– Вы двое возвращайтесь в Оберланген и продолжайте следить за архиепископом.
Выслушав от Харальда, как добраться до Лечче, Ульрих решил разделить отряд.
Он подозревал, что Джакомо интересует вовсе не могила Юсуфа, однако допускал, что может ошибаться. Поэтому Харальда и Беатрис Ульрих отправил обратно в Оберланген, а сам вместе с Робертой и Фрицем направился в Лечче.
У обширного епископства Ланген было немало соседей. К востоку лежали земли графа Миллехота, отделённые от Лангена рекой. На другом её берегу и находилась деревня Лечче.
Когда трое путников добрались до деревни, месяц уже подходил к концу. Мужчина, встреченный у третьего кургана, говорил, что должен увидеться с нанимателем в начале следующего месяца. До назначенного дня оставалось всего несколько суток, и Ульрих решил остановиться в Лечче и дождаться встречи.
Сняв комнаты на постоялом дворе, Роберта устроилась в обеденном зале на первом этаже и неспешно пила чай. Фриц отправился проверить оставленных в конюшне лошадей, а Ульрих сидел рядом, надев очки и углубившись в священное писание.
– Давно мы не оставались втроём, – заметила Роберта, глядя в распахнутую дверь.
Дорогу заливал яркий золотистый свет, и она казалась почти летней, но ветер, проникавший в зал, уже дышал холодом. Это была осень, понемногу приводившая за собой зиму.
– Верно, – отозвался Ульрих, не отрывая взгляда от писания.
Покинув Дитмаршен, они долго путешествовали втроём: Ульрих, Роберта и Фриц. Так продолжалось и некоторое время после отъезда из Основера. Затем они встретили отряд герцога Ландейара, позже к ним присоединились инквизиторы, и маленькая компания разрослась в целый отряд.
Говорят, человек ко всему привыкает, и это было правдой. Когда вместо троих их стало шестеро или семеро, Роберте казалось, что вокруг слишком шумно. Теперь же, когда они вновь остались втроём, стало непривычно пусто.
– Отдыхай, пока можешь. До самого конца у нас едва ли выдастся ещё один спокойный день.
Роберта откинулась на спинку стула, закрыла глаза и вспомнила годы, проведённые рядовой священницей в Великом храме Нуара.
Это место не было её родиной, но она часто скучала по царившему там покою. Несмотря на величие храма, жизнь в нём текла тихо и размеренно, а настоящие тяготы выпадали редко.
«Когда-нибудь я непременно туда вернусь».
С этой мыслью Роберта расслабилась и незаметно погрузилась в дрёму.
Сколько прошло времени, она не знала.
Заслышав шаги, Роберта медленно открыла глаза.
В обеденный зал вошёл Фриц. Он слегка хмурился, как всегда, когда его что-то тревожило.
Сонно моргнув, Роберта взглянула на Ульриха. Тот тоже почувствовал неладное, закрыл писание и повернулся к ученику.
– Фриц, что-то случилось?
– А... да. Напомните, как выглядел человек, которого мы ищем?
Внешность...
Прижав указательный палец к виску, Ульрих принялся перебирать в памяти слова мужчины у третьего кургана.
Нанимателю было около тридцати. Тёмно-каштановые волосы, чёрные глаза, маленькая родинка возле носа и такие узкие веки, что казалось, будто он всё время щурится. Имени мужчина не знал, зато лицо запомнил отчётливо.
Выслушав описание, Фриц кивнул.
– Кажется, я только что видел точно такого человека.
***
Трое путников направились к одноэтажному зданию на окраине деревни.
Перед ними стояла старая, обветшавшая деревянная постройка с кое-как настланной соломенной крышей. У стены, успев напиться среди бела дня, спал мужчина, а из распахнутой двери доносились крики и тяжёлый смрад. Вывески не было, но любой с первого взгляда понял бы, что это таверна.
Поморщившись от смеси винного перегара и других, куда менее приятных запахов, Роберта вошла внутрь. Всё оказалось именно таким, как она представляла: не то пивная, не то игорный притон. Народу набилось столько, словно здесь собрались все, кого не было на улицах деревни.
– Вон там.
Фриц указал на стол в глубине шумного зала.
За ним сидели четверо. У мужчины, расположившегося спиной к Роберте, были тёмно-каштановые волосы.
Сделав вид, будто не обращает на игроков внимания, Роберта прошла мимо и украдкой взглянула на его лицо.
Черты в точности совпадали с описанием. Даже маленькая родинка возле носа была на месте. Мужчина неотрывно смотрел на карты в своей руке.
«Это он».
Роберта подала Ульриху знак глазами.
Тот подошёл к игроку, а точнее, к нанимателю, и положил ладонь ему на плечо.
– Чего?
Мужчина вздрогнул и обернулся.
– Нужно поговорить.
– Ты ещё кто? Из-за денег пришёл?
Услышав, что дело не в деньгах, мужчина стряхнул руку Ульриха с плеча и вновь повернулся к столу.
– Тогда подожди. Партия ещё не закончена.
Ульрих ничего больше не сказал и остался стоять у него за спиной, наблюдая за игрой.
Роберта видела, что он и вправду готов спокойно ждать. Однако игрок, ощущавший на себе его пристальный взгляд, вскоре нахмурился и снова обернулся.
– Да что такое... Ты мне мешаешь. О чём поговорить хотел?
– Я хочу кое-что спросить о Юсуфе.
– Что?
Мужчина торопливо огляделся, опасаясь, что их услышали.
К счастью, посетители либо уже напились, либо возбуждённо перекрикивали друг друга. Даже сидевшие за тем же столом игроки с раскрасневшимися лицами не отрывались от карт.
– У тебя совсем чутья нет? Решил говорить об этом прямо здесь?
Цокнув языком, мужчина бросил карты на стол и поднялся.
– Подожди здесь. Поищу место потише.
Развязной походкой он направился к стойке. Хозяина за ней не оказалось.
– Куда этот тип запропастился?.. – пробормотал игрок и скрылся за стойкой, будто отправился кого-то искать.
– Какой-то он... легкомысленный, – с недоверчивой усмешкой произнёс Фриц.
– И правда, – согласилась Роберта.
Неужели именно этот человек нанял вооружённых людей, которых они встретили у кургана?
Глядя на дверь за стойкой, Роберта озадаченно склонила голову.
По предположению Ульриха, этот игрок должен был быть связан с организацией, которую пытался выманить архиепископ. Однако с виду он ничем не отличался от самого заурядного любителя выпивки и азартных игр.
Неужели такой человек и был зацепкой, приведшей их сюда?
Роберта уже хотела спросить Ульриха, что он думает, но в тот же миг Ульрих двинулся с места.
Тремя быстрыми шагами он пересёк зал и оказался за стойкой. Едва заглянув за неё, тут же бросился вперёд.
Роберта и Фриц, застигнутые врасплох, поспешили следом.
За стойкой обнаружилась задняя дверь. Она была распахнута настежь, и за ней виднелась улица.
Когда они выбежали наружу, игрок уже взбирался в седло.
– Не обессудьте!
Рассмеявшись, он пришпорил коня.
Других лошадей поблизости не было. Кони Ульриха и его спутников остались в конюшне при постоялом дворе, и, пока они доберутся до них, беглец успеет уйти далеко.
Ульрих бросился следом.
Но даже он не мог тягаться в скорости с лошадью. Он мог бы гнаться за ней, не зная усталости, однако к тому времени, когда конь выдохнется, расстояние станет уже непреодолимым.
Тогда Ульрих схватил полено из сложенной у соседнего дома поленницы, заготовленной на зиму. По длине оно было примерно с его предплечье.
Размахнувшись, он метнул полено изо всех сил.
Оно по прямой пронеслось по воздуху и угодило коню в бедро.
Конь заржал, потерял равновесие и рухнул. Мужчина вскрикнул, когда его левую ногу придавило тяжёлым телом животного. Он отчаянно попытался высвободиться, но едва успел выдернуть ногу, как рядом уже стоял Ульрих.
– Не делай глупостей.
Опустившись на одно колено, Ульрих протянул руку к повреждённой ноге.
Воспользовавшись мгновением, игрок резко выставил перед собой правую ладонь.
Ничего не произошло.
Раскрытая ладонь замерла прямо перед лицом Ульриха.
Мужчина недоумённо моргнул.
– Я ведь просил не делать глупостей.
С невозмутимым лицом Ульрих отвёл его руку и осмотрел повреждённую ногу.
Стоило ему прикоснуться к ней, как игрок закричал и снова вытянул ладонь.
И вновь ничего не произошло.
То же самое повторилось в третий, четвёртый, а затем и в пятый раз. Наконец мужчина ошеломлённо уставился на Ульриха.
– Ты...
– Для начала, как ты и предложил, поговорим в тихом месте.
***
Ульрих взвалил игрока на плечо, вернулся с ним на постоялый двор и уложил на кровать в комнате.
Роберта применила исцеляющую магию, и опухоль на подвёрнутой лодыжке быстро спала. После одного-двух дней отдыха от повреждения не должно было остаться и следа.
Узнав, что Роберта была священницей, мужчина заметно удивился, но всё же поблагодарил её, а затем снова посмотрел на Ульриха.
– Какое тебе до меня дело? Зачем было гнаться следом?
– Один из нанятых тобой людей всё рассказал.
Ульрих поведал, что произошло у третьего кургана: как они столкнулись с людьми, выслеживавшими грабителей могил, и как те описали своего нанимателя. По этому описанию путники и нашли его.
Мужчина скривился и выругался.
– Проклятые ублюдки... Языки у них совсем без костей.
– В той ситуации заговорил бы любой. Твоей ошибкой было рассчитывать, что тайна останется тайной.
Игрок недовольно причмокнул.
– Прошу прощения. Не удержался и решил испробовать на тебе одну штуку.
– Извинения мне не нужны. Просто отвечай на вопросы.
– Что именно ты хочешь узнать?
Ульрих подошёл к кровати и посмотрел на него сверху вниз.
– О Юсуфе.
– О его могиле я кое-что знаю, – пожал плечами мужчина.
– Полагаю, ты понимаешь, что меня интересует не могила.
– Разве вы не разыскиваете могилу Юсуфа?
– Будь дело только в ней, зачем тебе понадобилось убегать?
– Потому что ты...
Ульрих внезапно схватил его за руку.
– Не тяни время.
Мужчина дёрнулся и попытался вырваться, но его рука не сдвинулась ни на волос. Ульрих снял с его правого запястья браслет.
– Эй! Ты что творишь?!
Не обращая внимания на возмущение, Ульрих внимательно осмотрел украшение и протянул его Роберте.
Она взяла браслет, но ничего не почувствовала. Ни движения маны, ни каких-либо необычных следов. Лишь яростный взгляд хозяина, неотрывно следившего за реликвией.
– Этот браслет создал Париорос, – произнёс Ульрих.
«Париорос?»
Роберта нахмурилась.
– Знаешь его?
– Трудно не знать. Алхимик прошлой эпохи, враждовавший с Йоаниной.
Йоанина была волшебницей и алхимиком из известного сказания «Кукла Йоанины».
Она обладала выдающимся даром не только к магии, но и к алхимии. Говорили, что Йоанина создала стальных кукол, служивших ей, и с их помощью защитила свой город от Империи Истурии. Эта история была знаменита не меньше самого сказания.
– Да. Оба эти ребёнка были необычайно талантливы, но... друг друга не выносили.
Париорос жил в одну эпоху с Йоаниной.
Именно он возглавлял нападение Империи Истурии на её город и стал тем алхимиком, которому так и не удалось его покорить.
При жизни Париорос создал для Империи множество магических инструментов, однако в историю вошёл прежде всего как алхимик, не сумевший одолеть одну-единственную волшебницу.
– Значит, это одна из его реликвий? – спросила Роберта.
– Реликвия, хотя и не из выдающихся. Большая часть созданного этими детьми погибла во время их распрей. Несколько уцелевших вещей сегодня превозносят до небес, но при их жизни они не считались чем-то особенным.
Слово «дети» прозвучало в устах Ульриха с непривычной теплотой.
Роберта невольно взглянула на его лицо, а затем снова посмотрела на лежавший в ладони браслет.
Судя по словам Ульриха, перед ней действительно находилась реликвия Париороса, алхимика, некогда соперничавшего с Йоаниной.
Святая Церковь хранила несколько реликвий обоих мастеров, однако Роберте не доводилось видеть их лично. Эти предметы почитались почти наравне с реликвиями святых и крайне редко показывались людям.
Роберта передала браслет Фрицу.
Мальчик, похоже, впервые слышал имя Париороса и потому почти никак не отреагировал. Как и Роберта, он лишь повертел браслет в руках, не ощутив в нём ничего необычного.
– Ха! Так этот браслет ещё и реликвия? – недоверчиво рассмеялся мужчина. – Неужели настолько ценная, что её следовало бы хранить в Пантеоне? Хотелось бы верить. Тогда за неё можно было бы выручить немалые деньги.
Он криво усмехнулся и посмотрел на Ульриха.
– Хватит притворяться. Без доказательств ты ещё мог бы всё отрицать, но, применив браслет против меня, сам себя выдал.
При слове «применив» мужчина вздрогнул. Испуг был очевиден, однако он быстро скрыл его за презрительной усмешкой.
– Это ты притворяешься. Будь браслет и правда настолько ценным, разве я таскался бы с ним по такой дыре? Может, ещё поставил бы его на кон? И даже если ты говоришь правду, как это доказать?
– Знаменитые реликвии разборчивы в хозяевах и подчиняются не каждому. Для тех, кого они не признали, это всего лишь украшения.
– Красивый способ признать, что доказать ты ничего не можешь, – фыркнул мужчина.
– Зато тому, кого реликвия признала, пользоваться ею даже проще, чем маной.
Ульрих надел браслет и слегка повёл рукой.
Стоявший на столе стакан опрокинулся, хотя к нему никто не прикасался. Вода растеклась по столешнице.
Лицо мужчины застыло.
Ульрих снова шевельнул рукой и раскрыл ладонь.
Разлившаяся вода поднялась в воздух, собралась над его ладонью и замерла, не касаясь кожи.
– Роберта, я уже рассказывал тебе, что сделал с реликвиями, которые мы собрали вместе с Юсуфом.
– Вы говорили, что доверили их надёжным людям и организациям.
– Верно. Этот браслет был одной из тех реликвий. Но до сегодняшнего дня я не знал, где он находится.
Ульрих вернул воду в стакан, снял браслет и бросил его игроку.
Тот поймал реликвию обеими руками и поспешно надел её на правое запястье. На его лице явственно проступило облегчение, но лишь на мгновение.
Уже в следующую секунду его взгляд дрогнул. Мужчина медленно поднял глаза на Ульриха.
– А теперь скажи: как этот браслет достался тебе?

Комментарии

Загрузка...