— Хм... Мы действительно получили отчёт о мощном взрыве под землёй, так что сведения великого героя Роуэна подтвердились.
— Этого достаточно? Или мне нужно сделать что-то ещё?
— Заслуг такого масштаба вполне хватит, чтобы убедить руководство. Я подберу для вас официальную должность. Завтра я пришлю за вами человека, а пока возвращайтесь и отдыхайте.
Отмотаем время немного назад.
Пристройка к постоялому двору «Тайпин».
Когда Роуэн сдал отчёт и ушёл, управляющий Чэнь поднял чашку чая и спросил у Роджера:
— Что думаешь?
Это был вопрос с подвохом.
Должность управляющего в Доме Золотого Карпа относилась к среднему звену.
Что-то вроде руководителя отдела кадров, отвечающего за наёмную рабочую силу.
Минуту назад он без колебаний предложил Роуэну работу.
Но с учётом его положения и нынешних времён...
Если он не хотел лишиться головы, приходилось проявлять крайнюю осмотрительность.
— Почему вы спрашиваете меня, господин управляющий?
— Потому что ты наблюдал со стороны.
— Вы же и сами видели, верно? Его мастерство — не пустышка. Большинство решал пятого ранга даже пальцем его тронуть не смогут.
— А если сравнивать с тобой, великий герой Роджер?
— Если сойтись в лоб, не думаю, что у меня есть шансы. Даже с идеальной подготовкой справиться с ним в одиночку будет непросто.
Управляющий Чэнь был весьма удивлён ответом, прозвучавшим практически без колебаний.
Роджер считался признанным мастером даже среди решал пятого ранга.
К тому же он отличался хитростью и въедливостью.
И если уж он решил, что ему будет тяжело даже при «идеальной» подготовке...
— Если он обладает такой силой, то, завербовав его, Дом Золотого Карпа получит отличный козырь.
— Вот именно. Разве мы в последнее время не чертовски паршиво справляемся с этим конфликтом?
— Подбирай выражения, Роджер.
— Ой, мой язык опять молотит лишнее.
Управляющий Чэнь с недовольством посмотрел на паясничающего Роджера, но тот говорил правду.
Конфликт всё ещё находился в начальной стадии.
Однако с точки зрения осведомлённого человека Дом Золотого Карпа явно уступал.
Им отчаянно требовалась любая боевая единица.
Особенно элитные силы шестого ранга и выше.
В этом смысле Роуэн был той силой, которую они были готовы принять с распростёртыми объятиями.
Однако...
— Вас что-то беспокоит?
— ...
Просидев на этой должности достаточно долго, поневоле учишься разбираться в людях.
— Он кажется опасным человеком.
— А разве бывают безопасные маги?
Выправка и опыт, присущие сильным, достаточная доля хладнокровия.
И эти едва заметно безумные глаза.
Для управляющего Чэня сама суть Роуэна отличалась от всякого мусора среди решал.
А люди такого склада всегда привыкли много думать головой.
— Даже учитывая, что он маг, его скрытые мотивы вызывают подозрения. Как и информация, которую он принёс на этот раз.
— Значит, вы думаете, что он осведомитель Клана Красного Дракона, господин управляющий?
— Именно так.
Роджер почесал затылок:
— Хм, и правда слишком много совпадений.
Внезапно появляется маг-фрилансер, которому нечего терять?
Его пытались нанять за огромные деньги, а он вдруг сам просится к ним в такие смутные времена?
Ему попытались вежливо отказать, а он притаскивает чертовски ценные разведданные и просит сделать его официальным членом?
Вдобавок его проверка прошла не гладко: появился Асин и устроил заварушку.
Вместо точного ответа все расклады только ещё сильнее запутались.
— И чего вы так ломаете голову?
— Хм?
— Давайте просто сначала запряжём его в работу. Дадим ему приличную должность и заставим вкалывать. Дом Золотого Карпа сейчас не в том положении, чтобы привередничать, верно?
Роджер добавил с широкой ухмылкой:
— Но приставим к нему наших людей. Если запахнет жареным, я избавлюсь от него в нужный момент.
— Избавишься? Думаешь, это возможно?
— Эй, да сколько лет я уже в этом бизнесе? Чего вы сомневаетесь? Главное, убедитесь, что мне щедро заплатят. Я, между прочим, делаю это с готовностью приблизить день своей смерти.
— Превосходно. Я заплачу любую цену, какую назовёшь.
Едва заметная ухмылка расплылась на губах управляющего Чэня.
Чисто решать грязные проблемы.
Именно этим и занимались решалы, и именно поэтому управляющий Чэнь оставался постоянным клиентом бюро «Золотой палец».
Поскольку «Фармацевтика Овернус» — это компания, у неё, естественно, есть организационная структура.
На самом верху, разумеется, восседает Глава Семьи.
Тут особо и объяснять нечего.
Просто считайте, что он выполняет все обязанности и роли, которые обычно ассоциируются с так называемым «главой семьи».
Но Глава Семьи и его прямые кровные родственники физически не могут вести все практические дела этой огромной компании.
Ниже располагаются должности, разделяющие реальную власть в организации.
Это Мастер Благовоний, Красный Шест, Мастер Закона и Мастер Счёта, известные как «Четыре Столпа» организации.
Мастер Благовоний отвечает за исследования в целом.
Красный Шест командует боевыми подразделениями и распоряжается военной силой.
Мастер Счёта управляет бизнесом и финансами.
А Мастер Закона отвечает за внутренние дела организации.
Эту четвёрку можно считать руководящим ядром высшего звена.
А ниже них тянется длинная вереница управляющих среднего звена.
Впрочем, вам не нужно вникать во все тонкости.
Корни у них от Триады, но при этом они притворяются корпорацией, так что их оргструктура — полный бардак.
Это совершенно безумная иерархия, где влияние руководителя может кардинально различаться в зависимости от того, получил ли он фамилию семьи или принадлежит ли к влиятельной фракции.
Взять, к примеру, должность под названием «Посланник».
Посланник — это заточенный клинок, отправляемый в самые опасные места, когда семье требуется военная сила.
По официальному статусу это уровень руководителя низшего звена, управляющего заведением вроде казино «Золотой лотос».
Но как только он получает приказ, ему предоставляются полномочия командования на месте проведения операции с правом сначала действовать, а потом докладывать.
Во время подобной войны это влиятельная фигура, с которой даже большинство руководителей высшего звена не могут не считаться.
И кто же эта влиятельная фигура, этот Посланник Дома Золотого Карпа?
— Посланник Роуэн, вас вызывает управляющий Чэнь.
А, точно.
Это я.
Но вы только послушайте тон этого придурка.
Я пристально посмотрел на Дерека, стоящего с туповатым видом.
— Управляющий Чэнь? Эй, придурок, управляющий Чэнь что, выше меня по рангу? Ты разве не знаешь правила субординации?
— Э-э... Я знаю про правила субординации... но разве управляющий не выше по рангу?..
— О, а ведь и правда.
— Ха-а, проклятье...
А это весело!
Я-то был всего лишь альтернативщиком на госслужбе, так что мне никогда не выпадало шанса вот так помыкать людьми!
С момента того финального собеседования прошло пять дней.
Как видите, меня назначили официальным руководителем Дома Золотого Карпа — Посланником.
Честно говоря, не думал, что они отдадут столь хорошую должность чужаку.
Просто халява!
Разумеется, даром ничего не даётся.
Разве в этом мире бывает что-то бесплатное?
Поскольку их ожидания были высоки, меня отправляли на куда более опасные и грязные поля боя, чем во времена моей работы в «Сильнейшем отряде 5».
Постоянный состав отряда состоял из меня, Боксири и Дерека из бюро «Золотой палец».
Остальных реквизировали прямо на месте в зависимости от задачи или же нам давали в подкрепление наёмных убийц Дома Золотого Карпа.
Что касается деталей заданий, то...
Нас закидывали на передовую, где всё трещало по швам, лишь бы выиграть время для отступления союзников.
Или взрывали здание вместе с заложниками и похитителями из Клана Красного Дракона, потому что открыто бросить заложников подрывало моральный дух.
Или работали карательным отрядом, выслеживая решал, дезертировавших с фронта.
И всё в таком духе.
Каждая без исключения миссия была крайне опасной, и пару раз я едва не лишился рук и ног.
Однако.
Регрессор непобедим, а информационное преимущество делает тебя богом...
Я успешно провёл каждую операцию без единой ошибки.
В тех операциях, детали которых я хорошо знал, я даже перевыполнял план в два-три раза.
Моё положение в Доме Золотого Карпа росло с каждым днём, а вместе с ним пропорционально увеличивались и доходы.
Как и ожидалось от Дома Золотого Карпа.
Будто они откопали нефтяную скважину прямо в Некрополе: сорят деньгами, словно арабский футбольный клуб.
Благодаря щедрому бонусу за успех плюс полному присвоению всей трофейной добычи...
Я заработал 7 Небесных персиков всего за 5 дней.
Вместе с этим мой оставшийся Пепел души...
[ ▶ Пепел души: 32 года ]
Весьма обнадёживающий результат.
Настолько, что моя первобытная ненависть к Дому Золотого Карпа начинает улетучиваться, а на её месте пускает ростки некое подобие верности.
Но проблема всплыла там, где её не ждали.
Эти ублюдки... по-моему, они просто заставляют меня вкалывать как проклятого...
Выкачивать Пепел души? Отлично.
Нарабатывать заслуги в качестве Посланника? Тоже замечательно.
Хотя разница и не колоссальная, баланс сил в конфликте между Домом Золотого Карпа и Кланом Красного Дракона стал куда более напряжённым, чем в прошлом цикле.
Это означает, что можно надеяться на отсрочку дня, когда они нажали бы кнопку самоуничтожения.
Проблема в том, что это не фундаментальное решение.
В конце концов, если я не смогу выудить информацию изнутри Дома Золотого Карпа, Великий период потрясений всё равно наступит.
А если Великий период потрясений наступит, мне крышка, и останется только готовиться к следующему циклу.
Беда в том, что я без продыху вкалывал снаружи, так что даже не видел лиц других руководителей, не говоря уже о сборе хоть каких-то разведданных.
Ха-а, неужели мой план провалился?..
Моей целью было стать промышленным шпионом, а я превратился в банального трудолюбивого топ-менеджера.
К этому моменту я уже должен был выйти на контакт с Синпэй...
Я ведь забросил наживку из знаний будущего Ли Синпэй ещё тогда, в отеле?
Примерно в это время Ли Синпэй должна была вызвать к себе Посланника Роуэна, совершающего легендарные подвиги.
«Добрый день... Хм! Да ты же тот самый грубиян!»
«Ого! Тот самый суперпридурок?»
— Понятия не имею, чем эта сучка занимается...
Как раз в этот момент Боксири, шедшая рядом со мной, навострила уши.
— Хм? О какой сучке речь?
— Ни о какой.
— Ты ещё смеешь юлить перед этой госпожой?!
Как бы то ни было.
Даже для Посланника вызов есть вызов.
Должно быть, они вызвали меня, чтобы навалить ещё работы.
Я открыл дверь в кабинет, где находился управляющий Чэнь.
— Зачем вызывали?
— А, Посланник Роуэн. Вы пришли.
Управляющий Чэнь встретил меня сияющей улыбкой.
Впрочем, будь у меня подчинённый, который расщёлкивает хлопотные задания одно за другим, я бы тоже готов был расцеловать его в обе щёки.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Не хотите чашечку чая?
— А моти нет?
— Разумеется, всё подготовлено.
Я прищурился.
Я заметил знакомое лицо на диванчике неподалёку.
— Эй, младший Роуэн. Или теперь мне звать тебя Посланником Роуэном? Дерек тебя хорошо слушается?
Всклокоченная борода.
Это был Роджер, глава бюро «Золотой палец».
— Слушается. Правда, туповат немного. Но к чему всё это?
— Ах, позвольте мне объяснить. Эта миссия обладает особо высокой важностью. Великий герой Роджер отправится вместе с вами.
— Отправится вместе? Хотите, чтобы мы работали в команде?
— Именно.
Ха-а, чёрт.
Этот Роджер тот ещё мутный тип...
К тому же управляющий Чэнь всегда расплывается в этой угодливой улыбке, когда сложность миссии подлетает до небес.
Глядя на то, как широко он улыбается, я даже сходу не могу угадать, какую же подлянку он мне уготовил на этот раз.
— Я зачитаю краткую сводку.
Управляющий Чэнь продолжил, разворачивая карту.
— Эта миссия представляет собой небольшое локальное столкновение, где ключевую роль играет скорость. Ударный отряд Клана Красного Дракона в данный момент закрепился в жилом районе C-11.
— Хм?
— Что-то не так?
— Нет, ничего. Продолжайте.
Жилой район C-11?
— Как вы знаете, местность в этом жилом районе — та ещё головная боль, верно? Наёмный отряд Клана Красного Дракона рассредоточился по всей территории и ведёт партизанскую войну. Продвижение наших союзных сил застопорилось. Но перебрасывать туда основные силы мы не можем, не опасаясь возникновения бреши в обороне на других участках.
Управляющий Чэнь постучал пальцем по определённой точке на карте.
— В частности, лидер команды решал в этом месте — крайне живучий ублюдок, так что настал момент, когда нам требуется ваше мастерство, Посланник.
Даже точка на карте, в которую управляющий тыкал кончиком пальца, казалась знакомой.
Я не мог не почувствовать дежавю.
— Случаем, этого парня зовут не Хван Юн?
— О, вижу, вы уже слышали слухи. Всё верно.
Потому что именно здесь я сражался в прошлом цикле.

Комментарии

Загрузка...