– Кто ты такой?..
Голос Карала дрожал. Дрожали и его глаза. Он смотрел на Ульриха снизу вверх с таким ошеломлением, словно не мог осмыслить увиденное, а на его лице одно за другим сменялись недоверие, страх и растерянность.
Ульрих не ответил. Не проявляя ни малейших эмоций, он молча смотрел на Карала, будто без слов велел ему продолжать.
Тот вскинул брови.
– Какую магию ты применил? Как тебе удалось воспользоваться этим браслетом?
Карал коснулся украшения на правом запястье и крепко сжал кулак.
Из стакана, стоявшего на столе в двух шагах от него, поднялась вода. Она повторила то же движение, которое несколькими мгновениями ранее заставил её совершить Ульрих.
Очевидно, такова была сила браслета.
Теперь Роберта отчётливо ощущала исходивший от реликвии поток маны. Однако, когда браслет впервые попал к ней в руки, она не почувствовала совершенно ничего.
По обстоятельствам Роберта понимала, что перед ней необычный предмет, но не смогла уловить ни малейшего следа маны, не говоря уже о заключённой в нём силе. Фриц тоже ничего не ощутил.
Ульрих сам объяснил причину: реликвией мог воспользоваться лишь тот, кто обладал необходимыми качествами. Ни Роберта, ни Фриц не были ею признаны, поэтому не могли почувствовать её силу.
Карал же управлялся с браслетом так естественно, словно делал это всю жизнь.
Само по себе его достижение не впечатляло. И Роберта, и Фриц могли поднять воду из стакана без всякой реликвии. Важно было другое: браслет признал Карала своим владельцем.
– Этим предметом не может воспользоваться кто угодно. Его создал Париорос. Мне известно, кому подчиняются его творения, и тебя среди этих людей нет. Ты сумел применить реликвию, хотя я впервые тебя вижу. Так кто же... ты такой?
– Полагаю, я уже оставил достаточно подсказок.
Ульрих достал из-под плаща грубое серебряное кольцо – второе кольцо Юсуфа.
Карал внимательно посмотрел на него, однако по внешнему виду ничего не понял и молча стал ждать продолжения.
– От кого ты получил браслет?
– От матери. А ей он достался от моего деда.
– Значит, реликвию передавали в вашей семье из поколения в поколение?
Карал кивнул.
– Мой предок не получал её лично от Юсуфа. Насколько мне известно, браслет просто передавали по наследству с незапамятных времён.
Выслушав ответ, Ульрих протянул ему кольцо.
Карал с любопытством повертел его в руках, заглянул на внутреннюю сторону, и его глаза расширились.
Роберта уже видела подобную реакцию у скупщика Харальда. Его поразила не материальная ценность кольца, а заключённый в нём смысл.
Поколения предков Харальда передавали друг другу старые предания. Увидев внешность Ульриха и кольцо, скупщик понял, что перед ним человек, тесно связанный с прошлым его рода.
«А к какому выводу придёт Карал?»
Он владел реликвией, которую его семья хранила на протяжении многих поколений, а перед ним стоял человек с кольцом Гамиля. Сопоставить эти обстоятельства было нетрудно.
– Если ты понимаешь, что это за кольцо, дальнейшие объяснения не нужны.
Рука Карала задрожала.
– Я думал, это всего лишь слухи...
Он поднял голову и посмотрел на Ульриха. В его глазах по-прежнему читалось неверие.
– Как тебя зовут? – спросил Ульрих.
– Карал.
– Хорошо, Карал. Теперь ты ответишь на мои вопросы?
После долгого молчания тот произнёс:
– Если мне известны ответы.
Его голос заметно смягчился.
Ульрих придвинул стул и сел напротив.
– Зачем ты нанял людей выслеживать грабителей могил?
– Я уже говорил. Хотел узнать, как продвигаются раскопки древних захоронений.
– Тебя тоже интересовали сокровища Юсуфа?
– На то были свои причины, но... можно сказать и так.
Карал коротко вздохнул.
– Мы хотели первыми отыскать реликвии, чтобы они не попали в дурные руки. И да, я сказал «мы», потому что действую не один. Есть немало людей, которые, как и я, владеют реликвиями Юсуфа. Каждый из нас по-своему старается сохранить их.
«Какое-то тайное общество?»
Карал на мгновение перевёл взгляд на Роберту.
– Не нужно представлять себе нечто настолько величественное.
Похоже, она невольно произнесла свою мысль вслух.
– Мы не могущественная организация вроде Рыцарей Святого Грааля. Правда, у нашего объединения есть название – Общество Рассвета. Но на деле это всего лишь собрание людей, владеющих реликвиями Юсуфа.
– Для простого собрания вы развили довольно бурную деятельность, – заметила Роберта.
– Всё-таки у нас долгая история.
Карал пожал плечами.
Поначалу Общество Рассвета представляло собой нечто вроде закрытого салона, где владельцы реликвий встречались, общались и обменивались сведениями. Однако со временем их объединение обзавелось возвышенной целью: «Мы обязаны защищать наследие Юсуфа».
В этом не было ничего удивительного. Людей, собравшихся вокруг одной идеи, эта идея легко могла поглотить и постепенно довести до крайностей.
Владельцы реликвий Юсуфа неизбежно интересовались судьбой остальных предметов. А от любопытства до решительных действий оставался всего один шаг.
– Значит, у вас собрано немало реликвий? – спросила Роберта.
– По отдельности они не столь впечатляющи, как святыни, хранящиеся в Пантеоне, но их действительно много. Часть принадлежит отдельным людям или семьям, как мой браслет, однако немало реликвий находится и в общей собственности Общества.
– Можешь хотя бы приблизительно назвать их количество?
Карал почесал бровь и замялся.
– Возможно... около половины.
«Половины?»
Неужели Общество Рассвета владело половиной всех реликвий, которые Юсуф собрал за свою жизнь?
– Как я уже сказал, речь скорее о количестве, чем о качестве. Назначение большинства предметов неизвестно, поэтому они просто лежат у нас, словно старинные безделушки. Наверное, именно поэтому до сих пор никто не поднимал из-за них шума. Хотя некоторыми всё же можно пользоваться, как этим браслетом.
Карал постучал пальцем по украшению на правом запястье.
Роберта несколько мгновений смотрела на реликвию, а затем повернулась к Ульриху.
– Значит, именно за ними охотится архиепископ?
– Архиепископ охотится за нами? – переспросил Карал.
Не отвечая ему, Ульрих задумчиво коснулся подбородка.
– Пока это кажется наиболее вероятным. Если мои воспоминания верны и реликвия, оставшаяся у Юсуфа до конца жизни, не изменилась, архиепископу незачем искать его могилу. Но среди прочих реликвий, которых у Юсуфа уже не было, которые не попали в Пантеон и чьи следы затерялись, встречались по-настоящему ценные.
«Что, если среди собранных Юсуфом реликвий есть предмет, необходимый архиепископу? И никто не знает, где он находится?»
В таком случае Джакомо пришлось бы начать поиски. Но откуда?
Это всё равно что в одиночку оказаться посреди бескрайнего моря.
Однако существование Общества Рассвета меняло положение. Эта группа владела значительной частью наследия Юсуфа. Вполне возможно, что нужная архиепископу реликвия находилась именно у них.
Тогда Джакомо понадобилось бы установить с Обществом связь.
Но его участники скрывались в тени и не раскрывали себя посторонним. Поэтому архиепископ бросил им приманку – слухи о могиле Юсуфа, надеясь, что владельцы реликвий сами выйдут на свет.
– Значит, о существовании Общества ему рассказала та безымянная фея, – произнесла Роберта.
– Скорее всего. Когда тайну знает слишком много людей, кто-нибудь обязательно проговорится.
Ульрих сцепил пальцы и положил руки на живот.
– К тому же Общество Рассвета уже попадалось на эту приманку.
Он говорил о предыдущих случаях, когда по епископству распространялись слухи о могиле Юсуфа.
Ульрих прибыл в Ланген, услышав эти рассказы. Если предшественники Карала когда-то поступили так же, не было никаких причин считать, что теперь Общество останется в стороне.
– Звучит убедительно... Но почему именно сейчас? – нахмурился Карал. – Всем известно, что Пантеон и император находятся в открытом противостоянии. Зачем архиепископу разыскивать реликвии в такое время? Или дело как раз в этом? Они хотят отобрать наши сокровища и с их помощью укрепить собственную власть?
– Пока трудно сказать. Очевидно лишь одно: им нужна какая-то реликвия, и ради неё они воспользовались могилой Юсуфа как приманкой. Но какой именно предмет они ищут и для чего собираются его использовать, мы пока не знаем.
Карал мрачно нахмурился и стиснул зубы.
– Неважно. Причину можно выяснить позднее. Каковы бы ни были их намерения, целью стали мы.
Он поспешно попытался подняться.
– Нужно немедленно предупредить остальных.
Но стоило Каралу перенести вес на левую ногу, как она подогнулась. Он болезненно застонал.
Его придавило упавшей лошадью, и даже после исцеляющей магии Роберты Карал ещё не мог нормально ходить.
Ульрих поднялся и поддержал его.
– Как ты собираешься предупредить остальных?
– Отправлюсь к ним сам. Сначала нужно встретиться с господином рыцарем и всё ему рассказать.
Опираясь только на правую ногу, Карал неловко подпрыгнул вперёд и криво усмехнулся.
– Кроме меня сюда прибыл ещё один человек – наш досточтимый господин рыцарь.
Почтительное обращение прозвучало откровенно насмешливо.
– Он приехал вместе с тобой?
– Вообще-то это он меня сюда и притащил. Я лишь собираю сведения у грабителей могил и передаю ему. Расследованием руководит именно он. Терпеть его не могу, но сейчас выбирать не приходится.
Роберта быстро поднялась и помогла Каралу удержаться на ногах.
– Нам следует поторопиться. В отличие от нас архиепископ с самого начала знал, чего добивается. И времени у него было достаточно. Мы нашли брата Карала, но вполне возможно, что люди Джакомо уже связались с тем рыцарем.
Не исключено, что архиепископ не пытался выйти на Карала именно потому, что уже добрался до человека, стоявшего над ним.
– Брат Карал, когда вы в последний раз связывались с ним?
– В прошлом месяце, примерно двадцать дней назад. Мы договорились периодически встречаться в условленном месте. Почти так же, как я встречаюсь с наёмниками.
Когда они покинули постоялый двор, солнце уже клонилось к закату.
Ульрих отправил письмо Беатрис в Оберланген, после чего сел в седло и последовал за Каралом.
***
Несколько дней они ехали на юго-запад.
Когда путники покинули предыдущий город, день только начал меркнуть. К тому времени, как впереди показалось место встречи, солнце вновь опускалось к горизонту.
Карал указал на видневшуюся вдали деревню.
– Это она. Я уже бывал здесь, так что не ошибся.
Он остановил коня на таком расстоянии, что деревню можно было лишь с трудом различить.
– Отправляйтесь вперёд. Там всего один постоялый двор. Ждите меня внутри.
Оставив Карала позади, Ульрих, Роберта и Фриц направились к деревне.
Её окружала простая деревянная ограда, а у входа дежурил один молодой стражник. Лениво положив копьё на плечо, он с безразличным видом пропустил путников внутрь.
Деревня была небольшой, но, судя по всему, чужеземцы появлялись здесь часто. Одновременное прибытие троих незнакомцев не вызвало у стражника ни малейшего подозрения.
– Прошу прощения, где находится постоялый двор? – спросила Роберта.
– Постоялый двор? А... идите к дому, над которым дымится труба.
Среди одноэтажных построек заметно выделялось двухэтажное здание. Из его трубы непрерывно поднимался дым, а вместо названия над входом висела деревянная вывеска с изображением дерева.
Внутри оказалось многолюдно.
Приближался вечер, и почти все посетители ужинали. Свободными оставалось лишь несколько мест.
«Местные жители?»
Нет, едва ли. Почти у каждого на поясе висело оружие.
Едва Ульрих, Роберта и Фриц вошли, разговоры оборвались. На незнакомцев устремились настороженные взгляды.
– Не стойте на пороге, проходите, – неприветливо бросил хозяин.
Не обращая внимания на чужое внимание, Роберта села за свободный стол и заказала еду.
– У вас всегда так многолюдно? – как бы между прочим спросила она.
– Последние несколько дней народу прибавилось. Говорят, охотники на монстров.
– В окрестностях появились монстры?
– Ещё чего.
Хозяин объяснил, что охотники якобы возвращались с промысла и всего лишь остановились в деревне по пути.
– Добрый вечер.
В этот момент в постоялый двор вошёл Карал.
Когда он появился в дверях, зал снова погрузился в тишину, а посетители повернули головы в его сторону. Однако на этот раз их реакция была иной.
Молчание затянулось. Некоторые посетители невольно положили руки на рукояти оружия.
От Роберты не укрылись ни короткие взгляды, которыми обменялись так называемые охотники, ни едва заметные кивки.
«Охотники на монстров?»
Ложь была слишком топорной.
Сдержав насмешливое фырканье, Роберта принялась молча наблюдать за лжеохотниками.

Комментарии

Загрузка...