— Немедленно закрой рот!
Деревенский староста, всегда сохранявший спокойствие, вдруг закричал.
— Что вы все творите?! Шевелитесь!
Он с трудом поднялся на ноги, размахивая тростью. Лицо его выражало крайнюю тревогу и смятение.
На лицах крестьян проступило замешательство.
— Староста?
— Ч-что это с вами вдруг?
Староста крайне редко терял самообладание.
— Вас всех околдовали! Неужели вы не видите?!
Несмотря на его вспышку, люди лишь заколебались, но с места не тронулись.
— Вы все вместе рехнулись?! Неужели мне придётся донести на вас Церкви, чтобы вы образумились?!
Если Церковь Великого Святого прознает о происходящем в деревне, они непременно пришлют Противодемонический отряд. И среди них будут инквизиторы. Деревня не уцелеет после их расследования.
Крестьяне прекрасно осознавали эту суровую реальность.
— Но...
Разве можно было отказаться от такого соблазна? Узнать, где находятся их пропавшие дети — какой родитель сможет устоять? Предложи им вместо этого богатство или славу, они бы уже давно отвернулись.
Один крестьянин опустил голову. Другой подавил стон, вспомнив лицо своей дочери.
Гаф не был исключением. Его рука, сжимавшая Йохана, дрожала.
Демон смотрел на старосту с невозмутимым видом.
— Вы сами не верите в то, что говорите. Староста, вы никогда не донесёте. Так что, крестьяне, заплатите мою цену и получите ответы, которые ищете.
Лицо старосты исказилось. Его и без того морщинистая кожа собралась в ещё более глубокие складки, когда он рванулся вперёд.
— Если никто из вас не решится, тогда я сам...!
Он выхватил из-за пазухи кинжал и замахнулся на Йохана. Но прежде чем лезвие достигло цели, какой-то юноша схватил старосту сзади.
— С-староста! Прошу, успокойтесь!
Старик вырывался из хватки юноши.
— Проклятый щенок! Отпусти, неужели не видишь, что я должен вырезать этот мерзкий язык?!
— Ты что, убить его хочешь?!
— Если потребуется!
Йохан издал тихий смешок.
— Староста, разве вы не сами говорили? Что убить меня — значит навлечь беду.
Староста закричал, побагровев.
— Гаф! Долго ты ещё позволишь этому грязному языку болтать?! Великий Святой Марциэль наблюдает! Неужели ты не боишься?!
Йохан пожал плечами.
— Уверен, растерзанный в клочья Марциэль наблюдает очень внимательно.
Оскорбление Великого Святого — худшее из богохульств. Все присутствующие сделали вид, будто ослышались.
Не обращая на это внимания, Йохан посмотрел на Гафа.
— Похоже, староста не намерен со мной разговаривать.
Затем он приподнял уголки губ.
— Гаф, а как насчёт тебя? Ты вырвешь мне язык, как велит староста, или заключишь со мной сделку и найдёшь свою дочь?
Он обвёл взглядом и остальных крестьян.
— Чем дольше вы медлите с решением, тем дольше будут страдать ваши дети. Запомните это.
Сразу после этого Йохана пронзила страшная боль.
Гаф стиснул его шею с такой силой, что у обычного младенца переломился бы позвоночник.
Но Йохан был другим. Он лишь слегка нахмурился, не выдав сильной боли.
Тело демона было куда крепче человеческого.
Разумеется, боль — совсем другое дело.
Йохан пронзил Гафа взглядом. Его тёмно-красные глаза зловеще блеснули.
— ...Что ты делаешь?
— Как я могу доверять проклятому демону.
Несмотря на грубые слова и действия, голос Гафа звучал чуть мягче. В нём чувствовалась борьба.
Про себя Йохан усмехнулся.
Нужно было вбить клин.
— Залог этой сделки — жизнь каждого из нас. Что может быть честнее такого обмена?
Староста, всё ещё удерживаемый юношей, закричал.
— Гаф! Не поддавайся обману! Это шёпот демона!
Йохан даже не взглянул в его сторону. Он смотрел только в глаза Гафу.
— Ты называешь меня демоном, но это не совсем верно. Ты ведь знаешь, правда? В моих жилах течёт красная кровь.
Формально он был полудемоном. Проклятым полукровкой. Ублюдком, которому нигде не было места.
Выражение лица Йохана чуть смягчилось.
— Значит, во мне тоже есть человеческие чувства.
Гаф горько рассмеялся.
— Человеческие чувства? Чушь. Я видел немало тех, в ком течёт демоническая энергия. Их движет только злоба. Даже те культисты, что пали потом, были такими — а что говорить о тебе, рождённом с чёрной кровью?
Он замолчал, уставившись на рог на лбу Йохана.
— Утверждаешь, что в тебе половина человеческой крови? Посмотри на себя. Ты куда ближе к демону, чем к человеку. Твоя красная кровь давно сгнила. Ты не более чем мерзкий гибрид.
Йохан опустил взгляд на себя.
Чёрную кожу покрывали красные татуировки. Клочья дыма, обвивавшие его прикрытое лохмотьями тело, были демонической энергией. Темнее самой тьмы.
В глазах любого он был демоном.
Почему он переродился именно в таком теле? Йохану стало горько, но он лишь тихо усмехнулся.
— Что ж, в твоих словах есть доля правды.
Он добавил небрежно:
— Так что же, Гаф, ты не можешь заключить сделку с мерзким гибридом?
Гаф громко стиснул зубы. Он не хотел поддаваться этому пагубному шёпоту, но удержать решимость было трудно. Жива ли Илея, которая пропала? Он хотел получить ответ любой ценой. Дочь — единственное, что у него осталось.
И этот демон сказал, что Илея жива.
Он не мог не колебаться.
Гаф пробормотал:
— ...А если я буду пытать тебя.
Возможно, так он смог бы вырвать правду.
Но переживёт ли демон пытки, не умерев? Неизвестно. Каким бы крепким ни было тело демона по сравнению с человеческим, этот гибрид всё ещё был младенцем.
Было бы неудивительно, если бы он умер от малейшего усилия.
Йохан смотрел прямо в глаза Гафу.
— Ты ничего не добьёшься.
Гаф, погружённый в раздумья, тяжело вздохнул.
— ...Ладно.
Его блуждающий взгляд вдруг стал острым.
— Но если в твоих словах есть хоть доля лжи...
Лицо Гафа исказилось, став похожим на демоническое. Он выплёвывал слова, словно харкая кровью.
— Я разорву тебя на куски!
Он продал свои убеждения демону ради дочери.
Гнев, отчаяние, жажда убийства, стыд, насмешка над собой — всевозможные тёмные чувства обрушились на Йохана.
Обычный человек содрогнулся бы от такой враждебности.
Йохан был другим.
Внутри него зарождалось лёгкое возбуждение. Своего рода наслаждение. Чувство полноты, рождённое инстинктом. Боль Гафа вызывала у Йохана трепет.
«...Неужели...»
Потому что он был демоном. Они были тварями, питающимися человеческими страданиями.
В подтверждение дым вокруг Йохана стал ещё более буйным. Злобная демоническая энергия смешивалась с лунным светом, пробивавшимся сквозь решётки хранилища, и рассыпала жуткое фосфорическое свечение.
Его красные глаза заблестели ещё яростнее.
Крестьяне отшатнулись в страхе.
Их страх превращался в ещё один источник питания.
Выражение лица Йохана непрерывно менялось. Он то хихикал, то лицо его искажалось, то наполнялось восторгом, то застывало в отчаянии... Десятки вспышек безумия пронеслись за мгновения.
Для людей это было гротескное и ужасающее зрелище.
Йохан сильно прикусил язык. Если он не причинит себе боль, то, казалось, потеряет рассудок.
К счастью, боль вырвала его из болота злобы.
Он собрался и огляделся. Страх читался в каждом взгляде. Никто не смел открыть рта.
В тягостной тишине Йохан ненадолго задумался.
Когда-то он поклялся не причинять вреда другим без нужды. Даже если он не был образцом добродетели из учебника нравственности, он хотел жить хотя бы по минимальным принципам. Таковым было кредо Йохана — и всё же теперь он был демоном.
Он стал чудовищем, питающимся чужими слезами.
К горлу подступила тошнота.
— ...Проклятие.
Тихий голос утонул в тишине. Ответа не последовало. Лишь напряжённое дыхание раздавалось время от времени.
Сколько прошло времени? Голос Гафа нарушил безмолвие.
— Демон, я дал тебе ответ.
Размышлять не было смысла. Умереть, оплакивая свою судьбу, было бы слишком несправедливо. Нужно было выжить — хотя бы пока.
Йохан оборвал свои мысли и заговорил.
— ...Мудрый выбор.
Старосту затрясло.
— Гаф! Мерзавец! Ты хочешь погубить деревню?!
Деревни, заключавшие сделки с демонами, становились целью истребления Церковью Великого Святого.
Гаф спокойно ответил:
— Я заключу договор один и уйду из деревни вместе с демоном.
Он имел в виду, что возьмёт всю тяжесть на себя. Остальные крестьяне, потерявшие детей, откашлялись, избегая взгляда Гафа.
— Д-думаешь, такая чушь пройдёт?!
— Пройдёт. Я чужак.
Сказав это, Гаф посмотрел на Йохана.
— Что мне нужно делать?
Договор с демоном. Сделка, в которой душа закладывалась в залог в обмен на что-то. В романе все демоны прибегали к договорам и одержимости. Для них это было так же естественно, как дыхание — своего рода инстинкт.
Способ заключения договоров был запечатлён и в сознании Йохана.
Демон поманил пальцем.
— Подойди ближе.
Гаф нахмурился и наклонился.
Йохан произнёс:
— Я скажу тебе, где твоя дочь. Ты будешь защищать меня. Залог — твоя душа. Согласен?
Если он согласится, Гаф будет вынужден защищать Йохана ценой собственной жизни. Если Йохан погибнет, душа Гафа низвергнется в ад.
Гаф закрыл глаза. Он глубоко вдохнул и снова открыл их. В его взгляде читалась решимость.
— Согласен.
Йохан растянул губы в долгой улыбке.
В тот же миг демоническая энергия вокруг него начала бурлить. Дым пульсировал, как сердце, извергая пряди чёрной мглы.
Злоба стала наполнять хранилище.
Все замерли.
Староста закричал:
— Стойте! Не делайте этого!
Йохан протянул свою маленькую руку к Гафу.
— Прими.
Демоническая энергия, витавшая в воздухе, разом устремилась к Гафу. Наёмник опешил, но не сопротивлялся.
Он просто вдохнул демоническую энергию в лёгкие.
— Это не повредит твоему телу.
Однако если обещание не будет сдержано, демоническая энергия раздавит сердце контрактёра.
Гаф поморщился. Немудрено, учитывая, что он вдохнул всю эту бурлящую демоническую энергию.
— ...Всё?
Злоба рассеялась, оставив лишь слабый осадок.
Йохан кивнул.
— Я сдержу своё слово первым.
Сказав это, Йохан обвёл взглядом присутствующих.
Многие здесь были родителями в той же ситуации, что и Гаф. Все они ждали, когда Йохан заговорит.
Взгляд Йохана остановился на одном месте.
Он смотрел на старосту.
Старик теперь молчал. Однако дыхание его было очень неровным. Он выглядел встревоженным.
Йохан медленно открыл рот.
— Староста.
На его лице играла безмятежная улыбка — улыбка победителя.
— Куда вы отдали пропавших детей?
Лицо старика стало смертельно бледным.
Крестьяне зашептались в замешательстве.
— Ч-что это значит...?
— Староста?
Йохан продолжил:
— Я даю вам шанс признаться своими словами.
В тот же миг староста с силой вырвался из рук удерживавшего его юноши.
— Т-ты, проклятый демонический ублюдок!
Он рванулся вперёд, сжимая кинжал.
К сожалению, бросок старика не достиг Йохана.
Его остановила большая рука.
Это был Гаф. Одной рукой он держал Йохана, а другой сжал лицо старосты.
В глазах Гафа мелькнуло недоверие к старосте.
— ...О каком признании он говорит?
Йохан был доволен. Он обрёл надёжного союзника.
Контрактёр демона, предавший Великого Святого. Гаф, капитан наёмников Кандеи, отныне станет мечом и щитом демона.

Комментарии

Загрузка...