Оглядев обеденный зал, Карал нашёл свободное место и сел.
Единственный оставшийся стол находился у самого входа. Дверь закрывалась неплотно, и через щели внутрь тянуло холодом.
– Так и не починили эту проклятую дверь, – проворчал Карал, заказывая ужин.
Хозяин постоялого двора, встречавший посетителей с неизменно угрюмым лицом, по всей видимости, узнал его.
– Опять пожаловали? – небрежно спросил он.
Они обменялись несколькими ничего не значащими фразами. Закончив ужин, Карал поднялся в комнаты на втором этаже.
Всё это время Роберта делала вид, будто непринуждённо беседует с Ульрихом и Фрицем. Выждав немного после того, как Карал скрылся на лестнице, они последовали за ним.
Шестая дверь по коридору – именно такой номер назвал Каралу хозяин.
Стоило им осторожно постучать, как Карал вышел из комнаты. Ульрих сразу занял её вместо него, а Роберта, Фриц и Карал направились в другой номер, снятый Робертой несколькими дверями дальше.
– Похоже, нас раскрыли, – тихо произнёс Карал, едва они вошли.
– Да. Судя по их реакции, они вас знают, брат Карал.
– Значит, господин рыцарь нас предал?
– Трудно сказать...
Роберта на мгновение задумалась.
По пути из Лечче к месту встречи Ульрих предложил войти в деревню по отдельности, притворившись незнакомыми людьми.
Если архиепископ Джакомо отыскал того рыцаря так же, как они сами нашли Карала, его люди наверняка должны были устроить засаду в условленном месте.
Недоброе предчувствие оправдалось.
В обеденном зале постоялого двора, выбранного Каралом для встречи, собралась подозрительная компания. Стоило ему войти, как мнимые охотники на монстров начали то и дело бросать на него взгляды, а в их лицах появилось напряжение.
Они знали Карала и ждали именно его.
В епископстве Ланген с ним был знаком только тот рыцарь. Наёмники, которых преследовал Ульрих, едва ли могли выдать это место: даже если они знали внешность Карала, о точке встречи двух членов Общества Рассвета им ничего не было известно.
Выходило, что тайну раскрыл рыцарь.
Перешёл ли он на сторону архиепископа или выдал сведения против своей воли, пока оставалось неясным. Несомненно было лишь одно: Джакомо опередил их на целый шаг.
– Для начала нужно выяснить, что стало с тем рыцарем...
– Сидоаром, – поправил Карал.
– Полагаю, господин Сидоар уже находится в руках архиепископа. Оставаться здесь незачем.
– Верно. Раз уж он рассказал обо мне, нет никаких гарантий, что не выдал и наше убежище.
– Архиепископ оказался быстрее нас.
Недовольно цокнув языком, Карал опустился на стул.
– Знал ведь, что этим всё и закончится...
Роберта приоткрыла окно и выглянула наружу.
За стенами постоялого двора деревенская улица уже утонула во мраке. В городе повсюду горели бы масляные фонари, а люди продолжали бы заниматься своими делами, но здесь находилась всего лишь небольшая деревня.
Тусклый свет падал лишь из обеденного зала на первом этаже. Всё остальное освещала только луна, изредка показывавшаяся из-за облаков.
– Кстати, о том господине Армине... – неожиданно заговорил Карал.
Роберта закрыла окно и повернулась к нему.
– Он ведь не полукровка и не короткоухая фея?
– Нет. Господин Армин – человек. В нём нет крови других рас.
Карал кивнул.
– Ну да. Так я и думал.
Он уже собирался что-то сказать, но в последний момент передумал. Заметив это, Роберта слегка нахмурилась.
– Почему вы об этом спрашиваете?
– Просто стало любопытно.
«Как будто я поверю».
Ложь была слишком очевидной.
Карал явно сомневался в Ульрихе.
Роберта не знала, что именно его тревожило. Он последовал за Ульрихом после того, как тот приоткрыл часть своей истинной личности, но какая связь соединяла Ульриха с Каралом и Обществом Рассвета, ей оставалось неизвестно.
Старый скупщик и его сын подчинились Ульриху потому, что их предки были с ним связаны, а в семье из поколения в поколение передавалось старое предание.
Вероятно, у Карала имелись похожие основания. Однако, в отличие от Харальда и его сына, он не верил Ульриху безоговорочно.
Их связывало нечто иное – то, чему Карал не мог до конца поверить, но и полностью отвергнуть тоже был не способен.
Роберта хотела расспросить его подробнее, однако подходящего случая так и не представилось.
За дверью скрипнули половицы.
Все трое одновременно повернули головы.
Деревянный пол коридора протяжно поскрипывал под чьими-то шагами. Судя по звуку, снаружи находился не один человек.
Роберта оглянулась.
Фриц сжал в руке ветвь духовного дерева, а Карал положил ладонь на рукоять меча. Они безмолвно кивнули друг другу.
Осторожные шаги приближались. Один за другим, медленно и размеренно.
Наконец они стихли, словно пришедшие достигли нужной двери.
На мгновение воцарилась полная тишина.
Затем раздался стук распахнувшейся двери, за которым последовал топот торопливых ног.
– Ч-что?.. Что происходит?!
По коридору прокатился возглас, в котором смешались растерянность и ужас.
– Выбираемся наружу.
Приняв крик за условленный сигнал, Роберта распахнула окно и выпрыгнула.
Следом спрыгнули Фриц и Карал. Быстро осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, трое бросились к главному входу.
Дверь была закрыта. Сквозь ставни не пробивалось ни луча света, однако из обеденного зала доносился приглушённый гул множества голосов.
Когда глаза Роберты немного привыкли к темноте, она резко распахнула дверь и ворвалась внутрь.
В зале находилось восемь человек.
Все они стояли к Роберте спиной и смотрели на лестницу.
Она подскочила к ближайшему мужчине и ударила его ножнами по затылку.
Раздался сухой треск.
Мужчина рухнул на пол, не успев даже вскрикнуть.
– Сзади! Берегитесь!
– Кто там?!
Оставшиеся семеро испуганно обернулись.
– Свет, – тихо произнёс Фриц.
Обеденный зал озарила ослепительно-белая вспышка.
Даже при свете дня она заставила бы человека зажмуриться. Для глаз, уже привыкших к ночной темноте, сияние оказалось совершенно невыносимым.
Роберта тоже почувствовала резь в глазах, но свет вспыхнул у неё за спиной.
Пока противники хватались за лица, беззвучно крича от боли, она одного за другим сбила их с ног.
Сопротивления практически не было.
***
Хозяин постоялого двора проснулся лишь тогда, когда бой уже закончился. Спустившись в обеденный зал, он замер с крайне озабоченным выражением лица.
Столы, стулья, кочерги и прочая утварь валялись по всему помещению, а посреди этого разгрома лежали семнадцать связанных лжеохотников.
Его беспокойство было вполне понятно.
Однако стоило Ульриху протянуть ему несколько золотых монет, как лицо хозяина сразу просияло. Он прогнал жителей деревни, сбежавшихся посмотреть на ночное происшествие, и запер входную дверь.
– Может, ещё чем-нибудь помочь?
Почтительно потирая ладони, хозяин постоялого двора угодливо склонился перед Ульрихом.
– Не стоит. С остальным мы справимся сами. Не могли бы вы оставить нас одних?
– Конечно. Позовите, если что-нибудь понадобится.
Когда хозяин ушёл, Роберта принялась обыскивать связанных охотников, пытаясь найти среди их вещей хоть что-нибудь, что могло указать на их личности или цель.
– Роберта.
Услышав голос Ульриха, она подняла голову.
В его руке лежал знакомый металлический круг.
– Церковная печать.
Такие печати Святая Церковь выдавала людям, прошедшим рукоположение.
Предмет обнаружили у мужчины лет сорока. Роберта подошла к нему.
– Брат?
Священник не ответил и лишь опустил голову. Он даже не попытался заявить, будто украл печать у её настоящего владельца.
Ульрих поднял его с пола и повёл на второй этаж.
Оставив остальных пленников на Фрица и Карала, Роберта последовала за ним.
В комнате они усадили священника на стул и закрыли дверь. Тот невольно вздрогнул, но почти сразу взял себя в руки и решительно посмотрел на них.
– Собираетесь меня пытать?
Ульрих придвинул другой стул, поставил его напротив пленника и сел.
– Нет.
– Тогда чего вы хотите? Надеетесь, что я сам всё расскажу?
– Полагаю, в конце концов так и произойдёт.
Священник презрительно фыркнул и уже собирался ответить, однако Ульрих продолжил первым:
– По правде говоря, мне даже необязательно задавать вопросы. Я могу предположить несколько причин, по которым вы действуете. И какой бы из них вы ни руководствовались, ход событий и конечный результат от этого не меняются.
Священник непонимающе посмотрел на него.
– Тогда зачем вы привели меня сюда, раз вам нечего спрашивать?
– Рядом со мной есть человек, которому нужна уверенность.
Горько усмехнувшись, Ульрих взглянул на печать.
На её поверхности было выгравировано имя «Бонетти».
– Ответь мне, Бонетти. Ты считаешь Хестио богом или человеком?
Стоило Ульриху произнести эти слова, как лицо священника полностью изменилось.
Человеку, не знакомому с истинным смыслом вопроса, он показался бы нелепым или даже кощунственным.
В нынешнюю эпоху почти никто не отвергал учение Святой Церкви, провозглашавшее Хестио богом человечества. Сомневаться в его божественности считалось немыслимым.
Однако Бонетти отреагировал.
Он понял скрытый смысл вопроса.
Ульрих спрашивал не просто: «Является ли Хестио богом?»
Он спрашивал: «Принадлежишь ли ты к Непризнающим Хестио?»
Непризнающие Хестио были последователями древнего религиозного течения, которое Церковь объявила ересью. Они считали Хестио человеком и отвергали его обожествление.
Даже внутри Святой Церкви лишь немногие знали об их существовании и учении. Обычный священник вроде Бонетти не должен был даже понять, к чему клонил Ульрих.
Будь он действительно не осведомлён, он воспринял бы вопрос как бессмыслицу.
Но Бонетти растерялся.
Этого было достаточно. Слова уже не требовались: выражение лица выдало его лучше любого признания.
Священник быстро справился с собой, но, поняв, что слишком поздно, со злобой посмотрел на Ульриха.
– Змея... Раз ты знаешь о таком, значит, ты инквизитор?
– Мне безразлично, еретик человек или нет. Подобные вопросы меня не интересуют.
Откинувшись на спинку стула, Ульрих невозмутимо продолжил:
– Более того, если рассуждать беспристрастно, ваша логика верна. Хестио был обожествлён лишь потому, что Кормилиус воспользовался собственным отцом ради своей славы.
– Ты считаешь нас правыми? Серьёзно?
– Да.
Бонетти растерянно моргнул.
– Ты знаешь о нас и разделяешь наши взгляды. Тогда почему мешаешь нам?
– В отличие от вас, я не позволяю вере определять свои поступки. Для меня важно само происходящее.
– Происходящее?..
Ульрих задумчиво хмыкнул.
– Гораздо важнее понять, какое отношение всё это имеет ко мне, что стало причиной событий и какой цели вы добиваетесь. Насколько я вижу, вами движет вера. Вера действительно способна заставить человека действовать. Но даже она не возникает из ничего. У всякого убеждения есть причина.
Бонетти умолк, ожидая продолжения.
Он молча смотрел в чёрные глаза Ульриха, и его собственный взгляд едва заметно дрожал.
– В далёком прошлом существовали создания, которых мы называли богами. Их следы сохранились в мире до сих пор. Почему же в таком мире род Кормилиусов обладал безграничной властью?
– Потому что люди верили, что в них течёт кровь нашего Отца.
– Именно. В мире, где существование богов не вызывает сомнений, кто посмел бы восстать против рода, унаследовавшего божественную кровь? Однако теперь и вы, и архиепископ, и даже император выступили против этого рода. Почему?
Среди тех, кто противостоял Кормилиусам, находился и король Основера Ричард.
Но у него имелись основания.
Его отцом был Ульрих.
А Ульрих, как подозревала Роберта, и был самим Хестио.
С точки зрения Ричарда люди, в которых, возможно, не осталось ни капли крови его отца, прикрывались его именем и творили всё, что им заблагорассудится. Естественно, он считал их притязания нелепыми.
Но архиепископ?
Император?
Почему они действовали с такой уверенностью?
Именно это хотел понять Ульрих.
– Если ты дошёл в своих рассуждениях так далеко, мне незачем произносить ответ вслух, – тихо сказал священник, опуская взгляд.
– Я уже говорил: рядом со мной находится человек, которому необходима уверенность.
– Хочешь сделать меня свидетелем?
– Выходит, что так.
Ульрих и Роберта одновременно посмотрели на губы Бонетти.
Священник долго молчал. Его опущенные глаза дрожали, выдавая мучительную внутреннюю борьбу.
Наконец он тяжело вздохнул и заговорил:
– Потому что нашёлся человек, в котором действительно течёт кровь нашего Отца.

Комментарии

Загрузка...