Слуга привёл их в комнату, которую Роберта сразу приняла за зал совета, хотя никто её так не называл.
Первым в глаза бросался длинный стол с развёрнутой картой Парвизе. На ней стояли фигурки копейщиков, всадников и других воинов. Похоже, здесь только что обсуждали будущий поход. Вокруг карты сидело около пятнадцати человек.
Ульрих занимал главное место. Возле окна находилось кресло чуть выше остальных, предназначенное для хозяина замка, но сидел в нём Кармело. Графиня Шнаутфен устроилась справа по диагонали и держалась рядом с ним почти как вассал.
Все окна были закрыты от зимнего ветра. Комнату нагревали печь и десятки свечей. Когда слуга распахнул дверь, внутрь ворвался холод из коридора.
Собравшиеся оглядели вошедших и поднялись.
– Тогда продолжим позже, – сказала Трине и слегка поклонилась Ульриху.
Остальные по одному подошли к нему и поцеловали руку.
Когда последний гость вышел, Роберта закрыла дверь.
– Нам передали, что вы хотели нас видеть.
Ульрих медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Лицо оставалось спокойным, как всегда, но Роберта заметила усталость.
– Вы плохо выглядите.
– Занимаюсь делом, которое мне не по душе.
– А со стороны кажется, будто вы всю жизнь только этим и занимались.
– Опыта у меня, к сожалению, предостаточно.
Ульрих несколько мгновений массировал висок.
– Вы, вероятно, уже догадались, зачем я вас позвал. Мы выступаем через три дня.
– Через три? – удивилась Роберта. – Очень скоро.
Фриц предупреждал, что Ульрих не станет ждать весны, однако никто не ожидал такой спешки.
Даже если каждый день будут прибывать сотни солдат, за три дня войско увеличится лишь на несколько тысяч. Почему Ульрих верил, что сможет вторгнуться в Парвизе, имея меньше пяти тысяч бойцов?
– Ты уверен? – спросил Алессандро. – Пусть не до весны, но нам всё равно нужно подготовиться.
– Подготовка закончена. Дальнейшее ожидание ничего не даст.
– Что именно закончено?
– Помнишь три имени, которыми я скрепил воззвание?
– Кармело, Эртье и Оскар, – ответила Роберта.
Ульрих кивнул.
– Мне нужно было, чтобы эти имена разошлись как можно шире.
Алессандро все ещё ничего не понимал.
– Каждое из них что-то значит. Кармело пользуется славой рода Кормилиус. Эртье и Оскар известны другим людям. Услышав имя Курбаноя, ты сразу вспоминаешь дракона, который притворялся придворным магом Шевабом. Здесь тот же принцип.
– Значит, ты ждал, пока кто-нибудь узнает твои старые имена?
– Да. Они давно забыты, но тот, кто их помнит, непременно начнёт меня искать.
– И кто это?
Ульрих не ответил сразу.
Роберта проследила за его взглядом. Дверь была закрыта, но между створкой и косяком оставалась узкая щель.
– Скоро узнаешь. Пусть пока это не выходит за пределы комнаты.
Алессандро тоже покосился на дверь и понизил голос.
– Тебя уже нашли?
– Меня ещё не нашли, но весть наверняка услышали. Если я не ошибся, он находился где-то поблизости. Теперь вопрос лишь в том, когда он появится. Оставаться в Любене ради этого больше не нужно.
«Кого же он ждёт?»
Роберта приложила палец к губам и задумалась.
С Кормилиусами тот, кого ждёт Ульрих, скорее всего, не связан. Иначе Ульрих ограничился бы именем Кармело. Значит, ключом были Эртье и Оскар. Первое имя Роберта слышала впервые, второе встречала лишь однажды.
– Людей у нас достаточно, – продолжил Ульрих. – Время одинаково работает на обе стороны. Пока мы собираем силы, противник тоже готовится. Как только достигнут необходимый минимум, ждать дальше бессмысленно.
На этом он замолчал.
– И всё? – спросил Алессандро. – Ты позвал нас только затем, чтобы сообщить дату?
– Можешь спросить, если тебя что-то интересует.
– Есть ещё что-то, что я должен знать?
– О походе – нет. О личных делах, возможно.
Алессандро коротко рассмеялся и покачал головой.
– Тогда не надо. Чувствую, от ответов у меня только голова заболит. Спрошу как-нибудь потом.
Ульрих внимательно посмотрел на него.
– Наследственность всё же нельзя сбрасывать со счетов.
– Никогда такого о себе не слышал. Я похож на кого-то из предков?
– Не обращай внимания. Это лишь смутное ощущение. Я слишком плохо помню того человека.
Алессандро недоверчиво усмехнулся, а затем заговорил тише:
– Я понимаю, что ты живёшь чёртовски долго. Но ты ведь не собираешься внезапно объявить себя моим предком?
Ульрих улыбнулся.
– Не беспокойся. К твоему роду я отношения не имею.
– Слава богам.
Алессандро с явным облегчением выдохнул.
– Было бы неловко, если бы какой-то старик вдруг назвался моим прапрадедом.
Роберта невольно кашлянула.
– Да, крайне неловко, – согласился Ульрих.
Его взгляд перешёл с Алессандро на неё. Он все ещё улыбался, и Роберта тоже ответила смущенной улыбкой.
***
Пока они разговаривали, снег закончился. На земле остались тёмные влажные пятна, будто улицы слегка сбрызнули водой. Дул восточный ветер, но мороз ещё не схватил лужи. Небо висело низко и серо, готовое снова пролиться снегом или дождём.
Роберта плотнее запахнула ворот и пошла рядом с Фрицем. После разговора Ульрих отправился на очередную встречу с владетелями, а Алессандро вернулся в сад разминаться.
К первому присоединиться они не могли, за вторым наблюдать было бессмысленно. Поэтому Роберта и Фриц направились в храм.
Любенский храм принадлежал общине Ганимеи и размерами не уступал самому городу.
– Через главный вход мы не пройдём, – сказал Фриц.
Величие здания не помогало: внутри не осталось свободного места. После воззвания Ульриха в Любен стекались люди со всей округи, и храм переполнился вместе с городом.
Все места в молельном зале были заняты. Священники проводили обряды прямо на площади для тех, кто не смог войти. Люди с другими делами выстроились у главных дверей в длинную очередь.
– Зайдём сзади.
Роберта вздохнула и свернула в боковую улицу.
В задней стене храма была небольшая служебная дверь. Обычно её запирали, но в такой день наверняка оставили открытой. Обогнув здание, они подошли к нужному месту.
Фриц взялся за ручку и толкнул створку.
Из-за двери раздался испуганный вскрик.
– Вы не ушиблись? – спросил он, отпрянув.
За распахнувшейся дверью на полу сидела пожилая женщина.
На ней было серое облачение, такое же, как у Роберты. Серый цвет носили священники ниже епископского сана, значит, незнакомка была рядовой служительницей.
Для зимы она была одета слишком легко. Поверх облачения не было плаща, руки оставались без перчаток. Сухая морщинистая кожа покраснела от холода, как и лицо.
На вид женщине было далеко за шестьдесят. Волосы казались белыми, но при ближайшем рассмотрении оказались выцветшими серебристыми. Радужки тоже почти утратили цвет.
– Простите, сестра, – сказала Роберта.
Вместе с Фрицем она помогла женщине подняться и представилась.
– Ничего. Я сама стояла где не следует. Зови меня Линной.
– Вы точно не пострадали?
– Точно. Я ещё не настолько стара, чтобы развалиться от лёгкого толчка.
Линна отряхнула одежду. Роберта попыталась припомнить её, но не смогла. Вероятно, женщина тоже приехала издалека.
– Откуда вы, сестра?
– Из очень дальних краев. Не знаю, слышала ли ты о Боллакаборе.
Роберта покачала головой.
– Неудивительно. Это глушь на самом краю мира, почти как Ледяной полуостров, только известна куда меньше. Там я служу Соутабалке.
Роберта не сразу вспомнила это имя. Соутабалка принадлежала к числу почти забытых богов.
Соборную церковь не зря называли Пантеоном: она признавала множество божеств. Но о большинстве сохранились лишь имена да несколько строк в священных книгах.
На пути к Третьей эпохе исчезли общины, которые им поклонялись, а вместе с ними пропали предания и записи.
О Соутабалке Роберта знала только одно: ей приписывали создание нескольких разумных народов.
– Никогда прежде не встречала её служителей.
Она сказала это как можно мягче, чтобы слова не прозвучали насмешкой.
Линна улыбнулась.
– Ничего удивительного. Почти не осталось живых существ, которые помнили бы её деяния.
Она ненадолго задумалась.
– А кому служишь ты?
– Ганимее, Матери знаний и мудрости.
– Ганимее... Значит, ты назначена в этот храм?
Линна кивнула на здание.
– Нет, я лишь временно остановилась в городе.
– Вот как...
Старуха облизнула сухие губы.
– Что-то случилось? – спросила Роберта.
– Я собиралась пожить здесь несколько дней, но мне сказали, что мест больше нет. Вот и пришлось уйти.
Из-за воззвания Кормилиусов в Любен съехались не только владетели и наёмники. Прибыло немало священников, желавших выступить под знаменем священного рода. Храм отдавал им все свободные комнаты, но желающих оказалось слишком много.
– Вам совсем некуда идти?
– Деньги на постоялый двор есть. Только их немного. Боюсь, если потрачусь на жильё, не смогу продолжить поиски того, в ком течёт кровь Отца.
Линна тяжело вздохнула и опустила голову.
Роберта немного помедлила, затем взяла её за сморщенную руку.
– Тогда поселитесь со мной.
– С тобой?
– Да. Мне выделили отдельную комнату.
– Но ты такая же рядовая священница. Откуда у тебя подобная привилегия?
– Я знакома с Уль... с господином Кармело.
– Вот как.
Старуха внимательно посмотрела на Роберту.
– Большая удача – оказаться рядом с ним. Многие люди мечтали об этом, но за все века шанс получили единицы.
– Мне повезло.
Не развивая тему, Роберта вошла через служебную дверь. Она вела в заднюю галерею храма. Линна неспешно последовала за ней и Фрицем.
– Значит, ты видела его своими глазами?
– Да, – ответила Роберта, поднимаясь по лестнице.
– Каков он?
– Вы спрашиваете о внешности?
– Насколько я знаю, он выглядит совсем молодым. Это правда?
– Правда.
– И волосы у него чёрные, и глаза?
– Вам кто-то рассказал?
Священники, прибывшие в Любен, почти все хотя бы раз пытались увидеть Кармело. Ничего удивительного, если описание успело разойтись по храму.
– Я кое-что знаю. В том числе и то, что он намного старше, чем кажется.
Роберта остановилась и медленно обернулась.
– Что?..
Линна стояла у подножия лестницы и смотрела на них, улыбаясь одними глазами.

Комментарии

Загрузка...