверил бы кому-то другому сбор ингредиентов для своих лекарств, но несколько дней назад повредил ногу во время работы и получил предписание целый месяц отдыхать. Ходить само по себе было не слишком трудно, однако от любой работы, ради которой приходилось покидать город, пока следовало воздержаться.

Травы из собственного садика могли обеспечить ингредиентами лекарства, которые он продавал в лавке, но для уже заказанных особых препаратов их было недостаточно. Поэтому Нильс и разместил поручение для Алека и остальных.

— Только не переусердствуй. Отдыхай как следует. Если что-нибудь понадобится, мы сами сходим и соберём, — обворожительно улыбнулась Надия.

Нильс поблагодарил её и расписался на бланке поручения, подтверждая выполнение. Но уже собираясь вернуть его, слегка нахмурился. Казалось, он смотрел на что-то за спиной Алека. Остальные, удивившись, тоже обернулись, но увидели лишь помещение лавки да улицу за окном.

— Что такое?

— М-м... — Нильс нахмурился и поднялся. Слегка прихрамывая, подошёл к окну и, глядя наружу, будто о чём-то размышлял.

Алек переглянулся с остальными и подошёл к Нильсу. За окном тянулась главная улица к Восточным воротам. По обеим сторонам располагались торговые ряды и рынок, где среди покупателей и путешественников кипела оживлённая жизнь.

— Вон туда посмотри.

Проследив за рукой Нильса, Алек увидел на другой стороне улицы Сиори, дружелюбно беседовавшую с хозяйкой лавки всякой всячины. У их ног подпрыгивала Рури: приветливо ластилась ко всем подряд и словно старалась вызвать улыбку у каждого прохожего. Двое по пути окликнули Сиори, и она помахала им в ответ. Выходившие из лавки покупатели тоже перекидывались с ней несколькими словами, а потом уходили с яркими улыбками. По этой сцене сразу было видно, как любят её жители города.

— Сиори? — спросила Эллен. — А с ней что?

Нильс покачал головой. — Не она... Вон туда. Рядом с букинистической лавкой, чуть в стороне.

Алек посмотрел в указанную сторону и заметил трёх девушек, которые немного выбивались из потока прохожих. Одеты они были как авантюристки и на первый взгляд просто развлекались, болтая на углу. Но стоило понаблюдать подольше, становилось видно: их внимание то и дело обращалось к Сиори. Девушки смеялись. В их улыбках было что-то пошлое и неприятное.

— Не нравятся мне их улыбочки, — пробормотал Лайнус. Похоже, он подумал о том же, что и Алек.

— Почему-то в последнее время эти девушки ходят за ней по пятам. Всегда держатся чуть поодаль и вот так наблюдают. Сначала я думал, просто совпадение, но теперь... — Нильс рассказал, что и вчера девушки стояли перед его лавкой и следили, как Сиори делает покупки через дорогу. Время от времени они перешёптывались и насмешливо хихикали.

— Может, это из тех, кто любит травить «мелочь».

— «Мелочь»? — переспросил Алек.

Надия переглянулась с Эллен и Лайнусом. Их лица помрачнели.

— Ты в авангарде, так что, наверное, с этим не сталкивался. В тылу такое бывает часто: одни авантюристы изводят других.

В отличие от бойцов авангарда, которые сражались с врагом вплотную, вклад тыловиков был не так заметен и потому хуже понятен. Когда это пренебрежение начинали открыто показывать поведением, такое называли «травлей тыла». Мол, тыловики только помогают из безопасного места, отсиживаются сзади и вообще живут легко — всё в таком духе. По сути, утверждали, что тех, кто не участвует в бою напрямую, нельзя оценивать наравне с авангардом.

— Про то, что тыловиков притесняют, я слышал, — сказал Алек. — Но что за «мелочь»?

— Так оскорбительно называют лекарей-травников и лекарей вроде нас или домашних магов вроде неё. Вообще любого небоевого специалиста, — объяснил Нильс. — Мы настолько слабы, что не можем сражаться и легко погибаем, вот нас и зовут «мелочью».

Эллен продолжила: — Этим словом любят пользоваться и другие тыловики, которые могут участвовать в бою: атакующие маги, призыватели и тому подобные. Они говорят: раз уж мы, несмотря на место в тылу, отлично сражаемся, то людям, которые вообще не способны драться, нечего изображать из себя авантюристов.

— Но ведь работа авантюриста не сводится к сражениям и убийству магических зверей. И именно благодаря вашей поддержке мы можем использовать в бою всю свою силу. Почему кто-то вообще... — Алек не нашёл слов.

— Просто есть люди, которые так не думают, — сказала Надия. — На B-ранге и выше мало кто несёт подобную чушь. На низких рангах можно кое-как обходиться без поддержки, поэтому её ценности не понимают. Особенно часто такое бывает с теми, кто с самого начала показывает большие способности. Они и принимаются травить «мелочь»... Вон, посмотри на тех девушек. — Надия указала на них движением подбородка.

Алек снова перевёл взгляд на девушек. Одна, похоже, была магическим мечником. Ещё одна — магом, третья — лучницей. Для девчонок, едва переступивших грань между ребёнком и взрослой женщиной, держались они на удивление заносчиво. Несоответствие выглядело почти смешно.

— Кажется, их только недавно повысили до C-ранга, — сказал Лайнус. — Они продвинулись быстрее тех, кто начинал одновременно с ними, и теперь слишком много о себе думают. Новичкам рассказывают, как им следует работать, старшим авантюристам советы раздают. Все уже немного от них устали. Но я не думал, что они решат прицепиться к Сиори.

Надия добавила: — А у Сиори ведь недавно был большой успех, помните? Ещё тот посланник дворянина приезжал. Похоже, кое-кто позавидовал.

Речь шла о недавнем переполохе с пропавшими детьми. Алек хорошо помнил, как Элиас явился с собственноручным письмом нынешнего главы графского рода и передал их горячую благодарность. Заодно он с воодушевлением пожал руки Алеку и Клеменсу. А уж когда дело дошло до Сиори, Элиас так громко расхваливал её великолепную работу по спасению детей и так настойчиво уговаривал принять целый набор высококачественного мыла, что она заметно растерялась и смутилась. Видимо, это вызвало подозрения у некоторых новичков, которые Сиори не знали. Как, спрашивали они, слабый маг — да ещё какая-то домработница — могла заслужить такую похвалу?

Пока они наблюдали, Сиори закончила разговор с хозяйкой лавки. Помахала ей на прощание и направилась к Восточным воротам. Девушки переглянулись, кивнули и двинулись следом, держась на постоянном расстоянии.

— Что будем делать? Что-то мне не верится, что всё закончится хорошо.

После вопроса Лайнуса все тихо застонали. Если кто-то тайком следует за человеком, к которому явно не испытывает добрых чувств, вряд ли у него на уме что-нибудь благородное.

— Всё-таки Сиори не зря получила B-ранг. Должна справиться, — сказала Надия, но, вероятно, сама всё равно волновалась. И Эллен, и Нильс тоже выглядели обеспокоенными.

— Пойдём посмотрим? — предложил Алек.

Пусть Сиори была B-ранга, а девушки — C-ранга, по чистой боевой силе преимущество явно было огромным и не в её пользу. Алек не хотел даже думать о такой возможности, но если случится худшее...

— Потом расскажите, чем всё закончилось. — Нильс попрощался с ними, и остальные пошли следом за девушками.

— Да уж, дело пахнет плохо, — вполголоса произнесла Надия.

Лайнус и Эллен тоже посерьёзнели. Сиори, видимо, направлялась выполнять какое-то принятое поручение и уже вышла из города. Следившие за ней девушки без колебаний отправились за ворота следом.

— Все вышли из города. Интересно, что эти девчонки задумали? — спросил Лайнус.

— Не думаете же вы, что они хотят причинить ей вред?

Надия помедлила. — Не хочется верить, что эти маленькие дурочки способны зайти настолько далеко. — Но в голосе её звучала тревога. В конце концов, раньше уже находились люди, которые причиняли Сиори вред.

Авантюристы постоянно лезли в самую гущу боя, поэтому горячих голов среди них хватало. Частные дуэли между авантюристами запрещались правилами Гильдии, однако мелкие ссоры порой всё же заканчивались кровью. К сожалению, зависть к преуспевающим коллегам или презрение к менее одарённым по глупости толкали немало людей на травлю. В истории с Акацуки тоже проявлялось нечто подобное.

Сиори свернула с дороги на узкую тропу, ведущую в лес. Девушки, похоже, заколебались: на маленькой тропинке, где почти никто не ходил, следить незаметно было гораздо труднее, чем на оживлённой главной дороге. Но всё же решились. Пройдя немного, они огляделись и нырнули в придорожные кусты, будто собираясь спрятаться.

— Ну, теперь всё ясно. Они точно замышляют что-то плохое, — сказал Лайнус.

— И при этом даже не замечают, что следят уже за ними самими... Сразу видно, чего они стоят. — Алек ещё думал, насколько полезны на деле эти успевшие зазнаться девушки, но при такой невнимательности они могли и приближение магического зверя не заметить. Это одновременно поражало и раздражало. Либо им до сих пор невероятно везло, либо им всё время попадались исключительно удачные места для работы.

— Слишком уж они беспечны, — сказала Эллен.

— А Сиори, похоже, их заметила. Наверное, и нас тоже.

Вокруг Сиори раскинулась настолько тонкая и едва ощутимая сеть магической энергии, что обнаружить её мог лишь тот, кто хорошо понимал магию и сам оставался настороже. Вероятно, Сиори была настолько бдительна, насколько могла себе позволить, не доводя себя до магического истощения.

Разница между опытным человеком, который, несмотря на слабость, добился своего ранга трудом и изобретательностью, и заносчивыми неопытными девушками была очевидна. Несомненно, они стали беспечными, потому что слишком верили в собственные способности. Рано или поздно это обязательно должно было больно по ним ударить.

Сами девушки, вероятно, и не подозревали, что их одновременно преследуют и беспощадно разбирают по косточкам. Не показывая ни малейшего признака того, что заметили Алека и остальных, они целиком сосредоточились на Сиори.

Сиори остановилась на лесной поляне. Казалось, её что-то беспокоило позади, однако она присела и начала что-то собирать — скорее всего, осенние ягоды. Некоторое время продолжала сбор, но вскоре остановилась, поднялась и оглянулась. Взгляд её обратился в сторону девушек. Те, совершенно не допускавшие мысли, что их могли заметить, слегка растерялись.

Как и прежде, девушки не замечали Алека и остальных, хотя те уже подошли совсем близко. Возможно, близость к городу заставляла их недооценивать обстановку. А может, большего ума им изначально и не досталось.

Алек уже потерял к ним всякий интерес. Они были настолько ничтожны, что даже размышлять о них не стоило. А уж то, что они с дурными намерениями преследовали собственную коллегу, заставляло сомневаться в их качествах не только как авантюристов, но и как людей.

Если говорить откровенно, Гильдия служила прибежищем для людей с самыми разными особыми обстоятельствами, поэтому неприятных авантюристов подобного рода в ней было больше, чем можно было ожидать. Правда, такие обычно отсеивались сами собой.

Кроме того, хотя скорость повышения у всех различалась, до C-ранга мог добраться практически любой, если только не был совсем уж безнадёжен. Настоящий вопрос заключался в том, сумеет ли человек подняться выше. Новички этого не знали, но между C- и B-рангами стояла преграда, которую обычными средствами не преодолеть. Чтобы её взять, требовался немалый труд. В этом мире нельзя было выжить, полагаясь лишь на то, что досталось от родителей. Исключением, пожалуй, служила только Империя, где аристократические порядки успели проникнуть даже в Гильдию.

Держа Сиори и девушек на краю поля зрения, Алек и остальные переместились туда, откуда можно было слышать разговор. Если случится худшее, они были готовы вмешаться и остановить происходящее, но решили, что лучше по возможности не лезть. У Сиори тоже была гордость авантюристки среднего ранга. Если просто выскочить и защитить её, это лишь заденет эту гордость.

По чистой боевой силе Сиори действительно уступала девушкам, но Алек почему-то чувствовал, что разобраться с ними она сможет неожиданно легко. Беспомощной женщиной она ни в коем случае не была. Это он очень ясно увидел совсем недавно, во время переполоха с пропавшими детьми.

Внезапно Рури повернулась в другую сторону. Похоже, слизь заметила Алека и остальных, ощутив их присутствие в воздухе. Но, видимо, не почувствовав дурных намерений — или догадавшись, кто именно там находится, — Рури вскоре снова отвернулась.

Девушки вышли к Сиори и Рури. Ну и чем всё закончится? На всякий случай держа оружие наготове, Алек и остальные продолжили наблюдать.

Сиори попрощалась с хозяйкой своей обычной лавки всякой всячины, куда заходила забрать заказанные мелочи для экспедиций, и направилась к Восточным воротам. Осень уже вступала в полную силу, так что брусника, наверное, как раз поспела. Сами по себе ягоды были кислыми, зато если уварить их с сахаром, получался соус, который замечательно подходил к мясу.

У ворот она обменялась приветствиями со знакомой женщиной-рыцарем, стоявшей на страже, и в прекрасную погоду ясного осеннего дня пошла по главной дороге. В лесу было разбросано несколько мест, где росли ягоды. Перед деревьями Сиори на мгновение остановилась и применила поисковую магию. Опасность здесь считалась сравнительно небольшой, и множество людей заходило в лес за ягодами, грибами и прочим, но осторожность не помешает. Никто не мог гарантировать, что не встретится магический зверь, разбойник или ещё что-нибудь. Сиори хорошо знала, что не обладает боевой силой, поэтому всякий раз, когда покидала город и отправлялась туда, где мало людей, обязательно пользовалась поисковой магией.

Чужие взгляды она чувствовала ещё до выхода из города, поэтому теперь следила за окружением особенно внимательно. В последнее время Сиори никак не могла избавиться от ощущения, будто кто-то за ней наблюдает.

Вскоре после того, как она свернула на ведущую в лес боковую тропу, край поисковой сети уловил три присутствия. Они, похоже, двигались в её сторону, сохраняя постоянную дистанцию. Потом появились новые. На этот раз... четыре. Эти тоже приближались, следуя и за первыми тремя, и за самой Сиори.

— Да что вообще происходит? — пробормотала Сиори.

Раз поблизости никого не было, Рури без стеснения растеклась в бесформенную густую жидкую массу, как и полагалось слизи. Пока что ничего необычного в её поведении не наблюдалось. Если Рури не беспокоилась, значит, скорее всего, проблемы не было. По крайней мере сейчас. Но ощущение настойчивых, цепких взглядов всё равно было Сиори неприятно.

За кустами вдоль тропы показалась поляна. Там росла брусника.

— О, тут ещё много осталось.

Сиори оглянулась в сторону замеченных присутствий. Похоже, им требовалось ещё немного времени, чтобы добраться до неё. Она присела и, раздвигая характерные блестящие, чуть плотные листья, стала собирать глянцево-алые ягоды брусники. В принесённой ёмкости постепенно вырос маленький красный холмик.

Похоже, сейчас самое время для сбора.

Три присутствия подошли уже совсем близко. Рури снова приняла форму паровой булочки и настороженно повернулась в ту сторону. Сиори тоже поднялась и устремила взгляд туда. Из-за кустов доносился приглушённый шёпот. А ещё дальше четыре других присутствия снова двинулись немного иным курсом, чем первые три, после чего остановились.

Рури вдруг шевельнулась, словно заинтересовавшись этими четырьмя. Но почти сразу вернулась к прежней позе.

В ближайших кустах зашуршало, и оттуда высунули головы три девушки.

Ох, похоже, сейчас будет морока.

Они смотрели на Сиори с неприятными улыбками, портившими их красивые лица. Кажется, Сиори уже видела их раньше. Они вступили в Гильдию около года назад, и она слышала, что недавно их повысили до C-ранга. Коллеги ворчали на этих троих: мол, слишком быстро обогнали сверстников и теперь зазнались и начали командовать. Советов более опытных авантюристов не слушали. Напротив, сами раздавали советы старшим. Ходили и слухи, будто они доставляют неприятности служащим Гильдии, слишком привередливо выбирая поручения.

Когда Сиори встречала их в Гильдии, она замечала, как девушки недружелюбно и оценивающе на неё смотрят. Не они ли в последнее время следили за ней?

Одна из девушек — судя по виду, тоже маг, как и Сиори, — заговорила: — Неплохо, что ты нас заметила. Пусть ты и дрянь, а всё-таки B-ранг, да, старуха?

Остальные презрительно захихикали.

Да вас вообще любой нормальный человек заметил бы. Сиори невольно поразилась девушкам, которые, даже насмехаясь, выглядели совершенно искренне удивлёнными. Неужели они и правда думали, что остались незамеченными?

Сиори знала: есть люди, которые свысока смотрят на тыловиков, особенно на специалистов поддержки, самовольно решив, будто те ни на что не способны и бесполезны. Из-за такого отношения ей не раз приходилось тяжело. Но это уже было просто глупо.

Новичкам трудно чувствовать чужое присутствие, однако к D-рангу большинство уже хотя бы немного осваивалось с этим навыком и могло приносить больше пользы. Разумеется, если не обладать большим мастерством, в людных местах вроде города это всё равно давалось сложно. Но вдали от поселений присутствие можно было определить по запаху, звукам и множеству других мелких несоответствий в окружающей обстановке. Авантюристы учились этому на опыте, выходя в поле и выполняя поручения.

Сиори вспомнила, как однажды Зак сказал ей: «Это лишь моя личная теория, но мне кажется, одиночки учатся быстрее тех, кто работает в группе. Наверное, потому что рассчитывать им не на кого, кроме себя, вот и развивается сильная осторожность и настороженность».

И ведь даже сама Сиори, выросшая в мирной стране и потому не привыкшая остро чувствовать опасность, научилась замечать чужое присутствие. Правда, прекрасно сознавая собственную слабость, она методом проб и ошибок научилась расширять магией радиус восприятия, чтобы надёжно определять, насколько близко находятся другие.

«...быстрее тех, кто работает в группе». Этот обрывок слов Зака снова всплыл у неё в памяти.

Неужели этих девушек повысили, хотя они даже не умеют чувствовать чужое присутствие? Зазнались из-за высоких начальных способностей, расслабились после нескольких успешно выполненных поручений и так и не освоили важнейших базовых навыков, способных сохранить им жизнь... Видимо, и такие люди встречались.

Кстати, Надия как-то говорила о подобном: «Им просто везёт, они ни разу не терпят неудачи и поэтому начинают неверно оценивать собственные силы».

Слегка раздражённая этой нелепостью, Сиори спросила девушек: — Вам что-то от меня нужно?

Похоже, такой ответ им не понравился. Лица девушек стали недовольными.

— Ты в последнее время слишком много о себе думаешь.

— И мы сомневаемся, что ты правда достойна B-ранга, старуха. Ты ведь всего лишь домработница, да и магической силы у тебя почти нет. Только и делаешь, что занимаешься хозяйством. Нам просто кажется странным, что кто-то вроде тебя может быть B-ранга.

«Магической силы почти нет». Когда ей ткнули прямо в недостаток — в слабость, о которой Сиори меньше всего хотелось слышать, — она разозлилась. Но на лице этого не показала. И хотелось верить, что она всё же не настолько ребячлива, чтобы по-настоящему прийти в ярость из-за незрелых девчонок, считавших слово «старуха» убийственным оскорблением.

— Так чего конкретно вы от меня хотите?

Они проследовали за ней до самого безлюдного места. Значит, наверняка что-то задумали. Вероятно, ждали, что она испугается или рассердится, а потому спокойствие Сиори всё сильнее их раздражало.

— Похоже, до тебя не доходит! Это потому, что ты старая? Мозги тоже уже состарились?

— Мы говорим, что сами проверим, действительно ли ты достойна B-ранга!

Девушка, похожая на магического мечника, и лучница с нарочито эффектными движениями взялись за оружие. Маг угрожающе выставила вперёд жезл.

И это они направляют оружие на безоружного человека. Да ещё когда рядом кто-то наблюдает... Похоже, остальные присутствия они действительно не заметили.

Безрассудство девушек раздражало, но открытая угроза в их движениях заставила Сиори замереть. Четыре присутствия за их спинами не двигались. Похоже, вмешиваться они не собирались. Но и злобы от них Сиори не чувствовала. Возможно, эти люди наблюдали именно за девушками, которые в последнее время слишком уж выделялись заносчивостью и ссорами с коллегами.

Итак, что теперь делать? Как выбраться из этой ситуации?

— Нет, благодарю, — сказала Сиори. — Не думаю, что вы способны оценить меня беспристрастно, раз настолько явно настроены против меня. Вы, несомненно, знаете, что я не участвую в боях. Три бойца против одного безоружного небоевого специалиста — не жалуйтесь, если ваши действия сочтут злонамеренными. И, полагаю, вам также известно, что частные дуэли запрещены правилами Гильдии.

Сиори предупредила девушек, хотя почти не сомневалась, что слушать они не станут. Более того, она заранее учитывала, что те могут счесть её слова провокацией. Человек, которого они презирали как бесполезного, не поддавался на насмешки и вместо этого спокойно отчитывал их — наверняка это приводило их в бешенство. Незрелые девушки, до смешного уверенные в собственных силах без всяких оснований, обязательно клюнут. В честной драке Сиори проиграла бы даже один на один, но если они поступят так, как она рассчитывала, шанс на победу появится. Чем сильнее человек впадает в ярость, тем хуже способен спокойно и рассудительно оценивать происходящее — и тем легче попадается в специализацию Сиори: магию иллюзий.

Как и ожидалось, девушки вспыхнули. Магический мечник в ярости выхватила меч. Лучница и маг направили на Сиори своё оружие. Жажда крови. Рури мгновенно окрасилась в красный цвет. Слизь почувствовала их намерение убить и приготовилась к бою.

В этой ситуации проиграл тот, кто первым поднял оружие. При свидетелях такой поступок сочтут нарушением правил Гильдии. Более того, если они продолжат нападение, нанесут телесные повреждения и что-нибудь пойдёт не так, дело может закончиться убийством.

Четыре присутствия, тайно наблюдавшие за происходящим, зашевелились. В окружающей их магической силе прошла лёгкая дрожь. Похоже, они приготовились отвечать на нападение. Теперь всё окончательно стало ясно. Как Сиори и думала, наблюдали именно за девушками. А то, что эти четверо нарочно не скрывали присутствие полностью, возможно, было способом показать Сиори: дурных намерений у них нет.

Взбешённые девушки разом осыпали её оскорблениями.

— Ты всего лишь домработница, которая даже драться не умеет! Да как ты смеешь!

— Ты ведь соблазнила Мастера, чтобы он повысил тебе ранг, да? И с Клеменсом тоже слишком уж близка! Льнёшь к высокоранговым авантюристам, чтобы они были помягче на проверках, верно?

— А последнее время ещё и с Алеком ведёшь себя слишком фамильярно! Старуха, которая наряжается помоложе, — какая мерзость!

По именам, вылетавшим из их ртов, Сиори догадалась, что здесь замешана ревность. И правда, все трое были замечательными мужчинами. Высокоранговые авантюристы, красивые, и каждый холост. Женщин, желавших стать их возлюбленными, хватало. Из-за этого Сиори уже не раз подвергалась подобным нападкам.

Но сама Сиори дружила с этими мужчинами потому, что была близка к ним по рангу и потому часто работала вместе с ними. А ещё потому, что когда ей некуда было идти, они защищали её и заботились о ней.

Если девушки хотели оскорблять саму Сиори — одно дело. Но когда они заодно унижали и остальных... Этого она вынести не могла. Эти добрые люди приняли женщину неизвестного происхождения и сделали всё, что могли, чтобы она сумела самостоятельно жить дальше. Но в работе они были строги — и к себе, и к другим. За любое поручение брались всерьёз, будь оно важным или самым скромным, и неизменно добивались результата. Если коллега ошибался, они не винили его, но за халтуру или небрежность отчитывали беспощадно. Настолько они гордились своей работой.

И шрамы — их было так много. На руке, выглядывающей из-под манжеты. На груди, мельком видимые в разрезе воротника. И ни одного пустячного. Сиори знала: наверняка ещё больше скрыто там, куда взгляд не добирается. Было очевидно, что путь к нынешнему положению вовсе не был гладким. Неужели люди, столько выстрадавшие ради своего места, действительно поддадутся простой лести и начнут по своему произволу менять оценки?

— Возьмите свои слова назад. — Сиори была сердита. — Эти люди не настолько просты и беспринципны, чтобы попасться на уловки соблазнительницы. Вы разве не понимаете? Оскорбляя меня сейчас, вы косвенно оскорбляете и их.

Наверное, девушки даже не осознавали, что их слова выражали презрение и к тем мужчинам.

— Они гордятся своей работой. И честно делают дело, которым гордятся. Не вам, так легко презирающим других, говорить о них свысока.

Зазнаться, ничего по-настоящему не добившись трудом, вместо работы увлечься травлей... Смешно и нагло, когда такие люди берутся судить других.

Нет, дело было не в этом. Не отсюда шла эта злость.

Сиори вложила ярость в магию. По раскинутой вокруг сети магической энергии она послала силу вместе с ясным намерением атаковать.

Девушки отшатнулись, потрясённые мощной волной агрессии — враждебности, которую уже можно было назвать жаждой крови.

Раз уж вы так настаиваете, я исполню ваше желание и позволю самим убедиться, достойна я B-ранга или нет.

Взяв за опору растянутую вокруг сеть магической силы, Сиори придала форму образу «ярости», который держала в сознании.

Тресь. Земля у её ног раскололась, листья и камешки взметнулись в воздух. Ветки деревьев с тревожным скрипом и хрустом ломались одна за другой. Шнур, удерживавший волосы Сиори, порвался, и чёрные пряди взвились вверх, пока она стояла в самом центре магической силы, бушевавшей и закручивавшейся от ярости.

Перед свирепой иллюзией Сиори — «Потоком ярости» — девушки задрожали. Они не поняли, что увиденное было ненастоящим.

У девушки с мечом вырвался сдавленный визг. Лучница в растерянности навела лук на Сиори. Если она выпустит стрелу, Сиори понимала, что без раны не обойдётся, но сейчас ей было всё равно. Она хотела, чтобы эти девушки поняли, какие чувства она носит в себе.

Сиори направила обвивавшую её угольно-чёрную магическую силу к девушкам и закрутила вокруг них, словно заключая в ловушку. Ярость, отчаяние, горе... Она вложила в магию каждое своё отрицательное чувство.

— Ах! — Ноги девушки-мага подкосились, и она рухнула на землю. Между ног у неё растеклась тёплая жидкость, пропитывая почву. Словно это послужило сигналом, две другие с беззвучными криками бросились прочь.

— ...Нет, стойте, пожалуйста, подождите! — Оставшись одна, девушка-маг, извиваясь, поползла прочь от Сиори. Кое-как она поднялась на ноги и побежала следом, не обращая внимания на мокрую одежду.

— Что это было? Что вообще происходит? Небоец не может так давить одним присутствием, — тихо произнёс Лайнус, дрожа всем телом.

Надия одарила его хищной, чарующей улыбкой. — Сиори умеет очень эффективно использовать магию. Этого с лихвой хватает, чтобы компенсировать недостаток магической силы.

Когда девушки скрылись в лесу, внезапно вернулась тишина. Рури снова стала синей, цвета камня рури, а Сиори выглядела как обычно. Будто ничего и не случилось. Вокруг вновь царил мирный лесной покой. Земля, которая мгновение назад казалась растрескавшейся, была ровной и гладкой. Ветки, которые будто ломались с треском, по-прежнему красиво тянулись к небу, и лёгкий ветер шелестел листьями. Чёрные волосы Сиори, которые иллюзия словно растрепала ветром, оставались гладкими и аккуратными — тоже будто ничего не произошло. Рури, как всегда беззаботно, слегка покачалась желейным телом.

— Впечатляет. Как от неё и следовало ожидать, — коротко похвалил Алек. Им так и не пришлось вмешиваться. Сиори без труда отразила нападение и одолела противниц, хотя по атакующей силе те намного её превосходили.

— Правда? Эта техника сочетает выброс магической силы с магией иллюзий.

— Что? Это всё были иллюзии?! — Лайнус едва не сорвался на крик. Он единственный среди присутствующих не умел читать потоки магии.

— Она пустила по раскинутой сети магическую силу, смешанную с намерением атаковать, и создала ощущение жажды крови. Всё остальное, включая звуки, она создала магией иллюзий. Великолепно. Должно быть, она превосходно воспроизводит образы, которые создаёт в уме.

— Вот это да... — восхищение Лайнуса слышалось в голосе. Он снова посмотрел на Сиори. — Значит, поэтому Рури тоже стала красной?

— Нет, это уже была не иллюзия. Слизь действительно покраснела. — Надия произнесла это со злой гримасой. — Когда рядом оказывается кто-то с намерением убить, Рури вот так краснеет и предупреждает об опасности. Значит, эти маленькие идиотки и правда собирались убить Сиори.

Уголки губ Надии недовольно опустились. Она сказала, что, пожалуй, лучше доложить об этом Гильдии.

— Как я и думала, они из тех, кто легко попадается на иллюзии.

До них донёсся голос Сиори. Она разговаривала с Рури.

— Такие люди, которые слишком верят в собственные способности, обычно пренебрегают подготовкой на случай опасности. Им настолько не хватает знаний о том, как противостоять угрозам, что они попросту не способны рассчитать риск. Они так легко обманулись, что это было почти забавно.

Рури подпрыгнула один раз, словно соглашаясь.

Сиори была совершенно права. Переоценка собственных способностей заставляла людей пренебрегать подготовкой к опасности, и немало авантюристов теряли жизнь из-за низкоуровневых магических зверей или простейших ловушек. Эти девушки были прекрасным примером. Они мгновенно поддались на провокацию противника и без труда угодили в иллюзию. Если продолжат в том же духе, рано или поздно погибнут. Будь на месте Сиори магический зверь или человек со злыми намерениями, их жизни, несомненно, уже оборвались бы.

— Но... «слишком много о себе думаешь», значит? Вот это уже неприятно, — внезапно хрупким стал голос Сиори.

Алек сам не заметил, как пристально посмотрел на её лицо. Возможно, из-за того, что видел её через кусты, но ему показалось, будто Сиори побледнела. Когда она прижала руки к груди и слегка согнулась, Алек тут же двинулся к ней. Надия мягко удержала его рукой за локоть.

— Ты уже столько времени молча наблюдал. Ради неё сделай вид, что не видел того, что будет дальше. Если выйдешь сейчас, только ранишь её гордость.

— Но...

— У женщин есть вещи, которые они не хотят показывать мужчинам. У мужчин ведь тоже такое бывает, правда? Так что просто... оставь её сейчас одну. — Медово-карие глаза Надии дрогнули от боли, но в них горел твёрдый, не допускающий возражений свет.

— Хорошо. — Сомнения у Алека оставались, но он понял. И кивнул.

— Спасибо. — Взгляд Надии смягчился, она улыбнулась ему, а затем посмотрела на Лайнуса и Эллен.

Те двое тоже колебались, но поняли, что она хотела сказать. Они кивнули, бросили на Сиори быстрый взгляд, развернулись и пошли прочь. Надия последовала за ними.

Алек ещё раз оглянулся на Сиори. Она стояла совершенно неподвижно, опустив глаза. Ему казалось, будто она изо всех сил что-то терпит. Желание подбежать сзади и крепко обнять её толкнуло Алека вперёд, но он подавил порыв.

Он пошёл обратно к городу.

А немного спустя, когда они уже оставили её позади, Алеку показалось, что он услышал отчаянные рыдания женщины, больше не способной вынести своё горе.

«Слишком много о себе думаешь», значит? Сиори прикусила губу.

Это не было простой претензией. Этими словами намеренно хотели её ранить. И Сиори думала: если уж про неё можно сказать, будто она «слишком много о себе думает», то кто тогда эти девушки?

Да. Именно. Её взбесило не только то, как девушки унижали близких ей людей. На самом деле ей просто было больно и унизительно от оскорблений, обращённых лично к ней. Они проигнорировали всё, что она чувствовала, весь труд, которым добиралась до нынешнего места, просто решили, что она им не нравится, и стали искать, к чему придраться. Ей было горько и обидно. Вот и всё.

Жгучая боль медленно расползалась по груди, пока внутри поднималась тёмная волна чувств.

Сиори прижала руку к груди.

Неужели они не могут уйти побыстрее?

Несколько присутствий остановились неподалёку, словно присматривая за ней. Но Сиори не хотела, чтобы кто-нибудь видел. Не хотела, чтобы кто-нибудь видел её во власти таких тёмных чувств.

Возможно, те люди поняли. Одно за другим присутствия тихо начали удаляться. Даже то, что задержалось дольше всех, в конце концов покинуло это место.

А ещё немного спустя все четыре исчезли из сети поисковой магии Сиори.

Какое облегчение.

Сиори была благодарна за их деликатность — за то, что они не показались и решили больше не смотреть. И, чувствуя эту благодарность, она рухнула на землю.

«У тебя почти нет магической силы».

«Ты всего лишь домработница, которая даже драться не умеет! Да как ты смеешь!»

Это были те же презрительные слова, которые когда-то бросали ей люди, которых она считала товарищами, и другие, кому она чем-то не нравилась.

Сиори вырвали из родной страны — места, где она ни разу в жизни не знала настоящих лишений, — и бросили в незнакомый мир без вещей, без всего, кроме неё самой. Ей не дали предназначения, которое она обязана исполнить, и не наделили великолепными силами, как героиню истории. Она не понимала языка. Не знала здесь никого. У неё ничего не было. Свою жизнь в этом мире ей пришлось строить с абсолютного нуля.

Желая как можно быстрее приспособиться, она отчаянно учила язык. Читала всё, до чего могла дотянуться, отнимала время у еды и сна, чтобы накопить знания и быть готовой применить их, когда понадобится.

Загрузка главы...

Комментарии