– Селле...
Ульрих медленно повторил имя и надолго задумался, глядя в огонь.
– Вижу, ты всё-таки помнишь, – сказала Линна. – Да, Курбаноя родила Селле.
– Я слышал, что она умерла среди людей. О ребёнке мне никто не говорил.
– Она всегда слишком любила ваш род. В конце концов совершила ещё один благородный поступок.
Последние слова прозвучали с такой издёвкой, что Ульрих поднял глаза.
Линна и Селле были детьми одной матери. Они делили годы, рядом с которыми человеческая жизнь казалась короткой вспышкой. Но, говоря о мёртвой сестре, Линна не выказала ни боли, ни сожаления. Она словно вспоминала чужую глупость, а не смерть близкого существа.
В её лице оставался только холод.
Возможно, драконы действительно не понимали привязанности. Нарбакаяни с Ледяного полуострова тоже смотрел на чужую любовь как на странную болезнь.
Роберту особенно тревожила разница между прежней Линной и нынешней. До раскрытия тайны перед ней была опытная, добросердечная служительница церкви. Её вера выглядела настолько искренней, что сомневаться казалось стыдно. Теперь под тем же лицом сидело совершенно другое существо.
– Удивлена, священница Ганимеи?
Линна словно прочла её мысли.
– Вы великолепно играли.
– Приходится, когда хочешь выжить. Нынче крылатым ящерицам негде разгуляться.
На ледяном лице возникла мягкая улыбка – та самая, которой Линна без труда обманула Роберту.
– Я не похожа на мать. Людей не понимаю и, в отличие от некоторых её детей, не вижу смысла учиться. Достаточно правдоподобно притворяться одной из вас, чтобы не выделяться среди тех, кто теперь правит миром.
Улыбка исчезла. Линна снова посмотрела на Ульриха.
– В мире полно хищников, но никто не идёт убивать зверя, пока тот не лезет к людям. Со мной так же. Человеческая личина связывает руки, зато охотники проходят мимо.
– И всё же ко мне ты пришла. Ради ребёнка Селле?
– Видеть тебя не хотелось, но меня попросили.
– Сама Селле?
Ульрих несколько раз медленно кивнул, будто наконец связал старые события.
– Понимаю. Это ведь она спасла тебя.
Линна нахмурилась.
– После того, что сделал ты.
Ранее Ульрих говорил, что Боллакаборлинна сожгла больше десятка государств. Сама она призналась, что охотник пробил ей сердце копьём. Видимо, тогда Линна оказалась на пороге смерти, а Селле не дала ей умереть.
– Странный выбор няньки, – заметил Ульрих. – Ты никогда не отличалась заботливостью.
Линна только фыркнула.
– Нас почти не осталось. Да и о тех немногих неизвестно, живы они или давно сдохли. Не отдавать же детёныша молодому придурку вроде Нарбакаяни. У Селле просто не было другого кандидата.
– А ты была у неё в долгу.
Линна наконец села напротив Ульриха, рядом с Робертой. Та ощутила сильное желание отодвинуться, но заставила себя остаться на месте. Любое движение выдало бы страх. Фриц встал у неё за спиной и смотрел на драконицу так, будто ждал нападения.
– Нянькой я была лишь на словах, – продолжила Линна. – Я ничему его не учила. Селле решила воспитать детёныша человеком.
Она покачала головой.
– Можешь поверить? Возможно, последний настоящий дракон – и она растит его среди людей.
Ульрих молча смотрел в чашку.
Роберта осторожно вмешалась:
– Разве такое возможно?
– Почему нет? Возможно. Просто до безумия глупо.
– Но Курбаной родился драконом. Как его можно было вырастить...
– Человеком?
Роберта кивнула.
– Селле изменила его облик сразу после рождения. Вынесла из гнезда обычного человеческого младенца. Кто бы догадался, что внутри не ребёнок, а дракон?
Линна сухо усмехнулась.
Теперь всё звучало чуть понятнее. Роберта уже встречала мага, который превратил приёмную дочь в четвероногое животное. Для дракона, владевшего маной куда свободнее человека, человеческая личина для детёныша едва ли была сложной задачей.
– Впервые я увидела Курбаноя через несколько лет после его рождения, – сказала Линна. – Селле разбудила меня и позвала к себе. К тому времени она жила с каким-то человеком и успела народить от него кучу полукровок. Я решила, что она затеяла очередной опыт, но... нет.
Драконица сжала губы пальцами и не договорила. Вероятно, она поняла, что Селле привязалась к тому человеку, но само чувство оставалось ей настолько чужим, что даже сейчас Линна не могла назвать его уверенно.
– Значит, Курбаной тоже полукровка? – спросила Роберта.
– Нет. Он настоящий дракон, без единой капли чужой крови. Мы способны рождать без пары.
Но рос Курбаной в человеческом теле и среди людей. Он не просто копировал их повадки – до определённого возраста искренне считал себя человеком.
– Конечно, ребёнок развивался слишком быстро и обладал ненормальной силой, поэтому неприятностей хватало, – продолжила Линна. – Но рядом росли его многочисленные братья и сёстры-полукровки. На их фоне он казался лишь чуть более странным.
Роберта потрясённо выдохнула.
– Даже он сам ничего не знал?
– В этом и вся прелесть. До смерти матери Курбаной верил, что принадлежит к виду, который можно сдуть одним взмахом крыла. Правду Селле рассказала лишь перед концом. Мне потом пришлось учить детёныша возвращать настоящее тело.
Теперь сомнений не осталось: его действительно вырастили человеком.
Линна тихо засмеялась, словно только сейчас оценила абсурдность воспоминания.
– Зачем Селле понадобилось заходить так далеко? Вы сказали, она любила людей. Неужели только поэтому?
– Из всех нас она больше всего походила на мать. Её мучило то, что у людей, эльфов и дворфов есть чувства, которых лишены драконы. Селле хотела обрести эту вашу возвышенную дрянь. Она считала, что наш вид гибнет из-за собственной гордыни и выживет, только если научится жить рядом с людьми.
Линна посмотрела на Роберту.
– Ты служишь богине мудрости. Как думаешь, у неё был шанс?
Человеческая маска не превращала Линну в человека. С Курбаноем, даже выросшим среди людей с рождения, могло быть так же. Он усвоил привычки, язык и правила, но его природа оставалась иной.
Хищник не станет травоядным, если поселить его рядом с оленями. Орёл, выросший среди собак, не научится бегать на четырёх лапах. Можно подражать, но нельзя изменить устройство тела и разума.
И всё же Курбаной был ребёнком Селле, а та – дочерью Руобейдры, больше всех похожей на мать. Возможно, среди драконов Селле была редким отклонением и действительно понимала то, чего не чувствовали остальные.
– Не знаю, – честно ответила Роберта.
Она вопросительно посмотрела на Линну.
– Я тоже. Для меня это за пределами понимания.
– Но вы наблюдали за Курбаноем.
– Не постоянно. Я уже слишком стара и часто сплю.
Линна покачала головой.
– Просыпалась, проверяла, жив ли он, и снова исчезала. Иногда проходило несколько лет, иногда несколько десятилетий. В последний раз я видела его... сорок один год назад.
Роберта приоткрыла рот.
– Тогда вы не знаете, чего он добивается сейчас.
– Точно – нет. Я проснулась, когда услышала о его выходке в Соревеле. Но догадаться нетрудно. Он ведь уже объяснял.
Линна кивнула на Ульриха.
Роберта перебрала в памяти их прежние разговоры.
– Он говорил, что молодые драконы не умеют держать себя в руках.
– Курбаною нет и семисот. Для человека это вечность, а для нас он младенец. Тело давно выросло, разум – нет. Даже унаследовав характер матери, он остался драконом. Желание показать миру своё превосходство в нём сильнее, чем в любом человеке.
Линна постучала указательным пальцем по виску.
– Поэтому Селле и назначила меня опекуном. Из всех драконов только я сразилась с человеком Небес и осталась жива. Я должна была на собственном примере объяснить, чем заканчивается необузданная гордыня.
– Не объяснила, – спокойно сказал Ульрих и поставил чашку.
– Для него я всего лишь дряхлая больная ящерица.
Линна расстегнула верхние пуговицы и распахнула одежду. Посреди груди зияла рана шире ладони. Её покрывала почерневшая корка, из-под которой местами сочилась жидкость.
– Смотри. Это оставил мне он. Когда-то такая царапина исчезла бы за день, даже шрама не осталось бы. Теперь не зажила и за две тысячи лет. Когда мать начала умирать, старость добралась и до меня. Курбаной посмотрел на рану и пожалел бедную старуху. Решил, что меня победил не человек, а возраст.
Она с горькой усмешкой застегнула одежду.
– Я завидую тебе, Эртье.
– Телу, которое не стареет и не умирает?
Линна ненадолго замолчала.
– Я родилась, когда миром правили дворфы. Дожила до Второй эпохи людей и ни разу не почувствовала тяжести времени. Нестарение и бессмертие казались мне жалкой мечтой короткоживущих существ. Потом годы сломили мать, и я поняла: дракон – тоже всего лишь творение, обречённое стареть и умирать. Потому мы и пошли против тебя.
Ульрих тихо выдохнул и посмотрел в огонь.
– Только ты, всего лишь человек, которому полагалось вспыхнуть и исчезнуть, получил вечность. Не первое разумное существо, рождённое рукой Соутабалки и избранное Диеусом и Кунканом, а безродное творение, чьего создателя никто даже не знает.
Линна призналась: драконы считали его бессмертие ошибкой.
Они верили, что сами не падут под тяжестью лет. Когда эта вера рассыпалась, им захотелось доказать, что и человек Небес не может жить вечно. Наверняка существовало условие, способное его убить. Просто никто ещё не нашёл его.
Нет, не так. Они отчаянно хотели, чтобы это условие существовало.
– Наше пламя плавит даже наследие богов. Мы не сомневались, что расплавим и последнее.
Линна поднялась и впилась взглядом в Ульриха.
– Но ошиблись. Огонь, превращавший землю в стекло, тебя не убил. Мы сбросили тебя с Небес, от которых осталась одна тень, утопили в глубочайшем море. А ты всё равно вернулся и начал охотиться на нас.
Её глаза дрожали, голос тоже. Драконьи чувства отличались от человеческих, но это не означало полного бесчувствия. Сейчас в Линне смешались ярость, страх, зависть и память о давнем унижении.
Она долго боролась с собой, затем медленно выдохнула.
– Ты собираешься убить ребёнка Селле?
– А если да?
– Селлекибиолли просила меня защитить своего детёныша.
– Не думал, что обещания для тебя что-то значат.
Они смотрели друг на друга без улыбок и угроз.
– Мы не люди. Ты сам называл нас гордецами. Поэтому мы не даём обещаний, которые не собираемся исполнять.
– Верно. Я успел забыть.
Ульрих допил чай и поднялся.
– Эртье.
Он уже отвернулся, когда Линна окликнула его.
– У меня есть кое-что для тебя.
– Хочешь отдать сейчас?
– После того, как всё закончится.
Ульрих вопросительно поднял бровь.
– Роберта наверняка рассказала о записях, которые оставили мать и мои родичи.
– Значит, они предназначались мне.
Линна кивнула.
– Ты человек. Способен помнить многое, но рано или поздно забываешь. И молчишь, потому что боишься: чужая ложь однажды накроет твою правду. Разве наши воспоминания не станут для тебя драгоценностью?
– Драгоценностью – возможно. Но принимать её пока рано. Память ещё не настолько подводит меня, чтобы цепляться за старые дни.
– Будь после меня кто-то ещё, у тебя появилось бы больше времени.
Ульрих слабо улыбнулся.
– После тебя... Да, пожалуй.
Он повернулся и ушёл в темноту лагеря.

Комментарии

Загрузка...