То, что достала Арбель, было одним единственным роскошным листом бумаги с позолоченными краями.
В самом верху красовались слова «Форма подачи заявления в Академию Кроули».
В самом низу было написано имя «Седрик Монтравен».
«Вместо того чтобы позорить семью, слоняясь по игорным притонам, ты мог бы с таким же успехом затеряться там. И даже не смей показываться мне на глаза».
У меня было смутное представление о том, что это за место — Академия Кроули.
В первые дни после вселения, задаваясь вопросом «Может, это история, которую я знаю?», я провёл небольшое исследование общей предыстории мира.
В итоге я пришёл к выводу, что это мир, которого я никогда раньше не видел, но сама концепция Академии Кроули была довольно классической.
Место обучения, где дети знати и одарённые простолюдины собираются, чтобы раскрыть свои способности.
Лучшее учебное заведение в Городе‐Ковчеге Аден, предположительно взращивающее его будущее.
«...»
Мой взгляд был прикован не к Арбель и не к форме подачи заявления, а к выбору, парящему в воздухе:
[1. Покорно отправиться в академию][2. Отказаться от зачисления и поцеловать Арбель]
Судя по отсутствию реакции у окружающих, это было что‐то вроде «окна статуса», которое видел только я.
Но я видел всего две строки.
Это было слишком просто, чтобы считаться окном статуса.
Что это вообще такое?Почему оно появилось?
Последний раз я видел такой выбор прямо перед тем, как бросился с крыши здания.
Тогда я выбрал [2. Прыгнуть в ту квадратную коробку внизу] — и вселился в тело Седрика из Адена.
Я могу сделать вывод: «если я выберу и поступлю соответственно, произойдёт определённый результат».
— Что ты делаешь?— Просто думаю.— Думаешь? Если бы ты был из тех, кто действительно думает, разве оказался бы ты в таком жалком состоянии?
Аргумент был настолько весомым, что я отказался от возражений.
Вместо этого я изучил содержание двух вариантов.
Может, это мир без логики и смысла, но всё же существует такое понятие, как жанровое клише.
Обычно подобные бинарные выборы создают точку разветвления в зависимости от сделанного выбора.
Это больше похоже не на викторину с вариантами «да/нет», а на выбор пути — налево или направо — на развилке дороги.
С этой точки зрения вариант 1, «Покорно отправиться в академию», — очень прямолинейный выбор.
Седрик, законченный бездельник из павшего рода, поступает в академию.Конец.Он будет делать всё, что потребуется, когда попадёт туда.
— Это минимальные ожидания семьи от тебя. Просто сделай хоть что‐нибудь. Понял? Ты меня понял? — сказала Арбель, презрительно тыкая меня пальцем в лоб.
Казалось, она едва стоит на цыпочках, поэтому я слегка согнул колени, чтобы ей было удобнее.
— Перестань жить как мусор... Уф!
Восприняв шутку младшего брата всерьёз, выражение лица Арбель исказилось, и она посмотрела на меня так, будто хотела убить.
Так или иначе, первый вариант не казался привлекательным выбором.
Я имею в виду...
Он явно скучный.
Неплохой, но похож на пресное овощное рагу.
Академия — место, где собираются так называемые лучшие таланты Адена.Если обычный человек вроде Седрика пойдёт туда без какой‐либо поддержки, он гарантированно окажется аутсайдером.
Я могу продолжать ходить в казино как на работу и наслаждаться лёгкой жизнью — я уже накопил достаточно средств, так зачем идти в академию, чтобы стать аутсайдером?
С другой стороны, второй вариант: «Отказаться от зачисления и поцеловать Арбель».
Кьях.
Вот это уже становится интересно.
Кажется, это какое‐то низкопробное домогательство, но, вероятно, это не какая‐то штрафная игра, заставляющая меня делать что‐то абсурдное.
Почему?
Давайте ещё раз рассмотрим упомянутое ранее жанровое клише.Выбор — это точка разветвления.Такие выборы обычно не появляются без какой‐либо основы.Разве не так?
[1. Пойти в академию] [2. Не идти в академию] — был бы чистый, симметричный и стандартный выбор.Но ко второму варианту намеренно добавлено уточнение «и поцеловать Арбель».Разве такое уточнение добавили бы без какой‐либо основы или контекста?Ни за что.Это подсказка, намёк, добавленный потому, что это «правильный выбор».
— Ха, так вот в чём дело.Арбель, так ты тоже была идеалисткой.
Была причина, по которой ты набрасывалась на меня, как чихуахуа, каждый раз, когда мы встречались.Конфликт произошёл между искренним чувством «Я так сильно люблю своего младшего брата!» и моральным суждением, что так поступать нельзя.Не в силах с этим справиться, словно её код запутался, она в итоге вела себя сварливо.
В этот момент я осознал: взгляд Арбель, которым она смотрела на меня, словно на насекомое, был отчаянной мимикрией, призванной защитить родовую линию семьи.«Какое же ты милое создание».
Я выбрал вариант без колебаний.Номер два.
Академия? Я туда не пойду.
— Альберт, оставь нас на минутку. Мне нужно поговорить с нуной.— ...Есть ли причина, по которой я не могу присутствовать?— Это серьёзный разговор.
Отпустив недовольного Альберта, Арбель наклонила голову с озадаченным выражением лица.
— Я не пойду в академию. Мне нравится валяться дома.— Ты... Ты в своём уме?
Словно её терпение достигло предела, уголки глаз Арбель яростно приподнялись.Она не какая‐то там шваль — она настоящий маг.Одним лёгким щелчком пальца хрупкие кости Седрика были бы раздроблены вдребезги.Однако...
— Это потому что тебя не будет в академии, Нуна.— ...Что?
Вместо этого я сделал шаг вперёд.— Если я уйду туда, я не смогу быть с тобой, Нуна.— Т‐ты...?
Глаза Арбель расширились от недоверия, слова замерли на губах.Я не упустил ряби волнения, распространяющейся в её глазах.
— Можешь закрыть глаза на секунду?— Ты не знаешь своего места, а теперь ещё и отдаёшь мне приказы? Ты? Мне?— Это не приказ, это просьба.— Просто ответь мне нормально. Перестань пытаться сменить тему этой ерундой.
Слова Арбель ускорились.Она действительно хорошая актриса.Должно быть, поэтому я до сих пор этого не замечал.
— Это потому, что у меня есть кое‐что для тебя.— Разве ты не можешь просто отдать это... Уф, ладно. Делай что хочешь.
Арбель вздохнула, словно не хотела больше обмениваться со мной ни единым словом.Её длинные густые ресницы, похожие на усики бабочки, скромно затрепетали.
Я поцеловал Арбель.
«......Ммпф!!!»Мягкое, влажное ощущение, когда наши губы встретились.«Ммм...?!»Её глаза распахнулись от шока.«Мпф...! Мпф...?!»
Значит, она пила вино этим утром.Слюна с остаточным ароматом свежего винограда и её неловко застывший язык горячо переплелись с моим.«Мпф...! Мпф...!»
Это гораздо более волнующе, чем я думал.И ещё было весело наблюдать, как некогда властная Арбель скрипит, словно сломанная машина.Её личность несовершенна, но красота Арбель дьявольская.Видите, Арбель действительно героиня!На самом деле, я давно хотел признаться!
«Пхуах...!»После долгого поцелуя лицо Арбель было залито шоком.
— Т‐ты... Ты... Ты... Ты...Её лицо, настолько бледное, что казалось болезненным, раскраснелось, а уши стали такими красными, что, казалось, обожгут, если к ним прикоснуться.— Что... что ты... сейчас делаешь...— Я признаюсь.— П‐признаёшься...?— Да, да, я чувствую то же самое, что и ты, Нуна.
Изначально я планировал признаться только в этом, но, увидев реакцию Арбель, не смог сдержаться.Ничего не поделаешь.Это здравый смысл: долг младшего брата — вести за собой неопытную сестру.
Как раз в тот момент, когда я собирался поцеловать её снова...
— ...Прекрати.— Почему?— Я сказала, прекрати...
Слабый, сдавленный голос сорвался с губ.
Я не животное, движимое желанием, так что нехотя отпустил её.
— ...Это твой ответ?
На мгновение леденящая тишина заставила меня содрогнуться.Стеклянные окна гостиной задрожали, рамы заскрипели.
Явление, похожее на полтергейст.
Я видел такое впервые, но сразу понял: это отклик огромной магической силы.Отклик такой подавляющей мощи, что даже мои почти неактивные магические каналы заныли.
—.... Ты находишь это забавным?
Я увидел Арбель с опущенной головой.Между её светлыми волосами выросли свирепые кроличьи уши.Милое зрелище, но эти кроличьи уши — не ободок и не косплей.Это признак мага, унаследовавшего роковую магию Дома Монтравен — «Сказку о Лунном Кролике».Это предвестник, возникающий перед применением этой магии.
Золотые глаза Арбель пылали беспрецедентной ненавистью и презрением.
— ...Эм, Нуна?Может, помиримся сейчас?
Холодный пот струился по моей спине.Ощущение было такое, будто я смотрю на гранату с выдернутой чекой, катящуюся у моих ног.
Нет, чёрт возьми, это окно статуса — какой‐то развод?Разве у нас не было договорённости?Разве сейчас не тот момент, когда Арбель должна покраснеть и скромно сказать: «Я‐я... на самом деле тоже тебя любила, Седрик‐кун...»?
Затем — с милым звуком «Поп!» — кроличьи уши Арбель вернулись в нормальное состояние.Магическая сила, давившая на моё тело, словно давление на глубине океана, тоже рассеялась.
— Прекрати этот грубый фарс. Теперь я всё поняла.— Фарс?Что это должно значить?— Я была идиоткой, думая, что могу тебе ещё хоть раз довериться.
Арбель поправила одежду и холодно повернулась ко мне спиной.— Убирайся в академию. Если увижу тебя завтра, я тебя действительно убью.
======::: Испытание (НОВОЕ!) :::
— Аааах... — я издал долгий зевок, ворочаясь в постели с бутылкой спиртного.
За окном пушистые облака лениво плыли над Стеной Человечества, взмывавшей высоко на далёком горизонте.
Я никак не могу к этому привыкнуть.
Судя по тому, что я видел, уровень развития Города‐Ковчега застрял где‐то на уровне поздней викторианской эпохи Англии.И всё же здесь есть массивная стена высотой в сотни метров, да ещё и такая широкая, что по её вершине ходит локомотив.Ну, раз существуют магия и монстры, некоторые вещи, видимо, отличаются.
В любом случае...
— Жизнь хороша.
Если говорить прямо, я жив.Никаких сломанных костей, я не лишился жизни от рук Арбель и даже извлёк урок.
— Больше никогда не связывайся с магом.
Я знал, что маги — высшая элита Адена и обладают абсолютной властью.Но маг, которого я видел прямо перед собой...Монстр в человеческой коже, и даже больше.
Однажды я ввязался в драку с бандой в игорной комнате в Мьянме, и мне приставили пистолет ко лбу — ощущение было точно таким же, когда я стоял перед свирепой Арбель.Мне посчастливилось получить вторую жизнь, но умирать как дворовая шавка, я очевидно не желал.
— В таком случае, может, стоит выбрать путь академии...?Оставаться рядом с Арбель после того, как я настроил её против себя, тоже обременительно.Но я уже выбрал вариант отказа от зачисления.Что произойдёт, если я сделаю выбор, отличный от того, что уже выбрал?Пока что стоит отказаться от мыслей об Арбель...— ...Нет, это неправильно.
Несмотря на смятение в душе, её невинные и смущённые реакции перед тем, как она впала в крайнюю ярость, мигали в моей памяти как остаточные изображения.Согласно моему обширному опыту, эта реакция была далека от отказа.— Разве правильно уже сдаваться?Взобраться на неприступную башню.Заставить эту Арбель сказать: «Я люблю Седрика, я люблю Седрика».Разве это не будет так же волнующе?Давно мои азартные инстинкты не закипали так сильно.
Как раз в этот момент...— Хм?Ночь опустилась на захламлённую комнату.
И это не метафора.Я не задремал.Менее чем за три секунды окружение внезапно потемнело, и в некогда задымлённом небе взошла яркая луна.
— Что это?Сейчас 9 утра.В этом районе что, полярные ночи или что‐то в этом роде?
Я какое‐то время наблюдал за странным явлением, всё ещё держа бутылку у губ.
Тук!
— Молодой господин!
Дверь распахнулась с такой силой, будто её собирались выломать, — это был пожилой дворецкий Альберт.На его морщинистом лице читалась мрачная решимость.
— Что происходит? Может, в следующий раз постучишь?— Это нападение.— Нападение? Так внезапно?— Сейчас нельзя терять времени. Юная леди выигрывает вам время. Вы должны бежать, молодой господин. А я должен присоединиться к ней.
Альберт говорил страстно, брызгая слюной.А, теперь я понял.
Это то самое. Обрезание.День, когда мне сказали, что мы идём есть свиную котлету.* Это классический корейский мем/шутка, когда ребёнка обманывают, говоря, что идут куда‐то за чем‐то весёлым (например, есть свиную котлету), а на деле ведут на обрезание. Протагонист узнаёт похожую обманную тактику.
— Ха, старик, я на это не куплюсь. Я не пойду в академию.Если я послушно последую за ним, меня наверняка свяжут и бросят в поезд, идущий в академию.Именно такой сценарий тут и разыгрывается.
— Молодой господин, сейчас не время для шуток. Глава дома пал от рук злоумышленников.— ...Мой отец?
Альберт принял трагическое выражение лица и плотно сжал губы.«...»Его актёрская игра убийственна.Это такая идеальная игра, что ей нужно поддаться, даже если знаешь, что это ложь, иначе станешь непочтительным сыном, не восприняв это всерьёз.Для меня глава дома незнакомец, с которым я едва говорил, но для Седрика он — его отец.
— Поторопитесь, время идёт.
Он крепко схватил меня за запястье и повёл в комнату особняка, где я никогда раньше не был.
В центре пыльной комнаты стояло непрозрачное зеркало в полный рост.
— У нас в доме было что‐то подобное?— Это магический инструмент, связанный с безопасным убежищем.
Когда Альберт что‐то сделал, в центре зеркала образовался искажённый вихрь.
Это серьёзно зловеще.Он планирует избавиться от надоедливого мусора, переместив меня куда‐то?
Я сказал настойчиво:— Альберт, есть кое‐что, чего я тебе не сказал. Я выиграл 230 миллионов био в казино. Так что давай поговорим, а?
Альберт, не слушая, крепко сжал мои плечи, словно добиваясь обещания.Я не мог сдвинуться ни на дюйм, как бы ни сопротивлялся.
— Молодой господин, вы должны запомнить. Ни при каких обстоятельствах не раскрывайте свою личность никому там.— Нет, я правда выиграл деньги! У меня даже есть сертификат депозита в комнате!— Спасая вас, кровь главы дома, я надеюсь искупить свою оплошность.— Просто послушай меня!— Я приду за вами через три дня! Если вы не услышите от меня ничего к тому времени, пожалуйста... берегите себя.
Альберт швырнул меня в зеркало.
Неописуемое головокружение, зрение перевернулось вверх дном, тело ощущалось, словно туалетная бумага, смываемая в унитазе.— Ууууггх!!
После того как мой желудок перевернулся, будто я прокатился на американских горках три раза подряд, я, преодолевая непрерывную рвоту, медленно огляделся.
— Это место...Примерно размером с комнату в гошивоне.*Гошивон — тип маленького дешёвого жилья на одну комнату, распространённый в Корее, часто используется студентами или людьми с низким доходом.
Грязный деревянный пол трещал при каждом шаге, а кровать представляла собой грубый деревянный ящик с парой тряпок сверху.Потрёпанные шторы на окне создавали мрачную атмосферу, словно в борделе какой‐нибудь страны третьего мира.И всё же моё облегчение было в том, что здесь, вероятно, нет крыс.Потому что здесь так холодно, что крысы замёрзли бы насмерть. Я вижу пар от своего дыхания внутри комнаты.
— Чёрт... Меня что, снова переместили в другой мир?Ты сказал, что это безопасное убежище! Ты же сказал, что это безопасное убежище!
Как может эта жалкая лачуга быть безопасным убежищем семьи графа?
Прошёл месяц с тех пор, как я стал бездельником в семье графа.
Я был брошен.
Стояла зима.

Комментарии

Загрузка...