Роберта едва не сказала: «Я так и думала».
Удивления она не испытала. С самого начала чувствовала, что пожилая священница что-то скрывает и это как-то связано либо с ней, либо с Ульрихом. Потому Роберта и пыталась добраться до него раньше: надеялась вместе разобраться в странностях.
– Что именно я пропустила?
– Вспомни, с какого момента начала её подозревать.
Подозрения появились, когда Линна дала понять, что знает Ульриха. Она без колебаний назвала его человеком преклонного возраста, хотя внешне он выглядел совсем молодым.
– В письме ты объяснила её осведомлённость старыми записями.
– По её словам, их оставила мать, а потом дополняли родственники.
– Ты спросила, кто были эти родственники?
– Нет...
– Я так и предполагал.
Ульрих допил чай и протянул чашку. Роберта налила ещё и вернула её.
– Тут трудно было сразу заметить подвох, – сказал он. – К тому же ты привыкла к странностям вокруг меня.
– В каком смысле?
– Любая невероятная история кажется тебе допустимой, если в ней замешан я.
Он обхватил чашку обеими ладонями и посмотрел в огонь.
– Ты написала, что перед смертью мать Линны решила привести в порядок воспоминания. Получился рассказ от Эпохи богов почти до Третьей эпохи людей. Не находишь странным, что кто-то способен восстановить по памяти такой огромный отрезок времени?
Только теперь Роберта увидела очевидную дыру.
Если мать Линны действительно записывала собственные воспоминания, то обладала чудовищной памятью. В её голове должны были сохраниться события от начала мира до сравнительно недавней эпохи. Именно это следовало поставить под сомнение в первую очередь.
Допустим, память у женщины и правда была необыкновенной. Тогда возникал следующий вопрос: с какого момента она помнила лично? А если опиралась на старые книги, откуда у неё взялось столько источников?
До наших дней дошло мало документов о глубокой древности. Записи Истурийской империи ещё можно было найти, а вот свидетельств о Первой империи, эпохе эльфов и времени дворфов почти не осталось.
При каждом переходе от одной эпохи к другой мир погружался в хаос, и бесчисленные рукописи исчезали. Уцелевшее собирал Пантеон, после чего Конгрегация вероучения нередко уничтожала тексты как опасные или ложные.
Линна представлялась священницей из какого-то забытого Боллакабора. И в этой никому не известной глуши якобы хранился нетронутый архив, охватывающий время от Эпохи богов до конца Второй эпохи людей. Архив настолько огромный, что над ним поколениями трудились мать и её потомки.
Слишком уж удачно всё совпадало.
– Она и правда узнала имя Кармело из записей, – продолжил Ульрих. – Просто поняла, что речь обо мне.
Если вдуматься, Линна говорила только о Кармело. Ни разу не упомянула, что нынешний носитель имени теперь зовётся Ульрихом и правит Дитмаршеном. Не сказала и о более древних именах вроде Хестио. Она каждый раз прикрывалась словами: «Так написала моя мать».
– Значит, она не лгала. Просто отдала мне только ту часть правды, которая была ей выгодна.
– Не знай ты меня, сразу бы заметила несостыковку. Но ты привыкла, что среди моих знакомых хватает существ, которым не одна тысяча лет. Вот и решила: очередная странная история, что тут такого. Линна это поняла и сыграла на твоей привычке.
Холодный ветер бил в лицо, а щёки у Роберты горели.
Она переложила чашку в левую руку и провела ладонью по лицу.
– Я повела себя как круглая дура.
Иначе не скажешь. Она пропустила слабое место, которое заметил бы любой внимательный человек. Стоило услышать, что Линна связана с Ульрихом, как Роберта сама убедила себя: рядом с ним возможно всё.
– На тебя это не похоже, – негромко сказал Ульрих.
Роберта тяжело вздохнула и опустила голову.
– Она с самого начала собиралась меня обмануть?
– Не уверен. Своё происхождение она всё равно не раскрыла бы.
– Тогда зачем вообще дала понять, что знает вас?
– Ты первой сказала, что имеешь ко мне отношение. Вероятно, она решила выяснить, насколько много тебе известно.
Линна бросила приманку, упомянув возраст Ульриха, и стала смотреть, какие вопросы последуют. Роберта увлеклась расспросами и не заметила, что сама выдаёт куда больше собеседницы.
Зато Линна быстро поняла: перед ней человек, посвящённый хотя бы в часть прошлого Ульриха.
– Ты ведь тоже не рассказываешь обо мне первому встречному, – сказал он. – Она поступила так же. А заодно использовала тебя, чтобы выйти на меня.
Простой священнице было бы трудно добиться встречи с Кормилиусом. Даже удачный визит вызвал бы лишние разговоры.
С Робертой всё становилось проще. Достаточно было держаться рядом, бросить несколько подозрительных фраз и намекнуть на связь с Ульрихом. Роберта сама понесёт новость куда нужно.
– И ведь получилось. Вы лично пришли к нашему костру.
– Считай, что получила полезный урок. Не думаю, что она хотела причинить тебе зло.
Роберта одним глотком допила остывший чай.
– Так кто она?
– Существо, которое помнит мир от самого начала до прошлой эпохи. Выбор здесь невелик.
Надо было идти по порядку. Спросить, какие книги видела её мать. Если дело не в книгах – откуда взялись воспоминания. Если это личный опыт – каким образом она прожила столько времени.
Многие разумные расы живут дольше людей. Среди творений богов человек вообще относится к короткоживущим. Но и у самых долговечных народов история не знала никого, кто протянул бы больше десяти тысяч лет.
От Эпохи богов до конца Второй эпохи людей прошло куда больше. Насколько знала Роберта, столько прожили лишь двое. Один из них сидел сейчас напротив неё.
Значит, речь шла о другой.
Ульрих пережил прошлую эпоху и по-прежнему выглядел молодым. А вот существо, родившееся в начале мира и умершее незадолго до воцарения династии Йокустер, было известно.
– Руобейдра?
Вскоре после назначения Роберты в Дитмаршен туда приезжали люди, желавшие встретиться с драконом Ледяного полуострова. Тогда Ульрих и рассказал, что первая драконица умерла на рубеже империй. Руобейдра.
– Только она, – подтвердил он. – История забыла немало существ с очень долгой жизнью. Но до падения Истурийской династии дожила лишь Руобейдра. И драконы ничего не забывают.
– Тогда почему Линна не узнала имя Оскар?
Оскаром Ульрих назывался во время путешествия с Нарбакаяни, драконом Ледяного полуострова. Этим именем он подписал публичное обращение, однако Линна ответила, что никогда его не слышала.
– Потому что при ней я Оскаром не был.
Роберта уставилась на него.
– Но у неё даже есть печать священнического сана.
– Драконы владеют маной лучше всех. Они способны менять целые аномальные земли. Ты сама видела.
Посреди Ледяного полуострова, где поток маны был искажён, а снег не прекращался почти круглый год, Нарбакаяни создал тёплый уголок вечной весны. Там стояли огромный дом и сад, достойные богатого вельможи.
Неужели существо, способное на такое, не подделало бы простую печать? Впрочем, подделка могла и не понадобиться. Драконица могла действительно получить священнический сан. В человеческом облике её природу не распознали бы даже за несколько дней тесного общения.
– Будь древние тексты целы, её имя выдало бы всё сразу, – сказал Ульрих.
– Оно что-то значит на старом языке?
– Всё ещё проще. Соедини название её родины и имя, которым она назвалась.
Он отложил чашку, поднял ветку и написал на земле два слова: Боллакабор и Линна.
– Боллакаборлинна... До смешного откровенно.
– Для дракона у неё неплохое чувство юмора. Она знала, что никто всё равно не поймёт.
– Я это имя слышу впервые.
Роберта долго смотрела на надпись.
– Вот что делает время, – произнёс Ульрих. – Она сожгла больше государств, чем у тебя пальцев на обеих руках, а теперь её не помнит никто. Остались только обломки старых историй, смешанные с мифами.
Если Линна была дочерью первой драконицы и успела исчезнуть из человеческой памяти, её возраст трудно даже вообразить. Возможно, облик старухи был не случайностью, а невольным отражением настоящих лет.
– Это её вы ждали?
– Не обязательно её. Меня устроил бы любой взрослый дракон. Если Шеваб, который вертит этой страной, действительно молод, за ним наверняка присматривает кто-то старший. Моё обращение было предупреждением. Линна решила ответить.
– Поэтому вы подписались именем Эртье, охотника на драконов.
Когда Ульрих добавил к имени Кармело ещё Эртье и Оскара, он объяснил: тот, кто узнает хотя бы одно из них, не сможет проигнорировать послание.
Оскар был связан с Нарбакаяни. У Линны наверняка существовали свои связи с другими драконами. А Эртье, по её словам, в прошлом прославился охотой на их сородичей.
Драконы иначе воспринимали мир и людей, но их вид вымирал. Детёнышей они, скорее всего, всё же берегли. Что сделает взрослый дракон, если глупый молодняк устроит резню, а поблизости вдруг всплывёт имя знаменитого охотника?
– Некоторые имена я создавал специально для того, чтобы меня находили, – сказал Ульрих. – Эртье – одно из них. После того как Руобейдра состарилась, кому-то приходилось усмирять распоясавшихся детёнышей.
– Получается, вы буквально помахали перед драконом именем его палача.
– Выходит, так.
Роберта вспомнила, как Линна помрачнела при имени Эртье и поспешно сменила тему.
– Признаться, я не думал, что явится именно она. Возможных кандидатов было несколько, но Линны среди них не было.
– Почему?
За спиной зашелестели кусты.
– Потому что она охотилась на меня.
Роберта обернулась. На краю света от костра стояли Фриц и Линна. По напряжённому лицу мальчика было ясно: он услышал достаточно. Фриц искоса поглядывал на драконицу в человеческой коже и боялся даже пошевелиться.
Линна подошла ближе. От прежней доброй улыбки не осталось и следа. Лицо застыло, будто все человеческие чувства были всего лишь хорошо выученной ролью. Лунный свет упал на её бледные глаза, и зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели.
– Я вогнала копьё тебе в сердце.
Ульрих некоторое время молча смотрел на неё, потом взял чайник и налил ещё одну чашку.
– Ты поправилась?
– До сих пор болит. Я уже не та, что раньше, и рана никак не затянется.
– Понятно.
Он произнёс это без всякого участия.
– Я считал, что тебе ещё рано вставать. Такая рана быстро не проходит.
– По-хорошему, я и сейчас должна лежать без движения. Но один ублюдок не оставил мне выбора.
– Шеваб? Вернее, Курбаной?
– Он.
Ульрих жестом предложил ей сесть, но Линна осталась стоять.
– Я думал, драконы больше не заводят детей.
– Он не мой. Будь Курбаной моим детёнышем, я бы не дала ему вырасти таким дерьмом.
Ульрих молча ждал.
– Селле. Ты ведь помнишь Селле? Любимое дитя нашей матери. Курбаной – последний из её потомков. А воспитали его вы, люди. Даже не понимая, что растите дракона.

Комментарии

Загрузка...