— У-угх... ух...
Изо рта старейшины вырвался хриплый, безвоздушный стон.
— Признаешься?
Стоило Йохану задать вопрос, Гаф отпустил лицо старика.
— А-ах ты, ублюдок Гаф! Да что ты творишь, чёрт тебя дери?!
Освобождённый, старейшина всё ещё пытался держать лицо.
— Ответьте нам, пожалуйста!
— Это уловка! Гаф, не дай демону собой манипулировать!
Йохан цокнул языком.
— Ты злишься, потому что сам попался.
Затем он взглянул на Гафа.
— Разве это не омерзительнее любого демона?
Гаф нахмурился.
— Я услышу это прямо от тебя. Говори.
— Так будет лучше. Старейшина будет прикидываться, что ничего не знает.
Старик закричал, почти в припадке:
— Заткните уши! Это пагубный шёпот!
Йохан перестал улыбаться. С его губ сорвались тихие слова:
— Илеа — в замке лорда.
В ту же секунду старейшина словно окаменел. На лбу выступил холодный пот.
— Это касается всех вас. Слушайте внимательно.
Все взгляды устремились на залитого кровью демона.
— Пропавшие девушки были отданы лорду в качестве подати. Под ответственность старейшины.
Это было произнесено спокойно. Как констатация факта.
Старейшина, растерянный, не мог и рта раскрыть. Как этот окровавленный младенец выведал его позор? Непостижимо.
— С-старейшина, это правда?
— Скажите хоть что-нибудь!
— Старейшина!
Ответа не последовало.
Гаф тяжело шагнул вперёд.
— ...Объясни.
Огромный мужчина навис над стариком. Разница в росте — почти две головы — давила невыносимо.
— Э-это обман.
Голос старейшины дрожал.
— Демонические козни.
Йохан пожал плечами.
— Обыщите дом старейшины. Найдёте кое-что.
И добавил:
— Ещё можно допросить тех, кто часто с ним якшается.
Найти улики будет несложно. Старейшина не отличался предусмотрительностью. В оригинальном сюжете всё в итоге и так вскрылось.
Йохан лишь ускорил этот момент.
— Я спрашиваю в последний раз! Ты похитил мою дочь?!
Рык Гафа прокатился, как рёв дикого зверя.
— Я-я...
Сломленный, старейшина не смог произнести больше ни слова.
— Почему ты молчишь?! Отвечай!
Старик до крови закусил губу. А потом выкрикнул:
— У меня не было выбора!
Рука Гафа легла на рукоять меча.
— Я подобрал этих проклятых нищих из жалости! Гейл! Тоня! Джоад! Сюда...
Не успел старейшина закончить, как смазанный росчерк клинка описал полукруг. Раздался холодный свист рассекаемого воздуха. Голова старика бессильно поникла.
Обезглавленное тело медленно осело.
Гаф зарубил его мечом.
Собравшиеся крестьяне ахнули от ужаса. Среди криков послышались торопливые шаги — и стихли.
Наверное, это были те, кто охранял вход. Гейл, Тоня и Джоад, так? Кем бы они ни были — приспешники старейшины.
Йохан указал в сторону выхода.
— Гаф, догони их и убей.
Они — угроза. Если сбегут в соседнюю деревню и разнесут слухи о демоне, у Йохана будут проблемы.
Нужно отрезать этот путь.
Да, безусловно, это было рациональное решение...
И всё же Йохан ощутил необъяснимую тревогу.
Он не чувствовал сопротивления убийству. Даже обезглавливание, свидетелем которого он только что стал, не казалось чем-то значимым.
Наверное, это был побочный эффект от одержимости телом полудемона.
Гаф посмотрел на Йохана сверху вниз.
— Чёрт, и всё только потому, что они знают, кто ты?
Это были слова, лишённые человечности. Йохан и сам поразился собственной холодности, но разум продолжал мыслить логически.
— Если Орден узнает — я погибну. И ты тоже. Теперь мы связаны, Гаф.
Гаф повернул голову. Его взгляд упал на дрожащих крестьян.
— Значит, и их тоже убьёшь?
Кто-то отчаянно вскрикнул:
— Г-Гаф, пощади! Моя старая мать останется одна!
— Умоляю! Мой сын ведь так тебе помогал!
— Не забывай, кто строил твой дом!
Йохан произнёс бесстрастно:
— Кроме тех, кто здесь собран, есть ещё кто-то, кто знает о моей сущности?
Гаф покачал головой.
— Это все. Остальные ничего не знают.
В амбаре собралось около десяти человек. Либо важные фигуры, решавшие дела деревни, либо те, кто случайно стал свидетелем рождения полукровки.
Лучше было бы убить их всех. Рационально — это правда. Вероятность, что они однажды станут угрозой, была высока.
И всё же Йохан не хотел этого.
В глубине души он оставался человеком. Он не мог позволить злобе поглотить себя и потерять «Ким Йохана». Он снова и снова напоминал себе, кто он.
По крайней мере, он не причинит вреда невиновным.
Йохан обвёл взглядом крестьян.
— Тахаран — деревня, в которой родился полукровка. Если Орден узнает, вы потеряете всё. Кого-то из вас сожгут на костре по одному лишь подозрению в причастности.
Где бы ни появлялся демон, окрестности выжигали под предлогом очищения. Родственников полукровки, разумеется, казнили.
— Хотите пережить подобную трагедию?
Одна только мысль об этом была чудовищна. Кто-то судорожно сглотнул.
Йохан кивнул.
— Никто не хочет. Вы не настолько глупы, чтобы рыть себе могилу.
Он на мгновение замолчал, наблюдая за их реакцией. На каждом лице застыла тревога.
— Не делайте таких лиц. Мы можем покончить с этим сегодня же. Это совсем нетрудно.
Демон зашептал.
— Когда мы уйдём, вы подожжёте этот амбар. Тело старейшины можете оставить для похорон. Улики исчезнут, и даже воспоминания развеются вместе с дымом.
Пожар прошлой ночи поглотит сегодняшний день целиком.
— Когда наступит рассвет, возвращайтесь к обычной жизни. Пашите землю, сейте семена, а потом — вдруг —
Демон мягко улыбнулся.
— Вы обнаружите своих дочерей в своих объятиях.
Крестьяне заметно растерялись.
— Д-дочерей, вы сказали...
— Вы хотите сказать, что вернёте их?!
Надёжнее было бы связать их клятвой, но это было невозможно. Йохан потратил всю демоническую энергию на сделку с Гафом.
— Я-я тоже это слышал.
— Откуда тебе знать о моей дочери...
Не обращая внимания на тех, кто не мог отпустить свою боль, Йохан посмотрел на Гафа.
— Идём. Нужно закончить с остальными.
Во взгляде Гафа мелькнуло подозрение.
Демон проявляет милосердие? Наверное, именно это он и подумал.
Йохан слегка нахмурился.
— У тебя есть время стоять? Они, наверное, уже далеко.
Гаф вложил меч в ножны и произнёс:
— Все трое не умеют ездить верхом.
В эту эпоху навыками верховой езды обладали единицы.
— Ты — другое дело. Наёмники Кандеи, должно быть, были конным отрядом.
Сколько же знал этот окровавленный демон? Гаф не мог этого постичь.
— ...Ты читаешь моё прошлое?
— Прочёл один раз. Не сейчас.
— Не слишком утешительно.
— Не жалуйся. Именно поэтому ты сможешь найти дочь.
Гаф прищурился.
— Илеа ещё не перед моими глазами.
Йохан коротко рассмеялся.
— А ты ещё болтаешь. Что-то ты расслабился?
Гаф сверкнул глазами, но затем коротко вздохнул.
В конце концов, дочь была важнее всего.
Когда они уже собирались покинуть амбар, Йохан сказал:
— Чуть не забыл.
Он указал на кучу соломы.
— Забери и ту женщину.
В углу, остекленев взглядом, сидела женщина.
Гаф хмыкнул.
— Даже у демонов есть сыновний долг?
Подол её юбки был запачкан чёрным. Любой понял бы, что это мать полукровки.
— Думай что хочешь, просто торопись.
— Она не входила в сделку.
Йохан нахмурился.
— Не спорь. Это напрямую связано с моим выживанием.
В широком смысле это было правдой. Информация, которую он мог получить через эту женщину, станет основой для будущего. Если события пойдут по сюжету новеллы, Йохан неизбежно погибнет.
Нужно было как-то это изменить.
Нужно найти демона, который оплодотворил эту женщину. Через него он раскроет происхождение этого тела.
— ...Удобная отговорка.
Гаф проворчал это с обречённостью, подошёл и взвалил женщину себе на спину. Та никак не отреагировала — дух её был сломлен.
— Идём.
Гаф двинулся молча. С демоном на одной руке и матерью на другой он вышел из амбара.
***
Занималась заря. Восход за холмами рассыпал тёплый свет.
Приходило время, когда люди начинают свой обычный день.
Крестьянин пойдёт сеять в поле, кузнец — ковать стальные пластины, охотник — проверять капканы, расставленные ночью.
Йохан был не из их числа. Его окутала такая крайняя усталость, что ни о каком привычном распорядке не могло быть и речи. С того самого мгновения, как он увидел рассвет, всё было именно так.
Даже открыть рот казалось невозможным.
*Цок, цок.*
Неудобная тряска вызывала головокружение.
«Небрежный болван. Надо было завязать потуже».
Перевязь, обмотанная вокруг груди Гафа, болталась из стороны в сторону. Для хрупкого младенца она была закреплена слишком слабо.
Йохан поднял глаза на Гафа.
— ...
Остановись и завяжи нормально! — хотел крикнуть он, но слов не было.
Вместо них изо рта вырвалось лишь бессвязное лепетание.
Почему так? Едва он почувствовал неладное, взгляд Гафа изменился.
— Хитрый ублюдок. Как крыса.
Он ударил коня в бока.
Крупный боевой конь рванул вперёд, через камыши.
— Хватит прятаться, выходите!
Они искали троих беглецов. Приспешников старейшины. Те, предвидя погоню, забились в камыши, но скрыться от чутья наёмника было невозможно.
Они оставили следы там, где примяли заросли.
Гаф крикнул:
— Умрите как мужчины, в бою!
В тот же миг камыши впереди начали ломаться.
— Жалкие. Бегут до последнего.
Они мчались цепочкой, а потом рассыпались веером.
Если разделиться, кто-то, может, и выживет. Вероятно, таков был их план.
Гаф развернул коня вправо.
Решил начать с первого.
— Э-эх!
Он нагнал его в мгновение ока.
— Гейл! Ничтожный червь!
Первый беглец обернулся. Его глаза встретились с глазами Гафа, восседавшего на коне. Огромный мужчина казался ещё более исполинским.
— Г-Гаф! П-подожди...
*Вжик.*
Голова мужчины взлетела в воздух. Брызги крови окропили лицо Гафа.
Не останавливаясь, Гаф устремился к следующей цели.
Тот, кто бежал к центру. Он быстро догнал и срубил его тем же движением.
Наконец Гаф спешился, чтобы встретиться с тем, кто побежал влево.
Шаг. Шаг. Шаг.
Он подошёл и спросил:
— Тоня, зачем ты это сделал?
Третий беглец уже оставил попытки бежать.
Подняв меч, он ответил:
— Мне нужны были деньги. Оправдываться не стану.
— Да, это на тебя похоже.
Тоня с криком бросился на Гафа, обрушив меч сверху.
Порыв был хорош, но плоть он рассечь не смог.
Клинок просто отскочил от меча Гафа, бессильный.
— Прощай.
Гаф нанёс прямой колющий удар. Массивный клинок пронзил горло Тони.
*Хлюп* — хлынула кровь.
Тоня забился в конвульсиях. Гаф отпихнул тело ногой, выдёргивая меч.
Труп рухнул.
Гаф стряхнул кровь с клинка и посмотрел на Йохана.
— Ну вот. Все рты заткнуты.
Ответа не последовало.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...